Iceberg - Hyozan (English spelling)

Japanese: 氷山 - ひょうざん（英語表記）iceberg

A large mass of ice formed when the terminus of a glacier or part of an ice shelf flows out into the sea and drifts or runs aground. It is formed mainly in the glacial regions of Antarctica, the Arctic Islands, and Greenland.

[Masaomi Akagawa]

Iceberg Shape

Icebergs that are 5 meters to 1 meter high above sea level and have an area of 100 to 300 square meters are called iceberg fragments, while those that are 1 meter high to 20 square meters high are called icebergs. Icebergs are classified according to their shape into tabular icebergs, dome icebergs, inclined icebergs, spire icebergs, weathered icebergs, and irregularly shaped glacial icebergs. The ratio of height above sea level to depth below sea level varies depending on the shape. A typical table iceberg in the Antarctic Ocean, whose top is made of old snow, has a ratio of approximately 1 part above sea level to 5 parts below sea level. Icebergs in the Arctic Ocean are mostly ice, but because of their irregular shape, the ratio is on average 1:3.

Icebergs become smaller due to calving, melting and erosion by waves. When an iceberg breaks up, it may change direction or capsize. Melting occurs mainly at the waterline in cold waters, and melts from the bottom up in warm waters. The average lifespan of an iceberg is said to be 12 to 14 years in the Antarctic Ocean and 2 to 4 years in the Northern Hemisphere. Ocean currents and wind are the main factors in the drift of icebergs, but because of their deep draft, the influence of ocean currents is greater. In the Antarctic Ocean, icebergs drift westward along the coast of the continent and eastward offshore. The effect of wind varies depending on the proportion of the iceberg that is above the sea surface, and the shallower the submerged part, the stronger the influence. Observations in the Antarctic Ocean have shown that the ratio to wind speed is about 2%, and the deviation angle is about 55 degrees to the left.

[Masaomi Akagawa]

Distribution of icebergs

The size of the Antarctic ice sheet is estimated to be about 12.5 million square kilometers, about six times that of the Northern Hemisphere. Along the coast, snow and glaciers that extend into the sea form flat ice shelves that constantly break up and flow into the sea to form icebergs. As a result, there are many icebergs in the Antarctic Ocean, about 200,000 of them, about five times as many as in the Northern Hemisphere, and most of them are table-shaped. In 1963 (Showa 38), a huge iceberg measuring 175 kilometers by 75 kilometers was seen off the coast of Showa Station. The northern limits of iceberg distribution in the Southern Hemisphere are around 50 degrees south latitude on the Pacific side, 45 degrees south on the Indian Ocean side, and 35 degrees south on the Atlantic Ocean side, but there is a record of an iceberg being observed in the Atlantic Ocean at 26 degrees 30 minutes south latitude and 25 degrees 40 minutes west longitude on April 30, 1894.

There are few glaciers on the European side of the Arctic Ocean. There are glaciers on islands on the Atlantic side of the continent, but not many icebergs are born from them. Most icebergs in the Arctic Circle are formed from glaciers on the northeastern coast of Greenland and on Baffin Island. Unlike the flat ice shelves of Antarctica, icebergs in the Arctic Ocean usually have uneven tops because the terminus of a glacier breaks off at the mouth of a river. However, relatively flat icebergs form from the ice shelves on the northwestern coast of Ellesmere Island in Canada, and often drift off the coast of Alaska. Icebergs from the eastern coast of Greenland are carried by the East Greenland Current and reach the southern tip of the island. About 7,500 icebergs break off from the West Greenland Glacier every year, and on average, about 5% of them drift south of the 48th parallel, and another 10% of those drift south of the 43rd parallel. There is a record of an encounter with an ice rock measuring 9 metres long and 5 metres wide on June 5, 1926, off the east coast of Bermuda.

Large, flat icebergs drifting in the Arctic Ocean are called ice islands. They are about 5 meters above sea level, 30 to 50 meters thick, and have an area of more than 1,000 square meters (the larger ones are about 500 square kilometers). They were first discovered by the U.S. Air Force in 1950, and were used by the U.S. and Soviet Union as ideal drifting observation stations.

