Laos - Laos (English spelling)

Japanese: ラオス - らおす（英語表記）Laos

Lao is a country located in the eastern part of the Indochina Peninsula. Its official name is Satharanalat Pasathipatthai Paxaxon Lao (Lao People's Democratic Republic). It is a landlocked country bordering Vietnam to the east, China to the north, Myanmar (Burma) to the northwest, Thailand to the west, and Cambodia to the south. It is a long, narrow mountainous country stretching 1,000 kilometers from north to south and 150 kilometers from east to west (500 kilometers at its widest point). Its area is 236,800 square kilometers (almost the same as the main island of Japan). Its population is 5,859,000 (estimated 2007). Its capital is Vientiane.

[Shizuo Maruyama]

Nature and Climate

The country is made up of Upper Laos (North Laos), Central Laos, and Lower Laos (South Laos). Upper Laos is divided into three areas: the northeastern mountainous region from Phongsali to Sam Newa, the northwestern mountainous region including Luang Prabang and Xayaburi, and the Plain of Jars (also called Muong Huyen Plain or Chan Ninh Plain) which spreads almost in the center. The Plain of Jars has the highest altitude of any plateau, and is surrounded by several mountains over 2000 meters, including Mount Bia (2820 meters), the highest peak in Laos. Mount Phu Loi (2257 meters), where the first human bones were discovered in Indochina, is also located in the north of the plateau. This is a vast plateau centered on Xieng Khuang. Upper Laos has harsh terrain and weather, and is close to Vietnam. It has been the base of the Pathet Lao (Lao Patriotic Front), which could be called the left-wing force in Laos, since early times.

Central Laos stretches across Khammoung (Thakhek) and Savannakhet provinces, and is made up of mountains and plains stretching from the Trịchon (Annam) mountain range to the Mekong River. It is the smallest part of the country. The northeast is mountainous and connected to the Trịchon mountain range, covered with jungle, and to the south are the Mahasai Plain and the Kaeng Kok Plain. This region is a fertile rice-growing region, and is the grain basket of Laos.

Lower Laos also consists of three regions. The eastern part is a mountainous area along the Trịchon mountain range, which connects to the Kon Tum Plateau in Vietnam. The central part is the Bolaven Plateau. The Bolaven Plateau is 700-1200 meters above sea level and covers an area of 10,000 square kilometers. It accounts for one-tenth of Lower Laos. It is a fertile red soil region producing rice, coffee, ginger, and cinchona. In the past, France had intended to turn this area into a cultivation area for tropical industrial crops, ranches, and resort areas. The western part is the Champasak region on the right bank of the Mekong River, a rice-growing area. Central and Lower Laos are rich agricultural areas consisting of plains and plateaus, and have been the base of conservative forces since ancient times.

Laos is bordered by the Trống Son mountain range, which runs from north to south along the east side of the country, forming the border with Vietnam, and the Mekong River, which runs from north to south along the west side of the country, sometimes penetrating deep into Laos, and sometimes moving west to south, forming the border with Myanmar, Thailand, and Cambodia. The Mekong River is about 300 meters wide in northern Laos, 1 kilometer wide in Vientiane, and at its mouth it has the feel of a vast ocean. The Mekong River is the focus of international river development, and various development plans have been proposed for its main stream and tributaries. In Laos, where roads and railways are not well developed, water transportation on the Mekong River is an important means of transportation. However, the rapids of the Khon Falls and the Khemarat Falls impede boat navigation. Landlocked countries desperately seek an outlet to the sea. For Laos, there are only two routes: from Savannakhet to Quang Tri in Vietnam via Highway No. 9, or crossing the Mekong River at Thadeau and driving a long way through Thai territory from Nong Khai to Bangkok. Regarding the latter, the Mittabai Bridge (Laos-Thai Friendship Bridge) was completed between Thadeau and Nong Khai in April 1994, linking Vientiane and Bangkok, and development of the former is also underway.

The climate is tropical monsoonal. The year is divided into a dry season and a rainy season, with the dry season from October to April and the rainy season from May to September. The annual rainfall is 1,563 mm. The average temperature is 26.5°C. It is relatively cool from November to February, but the rainy season is humid and hot. Poppies are cultivated in the mountains, and slash-and-burn agriculture is practiced. Elephants, tigers, wild boars, and monkeys live in the forests, as well as many rare insects and plants.

[Shizuo Maruyama]

history

Human bones and axe-shaped stone tools were discovered at the foot of Mount Ploy, about 100 kilometers north of the Plain of Jars, and polished stone tools were discovered near Luang Prabang, proving that people lived in northern Laos during the Paleolithic and Neolithic periods. It is likely that during this period, various ethnic groups connected to people from mainland China and the Pacific islands formed in the northern part of the Indochina Peninsula, from northern Vietnam to northern Laos and Burma.

They developed their means of living, increased production, and grew by adopting the cultures of China and India, and around the 1st century, small kingdoms were established in various places. However, they soon became tired of nation-building and fighting, and lost their vitality. Then, Thai tribes (such as Thai, Lao, and Shan living in the Shan region of Burma) and Burmese peoples came south from the Yunnan region of China. From around the 8th century to the 12th and 13th centuries, they established kingdoms in various places. In Laos, the Lao people established small kingdoms in Luang Prabang and Xieng Khuang, and in 1353, the two kingdoms were merged to establish the Lane Xang Kingdom. Lane Xang means one million elephants, and elephants symbolize wealth and power. In the 14th century, Lane Xang became the strongest kingdom in Indochina, but later the kingdom was divided into three kingdoms: Luang Prabang, Vientiane, and Champasak, and three dynasties coexisted.

