Biography - Denki (English spelling) biography

Japanese: 伝記 - でんき（英語表記）biography

A biography is a story about the life of a real person written by someone other than the person who actually lived. Since the person in question is someone who has left a mark on history in some way, a biography can be considered a form of historical research. Furthermore, narrative elements are necessary to bring to life a person's character and accomplishments, and therefore a good biography is also a literary genre, sometimes called a "critical biography." Although there is criticism of biographies from the standpoint of history and literary research, their widespread popularity as a genre is a common phenomenon around the world.

[Takamasa Ogura]

Ancient and Middle Ages

In ancient China, the Records of the Grand Historian was written by Sima Qian in the 1st century BC, and the section "Biographies" in it is considered the forerunner of biographies. It is difficult to ignore the influence it had on subsequent biographies in China and Japan.

In ancient Greece, Xenophon idealized the life of his teacher in his Memories of Socrates in the 4th century BC. The Romans Plutarch and Suetonius had a major influence on later generations. The former's Parallel Lives (also known as Lives of the Noble Greeks and Romans) are a pair of works depicting the lives of two historical figures from Greece and Rome, and served as a model for biographies in the West for a long time. The latter's Lives of the Caesars tells the life and deeds of 12 emperors from Caesar to Domitian. Both were series of biographies of the same types of people (emperors, generals, philosophers, etc.), and were not interested in revealing the inner lives and overall picture of individuals, but rather in character types.

In the Middle Ages, when Christianity was dominant, biographies mainly took the form of hagiographies, which recorded the lives of saints, martyrs, and church fathers. A representative example of this is the Golden Legend by Jacobus de Voragine (1230?-98?). Hagiographies served to present heroes of faith and suffering to the masses as exemplary Christians through the words and deeds of the subjects. From ancient times to the Middle Ages, biographies aimed to draw political, ethical, and religious lessons from the lives of people, rather than to provide objective information about them.

[Takamasa Ogura]

Modern Western

During the Renaissance, individual consciousness increased, human freedom and dignity were emphasized, and the idea of anthropocentrism became widespread. Thus, biographies gradually lost their religious character and became secularized, and the focus of the narrative shifted to the exploration of humanity as an individual. Boccaccio's "Life of Dante" and the Italian painter Vasari's "Lives of the Artists" are particularly noteworthy works from this period.

Britain showed impressive talent in the field of biography. In the 17th century, Walton wrote an excellent biography of the poet John Donne, and Aubrey wrote "Miniature Lives," a collection of short stories about the lives of over 100 famous people of his time. Then, in the 18th century, Samuel Johnson established biography as a literary genre with his works "Savage's Life" and "The Poets." Boswell's "Johnson's Life" is a meticulous work that takes Johnson himself as its subject, based on detailed observations and records of his everyday words and actions.

Telling a person's life story is an ancient practice, but the methods and intentions of doing so vary with the era. It reflects the worldview and view of humanity of the era, and is influenced by various academic and scientific disciplines that question humanity and the world. The 19th century was a time when urbanization and social unrest deepened human loneliness and alienation, while at the same time trust in science and positivism grew. Biographies deepened their inquiry into the inner life of individuals, and at the same time, placed greater emphasis on meticulous research of materials and empirical procedures. In England, critic Carlyle's "A Life of Cromwell" was outstanding, and in France, Sainte-Beuve established a new style of literary biography. It was also during this period that European countries began to publish serialized biographical dictionaries, such as the Biographie universelle (85 volumes, 1811-62) compiled by the Frenchman Louis-Gabriel Michaud (1778-1852), and the Dictionary of National Biography (66 volumes in its initial edition, later reorganized into 22 volumes, 1885-1900), whose first editor was the British dictator Leslie Stephen (1832-1904).

In the 20th century, biographical styles became more diverse. Under the influence of Freud's psychoanalysis, depth psychology, and the philosophy of intuition, the concept of a unified subject began to be questioned, and there was a strong tendency to expose the contradictions of individuals as they are and to expose the hidden psychology and motivations of human beings. One of the pinnacles of such biographies is Sartre's Saint Genet, and his essay on Flaubert, The Fool of the House. On the other hand, narrative biographies also remain popular. In England, Strachey provided a sharp and scathing portrayal of characters in The Victorian Mannerisms, while the Austrian Zweig and the French Maurois and Troyat are also famous as prolific biographers.

