Clan system

The term clan system is often used when clans are the main structural units of society and fulfill economic, political, and social functions. In the terminology used by evolutionists in the late 19th and 20th centuries when they spoke of clan systems, clans were not distinguished from lineages, but rather vaguely referred to unilineal kinship groups larger than families. For example, L. H. Morgan's theory gives the clan system an important position as a stage in human evolution. He argued that clans were ubiquitous kinship groups that replaced families at the earliest stage in human history, before the development of families, and that they gradually transitioned from matrilineal to patrilineal systems. This theory, which had a great influence in many fields, is now rejected, and the view that the clan system is a stage in human history has lost its force. The terminology used to refer to unilineal descent groups has also become much clearer than it was back then.

Many societies, such as the San (also known as the Bushmen) of southern Africa, the hunter-gatherers who live in the Congo forest and are collectively known as pygmies, and some tribes in Siberia, do not originally have a clan system. Western Europe and Japan also belong to societies that do not have a clan system. There are also societies in which kinship groups that are not based on unilineal descent are important. However, in the majority of societies that anthropologists study, unilineal descent groups are important constituent units of society. Lowi considered that the transmission of rights to property and the form of residence after marriage were important factors in the formation of unilineal descent. This is also confirmed by Murdoch's research. However, ecological factors cannot be overlooked, as in the case of the nomadic peoples of Central Asia.

The specific forms that clans take vary. In some cases, such as among Australian Aborigines, local clans are organized into larger units, such as exogamous half-clan groups. In some tribes in the New Guinea highlands, local clans form loose alliances, and no wars are fought within these alliances. Within clans, lineages, or groups of small origins, are usually found, with a genealogical depth of several generations and in which the genealogy of each member can be clearly traced, but some clans have highly organized lineages with multiple levels. In the society of the Nuer people in Africa, lineages of different genealogical depths within a clan are linked to specific territorial divisions ( Figure ). Lineages at the same level are in conflict with each other, and when they unite against a common enemy, they form a lineage one level higher. For example, opposing a ₁ and a ₂ unite as brother lineages against a common enemy B, and act as lineage A. A and B unite in a conflict with J and act as a higher unit I. Such a system of complementary conflict based on genealogical distance is called a segmental lineage system. A similar system is also found among the nomads of Central Asia.

In many clan systems, clan members and lineages at the same level are equal to each other, but in some cases clan members and lineages are ranked according to their genealogical proximity to the clan founder. A representative example is a group found in Polynesian chiefdoms called conical clans. However, since there is no distinction between paternal and maternal lineages in the genealogy and no restrictions on exogamy, it is questionable whether this is a unilineal group. However, generally speaking, when special political positions such as chieftainship or economic interests are involved, there seems to be a tendency for the lineages that make up a clan to be ranked according to seniority in the genealogy.

Dispersed clans, which are dispersed over a wide area and live together with other clans, and never act as a collective, are also a common clan form. In such dispersed clans, complex lineage organization is not usually seen inside. In some cases, such as the Tonga ethnic group in Zambia, some clan members live more or less together in a certain area and form a local branch of the entire clan, but these local groups, unlike lineages, do not necessarily have an internal structure based on genealogical relationships. Thus, the concrete forms that clans take are diverse, and their political and social functions are by no means uniform from society to society.

The clan system plays a key political role in stateless societies. People receive various social rights and obligations through their membership in a particular clan. Clan members have an obligation to avenge the death of other members and to help each other in times of crisis. The responsibility for a crime committed by one clan member is borne by all other clan members indiscriminately. Of course, the clan system is not a phenomenon exclusive to stateless societies; there are also examples of chiefdoms and kingdoms in which the clan system plays an important role at the local level.

