Contraption

Japanese: からくり

It refers to a mechanism that automatically manipulates and moves dolls or tools using springs, gears, mercury, sand, water, etc. It is written with kanji such as karakuri, kikai, kikan, and kiko. It is a general term for old automatic machines and automatic devices. It is a noun derived from the verb "karakuru" (to move or manipulate by pulling strings vertically and horizontally), and by extension is also used as a word to mean management, scheme, strategy, trickery, fraud, etc. In Europe it is called automata (plural of automaton).

[Ryosuke Saito]

Karakuri in the West

The origins of automata in the West date back to before the Hellenistic period before Christ. The ancient Greek automaton was probably first created with the backing of real technology by Heron. He invented a variety of automatic devices, including a mechanism that automatically opened the doors of a temple when a fire was lit on the altar, a "holy water box" that automatically dispensed water when a coin was inserted, and an automatic theater where plays could be performed. The Islamic world, which developed its culture by adopting Greek learning and science, also showed progress in terms of technology, leaving behind books containing various clocks, mechanical dolls, water bowls, and more.

The date of the invention of the mechanical clock is unclear, but the oldest surviving mechanical clock is believed to have been made in 1364. In the 14th century, tower clocks appeared in churches, city halls, and public halls throughout Europe, mainly in Italy, and many of these clocks were equipped with mechanical automatons that danced or struck bells when the time came. Leonardo da Vinci, who appeared in the late 15th century at the height of the Italian Renaissance, left a great legacy in the history of technology, and his manuscripts contain drawings of many automatic devices, such as a military drum that played automatically by rotating a wheel, a fire-breathing doll that used steam, and a skewer-turning machine that automatically roasted meat.

Later, in the 18th century, the French inventor Vaucanson created automatic musical instruments and automata for the theater, which became extremely popular. He also conceived of a loom, which was later improved by Jacquard. Meanwhile, Watt, who had invented the steam engine, invented the centrifugal governor in 1784 to automatically control steam-powered machines.

In this way, automatic machines and devices have been improved and developed over time, and with the development of computers in the 20th century as a backdrop, they have led to the world of robots and artificial intelligence.

During the Han Dynasty in China, stories of mechanical wooden men were told, and they developed into miraculous devices.

[Ryosuke Saito]

Karakuri in Japan

The origin of Japanese Karakuri is unknown, but it is thought to have been introduced from China. In the "Nihon Shoki" (Chronicles of Japan), in the 4th year of the reign of Emperor Saimei (658), there is an entry "The monk Chiyu made a south-pointing wheel," and it is believed that the south-pointing wheel made by the monk Chiyu was equipped with a wooden Karakuri doll that pointed south. In the "Konjaku Monogatarishu" (Tales of Times Now Past and Present), Volume 24, which was compiled in the first half of the 12th century, there is a story that in a year of drought, Prince Kaya made a Karakuri doll that used water pressure and set it up in a rice field. People enjoyed it and poured water into the container held by the doll, which prevented the drought from damaging the rice field. In addition, Oe Masafusa's "Kairaishiki" (Records of the Puppeteers) tells us that from the beginning of the 12th century, there was a traveling performing art of dancing Karakuri dolls. The Ebirokaki in Nishinomiya is also a remnant of the puppet-turning technique. Furthermore, during the Muromachi period, karakuri mechanisms also appeared in the lanterns used in the Obon festival.

Karakuri developed greatly in the Edo period. In 1662 (Kanbun 2), Takeda Omi invented and devised a Karakuri puppet and held the first Karakuri puppet show in Dotonbori, Osaka, which became popular as "Takeda's Karakuri" and continued for 12 years. Following Takeda in the success of Karakuri shows were puppeteer Yamamoto Hida no Jo and Ito Dewa no Jo during the Genroku period (1688-1704), and Uji Kaga no Jo's troupe also featured string puppetry and large Karakuri puppets. Eventually, Takeda Izumo took over the management of the Takemotoza Theatre and incorporated Karakuri into puppet theatre, with the cooperation of Chikamatsu Monzaemon and Takemoto Gidayu, resulting in puppet theatre works such as "The Craftsman's Mirror of Emperor Yomei" and "The Battle of Kokusenyakassen", which eventually came to have an impact on Kabuki theatre. The mechanisms of puppets in puppet theatres also became more sophisticated under the influence of Karakuri devices, and methods of expression improved, with puppets' eyebrows, eyes, mouths, ears, tongues, hair and other features now able to move.

