Furniture - kagu (English) furniture

Japanese: 家具 - かぐ（英語表記）furniture

It is a general term for tools that humans use to live in indoor and outdoor spaces. Representative examples include chairs, beds, desks, tables, chests of drawers, and cupboards. Originally, these referred to movable tools that were not fixed to buildings. The German word Möbel and the French word mobilier both come from "something that moves." On the other hand, built-in furniture that was fixed to a building was called fixture, and was distinguished from other furniture. The English word furniture comes from "something that is installed," but today this word includes not only movable items in the interior, but also items fixed to a building, and even outdoor items such as benches, street lamps, and trash cans have come to be called street furniture, so the concept has become much broader than before.

Furniture is closely related to the way buildings are constructed. Traditional Japanese houses were open-plan homes with wooden pillars set up, light fittings fitted between them, and people sat directly on the floor, so there was very little furniture inside, which was called "chodo" in the Heian period. This style of house construction later developed into the sukiya-zukuri style, but living on tatami mats was flexible; a room could be used as a dining room by placing a tray, or as a bedroom by laying a futon, so the furniture was often small and light, and easy to put away. Living without furniture became traditional in Japan.

On the other hand, European houses are surrounded by thick walls, and each room has furniture suited to its purpose, such as a bed in the bedroom and a dining room with a table and chairs. Because there was no need to move the furniture, heavy and large furniture developed from ancient times. The European way of living, which uses chairs, is generally called the "chair style," while the Japanese way of living, which involves living on tatami mats, is called the "flat seat style."

In Japan in the early Meiji period, chair-based living was adopted along with the start of modernization. Chairs were first used in government offices and schools, but ordinary people continued to spend their daily lives on tatami mats. It can be said that the rapid shift to chair-based living began around 1955 (Showa 30). In particular, after the construction of apartment complexes by the Japan Housing Corporation (now the Urban Renaissance Agency) and the spread of housing complexes, lifestyles began to change to chair-based living.

Furniture began with the introduction of chairs in dining rooms, and as DK (dining kitchen) and then LDK (living room) became common, furniture for family gatherings in living rooms became widespread. In the 1950s, the production of wooden furniture increased tenfold, and this figure shows that Japanese lifestyles rapidly changed to a chair-based style during this period. Before World War II, only a small portion of the upper class had reception furniture, but after this period, assembled furniture became widely available among the general public. As a result, perceptions of interior design also began to change little by little.

[Jiro Obara]

Furniture Classification

From the product standpoint, furniture can be divided into Japanese furniture and Western furniture, and into box furniture and furniture with legs. Japanese furniture is represented by the traditional paulownia chest of drawers, but its production has decreased recently and its design has become closer to Western furniture, so the difference between the two in appearance is gradually becoming smaller. Western furniture originally meant European-style furniture, but nowadays when people normally talk about furniture, it means Western furniture.

Box furniture and furniture with legs are classified from the viewpoint of form. The former refers to chests and cupboards, while the latter refers to chairs, tables, etc. Wooden furniture manufacturers are roughly divided into the three categories mentioned above: Japanese furniture, Western furniture with boxes, and furniture with legs, and there are few manufacturers that produce both at the same time.

Furniture can be roughly categorized by material into wooden furniture, steel furniture, light metal furniture, rattan furniture, and plastic furniture. Of these, wooden furniture and rattan furniture are mainly used for home use, while steel furniture, light metal furniture, and plastic furniture are often used for offices and schools.

From a functional standpoint, they are classified as follows: (1) human-system furniture (such as chairs and beds, designed to support the human body); (2) quasi-human-system furniture (such as desks, tables, and counters, designed to place items on or work on); and (3) building-system furniture (such as chests and cupboards, used to store items, or to divide rooms, like partitions). They are so named because human-system furniture has a greater connection to the human body, while building-system furniture has a greater connection to buildings. Therefore, when deciding on the shape and dimensions, the former must be designed with the relationship to the human body dimensions in mind, while the latter must be designed with the relationship to architectural modules (standard dimensions). In that sense, some are of the opinion that human-system furniture is more accurately described as "body equipment" rather than just furniture.

When classified by use, they are: (1) office furniture, (2) school furniture, (3) hospital furniture, (4) library furniture, (5) home furniture, etc.

From the viewpoint of structure, they can be divided into (1) folding type, (2) stacking type, (3) combination type, (4) disassembly type, and (5) multi-use type. Folding chairs are convenient for storage and transportation, and when used as a table, the deck area can be adjusted according to the number of people using it. The stacking type is a design in which furniture of the same shape and size are stacked on top of each other for convenient storage, and is often seen in chairs. The combination type is a piece of furniture that is made larger by combining pieces with adjustable dimensions between them, and an example of this is called unit furniture. The disassembly type is a mechanism that can be separated into parts as needed to reduce the volume, and has been commercialized with the advancement of production technology. The multi-use type is a piece that can be used for more than two purposes, and examples of this include sofa beds and tables that double as dressing tables.

[Jiro Obara]

Furniture requirements

The basic requirements that furniture should meet are as follows:

[1] Functionality Furniture is a tool to make life more convenient, so it must first satisfy the requirement of "usability." For example, in the case of furniture for the human body, such as chairs and beds, it must be designed to support the body in a way that suits its purpose, and the appropriate materials must be used in the right places, taking into consideration the parts that come into direct contact with the body and those that do not. Furthermore, in terms of structure, it must be designed to withstand loads. In the case of furniture for the semi-human body, such as desks and tables, the width and height of the top must be appropriate, and there must be enough space under the top to allow the legs to move without any problems. In the case of storage furniture, which is a building-related item, it is necessary that the dimensions are adjusted between the exterior dimensions and the interior dimensions of the room, and that there is no dimensional contradiction between the storage space and the items stored. If the dimensions are adjusted, not only can the furniture be combined well, but there is also the advantage that there is no wasted space when the furniture is lined up in the room, which increases storage efficiency and makes the room look neater. The basic technology for improving functionality requires information on ergonomics and modules, and research on these has progressed recently and is now being applied in practical aspects.In addition, furniture for offices, schools, and some households are regulated by the Japanese Industrial Standards (JIS), which stipulate standards for dimensions, materials, structure, etc., so any furniture that meets these standards can be considered to have a certain level of performance or higher.

