Balsam pear

An annual vine in the Cucurbitaceae family (APG classification: Cucurbitaceae). Native to tropical Asia. The fruit is edible, but is also called bitter melon because of its bitterness. The stem is thin and 2-5 meters long, with tendrils that wrap around other objects. The leaves are alternate and palmately lobed. Dioecious. In summer, yellow florets appear in the leaf axils. The fruit has a thin stalk that hangs down, is oblong, has sharp ends, is covered with knobby protrusions, and is 10-30 centimeters long. The young fruit is pale green, but turns yellowish red when ripe, splits open from the tip of the fruit, and turns over to expose many seeds. The red arils that cover the seeds are sweet and edible. The unripe fruit is usually harvested, and the seed-containing part inside is removed and boiled or fried with meat.

It was introduced to China from Southeast Asia during the Ming Dynasty, and was introduced to Japan during the Edo period. In Okinawa, it is called goya and is an essential ingredient in local summer cuisine.

[Hoshikawa Kiyochika February 17, 2020]

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

ウリ科（APG分類：ウリ科）の一年生つる草。熱帯アジア原産。果実を食用とするが、苦味があるためニガウリ（苦瓜）ともよばれる。茎は細く長さ2～5メートル、巻きひげで他物に絡みつく。葉は互生し、掌状に裂ける。雌雄異花。夏、葉腋(ようえき)に黄色の小花をつける。果実は細い柄があって下垂し、長楕円(ちょうだえん)形で両端がとがり、瘤(こぶ)状の突起に覆われ、長さ10～30センチメートル。若果は淡緑色であるが、熟すと黄赤色になり、果実の先端部から裂開してめくれ、多数の種子を露出する。種子を覆っている赤い種衣は甘味があり、食べられる。普通は未熟果を収穫し、内部の種子のある部分を除いて、肉と煮たり油炒(あぶらいた)めにする。

　明(みん)の時代に東南アジアから中国に伝わり、日本には江戸時代に渡来した。沖縄ではゴーヤーとよばれ、夏季の郷土料理の材料として不可欠とされている。

［星川清親　2020年2月17日］

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