Working hours - hours of work English

Japanese: 労働時間 - ろうどうじかん（英語表記）hours of work 英語

Generally speaking, it is the time spent working. In a capitalist society, wage laborers sell their labor power to capitalists at set hours, and work under the capitalist's direction and supervision. Therefore, in a capitalist society, it refers to the time that a laborer works under the capitalist's direction and supervision. This does not include rest periods. The combined time of working and rest periods is called working hours, and working hours in contrast to working hours are sometimes called actual working hours (actual working hours).

[Yoshio Yuasa]

The Shortening of Working Hours Movement and the Factory Act

In capitalist society, capitalists strive to extend working hours as much as possible and increase surplus value in order to win the fierce competition. On the other hand, if working hours are extended indefinitely, not only will workers be unable to lead a cultured life worthy of a human being, but they will inevitably suffer significant mental and physical deterioration. For this reason, since the establishment of capitalist society, capitalists and workers have been in fierce conflict over the limits of working hours. In particular, in the early period of capitalism, working hours were extended indefinitely, so labor movements calling for shorter working hours rose up, and as a result, factory laws were enacted that set the standard working day. On the other hand, when working hours were limited, capitalists sought to increase the intensity of work in order to obtain more surplus value within the limited time. For this reason, workers intensified their movements to demand even greater shortening of working hours, and the standard working day has been shortened historically to 10, 9, and 8 hours a day, and the number of working hours per week to 48, 46, 44, and 40 hours.

[Yoshio Yuasa]

Long working hours in Japan

Before the Second World War, Japan had no effective factory laws, and long working hours were practically left unchecked. The Labor Standards Act (abbreviated as the Labor Standards Act, Law No. 49 of 1947), enacted after the Second World War, stipulated in Article 32 the principle of eight hours a day and 48 hours a week (40 hours a week as of April 1999), and also legislated minimum standards for weekly holidays, rest periods, overtime work, holiday work (holiday work), annual paid holidays (paid vacation), etc. This Labor Standards Act was an attempt to bring Japan's working hours as close as possible to the international standard at the time, under the democratization of the economy after the Second World War, and was a groundbreaking act in the history of Japanese labor law compared to the extremely inadequate Factory Act before the Second World War.

Based on this Labor Standards Act, working hours in Japan were gradually reduced during the period of high economic growth, despite many problems. However, compared to other developed countries, long working hours have remained a fixed rule in Japan for a long time, and it is the only developed capitalist country where annual working hours exceed 2,000 hours. The reasons for this are as follows:

(1) The level of legal regulations and labor agreements has been low for a long time, and the regular working hours themselves are long. Incidentally, most developed countries established a 40-hour week through law or labor agreement at an early stage. In France, a 35-hour week law was passed in 1999 and came into effect the following year in 2000.

(2) There are no effective regulations on overtime work, and it is practically left unchecked. There are two ways to regulate overtime work: by setting a maximum limit by law, or by imposing high premium wages. In Japan, the Labor Standards Act does not contain a clause setting a maximum limit, and as long as an agreement on overtime work (Article 36 of the Labor Standards Act, also known as an overtime agreement) is concluded, it is possible to work overtime with virtually no limit. Furthermore, premium wages are set at a maximum of 25% (25-50% under the 1993 amendment), which is extremely low by international standards.

(3) The implementation of the two-day weekend system was incomplete and its penetration rate was low.

(4) The number of paid annual leave days is small, and the rate at which they are taken and used is low. After World War II, when developed capitalist countries established a 40-hour week based on a two-day weekend system, there was a focus on expanding paid annual leave. Currently, most countries have an annual leave system of four weeks or more, and in Sweden, Denmark, France, and Luxembourg, five working weeks is legally set as the minimum annual leave.

[Yoshio Yuasa]

Labor Standards Act Revision Issues

In general, Japan's long working hours are due to the fact that the Labor Standards Act had not been revised for 40 years since the end of World War II, leaving the country significantly behind international standards, and because labor agreements were not able to play an effective role due to company unions.

Japan's long working hours, combined with low wages, have guaranteed Japanese companies an unfairly high level of international competitiveness. Therefore, the more Japanese exports flooded the United States and the EC (now the EU) countries, and the more intensified trade friction became, the more foreign countries criticized Japan's long working hours. In this situation, the "Law Partially Amending the Labor Standards Act" was enacted in September 1987 (enforced in April 1988). The gist of the amendment was to clearly state in the law that a 40-hour work week was the goal for reducing statutory working hours, but this "Amendment to the Labor Standards Act" included a provision to set provisional statutory working hours by law, since it was difficult to achieve a 40-hour work week immediately (Supplementary Provision, Article 131). The law stipulated that the working week would be 46 hours until March 1991, and 44 hours from April onwards.

