Neanderthals

Archaic human fossils. As with other examples, there were many twists and turns before the Neanderthal's position as a fossil human was confirmed. In 1856, a human bone was accidentally discovered in a limestone cave in the Neandervalle (Thal means valley) near Dusseldorf, Germany. Due to its strange shape, it was announced as the remains of a primitive human that once lived in Europe. However, the German pathologist Virchow, a leading authority in the anthropological world, judged the primitive characteristics to be pathological, and the bone was ignored by people at the time. Meanwhile, in England, geologist A. King considered it to be an extinct species of human, and in 1864 named it "Homo neanderthalensis". In 1901, German anthropologist Schwalbe compared the bone with the bones of the Spee man discovered in Belgium in 1886, and it was confirmed that they were primitive humans.

Other similar human bones have been discovered in various parts of Europe, including Krapina in Croatia (1899-1905), La Chapelle-aux-Saints in France (1908) and Le Moustier (1908). Outside of Europe, Neanderthal remains are widely scattered, including the Tabun man (1931-1934) on Mount Carmel in Israel, the Kabwe man (Rhodesian) (1921) in Africa, and the Shanidar man (1953-1960) in Iraq.

The cranial volume of these human bones is 1,300 to 1,600 cubic centimeters, which is as large as that of modern humans and sometimes even larger, but the head height is quite low and the forehead in particular is poorly developed. The supraorbital ridges are prominent, the jaw is strong, and the face is large. The individuals were short in height, with an average adult male height estimated at about 155 cm, and a sturdy build. Mousterian-type stone tools, belonging to the Middle Paleolithic culture, have been found. They are thought to have lived during the Third Interglacial Period and the First Würm Glacial Period, between 150,000 and 35,000 years ago.

For a long time, Neanderthals were considered to be a separate species, different from modern humans. However, taking into consideration the discovery of evidence of a high level of spirituality, such as the practice of burial, and the excavation of human bones that are transitional to modern humans, they are now considered to be part of the same species as modern humans, Homo sapiens. Pollen from flowers that bloom in the surrounding area is still found in the soil beneath the bones buried in the caves of the Shanidar ruins, and they came to be considered "the first people to appreciate flowers." Some scholars consider only human bones excavated in Europe to be Neanderthals, and call the rest Neanderthals (neanderthaloids).

[Shise Kahara]

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

旧人段階の化石人類。他の例に漏れず、化石人類としてのネアンデルタール人の位置が確定するまでには紆余(うよ)曲折があった。1856年、ドイツ、デュッセルドルフ近郊のネアンデル谷（タールは谷の意）の石灰岩洞穴より、1体の人骨が偶然に発見され、その異様な形態から、かつてヨーロッパに住んでいた原始人類の遺骨として発表された。これに対して、人類学界の一大権威であったドイツの病理学者ウィルヒョウ（フィルヒョウ）が、その原始的特徴を病理的なものであると判断したため、この人骨は当時の人々から無視された。一方イギリスでは、地質学者A・キングがこれを絶滅種の人類であると考え、1864年に「ホモ・ネアンデルターレンシス」と命名した。1901年、ドイツの人類学者シュワルベが、この骨と、1886年にベルギーで発見されたスピー人骨とを比較するに及んで、これらが原始的な人類であることが確かなものとなった。

　そのほか同類の人骨が、クロアチアのクラピナ（1899～1905）、フランスのラ・シャペル・オ・サン（1908）、ル・ムスティエ（1908）などヨーロッパ各地から発見されている。さらにヨーロッパ以外でも、イスラエルのカルメル山からタブーン人（1931～1934）、アフリカではカブウェ人（ローデシア人）（1921）、イラクではシャニダール人（1953～1960）など、ネアンデルタール人の遺跡は広く散在している。

　これらの人骨の頭蓋(とうがい)容量は1300～1600立方センチメートルと現生人類なみか、ときにはそれを超えるほど大きいが、頭高はかなり低く、とくに前頭部の発達は悪い。眼窩(がんか)上隆起は著しく、強い突顎(とつがく)を示し、顔面部は大きい。身長は低く、成人男子で平均約155センチメートルと推定され、体格は頑丈である。中期旧石器文化であるムステリアン型石器が伴出する。第三間氷期およびビュルム氷期第一期、年代としては15万～3万5000年前に生存していたと考えられる。

　ネアンデルタール人は、長い間、現生人類とは類を異にする独立種とみなされていた。しかし、埋葬を行うなど、高い精神性を示す証拠が発見されたこと、また現生人類への移行形の人骨が発掘されていることなどを考慮して、今日では現生人類と同種のホモ・サピエンスのなかに入れられている。シャニダール遺跡の洞窟(どうくつ)に埋葬されていた人骨の下の土壌からは、今日でもその周辺に咲く花の花粉が出土し、「最初に花を愛(め)でた人々」とみなされるようになった。なお、一部の学者は、ヨーロッパ出土の人骨のみをネアンデルタール人とし、他をネアンデルターロイド（類ネアンデルタール人）とよんでいる。

［香原志勢］

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