Iron Age - Iron Age English

Japanese: 鉄器時代 - てっきじだい（英語表記）Iron Age 英語

If ancient history is divided into three basic periods according to the materials used for tools, this period is the third period, following the Stone Age and the Bronze Age. This is one of the periods established by the so-called "three periods method," and refers to the period when iron metallurgy was invented and spread in addition to bronze metallurgy, and iron became the main material for tools. In the correct sense of the word, modern times are still in the Iron Age, because even though the use of atomic energy has progressed, tools (knives, awls, sickles, chisels, etc.), that is, blades, are made mainly of iron. However, in archaeology, the Iron Age is limited to a certain period, and refers to a period when there are no contemporary documents remaining, or if there are, they are very few, but iron metallurgy is known. For example, the so-called "Kofun period" in Japan is considered to be the Iron Age, but since there are abundant contemporary documents remaining for the Nara period, it is customary not to treat it as the Iron Age.

The Iron Age in this limited sense only existed in the Old World, and did not appear in the New World, despite the existence of highly advanced ancient cultures. In the Old World, the Iron Age never preceded the Bronze Age, but in peripheral areas of the culture, there were many cases where the Bronze Age did not appear and the Iron Age followed the Neolithic Age. For example, in Japan, the Yayoi Period (Iron Age) followed directly after the Jomon Period (Neolithic Age). In Africa (except Egypt and North Africa), the Neolithic Period stagnated for a long time, and the Iron Age began in the 5th to 7th centuries AD, although there was a time lag in some places. Furthermore, in parts of Australia and New Guinea, there were people who remained in the Neolithic Age until the present day. These irregular phenomena were due to a number of factors, including the slow spread of bronze metallurgy, the concentration of copper and tin producing areas, the fact that the local residents were satisfied with their traditional lifestyle and had little interest in technological innovation, or the technological level not being high enough to accommodate bronze metallurgy.

The Stone Age, Bronze Age, and Iron Age are extremely technological historical period divisions based on the manufacturing technology of tools. The existence of iron metallurgy can be easily detected from excavated iron tools, goldsmiths, and scrapes on wooden products. In other words, it is proven based on the remains. Therefore, it can be said to be a convenient period division for archaeologists who deal with remains and ruins. However, such technological historical period divisions do not necessarily match with general historical period divisions that are set after looking at the culture as a whole, and they may even contradict each other. For example, the Old Kingdom of Egypt is the (Bronze) Age, but anyone can see that it is culturally far more advanced than the Yayoi period (Iron Age). However, according to technological historical period divisions, the Yayoi period is more advanced than the Old Kingdom, so technological historical period divisions and general historical period divisions are in contradiction. Therefore, in recent years, archaeologists have refrained from using the term "Iron Age" when describing ancient history.

[Fumiei Tsunoda]

The emergence and spread of ironware

Unlike copper and tin, iron exists everywhere on the earth's surface in the form of iron sand (magnetite), meteorites (meteorite), and iron ore. Meteorites were the first metal to be used, and as evidenced by excavations from ruins of the Fourth Dynasty of Egypt and the Alazia ruins in Turkey (both from the Bronze Age), iron (meteorite) pins, ornaments, and occasionally daggers were made as early as the 3rd millennium BC. However, meteorites and iron sand were limited in quantity, while smelting iron ore required a furnace that produced high heat, making it impossible to mass-produce iron. For this reason, iron was considered a precious metal, with a price several times that of gold. This is why the Iron Age did not appear easily, even though iron metallurgy was known early on.

The method of obtaining small amounts of wrought iron from the lump of iron produced by smelting iron ore had been developed early on, but wrought iron was soft and had less usability than bronze. A more advanced method than this rudimentary ironmaking technique, that is, the technique of forging iron, in which wrought iron is heated in contact with charcoal and then carbonized by hammering to produce hard, strong steel, was developed in Armenia or western Asia Minor around the 14th century BC and passed on to the Hittites from there, but in the 13th century BC, the new ironmaking technique seems to have spread and become widespread in various areas, taking advantage of the migration of peoples that occurred at the time. Steel was superior to bronze as a material for weapons and agricultural tools, and since it could be mass-produced, it was also inexpensive. For this reason, the technique of ironmaking was eagerly learned, and the Iron Age began everywhere. The technique of forging iron tools was followed by the development of the casting method, which promoted the production of agricultural tools and other items.