Icebergs are dangerous obstacles to ship navigation, and the largest maritime disaster in history was the sinking of the British luxury liner Titanic, which struck an iceberg off the coast of Newfoundland during its maiden voyage in the early hours of April 15, 1912. This incident prompted the establishment of the International Iceberg Monitoring Organization, which monitors icebergs and reports information about them.

In connection with global warming, the collapse of Antarctic ice shelves and the decline of polar glaciers have been attracting attention. In August 1999, a huge iceberg (approximately 76 km x 38 km) drifted into the Drake Passage between Cape Horn, the southernmost point of South America, and Antarctica, and in March 2002, it was revealed that the main part of the Larsen B Ice Shelf on the eastern side of the Antarctic Peninsula had collapsed (3,250 km2 in area, the largest in the past 30 years), breaking off into thousands of icebergs.

[Masaomi Akagawa]

"Antarctica," edited by Hiroshi Kusunoki et al. (1973, Kyoritsu Publishing)" ▽ "Science of Antarctica, 9 volumes, edited by the National Institute of Polar Research (1983-1991, Kokin Shoin)" ▽ "Two Poles: Messages from the Arctic and Antarctic, edited by Takashi Oguchi, Katsutoshi Kaminuma, Sadao Kawaguchi, and Takao Hoshiai (1989, Maruzen)" ▽ "A Tale of Polar Weather," edited by Jiro Inoue (1992, Gihodo Publishing)" ▽ "Visual Museum 57: Arctic and Antarctic, written by Barbara Taylor, photographed by Jeff Breitling, translated by Shiro Kojima (1995, Dohosha Publishing)" ▽ "Arctic and Antarctic: The Natural Environment and Human Activities of the Polar Regions," written by Bernard Stonehouse, translated by Katsutoshi Kaminuma and Yoko Mikata (1996, Asakura Shoten)" ▽ "Kiryu Hiroto, 'Disappearing Glaciers: An Accusation of Global Warming from Alaska' (1999, Mainichi Shimbun)" ▽ "Matsuoka Yusuke, 'Greenland: The Birth of Icebergs - Matsuoka Yusuke Photo Collection' (2000, Umichosha)" ▽ "Naganobu Mikio, 'Antarctic Ocean: From the Extreme Sea' (Shueisha Shinsho)"

Iceberg generation example
©Takashi Aoki

Iceberg generation example

Antarctic iceberg
Tabular icebergs (table-shaped icebergs). They often break off from ice shelves and drift away, and are relatively large. ©Shogakukan ">

Antarctic iceberg

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

Japanese:

氷河の末端部や棚氷(たなごおり)の一部が海上に流れ出し、漂流や座礁している大氷塊。おもに南極大陸、北極圏諸島、グリーンランドの氷河地域で形成される。

［赤川正臣］

氷山の形状

海面上の高さが5メートル以下1メートル以上、面積が100～300平方メートル程度のものは氷山片、高さが1メートル以下で面積20平方メートル程度のものは氷岩とよんでいる。氷山は形状によって卓状氷山（テーブル形氷山）、ドーム形氷山、傾斜形氷山、尖塔形氷山(せんとうがたひょうざん)、風化形氷山、および不規則な形の氷河氷山に分けられる。海面上の高さと海面下の深さとの割合は、その形によって差がある。頂上部が古い雪でできている南極海の典型的な卓状氷山ではほぼ海面上1、海面下5の割合である。北極海の氷山はほとんど氷であるが、その不規則な形のため平均して1対3の割合である。

　氷山が小さくなるのは、分裂、融解と波による侵食のためである。氷山が分裂するとき、傾斜が変わったり転覆したりすることがある。融解は冷たい海域ではおもに喫水線でおこり、温かい海域では下のほうから溶ける。氷山の寿命は、平均して南極海で12～14年、北半球で2～4年といわれている。氷山の漂流にはおもに海流と風が作用するが、喫水が深いため海流の影響が大きい。南極海では大陸沿岸部で西向き、沖合いでは東向きに漂流する。風の作用は氷山の海面上に出ている部分の割合で異なり、沈んでいる部分が浅いものほど強い影響を受ける。南極海での観測では、風速との比は約2％、偏角は左へ55度程度である。