From the mid-Edo period, it began to be performed as a spectacle with mechanical devices called "O-karakuri." At the end of the Edo period, it was performed by spinning top artists, and in the Meiji period, traces of the name remained in the form of water trick artists such as those seen in Izumi Kyoka's play "Taki no Shiraito." Other performances included narrated pieces such as the waterwheel-based "Hell and Paradise" and the clockwork-based "Sakura Sogoro." A simple example is the "Nozoki Karakuri." This involves a mechanism in which several pictures are switched around to tell a story, which is then enlarged and shown through a convex lens. It originated in the Kyoho period (1716-1736) and was performed on the streets, where it became very popular.

Meanwhile, the application of karakuri to festival floats dates back to early times. In 1622 (Genwa 8), there was a raccoon thread karakuri at the Otsu Saigyo Sakura Tanukiyama, and in 1662 (Kanbun 2), a mechanism depicting a fight between Benkei and Ushiwakamaru was created for the Hashi Benkei float in Shichikencho, Nagoya. Since then, karakuri floats incorporating the finest technology have flourished, mainly in the Owari region. Their sophistication can be seen today in the floats at the Takayama Festival in Takayama City, Gifu Prefecture.

Karakuri puppet toys (gangu) that imitate the float puppets were also made in various regions. Examples of local toys that still exist include "Ushiwaka Benkei," a toy version of the float puppet from the Toshogu Shrine Festival in Nagoya, and "Namazu-oshie," a toy from the Ogaki Hachiman Shrine Festival in Gifu Prefecture.

The development and popularity of karakuri technology in the Edo period also gave rise to books about karakuri. In 1730 (Kyoho 15), "Karakuri Kinmō Kagamigusa" (2 volumes) was published in Kyoto. Written by Tagaya Kanchūsen and illustrated by Kawaeda Toyonobu, this book explains karakuri and introduces about 30 representative mechanisms of the time, such as "Kinryūsui," "Rikusensha," "Iryūchiku," "Karajin Fue-buki Karakuri," "Iroha Ningyo Karakuri," "Taiko Karakuri," "Dojōji," "Kokaji Karakuri," "Ten-dō Karakuri," and "Ningyo Blowgun Karakuri." For example, in the case of the "Three-Stepped Hashi Doll," the mercury in the lower back starts to move upwards when the doll is stood up, and the doll arches backwards accordingly. The legs are raised by the operation of strings, and finally the doll puts its hands on the floor and does a somersault, after which the mercury returns to the lower back. Repeating this action, the doll does a somersault down the three levels of the floor, one after the other. However, most of the explanations are not scientific or mechanical applications of automatic devices or machines, and are insufficient to be called illustrations. More than 60 years after this book, in 1796 (Kansei 8), "Karakurizui" (3 volumes) was published. The author was Hosokawa Yorinao. This book includes a scientific explanation of the mechanism and construction of Japanese clocks, which were invented by Japanese people based on mechanical clocks from the West, as well as illustrations of the structure of nine types of Karakuri doll toys. Unlike the "Kikunmou Kanso," the commentary in this book is detailed in its entirety and parts, with front and plan views and floor plans, and detailed explanations of the materials and manufacturing methods of each part. These show the high level of mechanical knowledge in the Edo period, and are thought to be one of the foundations for the rapid development of scientific technology after the Meiji period.

