National Flower - Kokka

It refers to a flower or plant that symbolizes a country, and its origins are diverse, as will be described later. National flowers may be officially designated like the national flag or national anthem, or may be recognized by custom. In multi-ethnic countries or countries with significant regional differences in natural environments, two or more national flowers may be designated or used by custom.

The history of national flowers is unclear, but it is said to have begun with the designation of a particular plant as a national symbol or the designation of that plant. The use of such plant-based patterns can be traced back to ancient times. In Egypt, during the Early Dynastic Period (3000-2700 BC), the king was said to have owned a sut (a type of sedge), the symbol of Upper Egypt, and a bee, the symbol of Lower Egypt, implying the existence of a plant that symbolizes the country. According to one theory, the blue tropical water lily was designated as the national flower in Egypt about 4000 years ago. On the other hand, there is a theory that the direct origin of the national flower can be traced back to mid-19th century England. Flower lovers of that time chose a flower that represented the country from flowers used as emblems on coats of arms, medals, and coins, or flowers that were widely known in legends and literature, and named it the national flower. Examples include the rose, which is the royal emblem of England, the cornflower, which was called the Kaiser's flower in Germany, and the Madonna lily, which was the emblem of the Louis dynasty in France.

Regardless of the origin of a national flower, many of them are derived from royal symbols, coats of arms, legends, religions, industries, etc. Examples of national flowers derived from royal coats of arms include the English rose, mentioned above, and the Japanese chrysanthemum. Some national flowers derived from royal coats of arms have changed species due to changes in national politics. The aforementioned cornflower and Madonna lily are not considered national flowers in Germany and France today. A famous example of a national flower that is thought to have originated from a legend is the common thistle, which is said to have saved Scotland from a national crisis. The legend that the Danish army failed in a night attack on Scotland because they stepped on the thorns of a common thistle and screamed, remains to this day. The lotus of India and Sri Lanka, and the rose of the Islamic countries of Iraq, Saudi Arabia, and Morocco are examples of national flowers that originate from religion. In Ireland, the white clover, which is used on the emblem, is the national flower, which comes from the legend that St. Patrick used it to explain the Christian Trinity.

In addition, there are national flowers that were established or selected when a country gained independence from an occupied territory or colony. When India was under British rule, the poppy was the national flower, but after independence, the lotus was considered the national flower. When Malaysia gained independence from Britain, a candidate was chosen in a referendum, and the president decided on the hibiscus.

Many national flowers (trees) are linked to industry. Typical examples include the tulip in the Netherlands and Belgium, Arabic coffee in Yemen and Ethiopia, rice in Cambodia and Thailand, the date palm in Saudi Arabia, mahogany in the Dominican Republic, and pepper in Liberia. Other examples include the sugar maple in Canada and the European oak in Germany. As such, some countries have a national tree in addition to a national flower, and some countries, such as Canada and Germany, only have a national tree.

The national flower (or tree) of each country is a species that is unique to that country, such as the camellia vine of Chile, the Yucca elephantipes of El Salvador, the silver tree of South Africa, the Acacia pycnantha of Australia, and the silver fern of New Zealand. New Zealand is currently the only country that has designated the silver fern, a fern, as its national flower. The cedar of Lebanon is a gymnosperm, and is the national tree of Lebanon.

Japan does not have a legally designated national flower, but the chrysanthemum, which is the imperial emblem, or the cherry blossom is generally considered to be the national flower. There are also proposals to consider the chrysanthemum as the national flower and the cherry blossom as the national tree.

[Hideaki Ohba]

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

国を象徴する花あるいは植物をいうが、その由来は後述するように多様である。国花には、国旗や国歌のように公式に制定されている場合と、慣習的に認められている場合とがある。多民族国家や地域差の著しい自然環境をもつ国などでは、二つ以上の国花が制定されていたり、慣習的に用いられていたりすることもある。

　国花の歴史はさだかではないが、国の象徴として特定の植物を指定したり、それを図案化したことから始まったといわれる。このような植物に由来する紋様の使用は古代にさかのぼることができる。エジプトでは初期王朝時代（前3000ころ～前2700ころ）に、王は、上エジプトの象徴であるスウト（スゲの一種か）と下エジプトの象徴であるミツバチの所有者とされ、国を象徴する植物の存在が暗示されている。なお、エジプトでは、一説によれば、およそ4000年前に青いネッタイスイレン（熱帯スイレン）が国花に定められたといわれている。他方、国花の直接の起源を19世紀中葉のイギリスに求める説がある。その時代の花好きの人たちが、紋章、勲章、貨幣などに標章emblemとして用いられた花、あるいは伝説や文学などで広く知られた花から国を代表する花を選び出して国花とよんだという。イングランドでは王室の紋章であるバラ、ドイツではドイツ皇帝の花（カイザーの花）とよばれたヤグルマギク、フランスではルイ王朝の紋章であったマドンナリリーなどがこれにあたる。

　国花の起源がいずれであるにしろ、国花には王家の象徴や紋章、伝説、宗教、産業などに由来するものが多い。王室の紋章に由来するものとしては、前に記したイングランドのバラなどのほかに、日本のキクがある。王室の紋章に由来する国花のなかには、国政の変化によって種類が変わった例もある。前述のヤグルマギクやマドンナリリーは、現在のドイツ、フランスでは国花とはみなされていない。伝説に由来すると考えられる国花としては、スコットランドの国難を救ったとされるオオヒレアザミの例が有名である。デンマーク軍がスコットランドを夜襲したときに、オオヒレアザミの刺(とげ)を踏み付けて悲鳴をあげたために夜襲に失敗したという伝説はいまも残されている。インドやスリランカのハス、ならびにイスラム教国イラク、サウジアラビア、モロッコのバラは、宗教に由来する国花の例にあたる。アイルランドでは記章に用いたシロツメクサが国花になっているが、これは、聖パトリックがキリスト教の三位(さんみ)一体の説明に用いたという伝承に由来する。

　このほか、占領地や植民地から独立する際に制定されたり、選定された国花がある。インドではイギリス領であった当時はケシが国花とされたが、独立後はハスが国花とみなされているし、マレーシアもイギリスから独立する際に国民投票で候補を選び、大統領がハイビスカスに決定した。

　産業と結び付いた国花（国樹）も多い。代表的なものにオランダやベルギーのチューリップ、イエメンとエチオピアのアラビアコーヒー、カンボジアとタイのイネ、サウジアラビアのナツメヤシ、ドミニカ共和国のマホガニー、リベリアのコショウなどである。カナダのサトウカエデ、ドイツのオウシュウナラもこの例に入るであろう。このように、国によっては国花のほかに国樹を置く場合もあり、カナダやドイツのように国樹のみの国もある。

　チリのツバキカズラ、エルサルバドルのユッカ・エレファンティペス、南アフリカ共和国のギンヨウジュ、オーストラリアのアカシア・ピクナンサ、ニュージーランドのギンシダなどは、それぞれの国にしか産しない固有の種を国花（国樹）としている。シダ植物であるギンシダを国花とした国はいまのところニュージーランドだけである。裸子植物にはレバノンの国樹レバノンスギがある。

　日本には法律で定められた国花はないが、一般には皇室の紋章であるキク、あるいはサクラが国花とみなされる。なお、キクを国花、サクラを国樹とみる提案もある。

［大場秀章］

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例