The Scarlet Letter

A representative full-length novel by American author N. Hawthorne. Published in 1850. The story revolves around the seven-year psychological conflict of four people: Hester Prynne, who commits adultery; her jealous husband Dr. Chillingworth; her partner in adultery, Reverend Dimmesdale, who is tormented by his guilt and finally confesses to the world; and her illegitimate child Pearl. The initial A embroidered in scarlet thread on Hester's chest initially stood for adultery, but gradually came to mean ability, angel, and so on. Making full use of such symbolic techniques, the novel explores the evil lurking deep within the human heart, while also featuring real people such as Governor Bellingham in supporting roles, and is highly regarded as a historical novel that accurately depicts Boston Puritan society in the 1640s. The contrast between the strict morality of Puritan society and Hester's desire for love and freedom of thought is nothing but a reflection of the author's inner contradictions.

[Taro Shimada]

"The Scarlet Letter, The Artist of Beauty, and Others, translated by Ohashi Kenzaburo and Ozu Jiro (included in the World Literature Collection 17, 1970, Shueisha)" ▽ "The American Novel and Its Tradition, by R. Chase, translated by Machidori Mataki (1960, Hokusei-do Shoten)" ▽ "The Scarlet Letter, translated by Sato Kiyoshi (Iwanami Bunko)"

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

アメリカの作家N・ホーソンの代表的長編小説。1850年刊。姦通(かんつう)を犯したヘスタ・プリン、その夫で嫉妬(しっと)に狂うチリングワース医師、姦通の相手で罪に悩みついに世間に告白するディムズデイル牧師、さらに不義の子パールを加えた4人の、7年間にわたる心理の葛藤(かっとう)を主題とする。ヘスタの胸に緋の糸で刺しゅうされたAのイニシアルは、物語の冒頭では姦通Adulteryを意味したが、しだいに有能Able、天使Angelなどの意味をもつようになる。こうした象徴的手法を駆使しながら、人間の心奥に潜む悪を追究する一方、ベリンガム知事ら実在の人物を端役に配し、1640年代のボストン・ピューリタン社会を的確に描出する歴史小説としても評価される。ピューリタン社会の厳しい道徳、ヘスタの求める愛と思想の自由、この二面の対比は、作者の内面の矛盾の反映にほかならない。

［島田太郎］

『大橋健三郎・小津次郎訳『緋文字／美の芸術家他』（『世界文学全集17』所収・1970・集英社）』▽『R・チェース著、待鳥又喜訳『アメリカ小説とその伝統』（1960・北星堂書店）』▽『佐藤清訳『緋文字』（岩波文庫）』

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