Syria - Syria (English spelling) Syrian Arab Republic

Japanese: シリア - しりあ（英語表記）Syrian Arab Republic 英語

A republic in Western Asia. Its official name is the Syrian Arab Republic, Al-Jumhuriya al-'Arabiya as-Sūriya. It borders Turkey to the north, Iraq, Jordan, and Israel to the east and south, and the Mediterranean Sea and Lebanon to the west. Its area is 185,180 square kilometers, about half the size of Japan, and its population is 18,717,000 (2006 estimate). Its capital is Damascus. The name Syria has traditionally referred to the northern part of the eastern Mediterranean coast, and although its extent has changed over time, it has spanned parts of present-day Syria, Lebanon, Jordan, Israel, and Turkey. These countries are closely linked geographically and historically, and for this reason Syria has a "Greater Syria" vision, which seeks to create a federal state in this region.

[Ryuichi Hara and Yusuke Yoshida]

Nature

Most of the country is a plateau of 200 to 1,000 meters above sea level that slopes gently eastward and continues to the Arabian Peninsula. Most of the eastern region is a dry plateau consisting of desert and steppe. The Euphrates River, the largest river in Western Asia, originates in Turkey and crosses the northeastern part of the country, flowing into the Mesopotamian Plain in Iraq. The southern part is occupied by the vast Syrian Desert. Three low mountain ranges run from Damascus to Palmyra, and continue toward the Euphrates River. Mount Druze at the southern end reaches an elevation of 1,801 meters. The western part facing the Mediterranean Sea and the southwestern part of the mountainous region bordering Lebanon show a striking contrast in topography and climate with the eastern Syrian plateau. The Ansariya Mountains, which are about 1,000 meters above sea level, run parallel to the Mediterranean coast, forming a long and narrow coastal plain along the coast and a fertile valley area inland (Syria's largest grain-producing region irrigated by the Orontes River). In the southwest, there are the Anti-Lebanon Mountains, which are 2,000 to 2,500 meters above sea level and form the border with Lebanon, and Damascus, the capital, is a typical oasis city located along the Baradar River at the eastern foot of the mountains. Mount Hermon, an independent peak located in the southern part of the Anti-Lebanon Mountains, is the highest peak in Syria (2,814 meters), and to the south of that is the Golan Heights, which borders Israel.

The climate is Mediterranean in the west, while the east has an inland desert climate. The coastal plains and western mountainous areas have hot summers and warm, humid winters, with abundant annual precipitation of 760-1,270 mm, and the mountains are lush with forests. Inland, the climate is dry and continental, with extremely hot summers and cold winters. The rainy season is from November to March, with rain and snow, and a large daily temperature difference. Annual precipitation is 600 mm in the area from Aleppo to Damascus, 300 mm inland, and less than 150 mm in the desert areas of the southeast. The average annual temperature in Damascus is 16.4°C, and the average annual precipitation is 158.5 mm.

[Ryuichi Hara and Yusuke Yoshida]

history

Syria is a contact area between the Turkish Plateau in the north and the Arabian Peninsula in the south, and because it faces the Mediterranean Sea, it is a key transportation hub between the East and the West, literally a crossroads in Western Asia. For this reason, many different ethnic groups have come to this area, creating a colorful history.

The history of Syria began around 3000 BC, when the Semitic Amorites and Canaanites (Phoenicians) migrated to this area. They built the world's oldest city, invented the alphabet, and were active in international trade around the Mediterranean, but were conquered by Egypt in the 16th century BC, and then by the Hittites. Between the 11th and 10th centuries BC, Semitic Aramaeans and Hebrews came from the east and created kingdoms, but they were destroyed by the Assyrian invasion in the mid-8th century BC, and rulers changed rapidly thereafter, including the Neo-Babylonians, the Achaemenid Persian Empire, and Alexander the Great.

After the death of the great king, in 300 BC, his general Seleucus founded the city of Antioch in the lower Orontes River basin in northern Syria, and established the Syrian Kingdom (Seleucid dynasty) with this city as its capital. At the height of its power, it ruled over all of Western Asia west of India, and contributed to the spread of Hellenistic culture throughout Asia, but became a vassal state of the Roman Empire in 63 BC, and the Byzantine Empire from around the 4th century AD.

Around the 7th century, Arabs who practiced Islam quickly conquered all of Western Asia and established the Islamic Empire. Damascus was chosen as the capital during the Umayyad Caliphate, and even after the capital was moved to Baghdad during the later Abbasid Caliphate, it continued to thrive as a commercial and cultural city. From around the 13th century, it was invaded by Crusaders from the west and Mongol forces from the east. From the 16th century, it became a province of the Ottoman Empire, and remained under its rule for about 400 years.

