Foreign Legion (English: Légion Étrangère, French)

In addition to the regular army, this refers to a unit made up of foreign volunteer soldiers without the nationality of the country, and is a form of mercenary. The most famous is the Foreign Legion, which was used to suppress indigenous rebellions in French colonies from the 19th century onwards. France began colonization by sending troops to Algeria in 1830, and in order to use force to suppress the fierce resistance of the indigenous people, the Foreign Legion was established in 1831 by order of King Louis Philippe.

After the annexation of Algeria in 1834, the Foreign Legion maintained peace in the country, and in 1843 established its headquarters in Sidi Bel Abesse in western Algeria, where it suppressed the anti-French resistance movement led by nationalist leader Abdel Kader in 1847. The Legion was sent overseas to serve under Queen Isabella II of Spain in 1835 in the civil war over the succession to the throne, and to the Crimean War (1853-56) and to support Emperor Maximilian's faction in Mexico under Napoleon III (1861-67). However, the Foreign Legion's heyday came around the time of the protectorate status of Tunisia in 1881 and Morocco in 1912, and in 1883 it established a base in Saida in southwestern Algeria, and its regulations were established by law in 1884. At the time of its founding, the unit consisted of just under 1,000 soldiers, mainly Swiss, but also Germans, Spaniards, Italians, Belgians, Dutch and Polish. However, as the conquest of Algeria progressed in the 1870s, the number of soldiers increased to 6,000-7,000. During World War I, 45,000 foreigners volunteered to serve, but the high casualty rate did not lead to an expansion in the military. After the war, most of the soldiers came from Germany, Italy, Russia, Switzerland and Greece. They were also sent to suppress the Rif War in Morocco in 1925 and the Yen Bai Uprising in French Indochina (now Vietnam) in 1930, and became a major tool for strengthening colonial policy in Indochina.

After World War II, the Foreign Legion was deployed to fight alongside the regular military in the successive colonies' wars of independence, and its strength numbered in the tens of thousands. However, in the First Indochina War (1945-54), it was defeated by the Vietnamese army led by Ho Chi Minh, and in the Algerian War of Independence (1954-62), the Foreign Legion was unable to defeat the forces of the Algerian National Liberation Front (FLN). In 1961, an anti-De Gaulle rebellion centered around the Foreign Legion's parachute regiment in Algiers ended in failure, and this prompted some within France to move to disband the Foreign Legion. However, De Gaulle did not disband it, and instead reorganized its functions, allowing it to continue as a parachute unit and a mechanized unit.

With Algeria's independence in 1962, the Foreign Legion's history in the colony came to an end, and its headquarters was moved to Aubagne near Marseille. From then on, the Foreign Legion became a fully-fledged French army unit that could be stationed in France itself. Subsequent deployments included the White Rescue Operation during the Zaire conflict in 1978, the first UN observer force to be sent to Beirut when the PLO (Palestine Liberation Organization) withdrew from Lebanon in 1982, and the 1990 Gulf War.

Any male between the ages of 17 and 40 who can withstand rigorous training and military discipline can apply to join the Foreign Legion, regardless of nationality or past history (except for those who have committed serious crimes). Upon completing their five-year contract (three years since 1982), they can obtain French nationality. As of 2005, the Legion has 8,000 troops, with ten regiments stationed both in and outside France. Since the 1980s, the number of Japanese volunteers has been increasing, and memoirs by former Japanese soldiers have been published. In addition, since the 1990s, when the Cold War ended, the number of volunteers from the former Soviet Union and Eastern Europe has been increasing. The Foreign Legion has a history dating back to 1831, and has continued to exist, undergoing major changes over the years.

Mercenaries have been a widespread type of soldier throughout history, having appeared in the ancient Roman Empire, the Byzantine Empire, the Arab Empire, medieval feudal times, and even in regional conflicts in the modern world since the Cold War. However, the Foreign Legion is unique in that it developed as an auxiliary force used by imperialist countries in the modern era, primarily to maintain peace and suppress rebellions in their colonies.