Division weakens power. At the end of the 19th century, Laos was invaded by Thailand and placed under its protectorate. France then emerged, and after conquering Cambodia and Vietnam, it forced Thailand to renounce its sovereignty over Laos, and incorporated Laos into the French Indochina Federation in 1899. France ruled Laos as a protectorate over the Kingdom of Luang Prabang, and as a direct colony over the rest of the country. Due to the geographical location of Laos, small kingdoms (small royal families) were created in various places, but the Kingdom of Luang Prabang (royal family) always held a leading position among them.

Luang Prabang may have been considered the best place to protect the independence of Laos. In March 1945, toward the end of the Pacific War, Japan sent troops into Luang Prabang to eliminate French colonial rule, and on April 8 of the same year, recognized the independence of the Kingdom of Luang Prabang. The king was Sisavang Vong, and the viceroy and prime minister was Bessarath. However, in August, Japan surrendered. France tried to return to Laos after Vietnam and Cambodia. In response, there were various movements within the country, such as Lao Issara (Free Laos) led by Bessarath, which sought independence, the Sisavang Vong faction, which called for cooperation with France, and the Neo-Lao Issara (Free Laos Front, later renamed the Pathet Lao = Lao Patriotic Front) led by Suphannvong, which advocated a fight to the death against France. Among these, Bessarath took the lead, and in October 1945, the Lao Provisional Government was established in Vientiane. The Prime Minister was Bessarat, the Minister of Construction was Souvanna Phouma, the Minister of Defense was Souphanubong, and King Sisavang Wong abdicated.

There are many princes in Laos. Prince does not necessarily mean prince or crown prince. Anyone of royal family is called Prince, even if he is an individual. In Lao there is an honorific title called Chao (Tiao). It means chief. Prince is one such honorific title. However, there is no other suitable translation for this in Japanese, so it is generally called His Highness. Bessarat, Souvana Phouma, Suphannupong, Boun Um, etc. are all called Prince. Bessarat, Phouma, and Suphannupong were brothers, with Bessarat being the eldest brother, Phouma being the younger brother, and Suphannupong being his half-brother. They belong to the younger brother's line of the Luang Prabang royal family. Boun Um was the king of Champasak. A king of a domain refers to a former royal family other than the current royal family.

In April 1946, French troops returned to Vientiane. Sisavang Vong was restored to the throne and became king again, and a dynastic government was established. After the outbreak of the Indochina War in December 1946, the dynastic government was granted independence within the French Union in July 1949, and gained complete independence in October 1953. The Indochina War ended in July 1954, and French colonial rule also came to an end.

After that, the internal conflict continued in different forms as a struggle between three factions: the neutral faction (Prime Minister Souvana Phouma) centered in Vientiane, the pro-American right wing in Champasak (Bun Oum), and the pro-Vietnamese (Vietnamese) left wing Pathet Lao (Suphanuvoong) in Phongsali and Samnewa in the north. As the Cold War intensified, the United States poured huge amounts of military and economic aid into Laos in an attempt to prevent the communist forces of North Vietnam from moving south. It can be said that the Vietnam War began in Laos. When the war began, North Vietnam and China supported the left wing in Laos, while the United States and South Vietnam sided with the right wing, and Laos became a battlefield for a proxy war. Laos tried desperately to protect its independence and peace through a neutral policy, but the country was thoroughly shaken by the Cold War. Once incorporated into the Cold War structure, "independent Laos" would not return unless that structure collapsed. In April 1975, the United States lost the Vietnam War and withdrew from Vietnam. The Pathet Lao regained strength and, with the support of the people, liberated the whole country.

On December 1st and 2nd, 1975, the National People's Congress was held in Vientiane and the establishment of the Lao People's Democratic Republic was proclaimed. Souphanvong was elected Head of State (President) and Kaysone Bomvihane was elected Prime Minister. With this, King Sisavang Battana (son of former King Sisavang Vong) abdicated and the 622-year-old monarchy was abolished. Former King Battana became Chief Advisor to the President and former Prime Minister Phouma became Government Advisor. The dynasty and Buddhist country was transformed into a socialist country.

[Shizuo Maruyama]

Politics

Under the republican system, the first direct election for the Supreme People's Assembly since the socialist regime was held in March 1989, and at the August 1991 meeting, a new constitution was enacted and the National Assembly was established to replace the Supreme People's Assembly. The head of state is the head of state, who is elected by a two-thirds majority of the members present in the National Assembly. The Assembly is unicameral, with a term of five years and 115 seats. The only political party stipulated in the Constitution is the Lao People's Revolutionary Party (LPRP), which was formed from the former Indochina Communist Party. Other political organizations and institutions include the Lao National Construction Front (LFNC), which is also formed from the Lao People's Revolutionary Party, the Lao Trade Union Confederation, and the Lao Women's Union.