At the end of the 19th century, the Arab independence movement gained momentum, and in World War I, the country cooperated with the Allied forces to wipe out Turkish forces, but after the war, French troops moved in and the area became a mandated territory. Despite fierce resistance, French rule continued until after World War II, and in April 1946, the country achieved its long-cherished independence and became a republic.

[Ryuichi Hara and Yusuke Yoshida]

Politics

Despite gaining independence, the political situation was unstable, with frequent assassinations of key figures and coups. International developments such as the 1955 Baghdad Pact to contain Communism and the 1956 Suez War were catalysts that pushed Syria to adopt a pro-Egyptian, anti-Western course. At this time, the Arab Socialist Renaissance Party (Baath Party) played an active role in merging with Egypt in 1958 to form the United Arab Republic. However, operations after the merger did not go smoothly, and in a coup in 1961 Syria withdrew from the Arab Union, once again becoming an independent republic.

In 1963, the Baath Party came to power, but was unable to achieve another "union," and there were subsequent coups and internal conflicts, and the Baath Party suffered a major setback in 1967, when Israel seized the Golan Heights in the south. A coup in 1970 brought the Hafez Assad regime to power (he became president in 1971), putting an end to the long-running internal conflict. A permanent constitution was enacted in 1973, and economic policies, such as the completion of the first phase of construction of the Euphrates Dam with assistance from the (then) Soviet Union, stabilized Israel's domestic affairs, and improved its status internationally. However, relations with neighboring countries were extremely fluid, and Israel entered into the Fourth Arab-Israeli War in 1973, and Israel also intervened in the Lebanese Civil War in 1975.

New conflicts and harmonies arose among countries over the peace negotiations and settlement of these wars. After the Camp David Accords between Israel and Egypt in 1978, he opposed Egypt's withdrawal from the Arab front, and as a hardliner in the Arab camp, he led the anti-Egyptian movement, strengthening his pro-Soviet leanings. The Assad regime (1971-2000), which boasted the longest term in modern Syrian history, was dominated by the Alawite minority, and from 1979, the rebellion of the majority Sunni sect intensified in the form of terrorist activities by the Muslim Brotherhood. The government responded with thorough suppression and a large-scale annihilation operation. Although there have been sporadic bombings and riots since then, the country has been largely stable. After the death of Hafez Assad in June 2000, his second son, Bashar al-Assad, was elected president by referendum.

In terms of diplomacy, as a party to the Middle East peace issue, the outcome of peace negotiations with Israel was attracting attention, and the United States was involved in mediating, but the peace talks were suspended and relations with the United States deteriorated after 2003. In 2005, Syrian troops stationed in Lebanon withdrew, and diplomatic relations with Lebanon were normalized in 2008. Syria's movements are important in predicting Israeli-Palestinian relations and the Lebanese-Israeli peace negotiations.

The constitution defines the government as a socialist people's democratic state, and the country aims to build a nation based on a socialist economy. Freedom of religion is permitted, but the constitution stipulates that the president must be a Muslim. The president is recommended by parliament and takes office after gaining confidence in a national referendum. The term of office is seven years. The parliament is a unicameral People's Assembly (250 seats), and members are elected by direct vote. The term of office is four years. As for political parties, the National Progressive Front has been formed since 1972 by seven parties centered around the Baath Party, but in reality the country is under the sole control of the Baath Party.

The 2007 defense budget was $1.46 billion. With 30 months of compulsory military service, the country has an estimated total military strength of 292,600 troops: 215,000 in the army, 7,600 in the navy, 30,000 in the air force, an estimated 40,000 in the air defense force, and another 314,000 in reservists. Much of the equipment is of Soviet or Russian origin.