[Ryosuke Saito]

"Tachikawa Shoji, 'Cultural History of Things and Humans 3: Karakuri' (1969, Hosei University Press)" ▽ "'Edo Science Classics Series 3: Jikunmo Kanso/Kikou Zui' (1979, Kowa Publishing)"

[Reference] | Mechanical Illustrations

Heron's Holy Water Box
When a coin is inserted into the container at A and placed on the container at B, the weight of the coin opens the stopper at C, and the holy water in the container comes out. ©Shogakukan ">

Heron's Holy Water Box

Heron's automatic door opening and closing device
An automatic opening and closing device for temple doors invented by the ancient Greek engineer Heron. When a fire is lit on the altar, the air inside the altar expands, pushing the water in the hollow sphere at the bottom into a bucket. When the bucket lowers under the weight of the water, it pulls the rope wound around the door shaft, opening the door. When the fire goes out, the water in the bucket returns to the sphere, the weight drops, and the door closes. ©Shogakukan ">

Heron's automatic door opening and closing device

Munich City Hall Clock
Located in the center of the town hall tower. The dolls move in sync with the carillon (mechanical play). Germany, Munich ©Shogakukan ">

Munich City Hall Clock

Takeda Omi's Karakuri Puppet Show
A drawing of the "Takeda Omi Karakuri Playground." The "Takeda Karakuri" became so popular that it was counted among the famous places of Naniwa. "Settsu Meisho Zue," Volume 4, Published in 1798 (Kansei 10) Owned by the National Diet Library .

Takeda Omi's Karakuri Puppet Show

Peeping mechanism
Peeping. "Shokunin-zukushi Ekotoba" (Illustrated Tales of Artisans), third scroll (part) The original is by Kuwagata Keisai (Masami Kitao) and the inscription by Tegara Okamochi (Kizo Hoseido) ( Owned by the National Diet Library )

Peeping mechanism

"Tower Clock" from "Illustrated Machines"
First volume: Written by Hosokawa Hanzo Yorinao, published in 1796 (Kansei 8), held at the National Diet Library

"Tower Clock" from "Illustrated Machines"

"Tea-carrying doll" from "Kikou Zui"
Volume 1, by Hosokawa Hanzo Yorinao, published in 1796 (Kansei 8), held at the National Diet Library

"Tea-carrying doll" from "Kikou Zui"

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

Japanese:

人形や道具を、ぜんまい、ばね、歯車、水銀、砂、水などを応用して自動的に操り動かす仕掛けをいう。絡繰、璣、機械、機関、機巧などの漢字をあてる。昔の自動的な機械、自動的な装置の総称である。動詞「からくる」（糸を縦横から引っ張って動かす、操るの意）が名詞化したもので、転じて、やりくり、たくらみ、計略、いんちき、詐欺などの意を示すことばとしても用いられる。ヨーロッパではオートマタautomata（automatonの複数形）という。

［斎藤良輔］

西洋におけるからくり

西洋でのオートマタの起源は紀元前のヘレニズム時代以前にまでさかのぼる。オートマタが現実の技術の裏づけをもって生まれるのは、古代ギリシアのヘロンからであろう。彼は、祭壇の上に火がともされると神殿の扉が自動的に開く装置、鋳貨を入れると自動的に水が出る「聖水箱」、芝居を演じられる自動的な劇場などさまざまな自動装置を発明した。ギリシアの学問や科学を取り入れて文化を発展させたイスラム世界は、技術面でも発達をみせ、各種時計やからくり人形、給水盤などを載せた書物を残している。

　機械時計の発明についてはさだかではないが、現存する最古の機械時計は1364年につくられたものとされる。14世紀にはイタリアを中心にヨーロッパ各地の教会、市庁舎、公会堂などに塔時計が出現し、それらの時計には時間になると機械仕掛けの自動人形が踊ったり、鐘を打つなどの装置が施されるものが少なくなかった。15世紀後半、イタリア・ルネサンスの最盛期に登場したレオナルド・ダ・ビンチは技術史のうえに偉大な業績を残したが、彼の手稿には、たとえば、車の回転によって自動的に奏でる軍用太鼓、蒸気を利用した火吹き人形や自動的に肉を焼く串(くし)回し機など、多くの自動装置が描かれている。