In March 1991, Prime Minister Kaysone became Head of State, but died of illness shortly thereafter. Nuhak Poomsavanh became Head of State, and Khamtai Siphandon became Prime Minister, and the country transitioned to a leadership system centered on these two. In February 1998, upon Nuhak's resignation, Khamtai became Head of State, and Sisawat Keovumphan was selected as Prime Minister. Sisawat resigned in March 2001, and was succeeded by Bounnhang Worachit as Prime Minister. In June 2006, the Head of State, Prime Minister, and other key cabinet members were replaced, with Choummaly Sayasone (Secretary-General of the Lao People's Revolutionary Party) now Head of State, and Bouasone Bouphavanh as Prime Minister.

The country is divided into 16 provinces and one autonomous city (Vientiane), with towns, districts, and villages under them. The judicial system is headed by the Supreme Court, with people's courts in provinces, autonomous cities, and districts.

In 1955, Thailand joined the United Nations, and in 1997, it joined ASEAN (Association of Southeast Asian Nations). This invigorated diplomacy, and Thailand has deepened ties with Vietnam, Cambodia, India, Thailand, China, and other nations. Thailand's military strength is said to be 25,600 in the army, 600 in the navy, 3,500 in the air force, and 100,000 in the local defense militia and Self-Defense Forces.

[Shizuo Maruyama]

economy

Arable land area is only 8.3% of the country, with wet rice cultivation occurring in the lowlands of the Mekong River basin and slash-and-burn agriculture occurring in the highlands. The country was left abandoned during the French colonial period, and little development took place thereafter due to civil war and political instability. Since 1975, efforts have been made to collectivize agriculture under socialist economic plans. In the early days, production was not as good as desired due to poor weather, but in 1984 rice production reached 1.32 million tons, and the country became self-sufficient in food for the first time. Other self-sufficient crops besides rice include corn and potatoes, and commercial crops include coffee, tobacco leaves, and cotton.

In November 1986, the government introduced the "New Thinking" (Chintanakarn Mai) policy. This meant liberalizing the economy, and active efforts towards a market economy were started, including making state-run enterprises self-sufficient, reviving private enterprises, liquidating unprofitable enterprises, and unifying exchange rates. In 1988, the Foreign Investment Law was enacted, opening the way to foreign investment and economic assistance.

At the time, the only industries were wood processing and hydroelectric power generation. A hydroelectric power station built on the Nam Ngum River had an output of 170,000 kilowatts, but most of the electricity was exported to Thailand, becoming the largest source of foreign currency. Trade was small, and there was a chronic import surplus. In 1994, exports were $348 million and imports $587 million. Exports included electricity, timber, and coffee, while imports included petroleum products, machinery, and food, and the country relied on imports for the majority of its industrial products. In 2007 (October 2006 to September 2007), exports were $925.6 million and imports $916.4 million, resulting in an export surplus of $9.2 million. The main export items are gold and minerals (59%), industrial and handicraft products (15.5%), agricultural products (8.1%), and wood products (7.9%), while the import items are fuel (25.7%), industrial products (16%), raw materials for clothing and other products (11.5%), and auto parts (4.9%). The main trading partners for exports are Thailand (30.7%), Vietnam (12.1%), Australia (9.3%), Singapore (9.1%), Taiwan (8%), and South Korea (7.7%), while for imports, they are Thailand (61.6%), Vietnam (15.9%), China (9.1%), Japan (4.2%), followed by Germany and France. The gross domestic product (GDP) is $3.984 billion, the per capita GDP is $678, and the economic growth rate has reached 8%.

In March 2009, a railway line connecting Nong Khai and Thanaleng in Thailand was opened, but there is no railway that covers the entire country. As a landlocked country, there are no seaports, and water transport on the Mekong River is the most effective means of transportation. The national airline Lao Airlines flies from Vientiane, and there are also international sea routes from Vientiane.

[Shizuo Maruyama]

Ethnicity and Society

Laos is a multi-ethnic country. It seems that this was mainly due to the division of ethnic groups according to the altitude of the land. The division of the population is made up of three layers. The first layer is the lowlands (plains) along the Mekong River, where the Lao (60%), the main ethnic group of Laos, live. The Lao are one of the Tai tribes that came south from southern China, and are also called Lao Lum (Lum means lowland). Other Tai tribes include Thai Den (Red Thai), Thai Dam (Black Thai), Thai Khao (White Thai), Lu, and Phu An. The Lao Lum generally cultivate rice. Large cities have developed in the plains, and Chinese (overseas Chinese) and Vietnamese (overseas Vietnamese) are mainly engaged in commercial activities there. The majority of Laos are Buddhists (Theravada Buddhism) and have a strong Buddhist faith. Young people are expected to train as monks for at least three months. There is also animism.

The second layer is a little higher than the plains, and is the mountain slopes at about 1000 meters. There are about 50 tribes in Laos, and all of them except the Lao are minorities, and they live in the second and third layers. The tribes living in the second layer are called Lao Thong (Thong means mountain). They are a mountain people. They are an Indonesian tribe, and are divided into Ka, Ta Oi, Rabe, Raven, Na Hung, Ngae, Ta Lien, Arak, Katang, Ta Lieu, Ka Mu, Phu, Noi, Ko, Bit, Ka Sen, and Kuy. The Khmer Sedan also settles on the mountain slopes. Ka is called Moi in Vietnam, and Moi means naked and Ka is a derogatory term meaning slave, but these terms are no longer used and they are called Thong (mountain people). They were driven out of the plains to Lao Lum and settled on the mountain slopes. They build their houses on piles on the slopes and cultivate upland rice. They are generally polytheistic. The Lao Thung were probably once the ruling ethnic group of Laos. The countless stone jars of various sizes remaining in the Plain of Jars (the name of the Plain of Jars comes from these jars) were probably used in funeral rites, but are also considered to be traces of a kind of megalithic culture. They are large in scale and made with advanced techniques. The Lao Thung are distributed throughout almost all of Laos. Although the Lao Thung do not have a written language, they often rebelled against French rule. The Plain of Jars was a cool, beautiful plateau with flowers, and its center, Xieng Khuang, had a strong prison. During the French colonial period, political prisoners with the most serious crimes were exiled to Pro Con d'Or Island (Con Son Island), and the next most serious criminals were held here.