[2] Safety Furniture must be easy to use and safe. The first is to withstand force, and it must be strong enough not to break or deform, and also safe enough not to tip over in the event of an earthquake. The second is safety in terms of shape, and it must be designed so that it will not cause injury when used on a daily basis. The third is safety against fire, and it must be guaranteed that it will not catch fire easily and will not emit harmful gases. For some furniture, such as cribs, bunk beds, and high chairs for infants, specifications such as dimensions and structure are set by safety standards, so these points can be considered to be guaranteed.

[3] Durability One of the requirements for furniture is that it is strong and long-lasting. It must be made to be sufficiently resistant to heat, water, moisture, sunlight, corrosion, oil, chemicals, etc., and its performance is sometimes expressed by numerical values such as heat resistance, insulation, and water resistance. Performance against force is often indicated by deformation when subjected to load and resistance to repeated loads. Standard values for this are set out in JIS and safety standards.

Related to durability, ease of maintenance and upkeep must also be considered. Easy cleaning, easy part replacement, and easy repair are all necessary conditions for extending the lifespan of furniture. It is a relatively new concept that maintenance and preservation have been incorporated into furniture design, but it is now one of the important aspects of evaluation.

[4] Economy Economy can be thought of here as productivity. It is desirable for furniture to be inexpensive, but in order to achieve this, the design must be planned so that production can proceed rationally. Some so-called mass-produced furniture is completed entirely by machine processing, with almost no hand-crafted parts. On the other hand, there remains a strong demand for handcrafted furniture with a craft feel, so the economic evaluation of furniture cannot be determined solely by its price.

[5] Aesthetics Furniture is a tool that is placed in our daily lives, so it is desirable that it should enrich our lives. Even if it meets the four conditions mentioned above, it cannot be called good furniture unless it is refined in form. In other words, furniture must have both practical and aesthetic aspects. However, standards of beauty differ depending on the era, ethnicity, and even individual, so it is difficult to define it as a single form. What is called traditional style furniture can be said to be a style that has been refined to a point where it satisfies the majority of people after several attempts were made by people from various regions in various eras.

In the 20th century, as lifestyles became more rational and production methods more mechanized, the standards for evaluating beauty changed worldwide, with a shift away from decorativeness and towards functionality. The current mainstream of furniture design can be seen as following this trend.

Some of the above five conditions are mutually exclusive, and some are less demanding depending on the purpose of use. In any case, a truly good piece of furniture can be said to be one that is well-balanced and suited to the purpose of use.

[Jiro Obara]

Furniture production area

The main production areas of wooden furniture are as follows: Chests of drawers are in Hiroshima, Fukuoka, Aichi and Niigata prefectures. Paulownia chests are in Kawagoe and Kasukabe cities (both in Saitama prefecture) and Kamo (Niigata prefecture). Japanese chests are in Okawa cities (Fukuoka prefecture), Hiroshima and Fuchu cities (both in Hiroshima prefecture). Cupboards are in Gunma, Hiroshima, Aichi and Shizuoka prefectures. Desks and tables are produced in various places, but the following regions are well known for specialised items: Low tables are in Takamatsu and Kanazawa cities and the Tsugaru region. Tables are in Shizuoka and Takamatsu cities. Chairs are in Fukuoka, Hiroshima, Tokushima and Gifu prefectures and Tokyo. Dressing tables are in Shizuoka and Tokushima prefectures.

[Jiro Obara]

Furniture materials and production techniques

The main materials used for furniture are wood, steel, light metal, plastic, rattan, bamboo, etc., but the manufacturing method varies depending on the material used, so we will provide an overview of each below.

[Jiro Obara]

Wooden furniture

Wood has been the oldest material used, and even today the majority of home furniture is made from wood or wood-based materials.

(1) Wood Wood is divided into coniferous and hardwood. Typical coniferous trees include cypress, cedar, and pine, which are called softwoods because of their soft texture. They are often used unpainted because the surface is beautiful when cut. Hardwoods that are used include oak, cherry, zelkova, beech, birch, and shiojō, which are also called hardwoods because they are hard and heavy. The surface is not beautiful when cut, but it becomes beautiful when painted. Coniferous trees are used in Japanese-style interiors, while hardwoods are used in Western-style interiors and furniture. There is currently a shortage of domestic wood, so imported hardwoods such as lauan, teak, and walnut are used to make up for this. Another special type of wood is karaki, which is used for high-end Japanese furniture. Karaki is a general term for heavy hardwoods from the south, such as rosewood, ebony, quince, and tagayakan.

The most prominent feature of wood is that it has a warm and familiar texture, but this is because the cells that once held life give it a unique character. This characteristic of wood as a biological material is best utilized when it is used in crafts.

The most troublesome thing about using wood for furniture is that it expands and contracts, causing it to lose its shape. The main component of the cells is cellulose, which absorbs water easily, so the moisture content of wood changes with increases and decreases in the humidity of the air. When the moisture content changes, the cells contract and expand, but because the fibers are arranged vertically, the amount of expansion and contraction vertically and horizontally differs by about 20 times. This causes wood to warp and crack. To prevent this defect, plywood and fiberboard were created. Technology was also developed to create core wood that is less likely to warp by combining wood in a creative way, and to attach veneer to it. It is safe to assume that the majority of furniture currently on the market is made from processed wood. In any case, since wood is a material that warps easily, it is important to dry it well beforehand, and it is preferable to dry it to a moisture content of 10 to 12% before using it.

(2) Plywood Thin wood panels are peeled off to create veneers, which are then glued together with the grain direction crossed at 90 degrees. Individual thin panels are called veneers, and when they are layered together, they are called plywood. Since the structure offsets the difference in the length and width of the wood, there is little warping. Thin panels are used for box components, while thicker panels are used for table tops, etc. The surface is often covered with high-quality wood or synthetic resin panels.

