Ekidenkyoso (English: road relay)

A long-distance relay race on roads. There are no specific regulations for the distance, sections, or number of participants, but generally there are 5 to 10 sections, and each person runs 5 to 20 kilometers. After each runner has completed their section, they pass the sash to the next runner. The sash must be slung from the shoulder to the armpit, and must be handed over without being thrown. This race originated in Japan, but World Athletics officially recognizes it as a world record under the name "Road relay," based on a relay of six people over six sections (5 km, 10 km, 5 km, 10 km, 5 km, 7.195 km) on a 5-kilometer loop course covering 42.195 kilometers, the same as a marathon. It is also known overseas as "EKIDEN."

The first relay race held in Japan was the Fifty-three Stations of the Tokaido relay race, which took place over three days from April 27, 1917 (Taisho 6), and involved a racer running 516 km (507 km according to newspapers at the time) over 23 sections from Sanjo Ohashi Bridge in Kyoto to Shinobazu Pond in Ueno, Tokyo. Toki Zenmaro, head of the social affairs section of the Yomiuri Shimbun newspaper, which organized the race, and Takeda Chiyosaburo (1867-1932), vice president of the Dai Nippon Taiiku Kyokai (now the Japan Sports Association), came up with the name "ekiden" (relay) after the transportation system that was established in the Nara period, in which horses called "ekiba" (station horses) and "tenma" (train horses) were stationed on major roads connecting the central and local areas.

Cross-country races, in which participants leave the ground and run on roads or through fields and mountains, are popular overseas, but the method of relaying and handing over the sash is unique to Japan. In Japan, many relay races are held across the country from November to March, when the track season ends, and are a part of the winter scenery, with participants divided into junior high school, high school, university, corporate, and general classes, from municipal to national and international competitions. Most races are generally completed in one day.

Representative races include the men's All-Japan Corporate Ekiden (New Year Ekiden, January 1st, Maebashi; started in 1957), a New Year's event, and the Tokyo-Hakone Round-Trip College Ekiden (Hakone Ekiden, January 2nd-3rd). The Hakone Ekiden in particular was founded in 1920 by Kanaguri Shiso, known as the "father of the marathon" and the marathon representative at the 1912 Stockholm Games, Japan's first Olympic Games, who advocated the development of runners who could compete on the world stage. It was suspended during and after the war, but gained even greater popularity when it began to be broadcast live on television in 1987 (Showa 62). It will mark its 100th anniversary in 2024. Other races include the National Inter-Prefectural Men's Ekiden (Hiroshima Men's Ekiden, January, Hiroshima; started in 1996), the All-Japan University Ekiden (November, Nagoya-Ise; started in 1970), and the National High School Ekiden (December, Kyoto; started in 1950), and since 1980, races for women and junior high school students have also been held. Major women's races include the National Inter-Prefectural Women's Ekiden (National Women's Ekiden, January, Kyoto), which began in 1983, the All-Japan Corporate Women's Ekiden (Queen's Ekiden in Miyagi, November, Sendai; started in 1981), the All-Japan University Women's Ekiden (October, Sendai; started in 1983), and the National High School Ekiden (December, Kyoto; started in 1989), and now there are almost as many women's races as men's.

The National Junior High School Ekiden also began in 1993, but because it was believed that running on hard surfaces such as asphalt could have a negative effect on the feet of developing junior high school students, the race venues were limited to areas with grass or dirt, such as around parks, and the distance was also short, at 18 kilometers over six sections for boys and 12 kilometers over five sections for girls.

Ekiden also spread overseas for a time, with the Japan-China Friendship Great Wall Ekiden (later known as the Beijing International Ekiden) held in Beijing in 1986, the All-American 50 States Ekiden in New York, and the Seoul International Women's Ekiden in South Korea. However, compared to Olympic events, they have not gained as much global recognition, and the International Chiba Ekiden (mixed-gender, November) and Yokohama International Women's Ekiden (February), which were held in Japan, were closed due to overcrowding with marathons and other events and a decline in the number of foreign teams participating. Even competitions that had continued for more than half a century, such as the 10-day Kyushu Round Trip Ekiden (72 sections, 1,056.6 km) and the 7-day East Japan Transverse Ekiden (Aoto Ekiden, 62 sections, 855 km, Aomori-Tokyo), have disappeared in the 21st century due to changes in transportation conditions.