The third layer is the mountaintops above 1500 meters, and is inhabited by highland peoples called Lao-Sun (Sun means plateau). These people include the Miao, Yao, Lolo, Hmong, Man, Ho, Mu-su, and Lan-Teng. They cultivate upland rice, corn, and poppies by slash-and-burn cultivation, and move away every few years. They worship spirits. The Miao and Yao still use Chinese characters in funeral rites, and can be said to belong to the Chinese character cultural sphere along with China, Korea, Japan, Taiwan, and Vietnam.

In recent years, this separation has become disrupted due to population growth, political instability (civil war), and economic and social changes, but tribal traditions remain firmly held, and many tribes still operate separate societies that are distinct from those of the major ethnic groups.

The education system consists of five years of primary school, three years of junior high school, and three years of high school. Five years of primary school are compulsory education. Higher education institutions include five years of university (six years of medical school), as well as technical schools and vocational schools. The National University of Laos, Laos' only comprehensive university, is located in Vientiane. Newspapers include the People's Revolutionary Party's newspaper, Pasarson, but the circulation is small. There are nine state-run radio stations and two television stations.

[Shizuo Maruyama]

Relations with Japan

During the Pacific War, the Japanese military built an airfield at Cheephon (a strategic point along Route 9 connecting Savannakhet and Quang Tri in Vietnam) to support the deployment of the Southern Army, and stationed a company there. Towards the end of the war, Japan sent troops into Laos, disarmed the French troops, and "allowed" the Kingdom of Luang Prabang to gain independence. After the war, diplomatic relations were established in 1951, and the Laotian government waived its right to claim reparations from Japan in 1957. In response, the Japanese government promised to provide 1 billion yen in grant aid over two years, which led to the construction of Vientiane's water supply system, power plant, bridges over the Nam Ngum River and the Van Nam Kajin River, and the Nam Ngum Dam (hydroelectric power plant).

From the late 1950s to the late 1960s, Laos was embroiled in the Asian Cold War (US-China confrontation) and Laos was shaken by the conflict between the right-wing Sananikhon government and the left-wing Pathet Lao. The UN sent a team to investigate the situation on the ground. Shibusawa Shinichi, who was the ambassador to Thailand and Laos, was appointed as the head of the team. The team began its investigation in August 1959 and submitted a report to the UN stating that it had "not been possible to clearly establish that North Vietnamese regular troops had crossed the border" and that "hostile actions within the country were of a guerrilla nature." This was effective in preventing the conflict from becoming international to some extent.

After that, the Japan Overseas Cooperation Volunteers (JOCV), known as the Japanese version of the "Peace Corps" (established in 1965), was one of the first to be dispatched to Laos, providing technical guidance in the fields of agriculture, fisheries, mining and manufacturing, transportation and communications, civil engineering and construction, health and sanitation, and education and sports. Japan assisted in the construction of the Laos-Thai Friendship Bridge, the first bridge to be built across the Mekong River, linking Tadua in Laos with Nong Khai in Thailand, by conducting a feasibility study. The bridge was constructed with grant aid from Australia, with construction commencing in October 1991, completion in December 1993, and opening in April 1994. Japan has also cooperated in Laos' economic development in a wide range of ways, including grant aid and loan aid through ODA (Official Development Assistance) and technical cooperation through the Japan Overseas Cooperation Agency. Japan's official development assistance (ODA) to Laos for the year (October 2005 to September 2006) was $62.18 million, accounting for approximately 28% of the total from each country, making it the largest donor to Laos.

[Shizuo Maruyama]

"Southeast Asia" by Maruyama Shizuo (1962, Misuzu Shobo) ▽ "A History of Indochinese Civilization" by Georges Sedes, translated by Karashima Noboru, Uchida Akiko, and Sakurai Yukio (1969, Misuzu Shobo) ▽ "Laos of the People" by Phumi Vongvicht, translated by Fujita Kazuko (1970, Shin Nihon Shuppansha) ▽ "Laos: The Transition to a Market Economy under a One-Party Regime" edited by Amakawa Naoko and Yamada Norihiko (2005, Institute of Developing Economies) ▽ "Mekong Region Development" edited by Ishida Masami (2005, Institute of Developing Economies) ▽ "Industrialization of the Late-Developing ASEAN Countries" edited by Amakawa Naoko (2006, Institute of Developing Economies) ▽ "Economic Cooperation in the Greater Mekong Region" edited by Ishida Masami and Kudo Toshihiro (2007, Institute of Developing Economies)

Laos flag
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Laos flag

Laos location map
©Shogakukan Illustration/Shogakukan Creative ">

Laos location map

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

Japanese:

インドシナ半島の東寄りに位置する国。正称はラオス人民民主共和国Satharanalat Pasathipatthai Paxaxon Lao（Lao People's Democratic Republic）。東はベトナム、北は中国、北西はミャンマー（ビルマ）、西はタイ、南はカンボジアに接する内陸国である。国土は南北に1000キロメートル、東西に150キロメートル（広い所で500キロメートル）という細長い山国である。面積は23万6800平方キロメートル（日本の本州とほぼ同じ）。人口は585万9000（2007推計）。首都はビエンチャン。

［丸山静雄］

自然・風土

国土は上ラオス（北ラオス）、中ラオス、下ラオス（南ラオス）からなる。上ラオスはフォンサリからサムネワに至る北東部の山地帯、ルアンプラバン、サヤブリを含む北西部の山地帯、ほぼ中央に広がるジャール平原（ムォン・フエン平原、チャンニン平原ともよばれる）の3地区に分かれる。ジャール平原は高原としては標高がもっとも高く、ラオスの最高峰ビア山（2820メートル）をはじめ2000メートル級の山を周辺にいくつももつ。インドシナで最初に人骨が発見されたフロイ山（2257メートル）も高原の北方にある。ここはシエン・クアンを中心とする広大な高原である。上ラオスは地勢、気象ともに厳しく、ベトナムに近い。早くから、ラオスの左派勢力ともいうべきパテト・ラオ（ラオス愛国戦線）の地盤となっていた。

　中ラオスはカムムオン（タケク）州とサバナケット州にまたがり、チョンソン（アンナン）山系からメコン川にわたる山地と平地である。国土のうちもっとも狭い地域にあたる。北東部はチョンソン山系につながる山地で、ジャングルに覆われ、その南にはマハサイ平野、ケンコク平野が広がる。この地域は肥沃(ひよく)な米作地帯でラオスの穀倉である。

　下ラオスも三つの地域からなる。東部はチョンソン山系沿いの山地帯で、ベトナムのコントゥム高原につながる。中部はボロベン高原である。ボロベン高原は標高700～1200メートルで、広さは1万平方キロメートルに達する。下ラオスの10分の1を占める。米、コーヒー、ミョウガ、キナを産出する肥沃(ひよく)なテル・ルージュ（紅土）地帯である。かつてフランスはここを熱帯性工業用作物の栽培地、牧場、保養地にしようとしていた。西部はメコン川右岸のチャンパサック地区で、米作地帯である。中ラオス、下ラオスは平野、高原からなる豊かな農作地帯で、古来、保守勢力の地盤となっていた。

　ラオスは、その東側をチョンソン山系が北から南に走ってベトナムとの国境を形成し、西側をメコン川が北から南に流れて、ときにはラオス領内に深く入り、ときには西に南に動いて、ミャンマー、タイ、カンボジアとの国境を形づくる。メコン川はラオス北部では幅300メートルほど、ビエンチャンでは1キロメートル、河口では洋々たる大海の趣(おもむき)をもつ。メコン川は国際河川開発の焦点とされ、その本流、支流にさまざまな開発計画が提起されている。道路、鉄道の十分に発達していないラオスでは、メコン川の水運が重要な交通、輸送手段となる。しかしコーン滝、ケマラート滝の急流で舟の航行は阻害される。内陸国はひたすらに海への出口を求める。ラオスにとって、それはサバナケットから9号道路によってベトナムのクアンチに出るか、タドアでメコン川を渡り、ノン・カイから長駆タイ領内を走ってバンコクに出るかの二つの道しかない。後者については1994年4月、タドアとノン・カイの間に「ミタバイ橋」（ラオス・タイ友好橋）が完成、ビエンチャンとバンコクが結ばれ、前者についても整備が進められている。

　気候は熱帯モンスーン型。1年は乾期と雨期に分かれ、乾期は10月～4月、雨期は5月～9月。年間の降水量は1563ミリメートル。平均気温は26.5℃。11月～2月は比較的涼しいが、雨期は湿気が強く、暑い。山地ではケシが栽培され、焼畑農業が行われる。森林にはゾウ、トラ、イノシシ、サルがすみ、その他希少な昆虫、植物も多い。

［丸山静雄］

歴史

ジャール平原の北100キロメートルほどにあるフロイ山の麓(ふもと)では人骨と斧(おの)型の石器、ルアンプラバン付近では磨製(ませい)石器が発見され、旧石器時代、新石器時代に、ラオス北部に人が住み着いていたものと考えられる。おそらく、この時代、ベトナム北部からラオス北部、ビルマにかけてのインドシナ半島北部には中国大陸、太平洋諸島の人たちと連なるさまざまな民族集団が形成されていたのであろう。

　彼らは生活手段を開発し生産を高め、中国あるいはインドからその文化を受け入れて成長し、1世紀前後から各地に小王国がつくられた。しかしやがて彼らは国づくりや争いに疲れて、活力を失っていった。すると、タイ系種族（タイ、ラオ、ビルマのシャン地方に住むシャンなど）やビルマ人が中国の雲南(うんなん)地方から南下してきた。8世紀ごろから12、13世紀にかけて、彼らによってその王国が各地に建設された。ラオスでは、ラオ人によってルアンプラバンとシエン・クアンに小王国がつくられ、1353年、両王国を合併してランサン王国が樹立された。ランサンとは100万のゾウを意味し、ゾウは富と力を象徴する。14世紀、ランサンはインドシナ最強の王国となったが、のち、王国はルアンプラバン、ビエンチャン、チャンパサックの3王国に割れ、3王朝が併立する形となった。