[Ryuichi Hara and Yusuke Yoshida]

Economy and Industry

Since 1963, Syria has adopted a socialist system, and the country has undergone a series of changes to its systems, including land reform and nationalization of companies, which has slowed down its economic growth significantly. However, after the establishment of the Assad regime in 1970, the country has adopted a more moderate and realistic approach, and has been working to increase the inflow of foreign capital and economic aid from other countries. In recent years, the country has shifted its focus to mining and manufacturing, particularly oil, but agriculture remains the country's core industry and plays an important role. The country receives a lot of rainfall and has 75.6% of its land area as farmland, but the actual cultivated land and orchards are only 41%, or 5.74 million hectares, and there is little irrigated land. Therefore, Syria's agriculture has a weakness in that it is heavily dependent on the weather, especially the amount of rainfall. There were high hopes for the 640,000 hectares of irrigated land and 800,000 kilowatts of electricity that would be obtained with the completion of the Euphrates Dam (1975), but the Middle East conflict and unplanned development have not produced sufficient results. The main agricultural products are wheat, barley, cotton, beans, and sugar beets. Fruit and vegetable cultivation, such as olives, grapes, tomatoes, watermelons, and melons, is also popular, especially in the Mediterranean coastal region. Livestock, mainly sheep and goats, are raised in the inland plateau, and livestock products such as wool, sheepskin, cheese, and chicken meat account for 35% of agricultural production. Agriculture accounted for approximately 20% of the country's GDP in 2007.

Syria's oil was discovered along the Tigris River in the northeast in 1959, and full-scale production began in 1968. Since then, production has increased year by year, with crude oil production reaching 565,000 barrels per day in 1999 and 469,000 barrels per day in 2006, and proven reserves of 3 billion barrels. There are two refineries in the oil refining sector, the Homs Refinery and the Baniyas Refinery, but the current consumption level of petroleum products exceeds the country's refining capacity. Although the amount of oil produced is not large, it is important as the only country facing the Mediterranean Sea, while other Middle Eastern oil-producing countries are concentrated in the Persian Gulf. Although it is not a member of the Organization of the Petroleum Exporting Countries (OPEC), it has been a member of the Organization of Arab Petroleum Exporting Countries (OAPEC) since 1972. In addition to oil, phosphate ore is mined and exported. Investment in industry has also been active, with industrial production of food, textiles, cement, and other products increasing sharply in recent years.

Syria's economic planning began in 1961. However, none of the plans achieved their targets, and the Seventh Five-Year Plan (1991-1995) was switched to a single-year plan during the implementation stage due to changes in the global situation. However, even after the plan was changed, the emphasis was still on expanding agricultural production. While maintaining a planned economy, the country is promoting the introduction of foreign capital and the privatization of state-run enterprises, in an effort to transition to a market economy.

The basic structure of trade is that in addition to petroleum and petroleum products, the country exports cotton, textile products, agricultural products, etc., and imports industrial products and consumer goods. In 2008, exports amounted to $16,956 million, while imports were $28,528 million, resulting in a trade deficit. The main export partners are Italy, France, Saudi Arabia, Iraq, and Turkey, while the main import partners are Russia, China, Italy, Ukraine, Saudi Arabia, and Malta. As of 2006, the country's crude oil reserves are only recoverable for 17.5 years, which is a cause for concern. Cuts in economic aid from abroad and excessive defense spending are also putting pressure on the country's finances.

Railways were built during the Ottoman Empire, and include one that passes through Damascus to Jordan, and another that passes through Homs and Aleppo to Turkey and Iraq. All of these are divided by borders, except for the Homs-Aleppo section, and are inadequate for domestic transport. Automobile traffic is thriving, and international buses and international shared taxis also depart and arrive in Damascus. For maritime transport, there are three ports facing the Mediterranean Sea: Latakia, Baniyas, and Tartus, with Latakia being the largest trading port, and the port of Baniyas, where the pipeline reaches, being an oil shipping port. Damascus has an international airport.

[Ryuichi Hara and Yusuke Yoshida]

Society and Culture

The majority of the population are Arabs who speak Arabic, but there are also many other minority groups. The Kurds (on the Turkish border) and Armenians (Damascus, Aleppo, etc.) make up a large proportion of the population, with the rest being Jews, Assyrians, and Turks. Arabs who live a nomadic life in the desert and steppes are called Bedouins. There are also 250,000 Palestinian refugees who were driven out in the Middle East wars of 1948 and 1967, and nearly one million refugees who flowed into the country during the Lebanese civil war that broke out in 1975. As for religion, 85% of the population are Muslim, but they are divided into various sects and distributed according to region and tribe, which creates complex political problems. Sunnis are found in the cities, Alawites in the Latakia region, Ismailis in Hama province, and Druze in the Suweida region. The minority Alawites and Druze sects occupy important political positions, with the Alawites in particular exerting considerable influence in the political and military circles. The remaining 15% of the population, excluding the Muslims, are mostly Christians, but are divided into many denominations. There is also a small number of Jews living in the country.

