Belize - Belize (English spelling)

Japanese: ベリーズ - べりーず（英語表記）Belize

Located in the northeast of the Central American Isthmus (an extremely narrow area of land connecting the North and South American continents), it is the only one of the seven Central American countries where English is the official language, and is a multi-ethnic and multi-cultural country. It borders Mexico to the north, Guatemala to the west and south, and has a long coastline on the east that faces the Caribbean Sea. It is a member of the Commonwealth of Nations, with the British King (Queen) as its monarch. Its area is 22,965 square kilometers, roughly the combined area of the four Shikoku prefectures and Nara prefecture in Japan, and it has a population of 301,000 (2006 estimate) and 333,200 (2010 estimate). The capital is Belmopan, with a population of 12,000 (2010 estimate).

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Nature

The Maya Mountains, which extend from neighboring Guatemala in the south, jut out from the southwest to the northeast, but the altitude drops as you head north, with the northwestern part of the country being a lush, hilly region. The highest peak is Mount Victoria (1,122 meters). The northeastern part and the coastal area are flat, but many rivers flow into the Caribbean Sea, and during the rainy season they often flood and cut the country apart. The coastal area is dotted with wetlands, and the 320-kilometer-long Caribbean coast is home to the world's second largest coral reef, second only to Australia's Great Barrier Reef. The Belize Barrier Reef Protected Area was registered as a World Heritage Site by UNESCO (United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization) in 1996 (it was added to the List of World Heritage in Danger in 2009). The climate is subtropical, divided into a rainy season and a dry season, but the dry season is shorter in the central and northern regions, from January to May, and in the southern region, from February to April. The annual rainfall varies widely, from 1,300 mm in the north to 4,000 mm in the south. Even in the 21st century, about half of the country is protected as undeveloped tropical rainforest. Like other Central American and Caribbean countries, Belize is often hit by hurricanes from August to October, causing great damage. In 1931, a hurricane destroyed two-thirds of the buildings in Belize City and killed more than 1,000 people. Thirty years later, in 1961, a hurricane with a storm surge of up to four meters again caused great damage to Belize City, which prompted the capital to be moved from Belize City to the artificial city of Belmopan, built on the land inland.

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history

The Mayan civilization had been in decline by the 15th century, but the Spanish expedition led by Pedro de Alvarado, dispatched by Cortes, who conquered Mexico, arrived in the area in 1524-1525. They called the area "Belize," which means muddy water in Maya, and made it Spanish territory. However, the Spanish colonization project did not progress, and as hegemony in the Caribbean shifted from Spain to Britain in the 17th century, the British who came from Jamaica introduced African slaves to Belize, cut mahogany for luxury furniture and logwood, which was traded as a dye, and promoted colonization. In 1670, Spain granted development rights to the British on the condition that they cease piracy. Furthermore, in 1802, the Treaty of Amiens recognized British sovereignty. When the Central American region gained independence in 1821, the former Guatemalan government claimed ownership of Belize, but Britain rejected it, and in 1862, it was officially incorporated under the jurisdiction of the Governor of Jamaica, making it a British colony. In 1884, it separated from Jamaica and changed its name to British Honduras, then in 1954 it established a constitution and gained self-government in 1964, after which it changed its name from British Honduras to Belize in 1973, and achieved complete independence as a member of the British Commonwealth in September 1981. However, conflict with Guatemala, which claimed sovereignty over Belize, continued until the demarcation of the border between the two countries in 1991.

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Politics and Diplomacy

The government system is a constitutional republic with the British monarch (Queen Elizabeth II as of 2012) as head of state, and it is a member of the Commonwealth of Nations. The bicameral parliament is made up of 31 members of the House of Representatives and 12 members of the Senate, with five-year terms. It has a parliamentary cabinet system, with the leader of the majority party appointed as Prime Minister by the Governor-General, who represents the British monarch. Under British-style parliamentary democracy, stable political management has been achieved between the two major parties, the Democratic Union Party (UDP) and the People's Union Party (PUP).

In terms of diplomacy, the country maintains close ties with the United Kingdom and the United States, has diplomatic relations with Taiwan, and is strengthening ties with Central American and Caribbean countries as a member of the Caribbean Community (CARICOM) and the Central American Integration System (SICA).