　分裂は力を弱める。19世紀末、タイの侵攻を受け、ラオスはその保護下に置かれた。やがてフランスが登場し、フランスはカンボジア、ベトナムを征服したあと、ラオスに対する宗主権をタイに放棄させ、1899年、ラオスを仏領インドシナ連邦に編入した。フランスはルアンプラバン王国を保護国、それ以外は直轄植民地としてラオスを支配した。ラオスでは地勢の関係で各地に小王国（小王室）がつくられたが、そのなかでルアンプラバン王国（王室）はいつも主導的地位に立っていた。

　ラオスの主体性を守るにはルアンプラバンが最適の地と考えられたのでもあろう。太平洋戦争末期の1945年3月、日本はこの地に軍を入れてフランスの植民地支配を排除し、同年4月8日、ルアンプラバン王国の独立を認めた。国王はシサバン・ウォン、副王兼首相はベッサラートである。しかし8月、日本は降伏した。フランスはベトナム、カンボジアに次いでラオスでも復帰を試みようとした。それに対し国内には、独立を貫こうと、ベッサラートを主導者とするラオ・イサラ（自由ラオス）、フランスとの協調を訴えるシサバン・ウォン国王派、フランスに対する徹底抗戦を主張しスファヌボンを主導者とするネオ・ラオ・イサラ（自由ラオス戦線。のちパテト・ラオ＝ラオス愛国戦線と改称）など、さまざまの運動があった。そうしたなかで、ベッサラートが主導権を握り、1945年10月、ビエンチャンにラオス臨時政府が樹立された。首相はベッサラート、建設相スバナ・プーマ、国防相はスファヌボンであり、国王シサバン・ウォンは退位した。

　ラオスにはプリンスが多い。プリンスはかならずしも皇子、皇太子を意味しない。王族出身者は個人でもすべてプリンスとよばれる。ラオ語にはチャオ（Chao、Tiao）という尊称がある。長の意味である。プリンスはそうした尊称の一つである。ただし日本語で表すにはほかに適訳がなく、一般に殿下とされている。ベッサラート、スバナ・プーマ、スファヌボン、ブン・ウムなど、いずれもプリンスとよばれる。ベッサラート、プーマ、スファヌボンは兄弟で、ベッサラートは長兄、プーマが弟、スファヌボンは異母弟だった。彼らはルアンプラバン王家の弟の家系に属する。ブン・ウムはチャンパサック藩王だった。藩王とは現王室以外の、かつての王族をいう。

　1946年4月、フランス軍がビエンチャンに復帰した。シサバン・ウォンは復位を認められてふたたび国王となり、王朝政府が登場した。王朝政府は1946年12月のインドシナ戦争勃発(ぼっぱつ)後、1949年7月、フランス連合内での独立を認められ、1953年10月、完全独立を得た。インドシナ戦争は1954年7月に終結、フランスの植民地支配も終わりを告げた。

　その後、国内の対立は、ビエンチャンを中心とする中立派（首相スバナ・プーマ）、チャンパサックの親米右派（ブン・ウム）、北部のフォンサリ、サムネワの親越（ベトナム）左派パテト・ラオ（スファヌボン）の3派の抗争と形を変えて続けられた。冷戦が激しくなるや、アメリカは北ベトナムの共産主義勢力が南下するのを阻止しようとしてラオスに膨大な軍事・経済援助を投入した。ベトナム戦争はラオスで始まったともいえる。戦争が始まると、北ベトナム、中国はラオスの左派を支援し、アメリカ、南ベトナムは右派に肩入れし、ラオスは代理戦争の場とされた。ラオスは中立政策によって国の独立と平和を必死に守ろうとしたが、冷戦のなかで国を徹底的に揺さぶられた。冷戦構造に組み入れられた以上、その構造が破綻(はたん)しない限り「独立ラオス」は戻らない。1975年4月、アメリカはベトナム戦争に敗れ、ベトナムから引き揚げた。パテト・ラオは息を吹き返し、民衆の支持を得て全土を解放した。

　1975年12月1、2日の両日、ビエンチャンで全国人民代表大会が開かれ、ラオス人民民主共和国の樹立が宣言された。国家首席（大統領）にはスファヌボン、首相にはカイソン・ボムビハンが選任された。これに伴って国王シサヴァン・バッタナ（前国王シサバン・ウォンの子息）は退位し、622年にわたる王制は廃止された。前国王バッタナは大統領の最高顧問に、前首相プーマは政府顧問にそれぞれ就任した。王朝と仏教の国は一転して社会主義の国となった。

［丸山静雄］

政治

共和制の下、1989年3月、社会主義体制後初めての直接選挙による最高人民議会選挙が実施され、1991年8月の議会では、新憲法が制定され、最高人民会議に代わって、国民議会が成立した。元首は国家首席で、国民議会で出席議員の3分の2以上の賛成によって選出される。議会は一院制で、任期は5年、115議席からなる。政党は旧インドシナ共産党が母体のラオス人民革命党（LPRP）のみが憲法に規定されており、他の政治組織・機関として人民革命党を母体とするラオス国家建設戦線（LFNC）、ラオス労働組合連盟、ラオス女性連合などがある。

