Rikidozan

A sumo wrestler and professional wrestler from the Showa period. Former international heavyweight champion in professional wrestling. He is said to have been born in northern Korea before World War II, but was adopted by farmer Momota Minosuke from Omura City, Nagasaki Prefecture, and his real name was Momota Mitsuhiro. He entered the Nishonoseki stable of sumo wrestling in 1939 (Showa 14). He made his debut in the May tournament of 1940. He made his debut in the makuuchi division in 1946. He was promoted to sekiwake in 1949, but retired the following year in 1950. His record in sumo was 124 wins and 70 losses. In 1951, he began professional wrestling with the help of former world champion Bobby Bruns, and built a reputation as a professional wrestler in America. He founded the Japan Professional Wrestling Association in 1953. In February 1954, he invited the Sharpe Brothers, the world tag champions, to a wrestling event, where he beat the giants with karate chops, blowing away the postwar Japanese complex about America and creating a huge boom. The wrestling boom also contributed to the spread of television, coloring postwar history. In December 1954, he defeated Kimura Masahiko, a former Japanese judo champion, to become the first Japanese wrestling champion. In 1958, he defeated Lou Thesz to win the International Heavyweight title, and in 1962, he defeated Fred Blassie to win the World Heavyweight title, among other titles. He also trained many successors, including Giant Baba and Antonio Inoki. He established wrestling events in Japan, but was stabbed by a gangster on December 9, 1963, and died of his wounds on the 15th.

[Yasuo Sakurai]

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

昭和期の力士・プロレスラー。プロレスリング元インターナショナルヘビー級チャンピオン。第二次世界大戦前の朝鮮北部の生まれと伝えられるが、長崎県大村市の農業百田巳之助(ももたみのすけ)と養子縁組して本名百田光浩(みつひろ)。1939年（昭和14）大相撲(おおずもう)二所ノ関部屋に入門。40年の5月場所で初土俵。46年入幕。49年関脇に昇進したが、翌50年廃業。大相撲での成績は124勝70敗。51年元世界チャンピオン、ボビー・ブランズの協力でプロレスリングを始め、アメリカでプロレスラーとしての実績を積む。53年日本プロレスリング協会を設立。54年2月、世界タッグチャンピオン、シャープ兄弟を招いてプロレス興行を行い、武器とする空手チョップで巨漢のシャープ兄弟をたたきのめし、戦後の日本人の対アメリカ・コンプレックスを吹き飛ばし、大ブームをつくる。プロレスブームはテレビの普及にも貢献し戦後史を彩った。54年12月、柔道出身（元柔道日本選手権者）の木村政彦(まさひこ)を破り初代プロレス日本選手権者となる。58年、ルー・テーズを破ってインターナショナルヘビー級、62年フレッド・ブラッシーを破って世界ヘビー級など数々のタイトルを獲得。また、ジャイアント馬場、アントニオ猪木(いのき)など多くの後進を養成。日本にプロレスリング興行を確立したが、63年12月9日暴力団員に刺され、15日その傷がもとで死亡した。

［櫻井康雄］

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