The education system is a 6-3-3 system with 6 years of elementary school, 3 years of junior high school, and 3 years of high school, and there are higher education institutions such as university (4 years) and junior college (2 years). Compulsory education is free of charge for the 6 years of elementary school. Approximately 80% of students go on to high school, making school education one of the more widespread in the Middle East. The official language is Arabic, with Kurdish and Armenian also spoken, and English and French widely spoken in urban areas. The literacy rate is 89.7% for men and 76.5% for women (2007). There are three universities: Damascus University, Aleppo University, Tishreen University in Latakia, and Al-Baath University in Homs. There are three national newspapers: the Ba'ath Party's newspaper Al-Ba'ath (Arabic, circulation 25,000 copies), Tishreen (Arabic, 35,000 copies), and Ass'Aura (Arabic, 25,000 copies), in addition to local newspapers published in Aleppo, Homs, etc. There is also an English-language newspaper, The Syrian Times (5,000 copies). Broadcasting is monopolized by state-run radio and television stations, which broadcast in Arabic, French, English, and Turkish. Communications are also monopolized by the Syrian National News Agency (SANA).

Syria has been a place where many different ethnic groups and cultures have intermingled throughout history, leaving behind many ruins and buildings. One of the most representative examples is Palmyra, a desert commercial transit city destroyed by the Roman Empire. Its ruins are so grand that it takes two full days to explore them all. Inside are rows of stone buildings that recall the city's former glory, including temples, triumphal arches, a large colonnade, and an amphitheater. Along with Palmyra, the Umayyad Mosque in Damascus is also a popular tourist destination. It is said to be the greatest masterpiece of Islamic architecture, but lost most of its decoration in a fire at the end of the 19th century. However, this mosque, built in the first half of the 8th century, has not lost its value as the first original building in the Islamic world. Many forts built by the Byzantine Empire and the Crusaders in the 12th century remain on the Mediterranean coast, including in Aleppo and Latakia. The coast of Tartus on the Mediterranean coast is famous as a summer resort.

[Ryuichi Hara and Yusuke Yoshida]

Relations with Japan

Japan concluded a trade agreement with Syria in June 1953, and exchanged and approved official documents in December of the same year. A legation was established in 1954, and an embassy in 1962. Starting with the visit of Special Envoy Miki Takeo to Syria at the end of 1973, shortly after Foreign Minister Haddam's visit to Japan, people-to-people exchanges became more active, and in 1981 the Japan-Syria Friendship Association was established. In 1991, Official Development Assistance (ODA) provided 13.3 billion yen in commodity loans and 51.6 billion yen in yen loans for the Jandar Thermal Power Plant Construction Project. Grant aid was also provided in 1993, totaling 11.818 billion yen. As of the end of fiscal 2007, the cumulative totals had reached 156.3 billion yen in loan aid, 26.1 billion yen in grant aid, and 25.1 billion yen in technical cooperation. In 2008, Syria's exports to Japan were 1.54 billion yen, mainly cotton and soap, while imports were 66.88 billion yen, including automobiles and machinery, resulting in a large trade surplus with Japan. In 1988, the "Ancient Syrian Civilization Exhibition" was held in Japan, and the Japanese Embassy in Syria established a "Japan Week," and Japanese culture has been widely introduced, with efforts being made in cultural exchange.

[Ryuichi Hara and Yusuke Yoshida]

"World Handbook Series 7: Syrian Arab Republic, State of Kuwait" edited by the Ministry of Foreign Affairs (1974, Japan Institute of International Affairs)" ▽ "Syria: Crossroads of Eastern and Western Civilizations" by Philip K. Hitti, translated by Shinjiro Kodama (1991, Chuokoron-Shinsha)" ▽ "Syria (Developing Country Country-specific Economic Cooperation Series, Middle East Edition no. 8)" 4th Edition (1995, Japan Association for Promotion of International Cooperation)" ▽ "Syria and Lebanon: Two Countries Shaking the Middle East" by Shigeki Koyama (1996, Toyo Keizai Shinposha)" ▽ "Middle East Diplomacy of Syrian President Assad" by Takao Natsume (2003, Akashi Shoten)" ▽ "National Transformation and Islam in Modern Syria" by Kota Suechika (2005, Nakanishiya Publishing)" ▽ "Crack Structure and Political Systems in West and Central Asia" edited by Yasushi Hazama (2006, Institute of Developing Economies)"