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Economy and Industry

Half of the country is covered in forests, and the country's economy has traditionally been based on forestry, mainly on mahogany and logwood cut by the British. In recent years, however, sugar, citrus fruits, tobacco, rice, bananas, beef and other products have been exported, and a food processing industry has also emerged. Furthermore, oil, discovered in Spanish Lookout in the north in 2006, is the number one export item (accounting for around 40% of total exports). However, as the country does not have an oil refinery, it exports the crude oil it produces and imports petroleum products. Meanwhile, the tourism industry is growing thanks to the country's rich tourism resources, such as Mayan ruins hidden in the jungle, which are currently being excavated and developed, and the coral reefs along the Caribbean coast. The currency is the Belize Dollar (BZD).

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Society and Culture

The racial makeup is made up of about 50% mestizos, mixed races of indigenous and European descent, 20% colonial-born European Creoles, 10% indigenous Mayans, 5% Garifuna, mixed races of Africans and indigenous Caribbean people born in the Caribbean during the British colonial period, 10% immigrants from Asian countries (mostly Indians and Chinese) and the Middle East, and 4% Mennonite Christians, who maintain a close-knit religious community that was born during the European Protestant Reformation. Catholics are overwhelmingly the majority in Latin American countries, but in Belize the number of Catholics is only about half of the population, giving rise to a multi-racial, multi-cultural and multi-religious society.

The official language is English, but a type of dialect known as Creole is used throughout the country, and Spanish, Mayan, and other minority languages are also spoken. Primary and secondary education is compulsory for students aged 6 to 14, and the literacy rate for those aged 15 and over is 96% (2010).

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Relations with Japan

Japan recognized Belize as a nation in 1981 when it gained independence, and established diplomatic relations the following year in 1982. The Japanese Embassy in Mexico has served as the Japanese Embassy in Belize since 1984, and the Japanese Embassy in Jamaica has served as the Japanese Embassy in Belize since 2006, and Belize has had an embassy in Japan since 2001. Japan is a major donor to Belize, but trade relations between the two countries are small in scale, and exchanges are also limited.

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[References] | Belmopan [Supplementary Materials] | Belize Directory

Belize flag
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Belize flag

Belize Location Map
©Shogakukan Illustration/Shogakukan Creative ">

Belize Location Map

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

Japanese:

中米地峡（南北アメリカ大陸をつなぐ陸地が極端に狭くなった地域）の北東に位置し、中米（中央アメリカ）7か国のなかで唯一英語を公用語とする多民族・多文化国家。北はメキシコと、西と南はグアテマラと接し、東は長い海岸線でカリブ海に面する。イギリス国王（女王）を君主とするイギリス連邦の一員である。面積は日本の四国4県に奈良県の面積を合わせたほどの2万2965平方キロメートルの広さで、人口30万1000（2006年推計）、33万3200（2010年推計）が住む。首都はベルモパンで人口1万2000（2010年推計）。

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自然

地形は、南部で隣国グアテマラから続くマヤ山地が南西から北東方向に出っ張る形で横たわるが、北に向かうにつれて高度が下がり、国土の北西部は緑豊かな丘陵地帯となっている。最高峰はビクトリア山（1122メートル）。北東部と海岸地帯は平坦であるが、多くの河川がカリブ海へ流れ、雨期にはしばしば氾濫(はんらん)して国土を寸断する。海岸地帯には湿地帯が点在するほか、長さ320キロメートルにおよぶカリブ海沿岸に、オーストラリアのグレート・バリアリーフに次ぐ世界第2位のサンゴ礁群が発達しており、「ベリーズのバリア・リーフ保護区」として1996年にユネスコ（国連教育科学文化機関）の世界自然遺産に登録された（2009年危機遺産リスト入り）。気候は亜熱帯性で雨期と乾期に分かれているが、中部と北部の乾期は1～5月で、南部では2～4月と短く、年間雨量は北部の1300ミリメートルから南部の4000ミリメートルまで幅が大きい。21世紀になっても国土の約半分が未開発の熱帯雨林として保護されている。ほかの中米・カリブ海諸国と同様に8～10月にはしばしばハリケーンに襲われ、大きな被害を受けてきた。1931年のハリケーンではベリーズ市内の建物の3分の2が破壊され1000人以上の死者を出した。さらに30年後の1961年のハリケーンは4メートルに達する高波を伴い、またしてもベリーズ市に甚大な被害を与えたことが、首都をベリーズシティから内陸部の原野を切り開いて建設された人工都市ベルモパンへ移転する契機となった。

