Caribbean Sea

It is an ocean tributary of the Atlantic Ocean, surrounded by the West Indies to the north and east, the northern coast of South America to the south, and Central America to the west. It is connected to the Gulf of Mexico by the Yucatan Channel between Cuba and Mexico, to the Atlantic Ocean by the strait between the Lesser Antilles, and to the Pacific Ocean by the Panama Canal. Its area is about 2.5 million square kilometers. The Magdalena River in Colombia is the largest river that flows into the Caribbean Sea, and Lake Maracaibo in Venezuela is the largest bay.

Geologically, the Caribbean is divided into two ocean basins, north and south, with the line connecting the eastern tip of Honduras with Jamaica and Haiti as the border. The northern basin is further divided into the Yucatan Basin in the north and the Cayman Trench in the south by the Cayman Rise, which crosses the center. The Cayman Trench contains the Bartlett Deep (6,946 meters deep), the deepest in the Caribbean Sea. The southern basins south of Jamaica are made up of the Columbia Basin, the Venezuela Basin, and the Grenada Basin. The waters of the Caribbean Sea are less saline than those of the Atlantic Ocean, and the average water temperature is 24°C. The tidal range is also small, at 30 centimeters. The Atlantic equatorial current passes through the islands of the Lesser Antilles and enters the Caribbean Sea, where it is warmed as it is carried westward by the northeast trade winds, passing through the Yucatan Channel and entering the Gulf of Mexico, where it becomes the Gulf Stream. Meanwhile, a counterclockwise countercurrent is also seen along the coast of Central America in summer. The Caribbean and West Indies are well protected by the northeasterly trade winds most of the year, but can suffer significant damage from hurricanes that form in the Atlantic or Caribbean during the summer and fall.

The Caribbean was introduced to Europe by Columbus in 1493. Its name comes from the indigenous Caribs. Spain claimed the area, and after the discovery of the Pacific Ocean in 1513, it became the main route for Spanish fleets. Although Spain controlled most of the area, Great Britain, France, the Netherlands, and Denmark also established colonies in the Lesser Antilles. After the Gold Rush on the West Coast of the United States in 1848, the number of people moving to California through the Caribbean increased, and with the opening of the Panama Canal in 1914, the United States became very interested in this strategically important region. Products such as oil, iron ore, bauxite, sugar, coffee, bananas, and cocoa are exported by sea. Many areas are economically dependent on the United States. As a winter resort, the number of tourists from the United States and Canada has increased, making it an international tourist destination.

[Mineaki Kanno]

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

北と東を西インド諸島、南を南アメリカ大陸北岸、西を中央アメリカに囲まれる大西洋の付属海。キューバとメキシコの間にあるユカタン海峡によってメキシコ湾に通じ、小アンティル諸島の間の海峡によって大西洋と結ばれ、パナマ運河によって太平洋ともつながる。面積約250万平方キロメートル。コロンビアのマグダレナ川がカリブ海に注ぐ最大の川で、ベネズエラのマラカイボ湖が最大の湾である。

　地質学的には、ホンジュラス東端とジャマイカ、ハイチを結ぶ線を境にして、南北二つの海盆から形成されている。北部の海盆は、さらに中央を横断するケイマン海膨により北側のユカタン海盆と南側のケイマン海溝に分かれる。このケイマン海溝にカリブ海でいちばん深いバートレット海淵(かいえん)（水深6946メートル）がある。ジャマイカ以南の南部の海盆はコロンビア海盆、ベネズエラ海盆、グレナダ海盆から形成されている。カリブ海の海水は大西洋の海水よりも塩分が少なく、水温も平均24℃である。また、干満の差も30センチメートルで少ない。大西洋の赤道海流が小アンティル諸島の島々の間を通ってカリブ海に入り、北東貿易風によって西側へ流されながら暖められて、ユカタン海峡を通ってメキシコ湾に入り、メキシコ湾流となる。一方、中央アメリカ沿岸では夏になると反時計回りの反流もみられる。カリブ海沿岸と西インド諸島は、一年中北東貿易風の影響でしのぎやすいが、夏から秋にかけて大西洋あるいはカリブ海で発生するハリケーンによって多大の被害を受けることがある。

　カリブ海は1493年コロンブスによってヨーロッパに紹介された。その名称は先住民のカリブに由来する。スペインはこの地域の領有を主張し、1513年太平洋が発見されると、スペイン船隊の主要なルートとなった。スペインが大部分の地域を支配したにもかかわらず、イギリス、フランス、オランダ、デンマークも小アンティル諸島に植民地を建設した。1848年アメリカ西海岸のゴールド・ラッシュ以降、カリブ海を通ってカリフォルニアに移動する人々が増加し、また1914年のパナマ運河の開通によって、アメリカ合衆国は戦略的に重要なこの地域に強い関心を示すようになった。石油、鉄鉱石、ボーキサイト、砂糖、コーヒー、バナナ、ココアなどの産物が海上交通で輸出される。経済的にはアメリカに依存している地域が多い。冬季の保養地として、アメリカ、カナダからの観光客が増加し、国際的な観光地となっている。

［菅野峰明］

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例