Syria flag
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Syria flag

Syria location map
©Shogakukan Illustration/Shogakukan Creative ">

Syria location map

Ruins of Palmyra
An oasis city located almost in the center of the Syrian Desert. It flourished as a base on the Silk Road from around the 1st century BC. The city is surrounded by a wall that stretches for 10 km. World Heritage Site "Ruins of Palmyra" (Syria, registered in 1980) Syria Tadmor ©Shogakukan ">

Ruins of Palmyra

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

Japanese:

西アジアの共和国。正称はシリア・アラブ共和国Al-Jumhurīya al-‘Arabīya as-Sūrīya。北はトルコ、東から南にかけてイラク、ヨルダン、イスラエル、西は地中海とレバノンに接する。面積は18万5180平方キロメートルで、日本の約半分の国土をもち、人口は1871万7000（2006推計）。首都はダマスカス。シリアという地名は古来、東部地中海沿岸の北部をさす名称で、その範囲は時代により異なるが、現在のシリア、レバノン、ヨルダン、イスラエルおよびトルコの一部にまたがっていた。これらの諸国は地理的にも歴史的にも密接に結び付いており、このためシリアにはこの地域における連邦国家創設を願う「大シリア構想」がある。

［原　隆一・吉田雄介］

自然

国土の大部分は、緩く東へ傾斜しながらアラビア半島に続く標高200～1000メートルの高原状の台地で占められる。東部地方のほとんどが砂漠とステップからなる乾燥高原である。北東部を、トルコに源を発する西アジア最大の河川ユーフラテス川が横断し、イラクのメソポタミア平原へ流れる。南部一帯は広大なシリア砂漠で占められている。ダマスカスからパルミラに向かって3本の低い山脈が走り、さらにユーフラテス川方面へ続いている。南端部のドルーズ山は標高1801メートルに達する。地中海に臨む西部およびレバノン国境の山岳地帯の南西部は、地形的にも気候的にも東部のシリア台地と著しい対比をみせている。標高1000メートル級のアンサリヤ山脈が地中海岸に平行して走り、沿岸部に細長い海岸平野を、内陸部には肥沃(ひよく)な渓谷地帯（オロンテス川によって灌漑(かんがい)されるシリア最大の穀倉地帯）を形成している。南西部にはレバノンとの国境をなす標高2000～2500メートル級のアンティ・レバノン山脈があり、その東麓(とうろく)のバラダー川沿いに位置する首都ダマスカスは典型的なオアシス都市である。アンティ・レバノン山脈南部に位置する独立峰ヘルモン山はシリアの最高峰（2814メートル）で、その南がイスラエル国境のゴラン高原である。

　気候は、西部の地中海性気候に対して、東部は内陸性砂漠気候である。海岸平野部と西部山地は夏暑く冬は温暖で湿潤な気候であり、年降水量も760～1270ミリメートルと豊富で、山脈には森林が繁茂する。内陸部に入ると乾燥した大陸性気候になり、夏は極度に暑く冬は寒い。11～3月が雨期で、雨が降り降雪をみるほか、1日の気温差も著しい。年降水量はアレッポからダマスカスに至る地帯で600ミリメートル、内陸部で300ミリメートル、南東部の砂漠地帯では150ミリメートル以下である。ダマスカスの年平均気温は16.4℃、年降水量は158.5ミリメートルとなっている。

［原　隆一・吉田雄介］

歴史

シリアは北のトルコ高原と南のアラビア半島の接触地帯であり、また地中海に面しているため東西交通の要衝という、文字どおり西アジアの十字路にあたる。このため諸民族がこの地に到来し多彩な歴史をつくってきた。

　シリアの歴史は、紀元前3000年ごろセム系のアモリ人、カナーン人（フェニキア人）がこの地に移住してきたころに始まる。彼らは世界最古の都市を築き、アルファベットを発明し、地中海を舞台に国際貿易に活躍するなどしたが、前16世紀にエジプトに、続いてヒッタイトに征服された。前11世紀から前10世紀にかけて東方からセム系のアラム人とヘブライ人が入り王国をつくったが、前8世紀中ごろアッシリアの侵略で滅亡し、その後、新バビロニア、アケメネス朝ペルシア帝国、アレクサンドロス大王と支配者がめまぐるしく交代した。

　大王の死後、前300年に、部将セレウコスがシリア北部、オロンテス川下流域にアンティオキア市を建て、ここを都とする（セレウコス朝）シリア王国をつくった。全盛時はインド以西の西アジア全域に君臨し、アジアへのヘレニズム文化の普及に貢献したが、前63年からローマ帝国、紀元後4世紀ごろからビザンティン帝国の属領となった。

