Smokeless powder

This refers to gunpowder made mainly of nitrocellulose and nitroglycerin. Unlike black powder, it produces little smoke when fired, so it came to be called smokeless gunpowder. In 1884, Paul Vieille (1854-1934) of France gelled nitrocellulose with a mixture of ether and alcohol, molded it, and dried it to create a full-fledged smokeless gunpowder. This was an excellent propellant for artillery, so in 1886 France made it the official gunpowder for the army, naming it B gunpowder in honor of the achievements of Georges Ernest Jean Marie Boulanger (1837-1891), the Minister of War at the time. B gunpowder was the forerunner of today's single-base smokeless gunpowder.

In 1887, Nobel of Sweden created a smokeless powder by mixing nitrocellulose with a nitrogen content of about 12% and nitroglycerin, kneading and molding it, and named it ballistite. In 1888, Frederick Augustus Abel (1827-1902) of England and J. Dewar created a smokeless powder by mixing a mixture of nitrocellulose with a nitrogen content of over 13% and nitroglycerin with acetone, kneading it, and evaporating the solvent, and named it cordite. Ballistite and cordite were the beginnings of today's double-base smokeless powder made of nitrocellulose and nitroglycerin.

During World War II, Germany and the UK conducted research into adding nitroguanidine to smokeless powder, which succeeded in suppressing erosion in the gun bore and reducing the number of gun hole flames. This smokeless powder, which is made up of three main ingredients, nitrocellulose, nitroglycerin, and nitroguanidine, is called triple-base smokeless powder. Currently, research is being conducted to further improve smokeless powder by adding high explosives such as RDX (hexogen) and energetic plasticizers (substances that have high energy per unit mass and are added to a material to give it flexibility or make it easier to work with).

[Tadao Yoshida and Shingo Date]

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

発射薬のうちニトロセルロース、ニトログリセリンなどを主剤とする火薬をいう。黒色火薬と異なり、発砲の際に煙が少ないので無煙火薬とよばれるようになった。1884年フランスのビエイユPaul Vieille（1854―1934）は、ニトロセルロースをエーテル、アルコール混合液で膠化(こうか)させ、これを成型して乾燥し、本格的な無煙火薬をつくった。これは砲用発射薬として優れていたので、1886年フランスは陸軍の制式火薬とし、当時の陸軍大臣ブーランジェGeorges Ernest Jean Marie Boulanger（1837―1891）の功績をたたえてB火薬と名づけた。B火薬は今日のシングルベース無煙火薬のはしりであった。

　1887年スウェーデンのノーベルは、窒素量約12％のニトロセルロースとニトログリセリンとを混ぜて練って成型して無煙火薬をつくり、バリスタイトと命名した。1888年にイギリスのアーベルFrederick Augustus Abel（1827―1902）とJ・デュワーは、窒素量13％以上のニトロセルロースとニトログリセリンとの混合物をアセトンで練って成型し、溶剤を蒸発させて無煙火薬をつくり、コルダイトと命名した。バリスタイトおよびコルダイトは、ニトロセルロースとニトログリセリンからなる今日のダブルベース無煙火薬の始まりである。

　第二次世界大戦中、ドイツおよびイギリスでは、無煙火薬にニトログアニジンを加える研究が行われ、砲孔内の焼食を抑制し、砲孔炎を少なくすることに成功した。このニトロセルロース、ニトログリセリンおよびニトログアニジンの3成分を主剤とする無煙火薬はトリプルベース無煙火薬とよばれている。現在、無煙火薬をさらに改良する試みとしてRDX（ヘキソーゲン）などの高性能爆薬やエネルギー可塑剤（単位質量当りのエネルギーが高く、なおかつ、ある材料に柔軟性を与えたり、加工しやすくしたりするために添加する物質）を配合する研究などが行われている。

［吉田忠雄・伊達新吾］

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