Lymph nodes

Lymph nodes are nodular bodies that lie along the path of lymphatic vessels and are commonly called lymph nodes. They are flattened ellipsoids or kidney-shaped, and vary in size from 2 to 30 mm. Several lymphatic vessels (afferent lymphatic vessels) enter lymph nodes from their surface, and one or two lymphatic vessels (efferent lymphatic vessels) exit from the surface opposite the entry points. Lymph nodes are made of reticular tissue (reticular cells and reticular fibers), and the meshes of the tissue are filled with lymphocytes. The surface layer of the lymph node substance is called the cortex, and the central part is called the medulla. Lymphocytes are densely distributed in the cortex, and areas where lymphocytes are particularly densely packed to form spherical clusters here and there are called lymph nodules. The medulla of the lymph node is lymphatic tissue that continues from the cortex, but has a rough, cord-like mesh structure. There are numerous gaps around the lymphatic tissue of the cortex and medulla, which are called lymphatic sinuses. The afferent lymphatic vessels open into these lymphatic sinuses. In other words, lymph from the afferent lymphatic vessels flows into the lymphatic sinuses, through which it is collected in the efferent lymphatic vessels. The lymphatic tissue of the lymph node and the lymphatic sinuses communicate with each other.

Within lymph nodes, B lymphocytes reside in the lymph nodules on the surface (cortex). B lymphocytes react to antigens and become antibody-producing cells. T lymphocytes reside in the deeper layers of the cortex. T lymphocytes are involved in cellular immunity and have the ability to express cellular immunity. Thus, lymph nodes are important tissues that play a role in the body's defense. Furthermore, lymph (lymph fluid) is mechanically filtered as it flows through the lymphatic tissue of lymph nodes, and foreign matter and harmful bacteria contained in the lymph are taken up by macrophages, purifying the lymph.

The most common lymph nodes in the human body are the cervical lymph nodes, axillary lymph nodes, and inguinal lymph nodes. These lymph nodes swell and enlarge during bacterial infection, and can be palpable under the skin with tenderness. Lymph nodes do not exist in fish, amphibians, or reptiles. Birds do not form lymph nodes, but they do have lymphatic tissue.

[Kazuyo Shimai]

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

リンパ管が走行する途中に介在している結節状の小体で、俗にリンパ腺(せん)ともよばれる。扁平(へんぺい)な楕円体(だえんたい)形あるいは腎臓(じんぞう)形で、大きさは2ミリメートルから30ミリメートルほどと大小さまざまである。リンパ節へはその表面から数本のリンパ管（輸入リンパ管）が進入し、その進入部とは反対側の表面からは1～2本のリンパ管（輸出リンパ管）が出ていく。リンパ節の構造は細網組織（細網細胞と細網線維）からなり、網の目の中にはリンパ球が充満している。リンパ節の実質の表層部は皮質とよび、中心部を髄質とよぶ。皮質にはリンパ球が密在するが、とくにリンパ球が密集してところどころに球状の集団を形成している部位をリンパ小節という。リンパ節の髄質は、皮質から連続するリンパ組織であるが、索状の粗い網目構造となっている。これらの皮質と髄質のリンパ組織の周囲には多数の間隙(かんげき)が存在し、これをリンパ洞という。輸入リンパ管はこのリンパ洞に開いている。つまり、輸入リンパ管のリンパ液はリンパ洞に流れ込み、この中を流れて輸出リンパ管に集められる。リンパ節のリンパ組織とリンパ洞とは互いに交通している。

　リンパ節内で、その表層（皮質）にあるリンパ小節の中にはBリンパ球が存在している。Bリンパ球は抗原によって反応し、抗体産生細胞となる。皮質の深層部にはTリンパ球が存在している。Tリンパ球は細胞性免疫に関与し、細胞性免疫を発現させる能力をもっている。このようにリンパ節は生体の防衛にあずかる重要な組織である。また、リンパ（リンパ液）はリンパ節のリンパ組織内を流れていく間に機械的に濾過(ろか)されるとともに、リンパ内に含まれている異物や有害な細菌などは大食細胞によって取り込まれ、リンパの浄化が行われる。

　人体の代表的なリンパ節は頸部(けいぶ)リンパ節、腋窩(えきか)リンパ節、鼠径(そけい)リンパ節などで、これらのリンパ節は細菌感染時に腫脹(しゅちょう)肥大して、圧痛とともに皮下に触れることができる。なお、リンパ節は魚類、両生類、爬虫(はちゅう)類には存在しない。鳥類はリンパ節をつくらないがリンパ組織をもっている。

［嶋井和世］

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例