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歴史

15世紀までに衰退していたマヤ文明の地に、メキシコを征服したコルテスが派遣したペドロ・デ・アルバラード率いるスペイン人探検隊が1524～1525年に到達し、この地域をマヤ語で泥水を意味する「ベリーズ」とよび、スペイン領とした。しかしスペイン人による移植民事業は進まず、17世紀のカリブ海域における覇権がスペインからイギリスに移行するなかで、ジャマイカから渡来したイギリス人がベリーズにアフリカ人奴隷を導入して高級家具材用のマホガニーや染料として取り引きされたロッグウッドを切り出し、植民活動を進めたため、1670年にスペインはイギリスの海賊行為の中止を条件に開発権を認めた。さらに、1802年にはアミアン条約でイギリスの領有権を認めた。1821年の中米地域の独立にあたってグアテマラ旧総督府はベリーズの所有権を主張したが、イギリスはこれを拒否し、1862年にジャマイカ総督の管轄下に編入して正式にイギリス植民地とした。その後1884年にジャマイカから分離してイギリス領ホンジュラスと名称を変え、1954年の憲法制定と1964年の自治権取得を経て1973年にイギリス領ホンジュラスからベリーズと名称を変えて、1981年9月にイギリス連邦の一員として完全独立を達成した。しかしベリーズの領有権を主張するグアテマラとの対立は1991年の両国間の国境線画定まで続いた。

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政治・外交

政体はイギリス国王（2012年時点で女王エリザベス2世）を元首とする立憲共和制で、イギリス連邦の加盟国である。二院制度をとる議会は、下院議員31名と上院議員12名からなり、任期は5年。議院内閣制をとり、多数派の党首をイギリス国王の代理である総督が首相に任命する。イギリス式議会民主主義の下、民主連合党（UDP）と人民連合党（PUP）という二大政党間で安定した政治運営が行われてきた。

　外交はイギリス、アメリカと緊密な関係を保持するほか、台湾と外交関係をもち、カリブ共同体（CARICOM）、中米統合機構（SICA）の加盟国として中米・カリブ海諸国との連携も強めている。

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経済・産業

国土の半分が森林に覆われているこの国の経済基盤は伝統的にイギリス人が切り出したマホガニーやロッグウッドなどを中心とする林業であったが、近年では砂糖、柑橘(かんきつ)類、タバコ、米、バナナ、牛肉などが輸出され、食品加工産業が出現している。さらに、2006年には北部のスパニッシュ・ルックアウトで発見された石油が輸出品目の第1位（輸出総額の40％前後）を占めている。ただし、国内に製油所をもたないため、産出した原油を輸出し、石油製品を輸入している。一方、発掘と整備が進みつつある密林のなかに眠るマヤの遺跡やカリブ海沿岸のサンゴ礁など豊かな観光資源に恵まれて、観光産業が成長しつつある。通貨はベリーズ・ドル（BZD）。

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社会・文化

人種構成は先住民とヨーロッパ系人の混血メスティソが約50％を占め、植民地生まれのヨーロッパ人クレオールが20％、マヤ系先住民が10％、イギリス植民地時代のカリブ海で誕生したアフリカ人とカリブ海の先住民の混血ガリフナが5％、インド人や中国人を中心とするアジア系および中近東からの移民10％、さらにヨーロッパの宗教改革のなかで誕生した結束の強い宗教共同体を保持するキリスト教メノナイト信徒4％などからなる。中南米の国ではカトリックが圧倒的に多いが、ベリーズのカトリック信徒数は国民の約半数にとどまっており、多人種・多文化・多宗教社会を出現させている。

　公用語は英語であるが、クレオール語とよばれる一種の方言英語が全国的に使用されているほか、スペイン語やマヤ語、そのほかの少数民族の言語も話されている。6～14歳が就学する小学校・中学校は義務教育で、15歳以上の識字率は96％（2010）である。

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日本との関係

ベリーズが独立した1981年（昭和56）に日本は国家承認を行い、翌1982年に国交を樹立した。1984年より在メキシコ日本大使館が、さらに2006年（平成18）からは在ジャマイカ日本大使館が在ベリーズ日本大使館を兼館しており、ベリーズは2001年から日本に大使館を設置。日本はベリーズにとって有力な援助国であるが、両国間の貿易関係は規模が小さく、交流関係も限られている。

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[参照項目] | ベルモパン[補完資料] | ベリーズの要覧

ベリーズの国旗
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ベリーズの国旗

ベリーズ位置図

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例

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