Looking at the situation in various regions, the Iron Age began in the 13th century BC in Mesopotamia, the 12th century BC in Egypt, and in the 11th century BC in mainland Greece during the period of chaos. Notable among the Iron Age cultures in various regions are the Villanova culture in central Italy, which began in the 9th century BC, the Hallstatt culture (c. 800 BC to c. 450 BC) in central Europe, the La Tène culture (c. 500 BC to the end of the 1st century BC), the Jastorf culture in northern Germany (c. 400 BC to the end of the 1st century BC), the Northern Iron Age culture in Scandinavia (c. 400 BC to the end of the 1st century BC), and the Anagno culture in eastern Russia (c. 600 BC to c. 200 BC). The Etruscan culture in central Italy was based on the Villanova culture and flourished under the glory of Greek classical culture, and played a major role in the formation of Roman culture.

Iron metallurgy, which was introduced to the Black Sea coastal steppe region around 800 BCE, prompted the invention of the stirrup, made it possible to produce sophisticated weapons, and helped the local people to become horse-riding nomads. The horse-riding nomadic peoples that emerged in this way, such as the Scythians and the Cimmerians, had a major impact on the history of Eurasia. Iron metallurgy was also introduced to India and Iran around 800 BCE by invading Indo-European peoples.

In China, iron products made from meteorites were used as early as the Yin dynasty (17th/16th to 11th centuries BC), but they did not become widespread. The techniques for wrought iron and cast iron were not developed until the Spring and Autumn/Warring States period, but it was during the Western Han dynasty that iron culture was established. Iron culture was formed in the northern part of the Korean peninsula around the 2nd century BC, and in Japan, iron culture began in the early Yayoi period. However, iron metallurgy did not become established throughout the Yayoi period.

As mentioned above, the Iron Age is a periodization based on technological history, so the aspects of iron cultures in various regions were not necessarily at the same historical stage. Some iron cultures were still at the tribal stage, while others, such as Egypt during the New Kingdom, unified the kingdoms of various ethnic groups to form empires. Since the Iron Age is defined solely by the presence or absence of iron metallurgy, the differences seen among iron cultures were natural.

At the same time, we must be careful of the relationship between the many Iron Age cultures that have been established and the ethnic groups that carried them. For example, there is little disagreement on the view that the Northern Iron Age and Jastorfian cultures were the Germanic peoples, the Ananino culture the Finno-Ugric peoples, and the La Tène culture the Celts. However, the problem of identifying a certain Iron Age culture with a certain ethnic group is quite difficult to resolve, and in many cases it has given rise to fierce debate.

[Fumiei Tsunoda]

Influence of iron

The adoption of iron metallurgy was a great stimulus to all ethnic groups. The appearance of iron products made it possible to use bronze abundantly for ornaments, ritual vessels, and treasures. Iron weapons, sharp tools, and tools were superior to their bronze counterparts and were abundant. As a result, soldiers of common origins began to arm themselves with iron offensive weapons, which increased the political voice of the common people. Iron tools made it easier to cut down forests on a large scale, and iron agricultural tools made it possible to plow wider and deeper in a given amount of time and to irrigate swamps more quickly, thus significantly increasing production. As mentioned above, the invention of the iron stirrup encouraged the nomadic peoples and increased their range of movement. Furthermore, the formation of centers of iron and iron product production in various regions stimulated the exchange of goods and, ultimately, culture. In this sense, the invention and adoption of iron metallurgy had a much greater historical significance than that of bronze.

However significant its significance may be, the Iron Age is only one period in the history of technology, and it would be inappropriate to adopt it as a period in history in general.

[Fumiei Tsunoda]

"Illustrated World Archaeology 3: Prehistoric Europe" (translated by Egami Namio, 1984, Fukutake Shoten) " ▽ "Prehistoric Societies" by G. Clark and S. Piggott, translated by Tanabe Yoshikazu and Umehara Tatsuji (1970, Hosei University Press)

[References] | Bronze Age | Iron | Ironware

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

Japanese:

遠古の歴史を、利器に用いた材料によって三つの基本的な時代に分けた場合、第一の石器時代、第二の青銅器時代に次いだ第三の時代を称する。これは、いわゆる「三時代法」によって設定された時代の一つであって、青銅の冶金(やきん)術に加えて鉄の冶金術が発明され、普及し、利器のおもな材料が鉄となった時代のことである。ことばの正しい意味では、現代もなお鉄器時代に入るのであって、原子力の利用が進んでおりながらも、利器（ナイフ、錐(きり)、鎌(かま)、のみなど）つまり刃物は鉄を主材料にしているからである。しかし考古学でいうのは限定された意味での鉄器時代であって、同時代的文献は遺存しないか、あるいはあってもきわめて乏しく、しかし鉄の冶金術は知られている時代をさしている。たとえば、日本のいわゆる「古墳時代」は鉄器時代とされるが、奈良時代はもはや同時代的文献が豊富に残っているので、鉄器時代としては扱わないのが慣例となっている。

　この限定された意味での鉄器時代は、旧大陸にだけ存した時代であって、新大陸には、高度の古代文化が存したにもかかわらず、現出しなかった。旧大陸においては、鉄器時代はけっして青銅器時代に先行しなかったが、文化の周辺的な地域では、青銅器時代が現れず、新石器時代の次に鉄器時代が続いた場合も少なくはなかった。たとえば、日本の場合、縄文時代（新石器時代）に直接、弥生(やよい)時代（鉄器時代）が続いた。またアフリカ（エジプトや北アフリカを除く）では、新石器時代が長く停滞し、所によって時差はあるが、紀元後5～7世紀に鉄器時代が開始されている。さらにオーストラリアやニューギニアの一部などでは、新石器時代のまま現代に至った人々もいた。こうした変則的な事象は、青銅の冶金術の伝播(でんぱ)が遅滞したこと、銅や錫(すず)の産地が偏っていたこと、その地の住民が古くからの生活体制に満足し、技術的革新に関心が薄かったこと、あるいは技術的水準が青銅の冶金術を受け入れるに至っていなかったことなどによっている。

　石器時代、青銅器時代、鉄器時代というのは、利器の製作技術に基準を置いたきわめて技術史的な時代区分である。鉄の冶金術の存在は、出土する鉄器や金(かな)くそ、また木製品にみられる削り跡などから容易に察知される。つまり遺物に即して証明される。したがって、遺物・遺跡を取り扱う考古学者にとっては便利な時代区分といえる。けれどもこうした技術史的時代区分は、文化全体を見渡したうえで設定された一般史的時代区分とはかならずしも合致しないし、矛盾することすらある。たとえば、エジプトの古王国時代は（青）銅器時代であるが、だれがみても文化的に弥生時代（鉄器時代）よりはるかに進んでいる。しかし技術史的時代区分によると、弥生時代のほうが古王国時代より進んでいることとなり、技術史的時代区分と一般史的時代区分とは矛盾することとなる。そこで近年では、遠古史の叙述に際して考古学者たちは、「鉄器時代」という用語を使うのを控えるようになった。

［角田文衛］

鉄器の発生と普及

鉄は、銅や錫と違い、砂鉄（磁鉄鉱）、隕石(いんせき)（隕鉄）、鉄鉱の形で地表上至る所に存在している。最初に使用されたのはもっぱら隕鉄であって、エジプト第四王朝時代の遺跡やトルコのアラジア遺丘（ともに青銅器時代）からの出土例が証示するとおり、鉄製（隕鉄）のピンや装身具、まれには短剣の類は、紀元前3000年代からつくられていた。しかし隕石や砂鉄は量的に限定される一方、鉄鉱石の精錬は高熱を出す炉を必要としたため、鉄の大量の生産は不可能であった。そのため価格も黄金の数倍というほど鉄は貴金属視されていた。これは、鉄の冶金術が早く知られていながら、鉄器時代が容易に現出しなかった理由である。

　鉄鉱を溶錬してできた塊鉄から少量の錬鉄を得る方法は早くから開発されていたが、錬鉄は軟らかく、青銅より使用価値が劣っていた。こうした初歩的な製鉄術より進んだ方法、すなわち錬鉄を木炭と接触させながら加熱し、槌(つち)打ちによって炭素と化合させ、硬くて強靭(きょうじん)な鋼(こう)をつくる鍛鉄の技術は、紀元前14世紀ごろアルメニアないし小アジア西部で開発され、そこからヒッタイト人に伝えられたが、やがて前13世紀になると、おりからの民族移動に乗じて新しい製鉄法は各方面に伝播・普及したようである。鋼鉄は、武器・農具の材料として青銅より優れており、量産ができるようになったため、価格も低廉であった。そのため製鉄の技術は熱心に習得され、至る所で鉄器時代が開幕し、鉄器を鍛造する鍛鉄法から進んで鋳鉄法も開発され、農具などの製作を助長した。