[Takamasa Ogura]

Japan

In Japan, works such as "Shincho-ki," "Taiko-ki," and "Kinsei Kijin-den" were already written during the Edo period, but modern biographies only appeared during the Meiji period. Yamaji Aizan and Koda Rohan wrote biographies of military commanders, and Mori Ogai created a unique genre called "shiden" (historical biography) with works such as "Shibue Chusai." In this work, the author writes biographies of Confucian scholars of the Edo period, their families, and their descendants, and also talks about the material gathering and people he met during the process, revealing his creative process. The lineage of historiographical works continues with Nagai Kafu's "Shitaya Sowa" and Nakamura Shinichiro's "Rai Sanyo and His Times." In modern times, there are many excellent biographies of writers written by critics, such as Yoshio Nakano's "Roka Tokutomi Kenjiro" and Jun Eto's "Soseki and His Times." In addition, Ryotaro Shiba's series of historical novels can be considered fictionalized biographies featuring great men in Japanese history as protagonists.

[Takamasa Ogura]

"The Birth of Biography" by Arnaldo Momigliano, translated by Yaginuma Shigetake (1982, Tokai University Press)" ▽ "Biography as Literature" by Nakamura Shinichiro (1992, Shinchosha)" ▽ "The Fun of Biography" by Nakano Yoshio (1995, Iwanami Shoten)" ▽ "Complete Commentary on the Masterpieces of Biographies and Autobiographies" Revised Edition (1998, Jiyukokuminsha) ▽ "Eros in Biographies" by Saeki Shoichi (Chuko Bunko)" ▽ "PM Kendall The Art of Biography (1965, George Allen and Unwin, London)" ▽ "Daniel Madelenat La Biographie (1984, PUF, Paris)" ▽ "Georges Gusdorf Lignes de vie (1991, Odile Jacob, Paris)"

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

Japanese:

ある実在した人物の生涯を、それ以外の人が叙述したもの。対象となる人物は何らかの点で歴史に名を残した人物であるから、伝記は歴史研究の一形式とみなしうる。また一人の人間の性格と事蹟(じせき)に精彩を与えるためには物語的な要素も必要とされ、したがって優れた伝記は文学ジャンルの一つでもあり、ときに「評伝」とよばれることもある。歴史学や文学研究の立場からは批判もあるが、一つのジャンルとして幅広い人気を博しているのは世界的に共通した現象である。

［小倉孝誠］

古代・中世

古代中国では、紀元前1世紀に司馬遷によって『史記』が著されており、そのなかの「列伝」が伝記の嚆矢(こうし)とされる。その後の中国や日本の伝記に及ぼした影響は無視しがたい。

　古代ギリシアでは、紀元前4世紀にクセノフォンが『ソクラテスの思い出』で師の生涯を理想化して語っている。後世への影響が大きかったのは、古代ローマのプルタルコスやスエトニウスである。前者の『対比列伝』（別名『英雄伝』）はギリシアとローマの歴史的人物を2人ずつ対にしてその生涯を描いた作品であり、その後長い間にわたって西洋における伝記のモデルとなった。後者の『ローマ皇帝伝』はカエサルからドミティアヌスにいたる12人の皇帝の生と行動を物語る。どちらも同じ種類の人間たち（皇帝、将軍、哲学者など）をシリーズにして伝記を綴(つづ)ったもので、個人の内面と全体像を浮かびあがらせようとする意図はなく、むしろ人物の類型に関心を抱いていた。

　キリスト教が支配的だった中世において、伝記はおもに聖人、殉教者、教父らの生涯を記した「聖者伝」という形式をまとった。それを代表するのはヤコブス・デ・ウォラギネJacobus de Voragine（1230？―98？）の『黄金伝説』であろう。聖者伝は対象となる人物の言行を通じて、信仰と受難の英雄たちを模範的なキリスト者として民衆に提示するという機能を果たしていた。古代から中世までの伝記は、人物について客観的な情報をもたらすというよりも、その生涯から政治的、倫理的、宗教的な教訓を引き出すことを目的にしていたのである。

［小倉孝誠］

西洋近代

ルネサンス期に入ると個人意識が高まり、人間の自由と尊厳が重視されて人間中心主義の思想が流布する。こうして伝記は宗教色をしだいに失って世俗化され、叙述の主眼は個人としての人間性の探求に移っていく。ボッカチオの『ダンテ伝』、イタリアの画家バザーリの『美術家列伝』がこの時代のものとしては特筆に値する。

