Street car - romendensha (English spelling)

A streetcar that runs on public roads, not on a dedicated site. It is also called a streetcar, and in Japan it is called a track under the law. The streetcar was invented by E. W. Siemens of Germany in 1879 and exhibited at the Berlin Industrial Exposition, and soon replaced the horse-drawn carriages in urban areas. In Japan, the American-made Sprague tram was introduced at the 3rd National Industrial Exposition held in Tokyo in 1890 (Meiji 23). The first streetcar began operating between Shiokoji Higashinotoin, Shimogyo Ward, Kyoto and Aburakake, Fushimi-cho. This was in 1895, five years after the National Industrial Exposition. After that, not only did horse-drawn carriages replace public transportation in cities such as Tokyo, Kyoto, Osaka, and Nagoya, but streetcars were also developed like a network. At first, they were developed by private companies such as electric lighting companies, but as they were developed, city authorities often operated them as transportation bureaus.

At the end of the 19th century, tram networks had developed in major cities around the world, replacing stagecoaches, and became the main means of transportation for citizens. At that time, trams were roughly the same size as stagecoaches, with two-axle single cars six meters long and carrying 20 to 30 people. Osaka City's tramways, which opened in 1903 (Meiji 36), included two-story cars from the start. To signal the departure of the tram, the conductor rang a bell by pulling a cord with his hand, and the driver sounded a foot-operated gong to warn the tramway, hence the nickname "chin-chin tram." As trams became more widespread and more popular, trams became larger and larger, with two-axle bogie cars becoming the norm.

In European countries, two- or three-car trains and long trains with articulated bogies became popular. In the United States, modern streetcars with high acceleration and deceleration, called PCC cars, became popular in the 1930s as a countermeasure against automobile traffic. However, with the rapid spread and development of automobiles, streetcars were abolished in France and the United Kingdom in the 1950s, and in the United States, except in some cities. In Japan, streetcars were forced to be abolished in the 1970s due to the flood of automobiles occupying train lines, and the synergistic effect of the deterioration of service, such as a decrease in train operating speed, and the loss of customers due to fare increases. However, the abolition of streetcars did not solve road traffic congestion, but instead caused even more confusion. On the other hand, in areas such as Hiroshima and Nagasaki, where ordinances prohibit automobiles from entering streetcar routes, normal operation of trains is still ensured.

In Europe, since the 1990s, cities that had previously abolished trams have been forced to respond to the increasing automobile traffic, and have revived them as a modern form of transportation, LRT (light rail transit). The vehicles are called LRV (light rail vehicle) or light train. Germany, Switzerland, and Eastern European countries that maintained trams have modernized their vehicles and improved their infrastructure to switch to LRT. In Japan, the Toyamako Line of JR West was converted to LRT in April 2006, transferred to the third sector, and reborn as the Toyama Light Rail Toyamako Line.

In addition, cable cars, which have long been a feature of San Francisco and still exist today, also fall under the category of streetcars in a broad sense.

[Gentaro Nishio and Yoshihiko Sato]

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

専用の用地ではなく一般道路上に線路を敷設する電車。市街電車ともいい、日本では法規上軌道とよぶ。電車は1879年にドイツのE・W・ジーメンスが発明してベルリンの勧業博覧会で公開したが、時を置かず市街地の鉄道馬車にかわって発達した。日本では1890年（明治23）に東京で開催された第3回内国勧業博覧会にアメリカ製スプレーグ式電車が紹介された。最初の路面電車は京都市下京区東洞院塩小路から伏見町油掛(あぶらかけ)間に運転が開始された。内国勧業博覧会から5年を経た1895年であった。その後、東京、京都、大阪、名古屋などの各都市で馬車鉄道による市内公共交通を路面電車に置き換えたばかりでなく、網の目のように整備されていった。最初は電灯会社など民営企業が開拓したが、整備されるにしたがって市当局が交通局として運営する場合が多くなった。

　19世紀末には世界各国の主要都市では乗合馬車にかわって路面電車網が発達して、市民の足の主役になった。当時の電車の大きさは乗合馬車の収容能力とほぼ同じ程度で、2軸単車で車体長は6メートル、定員が20人から30人程度であった。1903年（明治36）に開業した大阪市の路面電車には2階式の車両が最初から混じっていた。電車の発車合図には車掌が手で紐(ひも)を引っ張ってベルを鳴らし、また、運転手は足踏み式のゴングを鳴らして警報合図をしたので、チンチン電車の愛称がおこった。やがて路面電車の普及発達と利用者の増大に伴って電車は大型化の一途をたどり、2軸ボギー車が主流となった。

　ヨーロッパ諸国では2両または3両の連結列車や連節台車式長編成のものも普及するに至った。アメリカでは1930年代にPCCカーという高加速・高減速の近代的な路面電車を普及させて自動車交通への対抗策を講じた。しかし、その後自動車の急速な普及発達に伴って、路面電車は、フランスやイギリスでは1950年代には廃止され、アメリカでも一部の都市を除いて廃止された。日本でも1970年代に、自動車群の洪水による電車線の占領を余儀なくされ、電車運転速度の低下などサービスの低下と運賃値上げによる客離れの相乗効果によって廃止に追い込まれていった。しかし路面電車が廃止されても道路交通渋滞は解消されるどころか、いっそう混乱が加わった。その一方で、広島市や長崎市などのように、条例によって路面電車の路線敷に自動車の進入を許さない地域はいまだに電車の正常な運営が確保されている。

　ヨーロッパでは、1990年代に入ってから、増加する自動車交通への対応を迫られ、かつて路面電車を廃止した都市でも、近代的交通機関LRT（light rail transit）として復活させた。車両はLRV（light rail vehicle）あるいは軽快電車とよばれている。路面電車を維持していたドイツ、スイスや東欧諸国でも、車両の近代化とあわせ、インフラの改良を行ってLRTに衣替えしている。日本では2006年（平成18）4月にJR西日本の富山港線が、LRT化され、第三セクターに移管され、富山ライトレール富山港線として生まれ変わった。

　なお、古くからサンフランシスコ市内の名物になっていまなお存続しているケーブルカーも広い意味では路面電車に入る。

［西尾源太郎・佐藤芳彦］

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例