　7世紀ごろ、イスラム教を奉ずるアラブ人がたちまちのうちに西アジア一帯を制圧しイスラム帝国を樹立した。ダマスカスはウマイヤ朝時代に首都に選ばれ、後のアッバース朝時代に首都がバグダードに移っても商業文化都市として繁栄した。13世紀ごろより西から十字軍、東からモンゴル軍の侵略を受けた。16世紀からはオスマン帝国の属領になり、約400年にわたってその支配に服した。

　19世紀末アラブ独立運動の気運が高まり、第一次世界大戦では連合軍と協力してトルコ勢力を一掃したが、戦後フランス軍が進駐して委任統治領となった。激しい抵抗運動にもかかわらずフランスの統治は第二次世界大戦後まで続き、1946年4月に念願の独立を達成して共和国となった。

［原　隆一・吉田雄介］

政治

独立はしたものの政情は不安定で、要人の暗殺、クーデターが頻発した。1955年のバグダード条約による共産主義封じ込めや、1956年のスエズ戦争などの国際情勢が、シリアを親エジプト反西側路線へ向かわせる契機となった。このときアラブ復興社会党（バース党）が積極的な推進役となって、1958年にエジプトと合併、アラブ連合共和国をつくった。ところが合併後の運営は円滑に進まず、1961年のクーデターでアラブ連合から脱退、ふたたび単独の共和国となった。

　1963年バース党は政権につくが再「連合」は果たされず、その後もクーデター、バース党内の分裂抗争が相次ぎ、1967年の第三次中東戦争では南部ゴラン高原をイスラエルに奪われるなど大きな痛手を受けた。1970年のクーデターでハフェズ・アサド政権が誕生し（大統領就任は1971年）、長年の内紛に終止符を打った。さらに1973年には恒久憲法が制定され、ソ連（当時）の援助によるユーフラテス・ダムの第一期工事の完成などの経済政策も順調で、内政的に安定し、対外的にも地位を高めた。しかし、近隣諸国関係はきわめて流動的で、1973年にはイスラエルと第四次中東戦争に突入し、1975年にはレバノン内戦にも介入している。

　これらの戦争の和平交渉や収拾工作をめぐって諸国間に新たな対立や和合が生じた。1978年のイスラエルとエジプトのキャンプ・デービッド合意後は、エジプトのアラブ戦線からの離脱に対抗し、アラブ陣営の強硬派として反エジプトの陣頭にたち、対ソ傾斜を強めた。シリア現代史上最長を誇ったアサド政権（1971～2000）は、イスラム教の少数派アラウィー派で占められ、1979年からこれに対抗する多数派スンニー派の反抗がムスリム同胞団のテロ活動という形で激化した。政府はこれに対して徹底した弾圧、大掛りな壊滅作戦で臨んだ。以後も散発的に爆弾事件や暴動が起きているものの、国内はおおむね安定していたといえる。2000年6月のハフェズ・アサド死去後は次男のバッシャール・アル・アサドが国民投票により大統領に就任した。

　外交面においては、中東和平問題の当事国として、イスラエルとの和平交渉の行方が注目され、アメリカが仲介に入っていたが、和平交渉は中断、2003年以降はアメリカとの関係も悪化した。2005年にレバノンに駐留していたシリア軍が撤退。2008年にレバノンとの国交を正常化した。シリアの動向は、イスラエル・パレスチナ関係ならびにレバノン・イスラエル和平交渉を占ううえで重要である。

　政体は憲法で社会主義人民民主主義国家と規定、社会主義経済による国家建設を目ざしている。信教の自由を認めているが、憲法で大統領はイスラム教徒と規定している。なお、大統領は議会の推薦を受け、国民投票で信任を得て就任する。任期は7年。議会は一院制の人民議会（250議席）で、議員は直接選挙で選出される。任期は4年。政党は、1972年以来バース党を中心とした7党が結集した国民進歩戦線があるが、事実上はバース党の一党支配下にある。

　2007年の国防予算は14億6000万ドル。30か月の義務兵役があり、総兵力数推定29万2600の軍隊をもつ。そのうち陸軍が21万5000、海軍7600、空軍3万、防空軍推定4万で、ほかに予備役が31万4000である。装備の多くが旧ソ連またはロシア製である。