(3) Particle board, hardboard Particle board is made by breaking wood into chips and solidifying them, while hard board is made by breaking wood into fibers and solidifying them again. Both are made to eliminate the anisotropy of wood and prevent it from warping. They are used with a decorative board applied to the surface.

Wooden furniture was traditionally made using handicraft methods, but now, except for special high-end items, it is mass-produced using machines. This is because the components have been homogenized using materials such as plywood, processing precision has improved, and production technology has advanced so that any part can be combined without any problems. Because wood is a linear material with a limited width, there is always the problem of adhesion. In the past, various joints were devised to solve this problem, and they were boasted of for their precision, but in recent years the performance of adhesives has improved significantly, so there is no longer a need for complex joints.

Special types of wooden furniture include bentwood furniture and molded plywood furniture. Bentwood furniture is made by steaming and bending wood into the desired shape, then drying and hardening it. It was developed by M. Tornet of Austria in the early 19th century, and has since become widely used around the world. Its distinctive feature is that it breaks away from the linear constraints that are inherent to wood, allowing for free curves. Today, with the development of new materials, it is possible to freely create furniture with curves, but the unique character of bentwood is still widely supported as home furniture.

Molded plywood furniture is furniture made by layering plywood and molding it into curved surfaces, and was welcomed as a groundbreaking technique that broke the limitations of wood's inherent straight lines and width. The technology of wooden airplanes during World War II contributed greatly to this. Today, plastic has made it easier to mold curved surfaces, but wood still has its own unique character, so it is widely used for public and domestic furniture.

[Jiro Obara]

Steel furniture

They are made from thin steel plates, pipes, and round steel. Typical examples of thin steel furniture are office desks and chairs. They were made in England at the beginning of the 20th century, and became popular as work furniture due to their strength and durability. In Japan, they began to be used after World War II, and today they have become so common that steel furniture is associated with office furniture. However, for home use, the hard and cold feel of the material is not preferred. For this reason, composite furniture has recently been made, with steel only used for the frame and wood or other materials used for the visible parts.

Pipe furniture uses metal pipes and was first introduced by Breuer (1902-81) in 1925. Pipe furniture has since become widespread because it is easy to process, easy to produce, lightweight and easy to use, but it has a drawback of being cold to the touch, so it is mainly used for public buildings. Recently, a method has been developed to cover the pipes with a plastic coating, which has made up for this drawback.

Round steel furniture is made by combining round steel wires, and is mainly used for chairs. Traditionally, it was limited to special uses such as gardens, but after World War II, new designs were created by Eames and Nelson, and it has been reconsidered.

[Jiro Obara]

Light metal furniture

It aims to be lightweight and to take advantage of the beauty of the material that is unique to light metals, and aluminum and magnesium alloys are used. Aluminum is particularly important as a material for seats in transportation, where lightweight is the aim, and recently the production technology of die casting (a method of casting by injecting molten metal into a die under pressure) has been applied to this field as well, and general furniture has also begun to be made from light metals.

[Jiro Obara]

Plastic furniture

Usually, this refers to chairs and tables molded from synthetic resins such as FRP (reinforced plastic) and ABS resin. It was revolutionary as a chair material because it can be made thin and strong with any curved surface. Representative chairs of this type include works by Eames and Saarinen. Recently, technology has been developed to use foaming resin, so chair shapes have become completely free, moving away from traditional concepts. There are thermosetting and thermoplastic plastics. The former harden when heated and do not soften again, and phenolic resin and urea resin belong to this type. The latter become plastic when heated and are highly workable. Examples include acrylic resin and polyvinyl chloride resin. Plastics are also widely used as decorative panels, and are now one of the main materials for furniture. Melamine-based plastics in particular are heat-resistant, resistant to chemicals, and can be colored freely, so they are widely used for desk tops and chest doors.

[Jiro Obara]

Rattan furniture

Rattan is a climbing plant native to Taiwan and Southeast Asia. Furniture made from rattan is light, strong, and has a unique character. Traditionally, it was only used for simple chairs for the summer, but recently, high-quality items have been made that take advantage of its characteristics, and it is exported to Western Europe as a specialty of the Orient.

[Jiro Obara]

History of furniture styles

The development of furniture styles in Europe and the United States can be roughly summarized as follows.

[Jiro Obara]

Ancient

The history of furniture began in Egypt, but all of these items were used by the ruling class. The material was wood, and because resources were scarce, it was imported from Syria and other places. The decorative techniques were sophisticated, and Chinese woods brought from as far away as India were used for inlay. During the Greek period, as civic life developed, decoration became more subdued, and practical, simple forms began to be made. From the latter half of the period, furniture became more decorative again. During the Roman period, decoration became more prominent. Types of furniture included thrones, chairs, tables, beds, and other items, as well as bookcases, chests of drawers, and cupboards. They were made from bronze, marble, and wood brought from North Africa.

[Jiro Obara]

Medieval Europe

With the collapse of the Roman Empire, the traditions of ancient furniture were lost. The Germanic peoples who migrated from the north established a feudal system different from that of ancient society and a social form based on Christianity, so the furniture they made was also distinctive.

(1) Early Period: From the 11th to the 12th century, an ancient Roman-inspired style called Romanesque was born. The mainstay of daily life and culture at the time were monks in monasteries, who incorporated the characteristics of Romanesque architecture into the decorative elements of their furniture, creating a simple yet dignified style.

(2) Late In the 14th and 15th centuries, furniture made remarkable advances in both design and structure. This was because economic activity became more active and the guild system was established among furniture makers. As a result, simple styles of furniture were replaced by Gothic furniture with lavish carvings on framed joinery. The use of framed joinery techniques made it possible to make large furniture without being restricted by the width of the boards. Another characteristic of furniture from this period was that it was made to be easily transportable. This was because a style of residence for feudal lords called the manor house had been perfected. Nobles owned several mansions within their territories and carried furniture with them for entertaining and traveling. The most important piece of furniture in the Middle Ages was the chest, which was used to store clothes, utensils, and furnishings. A distinctive feature of furniture from this period is that, overall, there was little regional variation in shape and style.

