Artificial life - jinkouseimei (English spelling) artificial life

Artificial life is a life system created through a computer program with the aim of thinking not only of natural life systems that have evolved on Earth, but also of coming up with various other possible forms of life. It is abbreviated as AL or ALIFE. Like natural life forms, artificial life changes according to the cycle of life activities: birth, reproduction, and death. Although it is an artificial life form that operates within a computer, it expresses autonomous life activities similar to those of natural life systems.

Research into artificial life was conducted in the 1980s by Christopher G. Langton and others. In artificial life, the equivalent of an individual organism is called an agent, and the research began with research into the "Game of Life," in which the life and death of the agent is turned into a game and analyzed by computer. The most basic form of life was considered to be a cellular automaton, in which artificial cells arranged in a checkerboard pattern grow autonomously. Langton used cellular automata as a basis to represent a network of cells that spread in a loop similar to the growth pattern of fungi, and called this artificial life (1984). As an example of a self-replicating computer program, the memory (storage device) duplication program "Tierra," invented by Thomas S. Ray, is also a type of artificial life. This program is set up with a structure similar to the base sequence of genes, and is designed to generate errors such as mutations.

Current research into artificial life is aimed at developing computational principles with genetic learning capabilities and exploring the possibilities of organ formation in artificial life forms. Using computers as a powerful tool, researchers are attempting to broadly explore the possibilities of biological evolution by artificially setting up a variety of environments. In Japan, there is also research into artificial brains that are not limited to the human body, and research into artificial life has the potential to be effective beyond the limitations of biological and medical research into living organisms.

[Nakamura Ryoku]

"Artificial Life: The Creators of Digital Creatures" by Steven Levy, translated by Katsura Hattori (1996, Asahi Shimbun)

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

地球上で進化した自然の生命系だけを考えるのではなく、それ以外の想定可能なさまざまな生命の形態を考案することを目的として、コンピュータのプログラムを通して創造した生命系を人工生命という。略してALまたはALIFE(エーライフ)という。人工生命も自然界の生命体と同様に、生誕、増殖、死滅という生命活動のサイクルにしたがって変化していく。それはコンピュータの中で活動する人工的な生命形態ではあるが、自然の生命系に類似した自律的な生命活動を表現したものになっている。

　人工生命の研究は1980年代にラングトンChristopher G. Langtonらが中心となり行われた。人工生命では生物の個体に相当するものをエージェントとよんでいるが、そのエージェントの生き死にをゲーム化しコンピュータで解析する「生命ゲーム」の研究を起点としてスタートした。生命体のもっとも基本的な形態として考えられたのは、碁盤の目のようにくぎられた人工的なセル（細胞）が自律的に増殖するセルのオートマトン（自動機械）である。ラングトンはセル・オートマトンを基盤にして、菌類の増殖形態に類似したループ状に広がっていくセルのネットワークをコンピュータで表現し、これを人工生命とよんだ（1984）。自己増殖するコンピュータ・プログラムの例としてレイThomas S. Rayが考案したメモリー（記憶装置）の複製プログラム「ティエラ」も人工生命の一種である。このプログラムは遺伝子の塩基配列に似た構造で設定され、突然変異のようなエラーも発生するように仕組まれている。

　現在の人工生命の研究は、遺伝的な学習機能を備えた計算原理の開発と、人工生命体の器官形成に関する可能性の探究に向けられている。研究者はコンピュータを有力な手段にして、さまざまな環境を人工的に設定することにより、生物進化の可能性を広く探究しようとしている。日本では、人体に制限されない人工脳の研究もあり、人工生命の研究は生物学や医学による生体研究の制限を超えて有効性を発揮する可能性を秘めている。

［中村量空］

『スティーブン・レビー著、服部桂訳『人工生命――デジタル生物の創造者たち』（1996・朝日新聞社）』

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例