Hokuriku Tunnel

This 13,870m long double track railway tunnel runs between Tsuruga and Minami-Imajo on the Hokuriku Main Line. Construction began in 1957 and opened in 1962. Before the tunnel was opened, the Hokuriku Main Line between Tsuruga and Imajo was a coastal track that passed through Sugitsu, but because it had a series of steep gradients of 25/1000 and required a helper locomotive, it was the narrowest section of the Hokuriku Main Line, so a separate double track was built and the coastal line was abandoned. The Hokuriku Tunnel runs through Kinome Pass, and construction was difficult due to the fractured zone and spring water, but the technical experience gained from this tunnel construction contributed greatly to the subsequent construction of the Tokaido Shinkansen Tunnel. This tunnel was named the Hokuriku Tunnel by then JNR President Sogo, as it would bring about the modernization of the Hokuriku Main Line.

On November 6, 1972, ten years after the tunnel was opened, a train fire broke out near the dining car of an express passenger train, Kitaguni, inside the tunnel, killing 30 people and injuring 714. This accident prompted strong demands for improvements to measures against fire accidents on JNR trains, and a Railway Fire Prevention Technical Committee, consisting of academics and experts, was established to deliberate on train fire prevention measures for long tunnels. The results of this are reflected in fire prevention measures for long railway tunnels, such as promoting the use of flame-retardant dining cars and sleeping cars, increasing the number of fire extinguishers inside cars, and improving evacuation routes inside the tunnel.

[Hiroshi Fujii]

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

北陸本線敦賀(つるが)―南今庄(みなみいまじょう)間の長さ1万3870メートルの複線鉄道トンネル。1957年（昭和32）着工、1962年開通。トンネル開通前、北陸本線敦賀―今庄間は、杉津を経由する海岸線路であったが、1000分の25の急勾配(こうばい)が連続し、補助機関車を必要とするなど北陸本線の最大隘路(あいろ)区間のため、複線別線を新設し、海岸線は廃線された。北陸トンネルは、木ノ芽(きのめ)峠を貫いており、破砕帯、湧水(ゆうすい)のため工事は難渋したが、このトンネル工事で得られた技術経験が、引き続いて施工された東海道新幹線トンネル工事に大いに寄与した。このトンネルは、当時の十河(そごう)国鉄総裁により、北陸本線の近代化をもたらすものとして、北陸トンネルと命名された。

　トンネル開通後、10年目にあたる1972年11月6日、急行旅客列車きたぐに号の食堂車付近から出火し、死亡者30人、負傷者714人の列車火災が、このトンネル内で発生した。この事故を契機として、国鉄列車火災事故に対する施策の改善が強く要請されたため、学識経験者から構成される鉄道火災対策技術委員会を設置して、長大トンネルにおける列車火災対策が審議された。この成果は、食堂車、寝台車の難燃化の推進、車両内消火器の増備、トンネル内避難通路の整備など、長大鉄道トンネル火災対策に反映されている。

［藤井　浩］

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