[Mitsuru Hamamoto]

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

氏族が社会の主要な構成単位として、経済的・政治的・社会的な機能を果たしている場合に、氏族制度という名称がしばしば用いられる。19世紀後半から20世紀にかけての進化主義者が、氏族制度について語っていたころの用語法では、氏族はリネージと区別されず、漠然と、家族より大きな単系の親族集団をさすものであった。たとえば、L・H・モルガンの所説では、氏族制度は人類進化の一段階として重要な地位を与えられている。彼は、氏族は、家族が発達する以前の人類史上もっとも早期に、家族にかわって普遍的に存在していた親族集団であり、当初の母系制から、しだいに父系制へと移行していったものである、と主張した。多方面に多大な影響を与えたこの学説は、今日では否定されており、氏族制度を人類史上の一段階とする見方も力を失っている。単系出自集団に関する用語法もまた、当時よりは、はるかに明確なものになってきている。

　アフリカ南部のサン（いわゆるブッシュマン）や、コンゴ森林に住みピグミーと総称されてきた狩猟採集民、シベリアの一部の部族のように、もともと氏族の制度をもたない社会も多い。西欧や日本も、氏族制度をもたない社会に属している。また、単系出自によらない親族集団が重要な社会もある。しかし人類学者が対象とする社会の大多数では、単系出自集団が社会の重要な構成単位となっている。ローウィは単系出自の形成において、財産に対する諸権利の伝達と結婚後の居住形式が重要な要因だと考えた。これはマードックの研究によっても確認されている。もっとも、中央アジアの遊牧民におけるように、生態学的な要因も軽視することはできない。

　氏族がとる具体的な形態は、さまざまである。オーストラリア先住民の間でみられるように、地域的な氏族が、外婚半族などの、より大きな単位に組織されている例もある。ニューギニア高地の一部の部族では地域的な氏族のいくつかが緩い同盟を組んでおり、この同盟の内部では戦争が行われない。氏族の内部には、数世代の系譜深度をもち成員相互の系譜がはっきりたどれる小出自集団、リネージがみられるのが通常であるが、このリネージを何段階にも高度に組織化した氏族もある。アフリカのヌエルの人々の社会では、一つの氏族の系譜深度の異なるリネージが特定の領土区分に結び付いている（図）。同一レベルのリネージ同士は互いに対立し、共通の敵に対しては連合して、一段階上のリネージを出現させる。たとえば相対立するa₁とa₂は、共通の敵Bに対しては、兄弟リネージとして連合し、リネージAとして行動する。AとBは、Jとの紛争においては連合し、より上の単位Iとして行動する。このような系譜的距離に基づく補完的対立のシステムは、分節リネージ体系とよばれる。同様なシステムは中央アジアの遊牧民の間にもみられる。

　多くの氏族制度のもとでは、氏族成員同士、同じレベルのリネージ同士は互いに対等であるが、氏族の構成員やリネージが、氏族創始者に対する系譜的近接関係に応じて序列づけられている場合もある。円錐(えんすい)クランと名づけられた、ポリネシアの首長制社会にみられる集団がその代表例である。もっともここでは、かならずしも系譜上父方、母方を区別しておらず、外婚規制も伴わないため、これを単系出自集団とみることは疑問である。しかし、一般的にいって、首長職などの特別な政治的役職や経済的利権が絡む場合、系譜上の年長性に従って、氏族を構成するリネージの間に序列が生じる傾向があるようである。

　広い地域に分散し他の氏族と混住し、けっして集合体としては行動しない分散氏族も広くみられる氏族形態である。このような分散氏族においては、内部にリネージの複雑な組織化もみられないのが普通である。アフリカ、ザンビアの民族集団トンガのように、氏族成員の一部が一定地域に多少まとまって住み、全体氏族の地方分枝を形づくっていることもあるが、こういった地域集団も、リネージとは異なり、かならずしも系譜関係に基づいた内部構造をもっているとは限らない。このように、氏族がとる具体的な形態はさまざまであり、それに伴い、政治的・社会的機能も社会ごとにけっして一様ではない。

　氏族制度は、国家なき社会においてもっとも重要な政治的機能を果たしている。人は特定の氏族に所属することを通じて、さまざまな社会的権利・義務を受け取る。氏族の成員には他の成員の死に対し復讐(ふくしゅう)の義務があり、危急時においては助け合う。氏族の一成員が犯した罪に対する責任は、その氏族の他の成員に無差別に負わされる。もちろん氏族制度は国家なき社会だけの現象ではなく、首長制社会や王国においても、地域レベルでは重要な役割を保持している例もある。

［濱本　満］

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