[Hiroo Kato and Toshio Nakanishi April 17, 2020]

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

道路上を走る長距離のリレー競走。距離、区間、人数にとくに規定はないが、一般的には5～10区間、1人が走る距離は5～20キロメートルとなっている。各走者は自分の区間を走ったあと、たすきを次走者に渡す。たすきはかならず肩からわきの下に掛け、渡すときは投げたりしないで手渡ししなければならない。日本で始まったレースだが、ワールドアスレティックス（世界陸連）では「ロードリレーRoad relay」の名称でマラソンと同じ42.195キロメートルを、5キロメートルの周回コースを使った6区間（5キロ、10キロ、5キロ、10キロ、5キロ、7.195キロ）、6人でリレーすることを基本に世界記録として公認している。海外では「EKIDEN」の名でも親しまれている。

　日本で初めて行われた駅伝競走は、1917年（大正6）4月27日から3日間にわたって行われた東海道五十三次駅伝徒歩競走で、京都・三条大橋から東京・上野不忍池(しのばずのいけ)までの516キロメートル（当時の新聞発表では507キロメートル）、23区間を走った。このとき主催した読売新聞社社会部長の土岐善麿(ときぜんまろ)が、大日本体育協会（現、日本スポーツ協会）副会長の武田千代三郎（1867―1932）と図り、奈良時代に中央と地方を結ぶ幹線道路などに「駅馬(えきば)」「伝馬(てんま)」とよばれる馬を配置する交通制度を敷いたのにちなみ「駅伝」と名づけたという。

　グラウンドを離れ道路あるいは山野を走るクロスカントリー・レースは外国でも盛んだが、これをリレーでつなぎ、しかもたすきを手渡す方式は日本特有のものである。日本では中学、高校、大学、実業団、あるいは一般などに分かれて、市町村単位から全国大会、国際大会まで多くの駅伝が、トラックシーズンが終わる11月から3月にかけて全国各地で行われ、冬の風物詩にもなっている。一般的には1日で終わるレースが多い。

　代表的な大会としては、正月名物といわれる男子の全日本実業団対抗駅伝（ニューイヤー駅伝、1月1日、前橋。1957年開始）や、東京箱根間往復大学駅伝（箱根駅伝、1月2～3日）がある。とくに箱根駅伝は日本がオリンピックに初参加した1912年ストックホルム大会のマラソン代表で「マラソンの父」とよばれる金栗四三(かなくりしそう)が、世界で戦える選手の育成を唱えて1920年に創設。戦中、戦後に中断はあったが、1987年（昭和62）にテレビで生放送されるようになると、さらに高い人気を博した。2024年には第100回の節目を迎える。このほか、全国都道府県対抗男子駅伝（ひろしま男子駅伝、1月、広島。1996年開始）、全日本大学駅伝（11月、名古屋―伊勢(いせ)。1970年開始）、全国高等学校駅伝（12月、京都。1950年開始）などがあり、1980年以降になると、女子や中学生のレースも行われるようになった。女子のおもなレースでは1983年から始まった全国都道府県対抗女子駅伝（全国女子駅伝、1月、京都）をはじめとして、全日本実業団対抗女子駅伝（クイーンズ駅伝in宮城、11月、仙台。1981年開始）、全日本大学女子駅伝（10月、仙台。1983年開始）、全国高等学校駅伝（12月、京都。1989年開始）などがあり、いまでは男子とほとんど変わらない数となっている。

　全国中学校駅伝も1993年（平成5）から始まったが、発育途上にある中学生に関してはアスファルトなど硬い道路を走るのは足に悪影響を与えるとして、レース会場は公園周辺などの芝生や土のあるところに限定され、走行距離も男子6区間18キロメートル、女子5区間12キロメートルと短い。

　また駅伝は、一時は海外にも広がりをみせ、1986年には北京(ペキン)で日中友好万里の長城駅伝（のちに北京国際駅伝）が開かれたのをはじめ、ニューヨークでは全米50州対抗駅伝、韓国ではソウル国際女子駅伝などが開催された。しかし、五輪実施種目と比べると、世界的な知名度はもうひとつあがらず、日本国内で行われていた国際千葉駅伝（男女混合、11月）、横浜国際女子駅伝（2月）もマラソンなどとの過密日程や外国チームの参加数減少などにより幕を閉じた。10日間かけて実施される九州一周駅伝（72区間、1056.6キロメートル）や7日間で競う東日本縦断駅伝（青東(あおとう)駅伝、62区間、855キロメートル、青森―東京）のように半世紀以上続いた大会も、21世紀になると交通事情の変化などで消滅した。

［加藤博夫・中西利夫　2020年4月17日］

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例