Military satellite

A satellite used for military purposes, such as collecting information through reconnaissance and surveillance, and for communication. The US Air Force began its development plan for a reconnaissance satellite in 1955, and the US-Soviet competition to develop military satellites began in earnest after the Soviet Union successfully launched the Sputnik satellite in 1957. Military satellites are generally classified into early warning satellites (geostationary orbit satellites) and reconnaissance satellites (orbiting reconnaissance satellites) according to their orbital method. Early warning satellites are geostationary satellites that can monitor specific areas, moving 36,000 kilometers above the ground in accordance with the Earth's rotation. On the other hand, reconnaissance satellites orbit at a low altitude between 200 and 800 kilometers above the ground to acquire images, and although their resolution is said to be more precise than that of early warning satellites, they cannot monitor specific areas on a regular basis.

Military satellites can also be divided into optical satellites and synthetic aperture radar (SAR) satellites depending on the image acquisition method. Optical satellites are equipped with optical cameras and can take pictures using visible light, but cannot be used in bad weather such as clouds or rain. On the other hand, SAR satellites are all-weather satellites that can be used in any environment because they use microwaves to acquire images. Representative military satellites currently owned by the United States include the KH-11 and KH-12 equipped with optical cameras, and the LaCrosse equipped with SAR.

In Japan, the Ministry of Foreign Affairs considered developing domestic intelligence-gathering satellites in the 1990s, and in the wake of the Taepodong shock in 1998, domestic intelligence-gathering satellites were fully introduced. The basic concept was to pair two optical satellites and two SAR satellites, operating two pairs of four satellites.

[Tomohide Murai]

"The Birth of a Domestic Spy Satellite: Our Own Intelligence Network and the Japan-US Alliance" by Tsuyoshi Haruhara (2005, Nihon Keizai Shimbun)

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

偵察・監視による情報収集および通信など、軍事目的で使用される人工衛星。1955年に米空軍が偵察衛星の開発計画を推進したことに始まり、1957年にソ連がスプートニク人工衛星の打上げに成功してから米ソ間で軍事衛星の開発競争が本格化した。軍事衛星には、軌道方式に応じて一般的に早期警戒衛星（静止軌道衛星）と偵察衛星（周回偵察衛星）に区分される。早期警戒衛星は特定地域の上空3万6000キロメートルを地球の自転にあわせて移動する常態監視可能な静止衛星である。一方、偵察衛星は上空200キロメートルから800キロメートルまでの低高度を周回して画像を取得する衛星であり、その解像度は早期警戒衛星よりも精密であるといわれているものの特定地域の常態監視ができない。

　また、軍事衛星は、画像取得方式に応じて、光学衛星および合成開口レーダー（SAR：Synthetic Aperture Radar）衛星に区分することもできる。光学衛星には光学カメラが搭載され、可視光線を利用して写真を撮影することができるが、雲や雨等の悪天候には活用することはできない。一方、SAR衛星はマイクロ波を利用して画像を取得するためにあらゆる環境下で活用できる全天候型の衛星である。現在、アメリカの保有する代表的な軍事衛星には、光学カメラを搭載したKH-11やKH-12、SARを搭載したラクロスなどがある。

　なお、日本では、1990年代に外務省で国産の情報収集衛星の開発が検討され、1998年（平成10）のテポドン・ショックを受けて国産の情報収集衛星が本格的に導入された。その基本構想は、光学衛星2機とSAR衛星の2機でペアを組み、2組4機で運用するというものである。

［村井友秀］

『春原剛著『誕生国産スパイ衛星――独自情報網と日米同盟』（2005・日本経済新聞社）』

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