The long-term economic plan "Living Nation Five-Year Plan" (1992 to 1997), formulated in June 1992, set a central goal of reducing the total annual working hours to 1,800 hours during the plan. In this context, the "Law Partially Amending the Labor Standards Act and the Temporary Measures Act for Promoting Reduction of Working Hours" was enacted in June 1993, abolishing the provisional measure that set the 44-hour week, and making a 40-hour work week the rule from April 1994 to March 1997. However, a grace period for the 44-hour week was provided for small and medium-sized enterprises and certain industries.

Since April 1997, the 40-hour work week has been applied to all industries, except for certain specific industries. In addition, the September 1998 amendment abolished the restrictions on women's overtime work (150 hours per year) and night work (after 11 p.m.). This allowed women to work overtime after 11 p.m., but it also led to changes in the home environment, such as mothers returning home later. As a result, the overtime limit for women involved in nursing care or raising children before elementary school age was set at 150 hours per year for a certain period as a measure to mitigate the sudden change in environment. Regarding the variable work hours system (an exception to the maximum working hours set by the Labor Standards Act), the upper limit on working hours was extended to 10 hours per day and 52 hours per week for variable work periods of three months or more.

As described above, since the revision of the Labor Standards Act in 1987, working hours in Japan have improved slightly, and although there was an effect of the serious recession, in 1992 the total annual working hours fell to 1,958 hours, falling below 2,000 hours for the first time. It then fell to 1,879 hours in 1998 and 1,842 hours in 1999 (preliminary figure as of February 2000). However, this still does not reach the target of 1,800 hours, and there is still a large gap between Japan and Germany and France, where the annual working hours are at 1,600 hours.

[Yoshio Yuasa]

"Japanese Wages and Working Hours from a Global Perspective" by Fujimoto Takeshi (Shin Nihon Shuppansha Paperback)" ▽ "Japanese Wages and Working Hours" by Yamamoto Kiyoshi (1982, University of Tokyo Press)" ▽ "The Economics of Working Hours" edited by the Institute for Basic Economic Science (1987, Aoki Shoten)" ▽ "Working Hours" by Yamamoto Yoshito (1995, Yuhikaku)" ▽ "Reducing Working Hours" by Osuga Tetsuo and Shimoyama Fusao (1998, Ochanomizu Shobo)" ▽ "Practical Dictionary of Working Hours - Easy-to-Understand Interpretations and Implementation" by the Ministry of Labor, Labor Standards Bureau (1999, Labor Administration Research Institute)"

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

Japanese:

一般的には、労働に従事している時間。資本主義社会のもとでは、賃労働者は資本家に自己の労働力を時間決めで販売をし、資本家の指揮・監督のもとで労働に従事する。したがって、資本主義社会においては、労働者が資本家の指揮・監督下において労働に従事する時間のことをいう。これには休憩時間は含められない。なお、労働時間と休憩時間をあわせた時間は拘束時間といい、この拘束時間と対比する意味で労働時間のことを実労働時間（実働時間）とよぶ場合がある。

［湯浅良雄］

時短運動と工場法

資本主義社会においては、資本家は激しい競争戦に勝ち抜くため、労働時間をできる限り延長し、剰余価値の拡大に努める。他方、労働者にとっては、労働時間が無制限に延長されるならば、人間らしい文化的な生活が営めないばかりか、精神的・肉体的荒廃が著しく進行せざるをえない。それゆえ、資本主義社会の確立以来、労働時間の限界をめぐって、資本家と労働者は激しく対立してきた。とくに、資本主義の初期の時代には、無制限に労働時間が延長されたため、時間短縮（時短）を求める労働運動が高揚し、この結果、標準労働日を定めた工場法が制定された。他方、労働時間が制限されると、資本家は制限された時間内において、より多くの剰余価値を獲得するために、労働強度の引き上げを追求した。このため、労働者はよりいっそうの時間短縮を求めて運動を強化したため、標準労働日は1日10時間、9時間、8時間、週の労働時間数は48時間、46時間、44時間、40時間というように歴史的に短縮されてきた。

［湯浅良雄］

日本の長時間労働

第二次世界大戦前の日本においては、有効な工場法が制定されず、長時間労働が事実上野放しにされてきた。第二次世界大戦後制定された労働基準法（略称労基法、昭和22年法律49号）は、その第32条において、1日8時間、週48時間労働の原則（1999年4月より週40時間労働の原則）を定めるとともに、週休日、休憩時間、時間外労働、休日出勤（休日労働）、年次有給休暇（有給休暇）などを最低基準として法制化した。この労働基準法は、第二次世界大戦後の経済の民主化のもとで、日本の労働時間をできる限り当時の国際水準に近づけようとしたもので、第二次世界大戦前のきわめて不十分な工場法と比較すると、日本の労働法史上画期的な意義をもつものであった。