[Jiro Obara]

Renaissance

The Renaissance movement began in Florence, Italy, and influenced France in the late 15th century, Germany in the early 16th century, and England in the late 16th century, developing its own unique style in each country.

(1) Italy: The Italian style is characterized by an emphasis on the beauty of balance. There are many types of furniture. Decorative techniques include ivory work and inlay, as well as carving, coloring, and plating.

(2) France It developed around the Palace of Fontainebleau, and during the reign of Louis XIII, the excessive decoration of Italy was eliminated and a unique style with strict designs was developed.

(3) England: During the reign of Queen Elizabeth, the Italian Renaissance style replaced the traditional rustic Gothic style.

[Jiro Obara]

Baroque

The Baroque style, which flourished in France in the second half of the 17th century, had a major impact on the whole of Europe. Its characteristic is that it placed emphasis on decoration as a sign of authority rather than practicality.

(1) France During the reign of Louis XIV, it developed around the Palace of Versailles, and furniture was also produced at the royal Gobelins factory.

(2) England: The William and Mary style was developed under the influence of France and the Netherlands.

[Jiro Obara]

Rococo style

(1) France Rococo style furniture was popular from the 1730s to the 1760s. This style came from the Palace of Versailles, and was characterized by its elegance and refinement, befitting the elegant court life of King Louis XV.

(2) England This style was introduced in the 1740s, and beautiful furniture was produced by master craftsman Chippendale.

(3) America From the 17th century, America imitated the British Baroque style, but gradually developed a style suited to colonial life. In the 18th century, the Chippendale style was introduced from England, and Rococo furniture became popular in America.

[Jiro Obara]

Neoclassical

(1) France: Neoclassical furniture, known as the Louis XVI style, became popular around 1750. This style was born out of a longing for ancient Rome and Greece among people who were tired of Rococo.

(2) England This was the period when furniture masters such as Robert Adam, Hepplewhite, and Thomas Sheraton were born.

[Jiro Obara]

Empire style (Empire style)

This style emerged after the French Revolution and was popular in European countries between 1815 and 1850. It was a magnificent and luxurious style that imitated ancient Roman decorations to celebrate the glory of Napoleon. It was introduced to America in the first half of the 19th century, and later developed into the American Empire style, which represents luxury furniture.

[Jiro Obara]

Late 19th century and early 20th century

The second half of the 19th century was the most confusing period for furniture design due to the introduction of machine production methods. The Victorian style was popular in England at that time, but the situation was the same. Morris advocated the creation of honest designs for the masses. This developed into the Art and Crafts Movement. In France and Belgium, influenced by Morris, the Art Nouveau style was born around 1893-1910, which used the curved forms of plants as its compositional principle. Rationalist movements also occurred in Germany and Austria, and the Secession, which was born in Vienna, was one of them. The important issues in furniture design during this period were the functionality of the form and the simplification of the structure, and the center of the movement moved to Germany. In 1919, the Bauhaus was founded in Weimar, and from there, the foundations of modern furniture, such as steel tube furniture, molded plywood furniture, and assembled furniture, were born. Eventually, with the rise of Nazism, the Bauhaus was closed, and those who were active there fled to the United States. As a result, after World War II, modern design began to develop primarily in the United States.

Since World War I, Nordic countries such as Denmark, Sweden, and Finland have developed unique styles of furniture that harmonize the beauty of wood with rustic, artistic expressions.

[Jiro Obara]

Oriental

A unique style of furniture was born from a different climate, culture and living style than in Europe.

(1) China The types of furniture are limited in response to the simplicity of the style of residence. In the early Han Dynasty, chairs and chaise longues were introduced from India along with Buddhism. The Ming Dynasty can be seen as the period when Chinese furniture was most developed.

(2) Japan In the beginning, Iza-style furniture was introduced from China, but in Japan, the lifestyle of Hiraza, which sat directly on the floor, developed, so chairs did not become established. The furniture imported at that time was completed in the Heian period and was passed down almost without change until the Edo period. The furniture of the daimyo was born in the Edo period, but townspeople created practical furniture, which eventually became a form called Japanese furniture, and they remained to this day.

[Ohara Jiro]

[Reference Item] | Furniture Industry | Japanese Furniture

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

Japanese:

室内外の空間において人間が生活を営むために使用する道具類の総称であり、代表的なものには椅子(いす)、ベッド、机、テーブル、たんす、戸棚などがある。これらはもともと建物に固定されず、動かせる道具類をさしていた。ドイツ語のMöbelや、フランス語のmobilierは、ともに「動くもの」からきている。一方、建物に固定された造り付けの家具は、フィクスチュアfixtureとよばれ区別されていた。英語のファーニチュアfurnitureは「設備されたもの」から出ているが、現在このことばは、インテリアのなかで動くものはもちろん、建物に固定されたものをも含み、さらに戸外で使用されるベンチや街灯、ごみ箱などをもストリート・ファーニチュアとよぶようになったので、これをもあわせて、その概念は従来よりはるかに広くなってきている。

　家具は建物の造り方と密接な関係をもつ。日本の伝統的な家は、木の柱を立ててその間に軽い建具をはめ、床(ゆか)の上に直接座って暮らす開放的な形式であったので、室内にはごくわずかの家具しか置かれず、平安時代にはそれを「調度」とよんだ。この家の造り方はのちに数寄屋造(すきやづくり)に発展していくが、畳の上の住まい方は融通無碍(むげ)で、膳(ぜん)を置けば食事室になり、ふとんを敷けば寝室になるという使い方ができるので、家具もまた軽くて容易にかたづけられる小形のものが多かった。いわゆるノーファーニチュア（家具を使わない）の住まい方が日本の伝統的なものになっていた。

