Gigantopithecus - Gigantopithecus

A type of fossil primate with huge teeth and skull discovered in southern China. In 1935, Dutch paleontologist Königswald discovered and purchased a huge molar, 10 times the volume of a modern human, among keel bones (fossils) being sold at a Hong Kong pharmacy, and gave it the genus name Gigantopithecus, meaning "giant ape". The leading anthropologist Weidenreich found human-like characteristics in this specimen and, combining it with Meganthropus excavated from Java, proposed the theory that humans were giants by nature. However, this theory was rejected when specimens of the same genus were later discovered in southwestern China and India, which proved to be large fossil apes. However, it has attracted attention because it is from the Middle Pleistocene (Pleistocene), the same era as Homo erectus.

[Shise Kahara]

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

中国南部で発見された巨大な歯および頭骨をもつ化石霊長類の一種。オランダの古生物学者ケーニヒスワルトは1935年、香港(ホンコン)の薬種(やくしゅ)屋で、竜骨(りゅうこつ)（化石）として売られていたもののなかから、容積にして現代人の10倍にもなる巨大な大臼歯(きゅうし)を発見、購入し、これに対して「巨大なサル」の意のギガントピテクスという属名をつけた。これに人類的な特徴をみいだした人類学の泰斗のワイデンライヒはジャワ島出土のメガントロプスとあわせ考え、人類祖先巨人説を提唱したが、その後、同属のものが、中国南西部およびインドより発見され、大型化石類人猿であることが判明し、この説は否定された。しかし、中期更新世（洪積世）のもので、ホモ・エレクトゥスと同時代であることから注目されている。

［香原志勢］

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