　いま各地の様相を探ってみると、メソポタミアでは前13世紀、エジプトでは前12世紀、またギリシア本土では前11世紀の混乱期に鉄器時代は開始された。各地の鉄器文化のうちでも顕著なのは、前9世紀に始まるイタリア中部のビッラノーバ文化、ヨーロッパ中部のハルシュタット文化（前800ころ～前450ころ）、ラ・テーヌ文化（前500ころ～前1世紀末）、北ドイツのヤストルフ文化（前400ころ～前1世紀末）、北欧の北方鉄器文化（前400ころ～前1世紀末）、ロシア東部のアナニノ文化（前600ころ～前200ころ）などである。イタリア中部のエトルリア文化は、ビッラノーバ文化を基盤とし、ギリシアの古典文化の栄光のもとに繁栄した文化であるが、それはローマ文化の形成に大きな役割を演じた。

　前800年ごろ黒海沿岸の草原地帯に伝えられた鉄の冶金術は、鐙(あぶみ)の発明を促し、精鋭な武器の製作を可能ならしめ、その地帯の住民の騎馬遊牧民化を助成した。こうして成立したスキタイやキンメル人といった遊牧騎馬民族は、ユーラシアの歴史に一大波紋を投じた。またインド、イラン方面では、侵入したインド・ヨーロッパ系の民族によって前800年ごろに鉄の冶金術が伝えられた。

　中国では早く殷(いん)代（前17／前16～前11世紀）において隕鉄を用いた鉄製品が用いられはしたが、普及しなかった。鍛鉄、鋳鉄の技術が開発されたのは春秋戦国時代になってからであったが、鉄器文化が確立されたのは前漢代においてであった。朝鮮半島北部では前2世紀ごろに鉄器文化が形成されたし、日本では弥生時代前期において鉄器文化は始まった。もっとも弥生時代を通じて鉄の冶金術は定着するには至らなかった。

　すでに述べたように、鉄器時代は、技術史的時代区分によるものであるから、各地の鉄器文化の様相は、歴史的に同一段階にあるとは限らなかった。まだ部族社会の段階にとどまっている鉄器文化もあったし、新王国時代のエジプトのように、諸民族の王国を統合して帝国を形成したような例もあった。鉄器時代が鉄の冶金術の有無だけで設定されている以上、鉄器諸文化にみられる相違は、当然のことであった。

　それとともに注意しなければならないのは、数多く設定されている鉄器時代の諸文化と、それらを担った諸民族との関係の問題である。たとえば、北方鉄器文化やヤストルフ文化がゲルマン人、アナニノ文化がフィン・ウゴル人、ラ・テーヌ文化がケルト人を担い手とみなす見解は、ほとんど異議のないところである。しかしある鉄器文化とある民族との同定問題はなかなか解決が困難であって、熾烈(しれつ)な論争を引き起こしている場合も少なくない。

［角田文衛］

鉄器の影響

鉄の冶金術の採用は、どの民族にも大きな刺激を与えた。鉄製品の出現は、装身具、祭器、宝器に対する青銅の豊富な使用を可能とした。また鉄製の武器、利器、工具などは、青銅のそれらより優れていたし、豊富であった。そのため庶民出身の兵士たちも鉄製の攻撃武器で武装するようになり、それは庶民の政治的発言権を増大させた。鉄製の工具は、森林の大規模な伐採を容易にし、鉄製の農具は、一定時間内により広く、かつより深く耕すことや、沼沢地を早く灌漑(かんがい)することを可能とし、こうして生産量は著しく増大した。鉄製の鐙の発明は前記のとおり、遊牧民族化を助成し、彼らの行動半径を大きくした。さらに諸地方における製鉄や鉄製品の生産の中心地の形成は、物資、ひいては文化の交流を活発にした。この意味において鉄の冶金術の発明と採用は、青銅の場合と比べてその歴史的意義は、はるかに大きかった。

　しかしその意義がいかに重大ではあっても、鉄器時代というのは技術史の一時代であって、これを一般史の時代として採用することは、適切とはいえないのである。

［角田文衛］

『江上波夫監訳『図説・世界の考古学3　先史時代のヨーロッパ』（1984・福武書店）』▽『G・クラーク、S・ピゴット著、田辺義一・梅原達治訳『先史時代の社会』（1970・法政大学出版局）』

[参照項目] | 青銅器時代 | 鉄 | 鉄器

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例

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