Agnosticism - Fukachiron (English spelling) agnosticism

The origins of agnosticism can be traced back to the sophists and skeptics of ancient Greece, but it is more appropriate to see it as beginning with medieval theological thought that the true nature of God cannot be known by humans. In other words, while the Gnostics and ontologists claim that humans can know the true nature of God directly through gnosis, a kind of intellectual intuition, agnosticism is the denial of such gnosis.

Roman Catholicism rejected Gnosticism, stating that the existence of God can be known by the "light of nature" that is innate to human reason, but that the true nature of God cannot be known. God is dim to humans living in this world, like an image reflected in a mirror, and it is in another world that we can come face to face with God.

Agnosticism reappeared in the early modern period in philosophical theories that humans are finite beings with limited intelligence and cannot know what the world itself is. Spinoza's theory that God, or nature, has infinite attributes, but humans can only know extension (matter) and thought (mind), and Hume's assertion that human knowledge is limited to impressions and ideas and that anything beyond these cannot be the subject of knowledge are also agnostic in a sense, as is Kant's idea in "Critique of Pure Reason" that things themselves cannot be known, and that only phenomena given in time and space, which are subjective forms, can be known. Positivists such as Thomas Huxley and Spencer, who are said to have first used the term agnosticism, limited knowledge to empirical facts and clearly advocated agnosticism regarding metaphysical issues, and this tendency has been inherited by modern logical positivism and its descendants in analytical philosophy.

In addition, the German natural scientist Du Bois Reymond, who lived in the late 19th century, listed the "Seven Mysteries of the World" as (1) the nature of matter and force, (2) the cause of motion, (3) the formation of sensation and consciousness, (4) freedom of will, (5) the origin of life, (6) the purposefulness of organisms, and (7) the development of thought and language. He claimed that while (5) through (7) could be solved, (1) through (4) could not be solved and would not be possible to solve in the future, and therefore claimed an agnostic view of these mysteries.

[Yoshiaki Utsunomiya]

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不可知論の起源を古代ギリシアのソフィストや懐疑論者にまでさかのぼって考えることもできるが、しかし神の本体は人間によっては知られないとする中世の神学思想から始まるとみるのが妥当であろう。つまり、人間は一種の知的直観であるグノーシスgnosisによって神の本体を直接知ることができるとするグノーシス派や本体論者の主張に対し、そうしたグノーシスを否定するのがアグノスティシズム、すなわち不可知論である。

　ローマ・カトリックは、神の存在は人間理性に生まれながらに備わる「自然の光」によって知られるが、しかし神の本体そのものは知られないとして、グノーシスを否定した。神は現世に生きる人間には鏡に映る姿のようにおぼろであり、神と直接に面をあわせることができるのは別の世においてであるという。

　不可知論は、近世に入って、人間は有限な存在でその知力も限られており、世界それ自体が何であるかを知ることはできない、といった哲学説に再登場する。神すなわち自然の属性は無限であるが、そのうち人間が認識できるのは延長（物体）と思考（精神）だけであると説くスピノザ説や、人間の知識は印象と観念に限られていて、それらを超えた事柄は知識の対象にはならないとするヒュームの主張も、ある意味では不可知論であるし、物自体は認識できず、主観形式である時間、空間のうちに与えられる現象だけが認識できるとするカントの『純粋理性批判』での考えも、一種の不可知論といえる。また不可知論という語を初めて用いたといわれるトマス・ハクスリーやスペンサーといった実証論者は、知識を経験可能な事実だけに限り、形而上(けいじじょう)学的な諸問題に関しては、はっきり不可知論を主張したが、この傾向は現代の論理実証主義やその系統を引く分析哲学にも引き継がれている。

　なお19世紀後半のドイツの自然科学者デュ・ボア・レイモンは、「世界の七つの謎(なぞ)」として、〔1〕物質と力の本質、〔2〕運動の原因、〔3〕感覚と意識の成立、〔4〕意志の自由、〔5〕生命の起源、〔6〕有機体の合目的性、〔7〕思考と言語の発達、をあげ、このうち〔5〕から〔7〕までの謎は解けるが、〔1〕から〔4〕までの謎は解くことができず、また将来においてもその解明は不可能であるとして、これらの謎について不可知論を主張した。

［宇都宮芳明］

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