［原　隆一・吉田雄介］

経済・産業

1963年以来、社会主義体制を採用し、農地改革や企業国有化などの制度の改変が続いて経済成長は著しく鈍化した。しかし1970年のアサド政権成立後は穏健な現実路線に修正し、外国資本の流入、諸外国からの経済援助増大に努めている。近年石油を中心とする鉱工業に比重を移しているが、農業は依然としてこの国の基幹産業であり重要な位置を占めている。降水量も多く国土の75.6％の農地をもつが、実際の耕地・樹園地はその41％の574万ヘクタールにすぎず、灌漑(かんがい)地も少ない。したがってシリアの農業は天候、とくに降水量に大きく左右される弱点をもつ。ユーフラテス・ダムの完成（1975）によって得られる64万ヘクタールの灌漑地と80万キロワットの電力に大きな期待が寄せられたが、中東紛争や無計画な開発により十分な成果があがっていない。主要農産物は小麦、大麦、綿花、豆類、サトウダイコンなどである。また地中海沿岸地方を中心としてオリーブ、ブドウ、トマト、スイカ、メロンなどの果実、野菜類の栽培が盛んである。牧畜もヒツジ、ヤギを中心に内陸高原一帯で飼育され、羊毛、羊皮、チーズ、鶏肉などの畜産物が農業生産の35％を占めている。2007年の国内産業に占める農業の割合（GDP比）は約20％となっている。

　シリアの石油は1959年に北東端のティグリス川沿いで発見され、1968年から本格的に生産され始めた。以来産油量は年々増加し、1999年の原油生産量は日量56万5000バレル、2006年は46万9000バレルで、確認埋蔵量は30億バレルである。石油精製部門では、ホムス精油所とバニヤース精油所の2か所があるが、現在の石油製品の消費水準は国内の精製能力を上回っている。産油量は多くないものの、他の中東産油国がペルシア湾岸に集中しているなかで、地中海に面している唯一の国として重要性をもつ。石油輸出国機構（OPEC(オペック)）には加盟していないが、1972年以来アラブ石油輸出国機構（OAPEC(オアペック)）には加盟している。石油以外には燐(りん)鉱石が採掘され輸出されている。工業への投資も積極的で、食品、織物、セメントなどの工業生産が近年急増している。

　シリアの経済計画は1961年から始まった。しかしながら、各計画とも計画達成は果たせず、第七次五か年計画（1991～1995）も、世界情勢の変化から実行段階で単年度計画に切り替えられた。ただし、計画変更後も農業生産の拡大に重点が置かれた。計画経済を維持しつつも、外資の導入、国営企業の民営化を進め、市場経済への移行を図っている。

　貿易の基本構造は、石油、石油製品のほか、綿花、繊維製品、農産物などを輸出し、工業製品、消費財を輸入する形態となっている。2008年の輸出額は169億5600万ドル、輸入額は285億2800万ドルで貿易収支は赤字である。おもな輸出相手国はイタリア、フランス、サウジアラビア、イラク、トルコ、輸入相手国はロシア、中国、イタリア、ウクライナ、サウジアラビア、マルタである。2006年現在で原油の可採年数が17.5年であることが不安材料である。また外国からの経済援助の削減や過大な国防費も財政を圧迫している。

　鉄道はオスマン帝国領の時代に建設されたもので、ダマスカスを経由してヨルダンに至るものと、ホムス、アレッポを経由してトルコやイラクへ続く国際鉄道とがある。これらはホムス―アレッポ間を除いていずれも国境によって分断され、国内交通には不備であった。自動車交通は盛んで、ダマスカスには国際バスや国際乗合タクシーも発着している。海運は、地中海に臨むラタキア、バニヤース、タルトゥスの3港があるが、ラタキアが最大の貿易港であり、パイプラインの到達するバニヤース港は石油の積出し港である。ダマスカスには国際空港がある。

［原　隆一・吉田雄介］

社会・文化

住民の大部分はアラビア語を話すアラブ人であるが、このほかにも多くの少数民族が居住している。そのなかで大きな割合を占めるのはクルド人（トルコ国境地帯）とアルメニア人（ダマスカスやアレッポなど）で、ほかにユダヤ人、アッシリア人、トルコ人もいる。砂漠やステップで遊牧を営むアラブ人はベドウィンとよばれている。また外国人として、1948年、1967年の中東戦争で追い出されたパレスチナ難民が25万人、1975年に勃発(ぼっぱつ)したレバノン内戦で流入した難民も100万人近くいるといわれている。宗教は住民の85％がイスラム教徒であるが、諸宗派に分かれ、地域や部族に結び付いて分布しており、政治的にも複雑な問題をはらんでいる。スンニー派は都市に、アラウィー派はラタキア地方、イスマーイール派はハマー州、ドルーズ派はスワイダ地方に多い。少数派であるアラウィー派やドルーズ派が政治的に重要な位置を占め、とくにアラウィー派は政界・軍部内に大きな力をもっている。これらイスラム教徒を除く残り15％の大半はキリスト教徒であるが、多くの宗派に分かれている。このほか、わずかながらユダヤ教徒も住んでいる。

