Inferiority complex

Japanese: 劣等感 - れっとうかん（英語表記）inferiority complex

In everyday terms, it refers to the conscious or unconscious emotional tendency to feel that one has some mental or physical shortcoming compared to others and is worthless. It is a term created by Adler and is a core concept in individual psychology, but rather than being inferior to others, Adler emphasizes the tendency to try to make up for and perfect one's inferiority. For example, Demosthenes, a famous orator, was said to have been extremely inarticulate, but he compensated and overcame this to become an eloquent speaker. Therefore, inferiority complex is said to be the flip side of the emotional tendency to seek superiority and power. In that sense, inferiority complex can be said to be the flip side of superiority complex.

According to Adler, the defects to be compensated for were initially considered to be physical organs, their forms or functions, but they are not limited to physical ones. When a child who fails in an intellectual competition tries to secure superiority in an athletic contest, this is also considered compensation for inferiority complex. Inferiority complex in this sense is considered to be educationally desirable, but if the inferiority complex is too strong and it seems impossible to compensate for one's shortcomings, the child will seek superiority and power excessively, which can lead to illnesses such as depression. This is because the child becomes restless, impatient, and easily falls into a violent mood, and is unable to consider the feelings of others. This attitude takes on a color that can be called delusional grandeur.

Because the concept of inferiority complex has become too generalized and too common in everyday language, or perhaps because the idea that inferiority complex can be compensated for is itself too easily taken, it tends to be neglected and downplayed in psychoanalysis and psychology, but its basic concept contains matters that should be examined and reflected upon.

[Daisaku Tonobayashi and Masamichi Kawabata]

Individual psychology and inferiority complex

Adler's psychoanalysis, after breaking away from Freud, is called "individual psychology." The etymological meaning of "individual" here is "something that cannot be divided in-dividium," and it shows the idea that humans are viewed as a whole, with each part being determined by this whole. In this sense, inferiority complex is not a compensation for individual shortcomings, but rather a tendency for an individual to become more unified as a whole and achieve self-actualization. This idea is somewhat in line with the assertions of Gestalt psychology. It is a similar concept to gestalten, which seeks to create a superior, more meaningful whole.

Freud does not use the concept of inferiority complex, but emphasizes that humans are born powerless and weak, and cannot live independently, and introduces the concept of narcissism as a way to compensate for this situation. He also emphasizes castration and the loss of love, and considers the desire to regain what has been lost to be the most important impulse, but these can basically be considered similar to inferiority complex. The term inferiority complex has become too generalized, or the fact that it was given as an example of inferiority complex was inappropriate, so it has become easy to misunderstand.

[Daisaku Tonobayashi and Masamichi Kawabata]

"Studies on Organ Inferiority" by Alfred Adler, translated by Ichiro Yasuda (1984, Kongo Publishing)" ▽ "How to Read Freud 2: The Loss of Narcissism" by Daisaku Tonobayashi (1988, Seishin Shobo)" ▽ "Lectures on Individual Psychology - The Science of Living" by Alfred Adler, translated by Ichiro Kishimi and supervised by Shunsaku Noda (1996, Ikkosha)"

[Reference item] | Compensation | Sense of superiority

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

Japanese:

日常的な意味では、自分自身が他人に比較して精神的、身体的になんらかの欠点をもち、無価値な存在であるという、意識的あるいは無意識的な感情傾向のことをいう。アドラーによってつくられた用語で、個人心理学の中核をなす概念であるが、彼は、他人に比較して劣っているということより、劣っているものを補い完全なものにしようとする傾向のことを強調する。たとえば、雄弁家として有名なデモステネスは、ひどく訥弁(とつべん)であったがために、それを補償し克服して雄弁家となったといわれるようなものである。だから、劣等感は、優越することを求め権力をもとうとする感情傾向と表裏をなしているものであるといわれる。その意味では、劣等感は優越感の裏返しであるともいえる。

　アドラーによれば、補償されるべき欠点は、当初には身体的な器官、その形態あるいは機能とみなされたが、身体的なものに限定されるわけではない。知的な競争で失敗した子供が、運動競技で優越を確保しようとするのも劣等感の補償と考えられる。こうした意味での劣等感は、教育的に望ましいものと考えられるが、あまりにも劣等感が強く、自分の欠点を補償することができそうにないと、過度に優越、権力を求めるようになり、うつ病などの病因にもなってくる。これは、落ち着きがなく、せっかちで、激情に陥りやすくなり、他人のことを顧慮することができなくなるからである。こうした態度は、誇大妄想といってよいほどの色彩を帯びてくる。

　劣等感という概念は一般化され、日常語化されすぎたため、あるいはまた、劣等感が補償されるという考え方そのものが安易に考えられすぎたため、精神分析や心理学ではなおざりにされ軽視される傾向があるが、その基本的考え方には検討し反省されるべき内容が含まれている。

［外林大作・川幡政道］

個人心理学と劣等感

アドラーの精神分析は、フロイトと決別してからは「個人心理学」とよばれている。この「個人」の語源的意味は「区分することができないものin-dividium」というものであり、人間を一つの全体とみなし、個々の部分はこの全体によって規定されているという考え方を示している。この意味からいえば、劣等感は個々の欠点となっている部分が補償されるというより、個人が全体としてより統一のとれたものとなり、自己実現を果たそうとする傾向のことである。この考え方は、ゲシュタルト心理学の主張とも軌を一にするところがある。より優れた、意味のある全体をつくろうとするゲシュタルテンgestaltenと類似の概念である。

　フロイトにおいてはとくに劣等感という概念は使われないが、人間は生まれながらにして無力で弱く、独立して生活することができないことが強調され、こうした状況を補償する形でナルシシズムの概念が導入される。または去勢、愛の喪失が強調され、失ったものを取り返そうとする願望がもっとも重要な衝動とみなされるが、こうしたものは基本的には劣等感と類似なものとみなすことができる。劣等感という用語があまりにも一般化されたため、または劣等感を例示した事実が不適切であったために、誤解されやすいものとなってしまったところがある。

［外林大作・川幡政道］

『アルフレッド・アドラー著、安田一郎訳『器官劣等性の研究』（1984・金剛出版）』▽『外林大作著『フロイトの読み方2　ナルシズムの喪失』（1988・誠信書房）』▽『アルフレッド・アドラー著、岸見一郎訳、野田俊作監訳『個人心理学講義――生きることの科学』（1996・一光社）』

[参照項目] | 補償 | 優越感

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例

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