Traceability - Tore-sabiriti (English spelling) traceability

A general definition is the ability to trace the history or location of something under consideration, but in the case of food, it can be defined as the ability to trace and trace information about food along with the food at each stage of the food supply process (food chain), such as production, processing, distribution, and sales. Specifically, a traceability system is a mechanism that makes it possible to trace and trace information about food and its distribution route and location by recording suppliers, sales destinations, etc. at each stage of the food supply process, storing the recorded information, and securing a link with the food using an identification number, etc. However, it is merely a mechanism for tracing and tracing food, and does not directly manage hygiene during the manufacturing process.

The advantages of introducing a traceability system are as follows:

(1) When an unexpected food safety problem occurs, it will be possible to quickly and easily identify the cause and recall the problematic food.

(2) It will contribute to providing information to consumers and others regarding food safety and quality, etc., and will ensure the reliability of labeling by making it easier to check the contents of labeling.

(3) It can contribute to improving and streamlining product management, quality control, etc. conducted by producers and food business operators.

In Japan, this system was first introduced in the beef sector.

The first case of bovine spongiform encephalopathy (BSE) occurred in Japan in 2001, which prompted a demand for the establishment of beef traceability. After that, violations of meat labeling by meat distributors and supermarkets became a social issue, and restoring consumer trust in meat became an urgent task for the meat industry.

In 2002, ear tags bearing individual identification numbers were attached to domestically raised cattle, and the Ministry of Agriculture, Forestry and Fisheries created a "Cattle Identification Register." In October 2002, a system was put in place that allowed this information to be viewed via the Internet. In June 2003, the "Act on Special Measures Concerning the Management and Transmission of Information for Individual Identification of Cattle (Beef Traceability Act)" (Act No. 72 of 2003) was enacted, and related government and ministerial orders were enacted. The act came into effect at the production stage in December 2003, and in December 2004 it came into effect at the beef distribution stage after slaughter.

All domestically born and imported cattle are fitted with ear tags printed with a 10-digit individual identification number, and this individual identification number is used to record in a database the sex and breed of the cattle (e.g. Japanese black cattle), as well as information about the cattle's history from birth through fattening and slaughter/dressing plant. Once the cattle become beef, they are processed into carcasses, cuts and dressed meat, and as they are distributed, the individual identification number is displayed by the retailers involved in the transaction, and the supplier information is recorded and stored in a ledger. This makes it possible to trace and trace the beef from birth to when it is supplied to the consumer, in other words, to grasp the production and distribution history information. Consumers can check the production history of the cattle over the Internet using the individual identification number displayed on the beef they purchase.

The accident at the Fukushima Daiichi Nuclear Power Plant during the Great East Japan Earthquake in March 2011 released a large amount of radioactive material, contaminating soil and agricultural products over a wide area. In July 2011, radioactive cesium exceeding the country's provisional regulatory limit was detected in meat from fattening cattle fed domestic rice straw, causing consumers to shy away from domestic beef and resulting in a decline in consumption. After that, the Livestock Breeding Center and the Ministry of Health, Labor and Welfare operated an online system that allows users to check the status of radioactive material testing, in an effort to strengthen the safety of domestic beef.

[Kai Satoshi]

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

一般の定義は、考慮の対象となっているものの履歴または所在を追跡できることであるが、食品では、生産、処理・加工、流通・販売等の食品供給行程（フードチェーン）の各段階における食品とともに食品に関する情報を追跡し、遡及(そきゅう)できること、と定義できる。具体的には、トレーサビリティシステムは、食品供給行程の各段階で、仕入先、販売先などの記録を取り、記録情報を保管し、識別番号等を用いて食品との結び付きを確保することによって、食品とその流通した経路および所在等を記録した情報の追跡と遡及を可能とする仕組みである。しかし、あくまで食品の追跡、遡及のための仕組みであり、製造工程での衛生管理を直接的に行うものではない。

　トレーサビリティシステムを導入することにより得られる利点は、以下の通りである。

(1)食品の安全性に関して予期せぬ問題が生じた際に、その原因究明や、問題食品の回収等を迅速・容易に行うことが可能となる。

(2)食品の安全性や品質等に関する消費者等への情報提供に資するとともに、表示内容の確認が容易になることを通じて表示の信頼を確保できる。

(3)生産者や食品事業者の行う製品管理、品質管理等の向上や効率化に資することができる。

日本ではこのシステムは牛肉分野で初めて導入された。

　2001年（平成13）に、国内初の牛海綿状脳症（BSE）が発生し、それを契機に牛肉のトレーサビリティの確立が求められた。その後、食肉流通業者や食品スーパーでの食肉の表示違反が社会問題となり、食肉業界では消費者の食肉に対する信頼回復が緊急の課題となった。

　2002年には、国内で飼養されている牛に個体識別番号が記載された耳標(じひょう)の取付け作業が終わり、農林水産省による「牛個体識別台帳」が作成された。そして2002年10月からはインターネットによってその情報を閲覧できる体制が整えられた。2003年6月には「牛の個体識別のための情報の管理及び伝達に関する特別措置法（牛肉トレーサビリティ法）」（平成15年法律第72号）が成立し、関係政省令などが制定されて、2003年12月より同法が生産段階で施行され、2004年12月からは、と畜以降の牛肉流通段階でも施行された。

　国内で生まれたすべての牛と輸入牛に、10桁(けた)の個体識別番号が印字された耳標が装着され、この個体識別番号によって、その牛の性別や種別（黒毛(くろげ)和種など）に加え、出生から、肥育を経て、と畜・解体処理場までの資料が、データベースに記録される。その牛が牛肉となってからは、枝肉、部分肉、精肉と加工され流通していく過程で、その取引に関わる販売業者などにより、個体識別番号が表示され、仕入れの相手先などが帳簿に記録・保存される。これにより、牛肉については、牛の出生から消費者に供給されるまでの間の追跡・遡及、すなわち生産流通履歴情報の把握が可能となっている。消費者は、購入した牛肉に表示されている個体識別番号により、インターネットを通じて牛の生産履歴を調べることができるようになっている。

　2011年3月の東日本大震災の際に発生した福島第一原子力発電所の事故により、放射性物質が大量に放出され、土壌や農産物等が広範囲に汚染された。2011年7月に、国産の稲藁(わら)を給与された肥育牛の肉から国の暫定規制値を超える放射性セシウムを検出、国産の牛肉が消費者から敬遠され、消費が減退する事態となった。その後、独立行政法人家畜改良センターや厚生労働省で、インターネット上で放射性物質検査状況等を調べられるシステムを運用させ、国産牛肉の安全性の強化を図った。

［甲斐　諭］

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例