　一方、ヨーロッパの家は厚い壁で囲まれていて、寝室にはベッド、食堂には食卓と椅子というように部屋の中には各用途にあった家具が置かれた。そのため家具を移動させる必要がなかったので、古くから重く大きいものが発達した。普通、ヨーロッパの椅子を使う住まい方を「椅子式」、日本のように畳の上で暮らす住まい方を「平座式」とよんで区別している。

　明治初期の日本には文明開化とともに椅子式生活が取り入れられた。最初に椅子を使用したのは役所と学校であったが、庶民の日常生活は相変わらず畳の上で行われていた。それが急速に椅子式に変わり始めたのは1955年（昭和30）ころからとみてよい。とくに日本住宅公団（現、都市再生機構）の集合住宅がつくられ、団地が普及してから、生活様式は椅子式へと変わっていった。

　家具はまず食事室に椅子を取り入れることから始まり、DK（ダイニングキッチン）に続いてLDK（Lはリビングルームの略）が一般的なものになると、居間用のだんらんのための家具が普及していった。昭和30年代には木製家具の生産量は10倍に伸びたが、その数字はこの時期に日本の生活様式が急速に椅子式に変わっていったことを物語っている。第二次世界大戦前において応接家具をもつのは一部の上流階級にすぎなかったが、この時期を境にして庶民の間にも組合せの家具が広く行き渡るようになった。それに伴いインテリアへの認識もまた少しずつ変わっていくことになった。

［小原二郎］

家具の分類

家具は商品の立場から和家具と洋家具、および箱物家具と脚物(あしもの)家具に区別することができる。和家具は伝統的な桐(きり)だんすで代表されるが、最近その生産量が減少し、意匠もまた洋家具に近づいてきたので、外観上の両者の差はしだいに少なくなっている。洋家具はもとはヨーロッパ風の家具の意味であったが、いまでは普通に家具といえば洋家具をさす。

　箱物家具と脚物家具は形態的な立場からの区分である。前者はたんす、戸棚などを、後者は椅子、テーブルなどをさす。木製家具のメーカーは、上記の和家具、洋家具の箱物と脚物の三つの分類によりほぼ区分され、二つを同時に生産するところは少ない。

　材料により大まかに分類すると、木製家具、鋼製家具、軽金属製家具、籐(とう)製家具、プラスチック製家具になる。このうち木製家具と籐製家具は主として家庭用に、また鋼製家具、軽金属製家具とプラスチック製家具は事務所および学校用として多く使われる。

　機能的な立場から分類すれば、(1)人体系の家具（椅子やベッドのように人体を支持することを目的とするもの）、(2)準人体系の家具（机、テーブル、カウンターのように物をのせたり、その上で作業することを目的とするもの）、(3)建物系の家具（たんす、戸棚のように物を収納したり、間仕切りのように部屋をくぎるためのもの）となる。人体とのかかわりは人体系家具のほうが大きく、建物とのかかわりは建物系家具のほうが大きいので、このようによばれる。したがって形状、寸法を決めるときは、前者には人体寸法との関係を、後者には建築モデュール（基準寸法）との関連を考慮して設計する必要がある。その意味では、人体系の家具は家具というより、むしろ「体具」とよぶほうが本来の性格を表すものだという意見もある。

　用途により分類すると、(1)事務用家具、(2)学校用家具、(3)病院用家具、(4)図書館用家具、(5)家庭用家具などになる。

　構造の立場からみると、(1)折り畳み式、(2)組み重ね式、(3)組合せ式、(4)分解式、(5)多用途式に分けられる。折り畳み式の椅子は収納や移動に便利であり、テーブルに利用すると、使用人数にあわせて、甲板の面積を調節することができる。組み重ね式は、同じ形で同じ大きさの家具を積み重ねて収納に便利なようにくふうしたもので、椅子などにその例が多い。組合せ式は、単位相互間に寸法調整のできたものを組み合わせて大きな家具にするもので、その例にユニット家具とよばれるものがある。分解式は、必要に応じて部品に分けて、容積を小さくすることのできる機構のもので、生産技術の進歩に伴い製品化された。多用途式は、2種以上の用途を満たすもので、ソファベッドや、鏡台兼用のテーブルなどがその例としてあげられる。

［小原二郎］

家具に要求される条件

家具が備えているべき基本的な条件をあげると次のようになる。

〔1〕機能性　家具は生活を便利にするための道具であるから、まず「使い勝手」のよさを満足していなければならない。たとえば椅子やベッドのような人体系の家具についていえば、体の支持が使用目的にあうようにつくられていること、また材料は直接からだに触れるところと触れないところを考え、適材を適所に使い分けてあること、さらに構造についていえば、荷重に対して十分に耐えるようにつくられていること、などである。また机やテーブルのような準人体系の家具を例にとれば、甲板の広さと高さとが適当で、甲板の下には下肢(かし)を動かすのに支障のない空間が確保されていること、などである。さらに建物系である収納家具の例では、外形寸法と部屋の内法(うちのり)寸法との間に寸法の調整が成り立っていること、また収納空間と収納物との間にも寸法的な矛盾のないこと、などが必要な条件である。寸法調整ができていると家具相互の組合せがうまくいくのみならず、部屋の中に並べたときむだな空間が残らないので収納効率が高められ、見た目にもすっきりする利点がある。機能性を高めるための基礎技術には人間工学やモデュールなどの資料が必要であるが、最近ではそれらの研究が進み、実際面にも応用されるようになってきた。なお、事務用家具と学校用家具および一部の家庭用の家具については日本工業規格（JIS(ジス)）の規定があり、寸法、材料、構造などの基準を決めているので、これに該当するものの性能は一定の水準以上にあると考えてよい。

〔2〕安全性　家具は使いやすさと同時に安全性も保証されていなくてはならない。その一つは力に対するもので、十分な強度をもち、破壊や変形をしないことのほかに、地震に際しても転倒しない安全性が要求される。2番目は形状的な安全性で、日常の取扱いにおいて傷害を与えないようにつくられていなくてはならない。3番目は火災に対する安全性で、着火しにくく、有害ガスを出さないことなどが保証されている必要がある。ベビーベッド、二段ベッド、乳児用ハイチェアなどの一部の家具に対しては安全基準で寸法や構造などの仕様が決められているので、それらの点は保証されていると考えてよい。