　1991年3月、首相のカイソンが国家首席となったが、まもなく病死、ヌハク・プームサワンが国家首席に、カムタイ・シパンドンが首相にそれぞれ就任し、この2人を中心とする指導体制に移行した。1998年2月、ヌハクの辞任に伴い、カムタイが国家首席に就任し、首相にはシサワット・ケオブンパンが選任された。シサワットは2001年3月に辞任、後任の首相にブンニャン・ウォラチットが就任した。2006年6月に国家首席、首相ほか主要閣僚の交代が行われ、国家首席にはチュンマリー・サイニャソーン（ラオス人民革命党書記長）、首相にはブアソーン・ブッパーヴァンが就いている。

　地方自治は全国を16州と1自治市（ビエンチャン）に分け、その下に町、郡、村がある。司法制度は最高裁判所を頂点に州、自治市、区に人民裁判所がある。

　1955年、国連加盟、1997年にはASEAN(アセアン)（東南アジア諸国連合）への加盟が実現した。これによって、外交は活気づき、ベトナムはもちろん、カンボジア、インド、タイ、中国などとの関係を深めている。兵力は徴兵制で陸軍2万5600人、海軍600人、空軍3500人、地方防衛用の民兵、自衛隊は10万人といわれる。

［丸山静雄］

経済

耕地面積は国土の8.3％にすぎず、メコン川流域の低地帯で水稲、高地帯で焼畑農業が営まれる。フランスの植民地時代は放置され、その後は内戦と政情不安でほとんど開発は行われなかった。1975年以降、社会主義経済計画の下で農業の集団化などが図られた。初期は天候不順などで生産が思うに任せなかったが、1984年に米の生産が132万トンに達し、初めて食糧を自給できるようになった。米以外の自給作物にはトウモロコシ、イモ類があり、商品作物としてコーヒー、葉タバコ、綿花などがある。

　政府は1986年11月から「新思考」（チンタナカーン・マイ）政策を導入した。これは経済開放を意味し、国営企業の独立採算制、民営企業の復活、不採算企業の清算、為替(かわせ)レートの統一など、市場経済化への積極的な取り組みが始められた。1988年には外国投資法が制定され、外国からの投資、経済援助にも道が開かれた。

　当時、工業は木材加工業と水力発電だけであった。ナム・グム川に建設された水力発電所は出力17万キロワットあったが、電力の大部分はタイに輸出され、最大の外貨獲得源となっていた。貿易規模は小さく、恒常的輸入超過であった。1994年の輸出は3億4800万ドル、輸入は5億8700万ドル。輸出品は電力、木材、コーヒー、輸入品は石油製品、機械、食糧などで、工業製品の大半は輸入に頼っていた。2007年（2006年10月～2007年9月）の輸出額は9億2560万ドル、輸入額は9億1640万ドルで、920万ドルの輸出超過となっている。おもな輸出品目は金・鉱物（59％）、工業・手工芸品（15.5％）、農産品（8.1％）、木材製品（7.9％）、輸入品目は燃料（25.7％）、工業製品（16％）、衣料用などの原料（11.5％）、自動車部品（4.9％）となっている。おもな貿易相手国は輸出においてはタイ（30.7％）、ベトナム（12.1％）、オーストラリア（9.3％）、シンガポール（9.1％）、台湾（8％）、韓国（7.7％）で、輸入ではタイ（61.6％）、ベトナム（15.9％）、中国（9.1％）、日本（4.2％）、以下ドイツ、フランスなどである。国内総生産（GDP）は39億8400万ドル、一人当りGDPは678ドルで、経済成長率は8％に達している。

　2009年3月にタイのノン・カイとタナレーンを結ぶ鉄道が開通したが、国内を網羅する鉄道はない。また内陸国のため海港もなく、メコン川の水運がもっとも有効な交通手段である。国営のラオス航空がビエンチャンを起点に飛び、またビエンチャンからは国際航路が開かれている。

［丸山静雄］

民族・社会

ラオスは多民族国家である。それは主として土地の高度による民族の住み分けによって成り立っていたようである。住み分けは3層からなる。第一層はメコン川河畔の低地帯（平野部）で、ここにはラオスの主要民族であるラオ（60％）が住む。ラオは華南から南下してきたタイ系種族の一つで、ラオ・ルム（ルムは低地の意味）ともよばれる。このほか、タイ系種族にはタイ・デン（赤タイ）、タイ・ダム（黒タイ）、タイ・カオ（白タイ）、ルー、フー・アンなどがある。ラオ・ルムは一般に水稲耕作を営む。大きな都市は平野部に発達し、中国人（華僑）、ベトナム人（越僑(えっきょう)）はおもにそこで商業活動に従事する。ラオの大多数は仏教徒（上座部仏教）で、仏教信仰が厚い。若者は少なくとも3か月、僧侶(そうりょ)の修業を積むことが期待される。また精霊崇拝も存在する。