　伝記の分野でみごとな才能を示したのはイギリスである。17世紀にはウォルトンが詩人ジョン・ダンの優れた伝記を著し、オーブリーが同時代の著名人100名以上の生涯を短い文章に集めた『小伝記集』を書いている。そして18世紀になると、サミュエル・ジョンソンが『サベッジ伝』や『イギリス詩人伝』によって、文学ジャンルとしての伝記を確立した。そのジョンソン自身を伝記の対象にしたのがボズウェルの『ジョンソン伝』であり、日常の言動を細かく観察、記録したものに基づいた綿密な著作になっている。

　人の生涯を語るというのは古くから存在する営みだが、その方法や意図は時代によって異なる。同時代の世界観や人間観を反映するし、人間や世界について問いかけるさまざまな学問・科学の影響を受ける。19世紀は都市化や社会不安に伴って人間の孤独と疎外感が深まり、他方で科学と実証主義への信頼が高まった時代である。伝記は個人の内面性への問いかけを深めていき、同時に、綿密な資料調査と実証的な手続をより重視するようになった。イギリスでは批評家カーライルの『クロムウェル伝』が優れており、フランスではサント・ブーブが新たな文学評伝の様式を確立した。ヨーロッパ諸国で伝記辞典のシリーズ化が始まったのもこの時代で、フランスのルイ・ガブリエル・ミショーLouis-Gabriel Michaud（1778―1852）が編纂(へんさん)した『世界伝記集』Biographie universelle（85巻。1811～62）や、イギリスのレズリー・スティーブンLeslie Stephen（1832―1904）が最初の編集者になった『国民伝記辞典』Dictionary of National Biography（初版66巻、のち22巻に再編。1885～1900）がその例である。

　20世紀には伝記のスタイルがさらに多様化する。フロイトの精神分析、深層心理学、直観の哲学などの影響のもと、統一的な主体という概念が疑われだしたために、個人の矛盾をそのままさらけだしたり、人間の秘められた心理や動機をえぐりだそうとする傾向が強くなった。そのような伝記の一つの頂点がサルトルの『聖ジュネ』であり、フロベール論『家(うち)の馬鹿(ばか)息子』である。他方で、物語風の伝記も依然として根強い人気をもつ。イギリスではストレーチーが『ビクトリア朝のおえらがた』において、犀利(さいり)で辛辣(しんらつ)な人物描写を行い、オーストリアのツワイク、フランスのモーロアやトロワイヤもまた多産な伝記作家として名高い。

［小倉孝誠］

日本

日本では、すでに江戸時代に『信長(しんちょう)記』『太閤(たいこう)記』『近世畸人(きじん)伝』などが書かれているが、近代的な伝記が出現するのは明治期になってからである。山路愛山、幸田露伴らが武将の伝記を書き、森鴎外(おうがい)は『渋江抽斎』などにおいて「史伝」とよばれる独自のジャンルを創出した。この作品では、江戸時代の儒者とその家族・子孫の伝記を綴(つづ)るとともに、その過程で作者が行った資料収集、人との出会いなどを語り、創作プロセスを明らかにしてみせる。史伝の系譜は、永井荷風の『下谷叢話(したやそうわ)』や中村真一郎の『頼山陽とその時代』に連なっている。現代では、中野好夫の『蘆花(ろか)徳冨健次郎』や江藤淳(じゅん)の『漱石(そうせき)とその時代』など、批評家が書いた作家の評伝に傑作が多い。また司馬遼太郎(りょうたろう)の一連の歴史小説は、日本史上の偉人を主人公にした、小説化された伝記とみなすこともできよう。

［小倉孝誠］

『アルナルド・モミリアーノ著、柳沼重剛訳『伝記文学の誕生』（1982・東海大学出版会）』▽『中村真一郎著『文学としての評伝』（1992・新潮社）』▽『中野好夫著『伝記文学の面白さ』（1995・岩波書店）』▽『『伝記・自叙伝の名著　総解説』改訂版（1998・自由国民社）』▽『佐伯彰一著『伝記のなかのエロス』（中公文庫）』▽『P. M. KendallThe Art of Biography（1965, George Allen and Unwin, London）』▽『Daniel MadelenatLa Biographie（1984, PUF, Paris）』▽『Georges GusdorfLignes de vie（1991, Odile Jacob, Paris）』