〔3〕耐久性　じょうぶで長もちすることも家具に要求される条件の一つである。熱、水、湿気、日光、腐食、油、薬品などにも十分に耐えられるようにつくられていることが必要であり、耐熱性、断熱性、耐水性などとよぶ数値によって、その性能が表示されることもある。なお力に対する性能は、荷重を受けたときの変形や、繰り返し負荷に対する抵抗力などにより示されることが多い。JISや安全基準のなかには、それについての標準値が決められている。

　耐久性に関連して保守、管理のしやすさも考えなくてはならない。掃除がしやすく、部品の交換が容易であること、修理がしやすいことなども家具の寿命を長くするうえで必要な条件である。こうした維持保存性が家具の意匠に取り入れられるようになったのは比較的新しいことであるが、現在では評価の重要な項目の一つになっている。

〔4〕経済性　経済性はここでは生産性と考えてもよい。家具の価格は安価であることが望ましいが、そのためには、設計にあたって、生産が合理的に進むように計画しておく必要がある。量産家具とよばれるもののなかには、手加工の部分がほとんどなくなり、機械加工のみによりできあがってくるものもある。一方、工芸的な手作りの家具への要望も根強く残っているので、家具の経済的評価は価格の高低のみによっては考えられない。

〔5〕審美性　家具はもっとも身近なところに置く道具であるから、生活に潤いを与えるようなものであることが望ましい。たとえ前述の四つの条件を満たしていても、形態的に洗練されたものでなければ、よい家具とはいいがたい。つまり、家具には、実用的な側面と美的な側面とが必要なのである。しかし、その美しさの基準は、時代や民族により、さらには個人によって異なるので、それを一つの形としてとらえることはむずかしい。いわゆる伝統的な様式家具とよばれているものは、さまざまな時代のいろいろな地方の人々により、いくつかの試みがなされたのちに、大部分の人に満足されるところにまで向上した一つの様式であるということができる。

　20世紀に入って生活様式の合理化と生産方式の機械化とが進んだために、世界的に美しさの評価基準は変わり、全体的に装飾的なものを捨て、機能的なものへと移ってきた。現在における家具設計の主流は、この流れに沿っているとみてよい。

　以上の五つの条件には互いに両立しないものもあり、また使用目的によっては要求度の少ないものもある。いずれにしても、使う目的にあうように均衡をとってまとめられたものが本当によい家具といえる。

［小原二郎］

家具の産地

主要な木製家具の生産地をあげると次のようである。たんす類は広島、福岡、愛知、新潟の各県。桐だんすは川越(かわごえ)、春日部(かすかべ)（以上埼玉県）、加茂(かも)（新潟県）の各市。和だんすは大川（福岡県）、広島、府中（以上広島県）の各市など。戸棚類は群馬、広島、愛知、静岡の各県。机、テーブル類の生産は各地で行われているが、特殊なものは次の地方が著名である。座卓は高松、金沢の両市と津軽地方。卓袱台(ちゃぶだい)は静岡、高松の両市。椅子類は福岡、広島、徳島、岐阜の各県と東京都。鏡台類は静岡、徳島の各県。

［小原二郎］

家具の材料と生産技術

家具に使われるおもな材料は、木材、鋼（スチール）、軽金属、プラスチック、籐、竹などであるが、使用材料により製造方法も違うので、以下それぞれについて概要を説明する。

［小原二郎］

木製家具

もっとも古くから使われてきたのは木材で、現在でも家庭用の家具の大部分は木材または木質材料でつくられている。

(1)木材　木材には針葉樹と広葉樹とがある。針葉樹の代表的なものはヒノキ、スギ、マツなどであるが、材質が軟らかいので軟材とよばれる。削ったままの肌が美しいので白木で使われることが多い。広葉樹ではナラ、サクラ、ケヤキ、ブナ、カバ、シオジなどが使われ、硬く重いので硬材ともよばれる。削ったままの肌は美しくないが、塗るときれいになる。和風の室内には針葉樹が使われ、洋風の室内や家具には広葉樹が使われる。現在は国産材が不足しているので、南洋材のラワンをはじめチーク、ウォールナットなどの輸入広葉樹がそれを補っている。このほか特殊なものとして、高級和家具には唐木(からき)が使われている。唐木とはシタン、コクタン、カリン、タガヤカンなどの南方産の重い硬木の総称である。

　木材のもっとも大きな特徴は、木目があって暖かく、親しみやすいことであるが、それは、かつて生命をもっていた細胞が特有の味わいをもつからである。この生物材料としての特性は、工芸的な使い方をしたとき、いちばんよく生かされる。

　木材を家具に使うときいちばん困るのは、伸び縮みして形が狂うことである。細胞の主成分はセルロースであるが、セルロースは水を吸いやすいので、大気中の湿度の増減に伴い木の含水率は変化する。含水率が変化すると細胞は収縮したり膨張するが、繊維は縦方向に並ぶので、縦と横の伸び縮みの量には20倍ほども違いがある。そのために木は狂ったり割れたりする。この欠点を防ぐため、合板や繊維板などがつくられた。また木の組合せ方をくふうして、狂いにくい心材をつくり、それに化粧板を張り付ける技術も発達した。現在市販されている家具の大部分は、それらの加工木材でつくられていると考えてよい。いずれにしても木材は狂いやすい材料であるから、あらかじめよく乾燥させることがたいせつで、含水率を10～12％にまで乾燥させたのちに使用することが望ましい。

(2)合板　木材を薄くはいで単板をつくり、繊維方向を90度交差させて張り合わせたものである。単位の薄板をベニヤ、重ね合わせたものを合板という。木の縦横の収縮の違いを相殺する構造にしてあるため、狂いが小さい。薄いものは箱物の部材に使い、厚いものは机の甲板などに利用する。表面には高級材や合成樹脂板を張ることが多い。