　この労働基準法の基礎上で、高度成長期には日本の労働時間は多くの問題点をはらみながらも、徐々に短縮されてきた。しかし、ほかの先進諸国と比較するならば、日本では長期にわたって長時間労働が固定され、先進資本主義国のなかで年間労働時間が2000時間を超える唯一の国であった。その理由を以下にあげる。

(1)法的規制や労働協約の水準が長期にわたって低く、所定内労働時間自体が長い。ちなみに、ほとんどの先進諸国では、早い時期に法律か労働協約によって週40時間制を確立している。また、フランスでは1999年に週35時間法が成立し、翌2000年から施行された。

(2)有効な時間外労働の規制がなく事実上野放しになっている。時間外労働を規制するには、法律によってその最高限度を規制する方法と、高額の割増し賃金を課すことによって規制する方法がある。日本の場合、労働基準法には最高限度を定めた条項がなく、三六(さんろく)協定（労働基準法第36条。残業協定ともいう）を締結しさえすれば事実上無制限に時間外労働を行うことができるようになっている。また、割増し賃金も最高25％（1993年改正で25～50％）で、国際的にみてきわめて低い水準にある。

(3)週休2日制の形態が不完全であるとともに、その普及水準が低かった。

(4)年次有給休暇の給付日数が少なく、またその取得・消化率が低い。第二次世界大戦後、先進資本主義諸国では週休2日制を基礎に週40時間制を確立すると、年次有給休暇の拡大に運動が集中された。現在、ほとんどの国で4週間以上の年休が制度化され、スウェーデン、デンマーク、フランス、ルクセンブルクでは、5労働週が最低年休として法で定められている。

［湯浅良雄］

労働基準法の改正問題

総じて、日本の長時間労働は、第二次世界大戦後40年もの間、労働基準法が改正されず、国際水準から著しく立ち後れていたこと、さらに企業別組合のために労働協約も有効な役割を果たせずにいたことが原因であった。

　日本の長時間労働はその低賃金と結合することによって、日本の企業に国際的にみて不当に高い競争力を保証してきた。それゆえ、日本の輸出品がアメリカやEC（現EU）諸国に氾濫(はんらん)し、貿易摩擦が激化すればするほど、日本の長時間労働に対する外国からの批判が激しく展開されるようになった。このようななか、1987年（昭和62）9月「労働基準法の一部を改正する法律」が成立した（1988年4月施行）。改正の骨子は、週40時間制を法定労働時間の短縮目標として法律に明記したことであるが、この「労基法の改正」においては、すぐには週40時間労働制の実現は困難であるとして、暫定的な法定労働時間を法令により定めるという規定が盛り込まれた（附則第131条）。ちなみに法令では、1991年（平成3）3月までは週46時間労働、4月以降は週44時間にすることが定められた。

　1992年（平成4）6月に策定された長期経済計画「生活大国五か年計画」（1992年度から1997年度まで）は、計画中に年間総労働時間を1800時間に短縮することを中心目標の一つとして掲げた。こうしたなか、1993年6月に「労働基準法及び労働時間の短縮の促進に関する臨時措置法の一部を改正する法律」が成立し、週44時間を定めた暫定措置が廃止され、1994年4月から1997年3月まで原則的に週40時間労働が実施されることになった。ただし、中小企業や特定業種に対しては週44時間制の猶予措置が設けられた。

　1997年4月以降は、一部特定業種を除き、週40時間制が全面的に適用されるようになった。また、1998年9月の改正では、女性の時間外労働（年間150時間）、深夜業（午後11時以降）の制限が撤廃された。これにより、女性も午後11時以降の残業が可能になったわけだが、母親の帰宅時間が遅くなるなど、家での環境に変化が現れる。そこで、介護・小学校就学前の子の育児に携わる女性については、環境の激変緩和措置として、残業上限を一定期間は年間150時間とした。変形労働時間制（労働基準法で定められた最長労働時間の例外措置）については、変形期間が3か月以上の場合の労働時間の上限が1日10時間、1週52時間に延長された。

　以上のように、1987年（昭和62）の労基法の改正以来、日本の労働時間は若干改善され、深刻な不況の影響もあるが、1992年（平成4）には年間総労働時間が1958時間となり、初めて2000時間を切った。その後、1998年には1879時間、1999年には1842時間（2000年2月段階での速報値）になった。しかし、なお目標の1800時間には到達しておらず、依然として年間1600労働時間の水準にあるドイツやフランスとは大きな格差がある。

［湯浅良雄］

『藤本武著『世界からみた日本の賃金・労働時間』（新日本出版社新書）』▽『山本潔著『日本の賃金・労働時間』（1982・東京大学出版会）』▽『基礎経済科学研究所編『労働時間の経済学』（1987・青木書店）』▽『山本吉人著『労働時間』（1995・有斐閣）』▽『大須賀哲夫・下山房雄著『労働時間短縮』（1998・お茶の水書房）』▽『労働省労働基準局著『労働時間実務事典――よくわかる解釈と運用のすべて』（1999・労務行政研究所）』