Adrenal cortex hormones

A general term for steroid hormones secreted from the adrenal cortex. They are fat-soluble hormones that are synthesized using cholesterol as a raw material. The adrenal glands are endocrine glands located at the top of the kidneys and weigh 8 to 10 grams in total. In the center of the adrenal gland is a medulla derived from the ectoderm, which is surrounded by a cortex derived from the mesoderm.

The adrenal cortex is composed of three layers, from the outside in: the zona glomerulosa, the zona fasciculata, and the zona reticularis. The zona glomerulosa produces aldosterone, a mineralocorticoid. Aldosterone acts on the distal renal tubules to promote sodium reabsorption and the secretion of potassium and hydrogen ions. The zona fasciculata mainly secretes the hormone cortisol (hydrocortisone), a glucocorticoid. Cortisol promotes the breakdown of fat and protein in skeletal muscles. Cortisol also has various other functions, such as promoting glycogen synthesis in the liver, suppressing the immune system, inhibiting bone formation and promoting bone resorption, and exhibiting mineralocorticoid-like activity. The zona reticularis mainly secretes male hormones called adrenal androgens.

The secretion of cortisol and adrenal androgens is regulated primarily by adrenocorticotropic hormone (ACTH) secreted from the anterior pituitary gland. On the other hand, the secretion of aldosterone is regulated primarily by the renin-angiotensin system. Renin is an enzyme produced in the juxtaglomerular cells of the kidney, which breaks down angiotensinogen in the blood into angiotensin I. Angiotensin I is further broken down into angiotensin II in the pulmonary circulation, which acts on the adrenal gland to secrete aldosterone.

Abnormal secretion of adrenal cortical hormones includes primary aldosteronism, in which hypertension and hypokalemia occur due to increased secretion of aldosterone; Cushing's syndrome, in which an excess of cortisol causes obesity, hypertension, muscle atrophy, osteoporosis, and impaired glucose tolerance; and Addison's disease, in which a deficiency of cortisol or aldosterone causes weakness, weight loss, loss of appetite, and low blood pressure.

Steroid hormones are lipid-soluble ligands (information transmitters) that exist bound to binding proteins in the blood, but become free and enter target cells, where they bind to receptors and migrate into the nucleus. The steroid-receptor complex binds to the glucocorticoid response element or mineralocorticoid response element on target genes and control gene expression. Compared to other hormones, steroid hormones have receptors in a much larger number of tissues, so steroid drugs are effective against a wide range of diseases, but they also cause a wide range of side effects.

[Keiko Koizumi]

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

副腎皮質より分泌されるステロイドホルモンの総称。コレステロールを原料として生合成される脂溶性ホルモンである。腎臓の上部に位置する総重量8～10グラムの内分泌腺(せん)を副腎という。副腎の中心部には外胚葉(がいはいよう)由来の髄質が存在し、その周囲を中胚葉由来の皮質が取り囲んでいる。

　副腎皮質は外側より球状層、束(そく)状層および網(もう)状層の3層から構成されている。球状層では鉱質コルチコイドの1種であるアルドステロンが産生される。アルドステロンは腎臓の遠位尿細管に作用してナトリウムの再吸収およびカリウムと水素イオンの分泌を促進する。束状層からは主として糖質コルチコイドの1種であるコルチゾール（ヒドロコルチゾン）というホルモンが分泌される。コルチゾールは脂肪の分解や骨格筋におけるタンパク質の分解を促進する。その他、コルチゾールは肝臓におけるグリコーゲンの合成を亢進(こうしん)させ、免疫系を抑制し、骨形成の抑制と骨吸収の促進、さらには鉱質コルチコイド様活性などのさまざまな機能を有している。網状層からはおもに副腎アンドロゲンとよばれる雄性（男性）ホルモンが分泌される。

　コルチゾールや副腎性アンドロゲンの分泌は主として脳下垂体前葉から分泌される副腎皮質刺激ホルモン（ACTH）によって調節されている。一方、アルドステロンの分泌は主としてレニン‐アンギオテンシン系により調節される。レニンは腎臓の傍(ぼう)糸球体細胞で産生される酵素であり、血中でアンギオテンシノーゲンをアンギオテンシンⅠに分解する。アンギオテンシンⅠはさらに肺循環中にアンギオテンシンⅡへと分解され、それが副腎に作用してアルドステロンが分泌される。

　副腎皮質ホルモンの分泌異常症としては、アルドステロンの分泌亢進により高血圧および低カリウム血症がおこる原発性アルドステロン症、コルチゾールの過剰により肥満、高血圧、筋萎縮(いしゅく)、骨粗鬆症(こつそしょうしょう)や耐糖能障害などをきたすクッシング症候群、およびコルチゾールやアルドステロンの欠乏により、脱力、体重減少、食欲不振、低血圧などをきたすアジソン病などがある。

　ステロイドホルモンは脂溶性のリガンド（情報伝達物質）であり、血液中では結合タンパク質と結合して存在するが、遊離型となって標的細胞内に入り、受容体と結合して核内へ移行する。ステロイドー受容体の複合体は標的遺伝子上の糖質コルチコイド応答配列あるいは鉱質コルチコイド応答配列に結合し、遺伝子発現を制御する。ステロイドホルモンは他のホルモンと比べ、その受容体が非常に多くの組織に存在するため、ステロイド薬は広範囲の疾患に有効である反面、副作用も広範囲におきる。

［小泉惠子］

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