(3)パーティクルボード、ハードボード　木材をチップ状にして固めたものをパーティクルボードparticle board、繊維状に解体してふたたび固めたものをハードボードhard boardという。いずれも木材の異方性をなくし狂いを防ぐ目的でつくられたものである。表面に化粧板を張って使う。

　木製家具は従来は手工芸的な方法でつくられていたが、現在では特殊な高級品を除いて機械加工による量産方式でつくられるようになった。それは、部材が合板などにより均質化されたこと、加工精度があがったこと、およびどの部分を組み合わせても支障がないように生産技術が進歩したためである。木材は直線的で幅に制限のある材料であるため、つねに接着の問題が伴う。従来はこれを解決するために種々の組み手がくふうされ、その精密さを誇ったが、近年は接着剤の性能が著しく進歩したため、複雑な組み手の必要はなくなってきた。

　木製家具の特殊なものとして曲木(まげき)家具と成型合板家具とがある。曲木家具は、木材を蒸煮して望む形に曲げ、乾燥して固化させたもので、19世紀の初めにオーストリアのトーネットM. Tornetにより開発され、それ以来広く世界に普及した。これは、木材の宿命的な直線的制約から脱皮して、自由な曲線が得られるところに特色がある。現在では新しい材料の開発により、曲線をもつ家具を自由につくれるようになったが、曲木独特の味わいは家庭用家具としていまなお広い支持を受けている。

　成型合板家具は、合板を重ね合わせ曲面に成型してつくった家具で、木材の宿命的な直線と幅の制約を破った画期的な手法として歓迎された。これには第二次世界大戦中の木製飛行機の技術が大きく貢献している。現在ではプラスチックによって曲面の成型は容易になったが、木材はやはり独特の味わいをもつため、公共用、家庭用家具として広く用いられている。

［小原二郎］

鋼製家具

薄鋼板製のもの、パイプ製のもの、および丸鋼製のものがある。薄鋼板製の代表的なものは事務用机と椅子である。20世紀の初めイギリスでつくられたが、堅牢(けんろう)で耐久性があることから作業用家具として普及した。日本でこれが使われ始めたのは第二次大戦以降のことで、今日では事務用家具といえば鋼製のものを連想するまでに普及した。ただし家庭用としては、材料の硬くて冷たい感触が好まれない。そのため最近では骨格部分にだけ鋼を使い、見えがかりの部分には木材などを使った合成の家具もつくられるようになった。

　パイプ製の家具は金属パイプを使ったもので、1925年にブロイヤー（1902―81）によって初めて発表された。パイプ家具は加工が容易で生産性もよく、軽量で使いやすいので、その後広く普及したが、感触が冷たい欠点があるので、主として公共用に使われている。最近ではパイプをプラスチック被膜で覆う方法が発達したので、この欠点が補われるようになった。

　丸鋼製家具は、針金状の丸鋼を組み合わせてつくる家具で、主として椅子に利用される。従来は庭園などの特殊な用途に限られていたが、第二次大戦後にイームズやネルソンらによって新しい意匠のものがつくられてから見直されるようになった。

［小原二郎］

軽金属製家具

軽いことと軽金属独特の材質の美しさをねらったもので、アルミニウムやマグネシウム合金が使われる。とくにアルミニウムは軽量を目的とする交通機関の座席の材料として重要で、最近はダイカストdie casting（溶融金属に圧力を加えてダイスに注入し鋳物をつくる方法）の生産技術がこの方面にも応用され、一般向きの家具も軽金属でつくられるようになった。

［小原二郎］

プラスチック製家具

普通にはFRP（強化プラスチック）やABS樹脂などの合成樹脂を成型した椅子やテーブル類をいう。自由な曲面を薄くじょうぶにつくることができるので、椅子の材料として画期的なものとなった。この種の椅子の代表としてイームズやサーリネンの作品があげられる。最近は発泡性の樹脂を使う技術が開発されてきたので、椅子の形は従来の概念から離れて、まったく自由なものになってきた。プラスチックには熱硬化性のものと熱可塑性のものとがある。前者は加熱により硬化してふたたび軟化しないもので、フェノール樹脂およびユリア樹脂がこれに属する。後者は熱を加えると可塑性になるもので、加工性が高い。アクリル樹脂、塩化ビニル樹脂などがこれにあたる。なおプラスチックは化粧板としても広く利用され、現在では家具の主要な材料の一つになっている。とくにメラミン系のものは耐熱性で薬品に侵されにくく、着色も自由であるため、机の甲板やたんすの扉などに広く利用されている。

［小原二郎］

籐製家具

トウは台湾、東南アジアに産するつる性植物である。籐でつくった家具は軽くてじょうぶで独特の味わいをもつ。従来は夏季用の簡易な椅子にしか使われなかったが、最近ではその特性を生かした高級なものがつくられるようになり、東洋の特産品として西欧にも輸出されている。

［小原二郎］

家具の様式の歴史

欧米における家具様式の発達の過程はおよそ次のようにまとめられる。

［小原二郎］

古代

家具の歴史はエジプトに始まるが、これらはいずれも支配階級に使用された。材料は木材で、資源が乏しかったためにシリアなどから輸入した。装飾の技法は高く、象眼(ぞうがん)には遠くインドから運んだ唐木類も使われていた。ギリシア時代になると市民生活が発達して装飾は控え目になり、実用的で簡素な形式のものがつくられるようになった。同時代の後半からはふたたび装飾的になっていった。ローマ時代になると装飾はより顕著になった。種類としては王座、椅子、テーブル、ベッドなどのほかに書棚、たんす、食器戸棚が出てくる。それらには青銅や大理石のほか、北アフリカから運んだ木材が使われた。

［小原二郎］

中世ヨーロッパ

ローマ帝国の崩壊とともに古代家具の伝統は失われた。北方から移住したゲルマン民族は、古代社会とは違う封建制度と、キリスト教に基づく社会形態をつくったので、それに伴い家具もまた特色のあるものがつくられた。

