Footprint Stone

This is a legend that explains the origin of a stone with a footprint-like depression. It is also called the Footprint Stone, and is said to be the site of a divine spirit's descent or a memorial to a historical fact, but it is thought that it was originally a place of festivals and memorial services. The stone that is the subject of the rituals at Yamoto Shrine in Sozan, Togakushi, Nagano City, is where Shogun Taira no Koremochi was trying to slay a demon woman, but was unable to find her whereabouts. He sat on a large rock, prayed to the Kannon Bodhisattva, and then shot an arrow. There is a legend that he went in the direction of the arrow and defeated the demon woman, and it is said that the footprints were left on the stone where he stepped on, and it is still the center of festivals today. So Yamoto Shrine was enshrined here, and Yasaki Hachiman is enshrined at the spot where the arrow fell. Another example of a place that conveys the presence of gods and Buddhas is the "Kōbō Daishi Footprint Stone" in the grounds of Muryō-ji Temple in Nishiura, Gamagōri City, Aichi Prefecture. On his way from this temple to Okishima Benten in Hazu County, Daishi (Kūkai) stood on a rock on the coast and said, "I will leave my footprints as a memento of my journey," leaving behind the footprints of his straw sandals. At Joraku-ji Temple in Matsukawa, Nakano City, Nagano Prefecture, there is a Benkei Footprint Stone. When Benkei came to this area, suffering from thirst, he stepped on a nearby stone and water gushed out from the depression. Even now, water slowly bubbles up from beside the stone, keeping it moist. Another theory is that it is also said to be Yoshitsune's footprint or Yoshitsune's horseshoe mark. There are many legends about horse hoof prints, which are the footprints of a horse ridden by a god, hero, or noble person.

[Hisako Maruyama]

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

足跡のようなくぼみのある石について、その由来を説く伝説。足形石ともいい、神霊が降臨した跡とか、歴史事実の記念として語られるが、もともとは祭りや供養の場であったと考えられている。長野市戸隠(とがくし)祖山の矢本(やもと)神社の祭祀(さいし)の対象となっている石は、昔、将軍平維茂(これもち)が鬼女を退治するとき、鬼女の行方がわからなくなって、大石に腰をかけて観音を念じたあと矢を放った。そして矢の方向に行って鬼女を退治したという伝説があって、そのときふんばった石に足跡ができたと伝えて、現在も祭りの中心になっている。それでここに矢本神社を祀(まつ)り、矢の落ちた所へは矢先八幡が祀ってある。同じく神仏の影向(ようごう)を伝える例として、愛知県蒲郡(がまごおり)市西浦の無量寺の境内に「弘法(こうぼう)大師の足跡石」がある。大師（空海）がこの寺から幡豆(はず)郡沖島弁天に向かう途中、海岸の岩に立って「わが巡錫(じゅんしゃく)の形見に足跡をとどむ」といわれ、草鞋(わらじ)の足跡を残されたという。長野県中野市松川の常楽寺には、弁慶の足跡石がある。弁慶がこの付近まできたとき、のどの渇きに苦しんで、傍らの石にかけて踏むと、そのくぼみから水が湧き出したという。現在でもその石のそばから少しずつ水が湧(わ)き出して湿っている。また一説に義経(よしつね)の足跡、義経の馬蹄(ばてい)の跡などともいう。馬蹄の跡という伝説も多く、神ないしは英雄、貴人の乗った馬の足跡である。

［丸山久子］

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