　その後、18世紀にはフランスの発明家ボーカンソンが劇場用の自動楽器や自動人形をつくり、大きな人気を博した。彼は織機も構想したが、それは後年ジャカールによって改良される。一方、蒸気機関を発明したワットは、1784年に蒸気で稼動する機械を自動制御する遠心調速機を発明した。

　このようにして自動機械、自動装置は改良・発展を重ね、20世紀のコンピュータの発達を背景にして、ロボットや人工頭脳の世界にまで連なっている。

　中国では漢の時代に機械木人の話が伝えられ、奇器の一つとして発達した。

［斎藤良輔］

日本におけるからくり

日本のからくりの起源は不明であり、中国から渡来したものと思われる。『日本書紀』斉明(さいめい)天皇4年（658）に「沙門智踰(ちゆ)造指南車」とあるが、僧智踰のつくった指南車には、南方をさす木造のからくり人形が装置されていたと思われる。12世紀前半成立の『今昔物語集(こんじゃくものがたりしゅう)』巻24には、旱魃(かんばつ)の年高陽(かや)親王が水の圧力を応用したからくり人形を造って田に建てたところ人々が興じて人形の持つ器に水を汲み入れたため干損を免れたという説話がある。また大江匡房(まさふさ)の『傀儡子記(かいらいしき)』は、12世紀の初め頃からくり人形を舞わせる放浪芸能のあったことを伝える。西宮の夷舁(えびろかき)なども人形回しの名残りである。さらに室町時代には、盂蘭盆(うらぼん)の灯籠(とうろう)にもからくり仕掛けが現れた。

　江戸時代になると、からくりは大きく発展する。1662年（寛文2）、竹田近江(おうみ)は、からくり人形を工夫・考案して、大坂道頓堀(どうとんぼり)でからくり人形芝居の初興行を行い、「竹田のからくり」として人気を博し、12年間も続けた。この竹田に続いてからくり興行で成功したのは、元禄(げんろく)（1688～1704）のころの操芝居(あやつりしばい)の山本飛騨掾(ひだのじょう)、伊藤出羽掾(でわのじょう)であり、宇治加賀掾の座も糸あやつり・大からくりを呼び物にした。やがて竹田出雲(いずも)が竹本座の経営にあたり、人形浄瑠璃(じょうるり)にからくりを大幅に取り入れ、これに近松門左衛門と竹本義太夫(ぎだゆう)が協力、『用明天皇職人鑑(かがみ)』『国性爺合戦(こくせんやかっせん)』などの人形劇作品が生み出され、ひいては歌舞伎(かぶき)の演出にまで影響を及ぼすようになった。操芝居の人形も、機構がからくり仕掛けの影響を受けて巧妙となり、人形の眉(まゆ)・目・口・耳・舌・髪などが動くようになるなど表現方法が進歩した。

　江戸中期からは「大からくり」とよぶ、からくり仕掛けの見せ物としても興行されるようになった。幕末には曲独楽(きょくごま)師によって演じられ、明治期には、泉鏡花の劇作品『滝の白糸』にみられるような水芸師などにその名残(なごり)をとどめた。そのほか興行では、水車仕掛けの「地獄極楽」、ぜんまい仕掛けの「佐倉宗五郎」などに語りのついたものがある。簡単なものとしては「のぞきからくり」がある。これは、数枚の絵を順次転換させて一編の物語にし、それを凸レンズを応用して拡大して見せる仕掛けになっており、享保(きょうほう)期（1716～1736）に生まれ、街頭で行われ人気を博した。

　一方、祭礼の曳山(ひきやま)屋台へのからくりの応用は早くからある。1622年（元和8）には大津西行桜狸山のタヌキの糸からくりがあり、1662年（寛文2）には名古屋七軒町の橋弁慶車で、弁慶と牛若丸の戦う仕掛けがつくられている。以後、こうした技術の粋を凝らしたからくり屋台は尾張(おわり)地方を中心に盛行した。その精緻(せいち)のほどは、今日、岐阜県高山市の高山祭の山車(だし)などにみられる。