[Noriko Oyamada]

"The French Foreign Legion - The Men Who Abandoned Their Homeland" by Tsuge Hisayoshi (1986, Hara Shobo) " "The Foreign Legion of My Youth" by Kohinata Ken (1996, Sojusha)

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

正規軍のほかに、その国の国籍をもたない外国人志願兵で編成された部隊をさし、傭兵(ようへい)の一形態である。19世紀以降のフランス植民地で先住民の反乱鎮圧に用いられた外人部隊がもっとも有名である。フランスは1830年アルジェリアに軍隊を派遣して植民地化を開始したが、先住民の激しい抵抗を武力鎮圧するため、1831年、国王ルイ・フィリップの命により外人部隊が創設された。

　外人部隊は1834年のアルジェリア併合以降、同地の治安維持にあたり、1843年アルジェリア西部のシディ・ベル・アベスに本部が置かれ、1847年には民族運動指導者アブデル・カーデルの対仏抵抗運動を鎮圧した。海外出兵としては、1835年にスペイン女王イサベル2世のもとに派遣されて王位継承内乱に利用されたり、クリミア戦争（1853～56）やナポレオン3世によるメキシコのマクシミリアン皇帝派支援（1861～67）に派遣されたりした。しかし外人部隊が全盛期を迎えるのは1881年のチュニジア、1912年のモロッコの保護領（国）化のころで、1883年にはアルジェリア南西部のサイダにも拠点が増設され、1884年の法律によってその規則が整備された。創設時、スイス人を中心にドイツ人、スペイン人、イタリア人、ベルギー人、オランダ人、ポーランド人から構成された部隊の兵力は1000人弱であったが、アルジェリア征服が進んだ1870年代以降、兵力は6000～7000人に拡大した。第一次世界大戦には4万5000人の外国人が志願兵として編入されたが、高い死傷率のため兵力拡大にはつながらなかった。戦後の在隊者の出身国はドイツ、イタリア、ロシア、スイス、ギリシアが多く、その後も1925年のモロッコのリフ戦争、1930年のフランス領インドシナ（現ベトナム）のイェン・バイ蜂起(ほうき)にも鎮圧のため派遣され、以後インドシナにおける植民地政策強化のための主要な手段となった。

　第二次世界大戦後、植民地の相次ぐ独立戦争のなかで、外人部隊は派遣正規軍とともに戦闘に投入され、その兵力は数万にも上ったが、第一次インドシナ戦争（1945～54）では、ホー・チ・ミンの率いるベトナム軍に敗れ、またアルジェリア独立戦争（1954～62）でも、投入された外人部隊はアルジェリア民族解放戦線（FLN）勢力に勝つことはできなかった。1961年アルジェの外人部隊落下傘連隊を中心に起こった反ドゴール反乱は失敗に終わり、これを機にフランス国内では外人部隊解散の動きもみられた。しかしドゴールはこれを解散せず、その機能を改編し、落下傘部隊と機械化部隊として存続させた。

　1962年のアルジェリア独立とともに外人部隊の植民地での歴史は幕を閉じ、本部はマルセイユ近郊のオーバーニュに移された。以後、外人部隊はフランス本国にも駐屯できる完全なフランス陸軍部隊となった。その後の派兵は、1978年のザイール紛争での白人救出作戦、1982年のPLO（パレスチナ解放機構）のレバノン撤退時における国連監視軍第一陣ベイルート派遣、1990年の湾岸戦争への派遣などである。

　外人部隊志願者は、厳格な訓練と軍紀に耐えられる17歳から40歳までの男子であれば、国籍も過去も問わず採用され（重犯罪を犯した者を除く）、契約年限5年（1982年からは3年）を満了して退役すると、フランス国籍を取得することもできる。2005年現在、兵力8000人で、フランスの国内外に10個連隊を配置している。1980年代以降、日本人志願兵の数が増え続けており、退役した元日本兵の手記なども出版されている。また、冷戦が終結した1990年代以降には、旧ソ連諸国や東ヨーロッパからの志願兵も増えている。1831年以来の歴史をもつ外人部隊は、時代とともに大きな変貌(へんぼう)を遂げつつ存続している。

　なお、傭兵は古代ローマ帝国、ビザンツ（ビザンティン）帝国、アラブ帝国、中世封建時代、さらに冷戦後の現代世界の地域紛争にも現れるなど、歴史的にも広範囲にわたる兵隊をさすが、外人部隊は近代以降の帝国主義諸国が、おもに植民地の治安維持・反乱鎮圧に用いた補助部隊として発展した点に特徴があるといえよう。

［小山田紀子］

『柘植久慶著『フランス外人部隊――祖国を捨てた男たち』（1986・原書房）』▽『小日向健著『わが青春の外人部隊』（1996・創樹社）』

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