　教育制度は小学校6年、中学校3年、高等学校3年の六・三・三制で、その上に大学（4年）、短期大学（2年）の高等教育機関がある。義務教育は小学校の6年間で無償である。約80％が高等学校へ進学しており、中東の国々のなかでは学校教育の普及が進んでいるほうである。公用語はアラビア語で、クルド語、アルメニア語も使われている、都市部では英語、フランス語も通用。識字率は男性89.7％、女性76.5％である（2007）。大学はダマスカス大学、アレッポ大学、ラタキアのティシュリーン大学、ホムスのアル・バース大学がある。新聞は、全国紙としてバース党機関紙『アル・バース』（アラビア語、発行部数2万5000部）、『ティシュリーン』（アラビア語、3万5000部）、『アッサウラ』（アラビア語、2万5000部）の3紙があり、ほかにアレッポ、ホムスなどで地方紙も発行されている。英文の新聞『シリア・タイムズ』（5000部）もある。放送は国営のラジオ・テレビ局の独占で、アラビア語のほか、フランス語、英語、トルコ語の放送がある。通信もシリア国営通信（SANA）が独占している。

　シリアは過去の歴史のなかでさまざまな民族、種々の文化が交錯してきたため、多くの遺跡や建造物が残されている。その代表ともいえるものが、ローマ帝国に滅ぼされた砂漠の商業中継都市パルミラで、見物にまる2日はかかる壮大な規模の遺跡である。内には神殿、凱旋(がいせん)門、大列柱、円形劇場など往時の栄華をしのばせる石造建築物が立ち並んでいる。パルミラと並んで観光客がよく訪れるのがダマスカスのウマイヤ・モスクで、イスラム建築最大の傑作といわれるが、19世紀末の大火で装飾のほとんどを失った。しかし8世紀前半に建てられたこのモスクは、イスラム世界で最初のオリジナル建築としての価値を失ってはいない。アレッポやラタキアをはじめとする地中海岸には、12世紀にビザンティン帝国や十字軍によって建てられた城砦(じょうさい)が多く残されている。地中海沿岸のタルトスの海岸は夏の保養地として名高い。

［原　隆一・吉田雄介］

日本との関係

日本は1953年（昭和28）6月シリアとの間に貿易協定を結び、同年12月公文書を交換、承認した。1954年公使館を、1962年大使館を設置、1973年末ハッダーム外相の訪日直後三木武夫(みきたけお)特使がシリアを訪問したのを皮切りに、人的交流も盛んになり、1981年には日本シリア友好協会も設立された。1991年の政府開発援助（ODA）では、商品借款133億円およびジャンダール火力発電所建設計画に対する円借款516億円を供与している。無償資金協力も1993年に118億1800万円供与。2007年度末までの累計で、有償資金協力1563億円、無償資金協力261億円、技術協力251億円に達している。2008年の対日貿易は輸出が綿花、せっけんなどを中心に15億4000万円、輸入は自動車や機械などで668億8000万円となっており、日本からの大幅輸入超過が続いている。1988年には日本で「古代シリア文明展」が開催され、またシリアの日本大使館により「日本週間」が定められるなど日本文化の紹介が広くなされており、文化交流にも力が入れられている。

［原　隆一・吉田雄介］

『外務省監修『世界各国便覧叢書7　シリア・アラブ共和国　クウェイト国』（1974・日本国際問題研究所）』▽『フィリップ・K・ヒッティ著、小玉新次郎訳『シリア　東西文明の十字路』（1991・中央公論社）』▽『『シリア（開発途上国国別経済協力シリーズ　中近東編no.8）』第4版（1995・国際協力推進協会）』▽『小山茂樹著『シリアとレバノン　中東を揺さぶる二つの国』（1996・東洋経済新報社）』▽『夏目高男著『シリア大統領アサドの中東外交』（2003・明石書店）』▽『末近浩太著『現代シリアの国家変容とイスラーム』（2005・ナカニシヤ出版）』▽『間寧編『西・中央アジアにおける亀裂構造と政治体制』（2006・アジア経済研究所）』