［赤川正臣］

氷山の分布

南極大陸の氷床の規模は約1250万平方キロメートルで、北半球のそれの約6倍と見積もられている。沿岸部では、積雪と氷河の海へ張り出した部分が平らな棚氷となり、絶えず分裂して海に流れ出して氷山をつくっている。したがって、南極海には氷山が多く、北半球の約5倍、20万個程度といわれ、卓状が多い。1963年（昭和38）には昭和基地沖で175キロメートル×75キロメートルもの大氷山がみられた。南半球の氷山分布の北限は、太平洋側南緯50度、インド洋側45度、大西洋側35度付近であるが、1894年4月30日に、南緯26度30分、西経25度40分の大西洋上で観察された記録がある。

　北極海のヨーロッパ大陸側には氷河が少ない。大陸から大西洋側の諸島にも氷河はあるが、そこから生まれる氷山はあまり多くない。北極圏内の氷山の大部分は、グリーンランド東北岸とバフィン島の氷河からできる。南極大陸の平坦(へいたん)な棚氷ではなく、氷河の末端が河口で分割されてできるので、北極海の氷山の頂上は平らでないのが普通である。しかし、カナダのエルズミア島北西岸の棚氷からは比較的平らな氷山ができて、アラスカの沖まで流れてゆくことが多い。グリーンランド東岸からの氷山は、東グリーンランド海流に運ばれて同島南端付近に達する。西グリーンランド氷河からは毎年約7500個の氷山が分離し、平均してその5％くらいが北緯48度以南に、さらにその10％くらいが43度以南に漂流する。1926年6月5日にバーミューダ島東沖で長さ9メートル、幅5メートルの氷岩に出会ったという記録がある。

　北極海を漂流する大きく平坦な氷山は氷島とよばれている。海面上約5メートル、厚さ30～50メートル、面積は1000平方メートル（大きいものは約500平方キロメートル）以上である。1950年にアメリカ空軍によって初めて発見されたが、アメリカ、ソ連によりかっこうの漂流観測所として利用された。

　氷山は船舶の航行にとっては危険な障害物で、史上最大の海難は1912年4月15日未明、イギリスの豪華客船タイタニック号の処女航海におけるニューファンドランド沖での氷山衝突による沈没事故である。これを契機に国際氷山監視機構が設けられ、氷山の監視と情報の通報が行われている。

　地球温暖化現象に関連して、南極棚氷の崩壊や極圏氷河の衰退が注目されている。1999年8月、南アメリカ最南端のホーン岬と南極大陸との間のドレーク海峡に巨大氷山（約76キロメートル×約38キロメートル）が漂流し、また2002年3月には南極半島東側のラルセンB棚氷の主要部分が崩壊（面積3250平方キロメートル、過去30年間で最大）し、何千もの氷山にわかれたことが明らかになった。

［赤川正臣］

『楠宏ほか編『南極』（1973・共立出版）』▽『国立極地研究所編『南極の科学』全9巻（1983～1991・古今書院）』▽『小口高・神沼克伊・川口貞男・星合孝男編『二つの極――北極・南極からのメッセージ』（1989・丸善）』▽『井上治郎編著『極地気象のはなし』（1992・技報堂出版）』▽『バーバラ・テイラー著、ジェフ・ブライトリング写真、幸島司郎訳『ビジュアル博物館57　北極と南極』（1995・同朋舎出版）』▽『バーナード・ストーンハウス著、神沼克伊・三方洋子訳『北極・南極――極地の自然環境と人間の営み』（1996・朝倉書店）』▽『桐生広人著『消える氷河――地球温暖化・アラスカからの告発』（1999・毎日新聞社）』▽『松岡弓祐撮影『グリーンランド　氷山生誕――松岡弓祐写真集』（2000・海鳥社）』▽『永延幹男著『南極海　極限の海から』（集英社新書）』