　第二層は平野部よりやや高く、1000メートル前後の山腹部である。ラオスに分布する種族の総数は約50で、ラオ以外は少数民族とされ、いずれも第二層、第三層に住む。第二層に住む種族はラオ・トゥン（トゥンThongは山地の意味）とよばれる。山地民族である。彼らはインドネシア系の種族で、カー、タ・オイ、ラーベ、ラーベン、ナ・フン、ゲー、タ・リエン、アラク、カタン、タ・リエウ、カムー、フー、ノイ、コー、ビット、カー・セン、クイなどに分かれる。クメール系のセダンも山腹部に居住地を定める。カーはベトナムではモイとよばれ、モイは裸、カーは奴隷を意味する蔑称だが現在は用いられず、トゥン（山地民族）とよばれる。平野部からラオ・ルムに追い出され、山地斜面に定着したのである。彼らは斜面に杭上(こうじょう)家屋を建て、陸稲耕作を営む。一般に多神教である。おそらくラオ・トゥンはかつてラオスの支配民族だったのであろう。ジャール平原に残る大小さまざまの、無数ともいえる石の壼(つぼ)（ジャール平原の名はこの壼に由来する）は葬祭儀礼に使われたものであろうが、一種の巨石文化の跡であると考えられる。その規模は大きく、製作技術は高度である。ラオ・トゥンはラオスのほとんど全域に分布している。ラオ・トゥンは文字をもたないが、フランス支配に対してしばしば反乱した。ジャール平原は涼しく、花の咲く美しい台地であったが、その中心地シエン・クアンには堅牢(けんろう)な監獄があった。フランスの植民地時代、「最重罪」の政治犯はプロコンドール島（コンソン島）に流され、次の「重罪犯」がここに収容された。

　第三層は1500メートル以上の山頂部で、ラオ・スン（スンは高原の意味）とよばれる高地民族が住む。ミャオ（苗）、ヤオ（傜）、ロロ（羅羅）、モン、マン、ホー、ムースー、ラン・テンなどである。彼らは焼畑耕作により陸稲、トウモロコシ、ケシを栽培し、数年で移動する。精霊崇拝である。ミャオ、ヤオは葬祭儀礼にはいまなお漢字を用いており、中国、朝鮮、日本、台湾、ベトナムとともにいちおう、漢字文化圏に入るといえるだろう。

　近年、人口の増加や政情不安（内戦）、経済社会の変容によってこうした住み分けは乱れてきたが、部族社会の伝統はかたく守られ、依然として主要民族の社会とは一線を画して別個の社会を営んでいる部族も多い。

　教育制度は小学校5年間、中学校3年間、高校3年間となっている。小学校の5年間が義務教育である。高等教育機関は大学5年間（医科大学は6年間）のほかに技術学校、専門学校がある。大学はビエンチャンにラオス唯一の総合大学であるラオス国立大学がある。新聞は人民革命党機関紙『パサーソン』などがあるが、発行部数は少ない。国営ラジオ9局とテレビ2局がある。

［丸山静雄］

日本との関係

太平洋戦争期、日本軍は南方軍の展開を援護するためチエポン（サバナケットとベトナムのクアンチを結ぶ9号道路沿いの要衝(ようしょう)）に飛行場を建設し、一個中隊の兵力を置いていた。終戦間近、日本は軍をラオスに入れて、フランス軍を武装解除し、ルアンプラバン王国に独立を「許容」した。戦後は、1951年国交を樹立、ラオス政府は1957年、対日賠償請求権を放棄した。それを受けて日本政府は2年間に10億円にのぼる無償援助を供与することを約束、それによってビエンチャンの上水道、同発電所、ナム・グム川、バンナムカジン川の架橋、ナム・グムダム（水力発電所）などの建設が行われた。

　1950年代末から1960年代末にかけて、アジアの冷戦（米中対決）に巻き込まれ、ラオスが右派サナニコン政権と左派パテト・ラオとの対立で激しく揺れたとき、国連は調査団を送って現地調査を行った。調査団の団長には駐タイ大使・兼駐ラオス大使の渋沢信一が任じられた。調査団は1959年8月から調査に入り、「北ベトナム正規軍が国境を越えたことは明らかにしえなかった」とし、国内の「敵対行動はゲリラ的なものである」との報告書を国連に提出した。これは紛争の国際化をある程度防ぐ効果はあった。

　その後、日本版「平和部隊」といわれる青年海外協力隊（1965年発足）がいち早くラオスに派遣され、農業、漁業、鉱工業、交通・通信、土木・建設、保健・衛生、教育・スポーツの各分野で技術指導にあたった。ラオスのタドアとタイのノン・カイを結んで初めてメコン川に架(か)けられた「ラオス・タイ友好橋」の架橋工事では、日本は開発調査（フィジビリティ・スタディ）を担当して協力した。架橋工事はオーストラリアの無償資金協力で実施され、工事着工は1991年10月、完成は1993年12月、開通は1994年4月であった。その他ODA（政府開発援助）による無償・有償資金協力、海外協力事業団による技術協力など多岐にわたってラオスの経済開発に協力している。日本のラオスに対する援助額（ODA）は年間（2005年10月～2006年9月）6218万ドルで、各国総計の約28％を占め、ラオス最大の援助国となっている。

［丸山静雄］

『丸山静雄著『東南アジア』（1962・みすず書房）』▽『ジョルジュ・セデス著、辛島昇・内田晶子・桜井由躬雄訳『インドシナ文明史』（1969・みすず書房）』▽『プーミ・ボンビチット著、藤田和子訳『人民のラオス』（1970・新日本出版社）』▽『天川直子・山田紀彦編『ラオス　一党支配体制下の市場経済化』（2005・アジア経済研究所）』▽『石田正美編『メコン地域開発』（2005・アジア経済研究所）』▽『天川直子編『後発ASEAN諸国の工業化』（2006・アジア経済研究所）』▽『石田正美・工藤年博編『大メコン圏経済協力』（2007・アジア経済研究所）』