　なお、山車人形を模したからくり人形玩具(がんぐ)も各地でつくられた。名古屋市東照宮祭礼の山車人形を玩具化した「牛若弁慶」、岐阜県大垣八幡宮(はちまんぐう)祭礼の「鯰(なまず)押え」などは郷土玩具として現存している。

　江戸時代のからくりの技術の発展と流行は、からくりに関する著作も生み出した。1730年（享保15）には『璣訓蒙鑑草(からくりきんもうかがみぐさ)』（全2巻）が京都で刊行された。多賀谷環中仙撰(せん)、川枝豊信画のこの書はからくりの説明本であり、「錦竜水」「陸船車」「異竜竹」「唐人笛吹きからくり」「いろは人形のからくり」「太鼓のからくり」「道成寺(どうじょうじ)」「小かぢのからくり」「天鼓のからくり」「人形吹矢を吹くからくり」など、当時の代表的な約30種の仕掛けものが紹介されている。そして、たとえば「三段がへりかるはざ人形」について、腰部に入っている水銀が、人形を立てると上方に移動し始め、それにしたがって人形が反り返っていき、糸の操作で足があがり、ついには手をついてとんぼ返りをする、そうすると水銀はふたたび腰部に戻る、この動作を繰り返しながら人形は高低をつけた三つの階を、順にとんぼ返りして降りていく、というように、その仕掛けを説明している。しかし、その大半は自動装置や自動機械を科学的・力学的に適用しているとはいえず、図解というには不十分なものである。この書から60余年後、1796年（寛政8）に『機巧図彙(からくりずい)』（全3巻）が刊行された。著者は細川頼直(よりなお)である。この書には、西洋渡来の機械時計に基づき日本人が考案した和時計の機構、つくり方の科学的解説のほか、9種類に及ぶからくり人形玩具の構造が図解されている。その解説は『璣訓蒙鑑草』と違って、正面・平面図、また見取り図によってその全体、部分が詳しく描かれ、各部分品の材料やつくり方までていねいに解説している。これらは江戸時代の機械学的知識水準の高さを示しており、明治以降の科学的技術の急速な発展の一つの素地を示していると考えられる。

［斎藤良輔］

『立川昭二著『ものと人間の文化史3　からくり』（1969・法政大学出版局）』▽『『江戸科学古典叢書3・璣訓蒙鑑草／機巧図彙』（1979・恒和出版）』

[参照項目] | 機巧図彙

ヘロンの聖水箱

ヘロンの自動扉開閉装置
古代ギリシアの技術者ヘロンが考案した神殿の扉の自動開閉装置。祭壇に火がともされると祭壇内の空気が膨張し、下部にある中空球の中の水をバケツ内に押し出す。バケツが水の重みで下がるとき、扉の軸に巻き付けられたロープを引き、扉が開く。火が消えると、バケツの水は球の中に戻っておもりが下がり、扉は閉じる©Shogakukan">

ヘロンの自動扉開閉装置

ミュンヘン市庁舎の仕掛け時計

竹田近江のからくり人形芝居
「竹田近江機捩戯場」の図。「竹田のからくり」として、浪速名所の一つに数えられるほど人気を博した。『摂津名所図会』　巻4　1798年（寛政10）刊国立国会図書館所蔵">

竹田近江のからくり人形芝居

のぞきからくり
覗。『職人尽絵詞』　第3軸（部分）　原図は、鍬形蕙斎（北尾政美）画、手柄岡持（朋誠堂喜三二）詞書国立国会図書館所蔵">

のぞきからくり

『機巧図彙』「櫓時計」
首巻　細川半蔵頼直著　1796年（寛政8）刊国立国会図書館所蔵">

『機巧図彙』「櫓時計」

『機巧図彙』「茶運び人形」
上巻　細川半蔵頼直著　1796年（寛政8）刊国立国会図書館所蔵">

『機巧図彙』「茶運び人形」

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例

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