(1)前期　11世紀から12世紀にかけてロマネスクとよばれる古代ローマ風の様式が生まれた。当時の生活文化の担い手は修道院の僧侶(そうりょ)たちであったが、彼らはロマネスク建築の特色を家具の装飾要素に取り入れ、素朴で格式のある様式を生んだ。

(2)後期　14～15世紀になると、家具は意匠、構造ともに著しく進歩した。それは、経済活動が活発となり、家具職人の間にもギルド制度が確立したためである。それに伴い家具は素朴な様式にかわり框(かまち)組みの豪華な彫刻をもつゴシック家具がつくられるようになった。框組みの技法を用いることにより板幅に制約されず、大型の家具をつくることが可能になった。この時代の家具のもう一つの特徴は移動に便利なようにつくられていることである。その理由は、マナハウスmanor houseとよばれる領主たちの住居形式が完成したからであった。貴族たちは領内に数か所の邸宅を所有し、接待用や旅行のために家具を持ち運んだのである。中世の家具のなかでもっとも重要なものはチェストchestで、衣類、器具、調度類を収納した。この時代の家具の特色は全体として形態、様式ともに地域差の少ないことである。

［小原二郎］

ルネサンス

イタリアのフィレンツェで始まったルネサンス運動は、15世紀後半にはフランスへ、16世紀前半にはドイツへ、そして16世紀後半にはイギリスに影響を及ぼし、それぞれの国で固有の様式を発達させた。

(1)イタリア　特徴は、均衡の美しさが強調されていることである。家具の種類も多い。装飾技法には象牙(ぞうげ)細工や象眼のほか、表面に刳型(くりがた)をつけ、着色やめっきを施す方法が使われた。

(2)フランス　フォンテンブロー宮を中心に発達し、ルイ13世のとき、イタリアの過剰な装飾を排除し、厳格な意匠をもつ独自の様式が完成した。

(3)イギリス　従来の素朴なゴシック様式と入れ替わってエリザベス女王の時代にイタリアのルネサンス様式が導入された。

［小原二郎］

バロック様式

17世紀の後半にフランスで開花したバロック様式はヨーロッパ全体に大きな影響を与えた。その特徴は、実用性よりも権威を誇るための装飾性が重視されたところにある。

(1)フランス　ルイ14世の時代にベルサイユ宮殿を中心に発達し、王立のゴブラン工場で家具もつくられた。

(2)イギリス　フランスやオランダからの影響を受けてウィリアム・アンド・メアリーWilliam and Mary様式ができあがった。

［小原二郎］

ロココ様式

(1)フランス　1730年から60年代にかけてロココ様式の家具が流行した。これはベルサイユ宮殿から出たもので、ルイ15世の優雅な宮廷生活にふさわしく上品に洗練されていることが特徴である。

(2)イギリス　1740年代にこの様式が導入され、名匠チッペンデールの美しい家具が生まれた。

(3)アメリカ　17世紀からイギリスのバロック様式を模倣したが、しだいに植民地の生活にふさわしい様式をつくりあげていった。18世紀にはイギリスからチッペンデール様式が導入され、アメリカにもロココ風の家具が流行するようになった。

［小原二郎］

ネオクラシック

(1)フランス　1750年ころからルイ16世様式とよばれる新古典式の家具が流行した。これは、ロココに飽きた人たちの間で、古代ローマやギリシアへのあこがれとして生まれたものであった。

(2)イギリス　この時代にロバート・アダムRobert Adam、ヘップルホワイト、シェラトンThomas Sheratonなどの家具の名匠が生まれた。

［小原二郎］

アンピール様式（帝政様式）

フランス革命後におこった様式で、1815～50年ころまでの間にヨーロッパ諸国に流行した。ナポレオンの栄光をたたえるために古代ローマの装飾を模倣した荘重豪華な様式であった。アメリカには19世紀前半にこれが紹介されたが、その後、高級家具を代表するアメリカンアンピールの様式に発展した。

［小原二郎］

19世紀後期と20世紀前期

19世紀後半は機械生産方式の導入により家具の意匠がもっとも混乱した時代であった。イギリスではそのころビクトリア様式が流行していたが、事情は同じであった。そのなかからモリスは、大衆のための誠実な意匠の創造を主張した。それが工芸運動Art and Crafts Movementとして発展した。フランスやベルギーではモリスの影響を受けて1893～1910年ころにかけて、植物の曲線形態を構成原理にしたアール・ヌーボーの様式が生まれた。ドイツやオーストリアでも合理主義的な運動がおこったが、ウィーンに生まれた分離派Sezessionはその一つである。この時代の家具意匠の重要な課題は、形態の機能性と構造の単純化とであり、運動の中心はドイツに移った。1919年にはワイマールにバウハウスが設立され、そこから鋼管家具や成型合板家具、組立て家具など、現代家具の母体になるものが生まれた。やがてナチズムの台頭によりバウハウスは閉鎖され、そこで活躍した人たちはアメリカに亡命した。そのため第二次世界大戦後、モダンデザインはアメリカを中心にして発展することになった。

　なお北欧のデンマーク、スウェーデン、フィンランドなどは、第一次大戦以降、木材の美しさと素朴な工芸的表現とを調和させて独特の様式の家具を発展させてきた。

［小原二郎］

東洋

ヨーロッパとは異なる風土、文化、居住様式のなかから独特な家具の様式が生まれた。

(1)中国　居住様式の単純さに対応して家具の種類は限られている。漢代の初期に仏教とともに椅子や寝椅子がインドから導入された。明(みん)代は中国家具のもっとも発達した時期とみてよい。

(2)日本　初め中国から倚座(いざ)式の家具が導入されたが、日本では床に直接座る平座の生活様式が発達したので椅子は定着しなかった。その当時に輸入された家具は平安時代に完成し、江戸時代までほとんど変化なく継承された。江戸時代には大名の家具が生まれたが、町人はこれとは別に実用的な家具をつくり、それらはやがて和家具とよばれる形式にまとまって今日に至っている。

［小原二郎］

[参照項目] | 家具産業 | 和家具

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例

<<: Kagu - Kagu (English spelling) kagu

>>: Case - kaku (English spelling)