Early Christian Art

Art from the period of the establishment and development of Christianity. The time of its emergence is unclear, but the existence of what can be called Christian art is confirmed as early as 180 AD in the second half of the 2nd century. Through the period of persecution of Christians, the Edict of Milan in 313 officially recognized Christianity, Christianity became the state religion in 380, the prohibition of pagan worship was issued in 391, the separation of the Eastern and Western Roman Empire in 395, and the fall of the Western Roman Empire in 476, a process can be seen in which early Christian art, as a part of ancient Roman art, transformed into medieval Christian art. After 395, Christian art in the Eastern and Western Roman Empires began to show different and unique characteristics, centered around Rome and Constantinople (present-day Istanbul). In the West, after a period of migration, Merovingian art in the early Middle Ages in Western Europe was formed, and Christian art in the Eastern Roman Empire was succeeded by medieval Byzantine art. It is difficult to draw a clear boundary between early Christian art as antiquity and medieval Christian art because the changes were gradual, but if the art of the time of Justinian I in the mid-6th century can be said to be the first golden age of Byzantine art, then Christian art up to the end of the 5th century or the beginning of the 6th century can be considered early Christian art.

Here, we will consider early Christian art in terms of the following four periods:

The first period was from around 180 to 260 when Emperor Gallienus issued an edict of tolerance towards Christians.

Second period: from 260 to the Edict of Milan in 313.

Third Period: From the end of the persecution period, through Christianity becoming the state religion, to the ban on pagan worship in 391.

The 4th period follows, from the end of the 5th century to the beginning of the 6th century.

Even in the period of persecution of Christians, there were periods of relative peace leading up to 313, during which Christian art gradually began to take shape. It is believed that church architecture in the first and second periods began as a room in a private home used as a meeting place, and as the number of believers increased, it evolved into what was called a private church (tituli). It is believed that the plan of a public building called a basilica in ancient Rome, which was suitable for accommodating a large number of believers, or a palace audience hall was used in these periods. Recent remarkable excavations are gradually uncovering the remains of churches from this period. However, almost no decorative murals of these churches remain, with the exception of the wall paintings in the baptistery of Dura-Europos in Syria (mid-3rd century).

Although a few examples of paintings and sculptures from the first period have been found in the wall paintings and sarcophagus reliefs of the catacombs in Rome, many of them are difficult to distinguish from the pagan Roman art of the time. Allegorical depictions of Christ such as the "Shepherd" or "Good Shepherd" and "Orpheus", as well as pastoral landscapes, putti (young children), dolphins, and festoons, were merely repurposed from the repertoire of ancient pagan art into Christian art, and were merely contained within the framework of funerary art.

After 260, proper Christian art finally began to appear with the appearance of scenes from Old Testament stories chosen as typological representations of the Baptism of Christ and the Eucharist. It is believed that during this period parishes were organized in major cities within the Roman Empire, and churches, centering around cathedrals, were built. However, even today, with the progress of excavations, there are no surviving examples of murals inside churches, making it difficult to grasp.

With the official recognition of Christianity by the Edict of Milan in 313, a period of great advancement in Christian art began. The decisions of religious councils, such as the Council of Nicaea in 325, were reflected in art, and the stories of Christ's life, especially the story of his passion, as well as Old Testament stories as foreshadowings, and doctrinal images with Christ and his apostles at the center were systematized. This third period was, above all, an era of church construction. Churches commemorating the deeds of Christ (such as the Church of the Holy Sepulchre and the Church of the Nativity) were built in the Holy Land of Palestine under the orders of Emperor Constantine, and martyrs' memorial churches (martyriums) were built one after another in major cities such as Rome, Alexandria, and Antioch. However, even in this period, paintings and sculptures can only be known through remains such as catacomb wall paintings and sarcophagus reliefs. No wall paintings from this period are known from the church of San Pietro in Vaticano in Rome, built between the 320s and 360s. The only mosaic wall paintings from this period are in the rotunda now called Santa Costanza in Rome, which was originally a mausoleum.

Church murals from the fourth period remain in places such as the Church of Santa Pudenziana in Rome from the beginning of the 5th century, the Church of Santa Maria Maggiore from around 440, as well as in various places in Italy, such as Milan, Ravenna, and Naples, and in churches in Thessaloniki, Greece. The Roman Empire was separated into East and West, and the Western Roman Empire in particular gradually declined during the period of migration, but the efforts of the Church of Rome, centered around the Pope, continued untiringly, and it was in this 5th century that early Christian art reached its peak. On the other hand, the Eastern Roman Empire, during the Theodosian dynasty in the first half of the 5th century, prepared Christian art that could be said to be the prototype of later Byzantine art.

[Natori Shiro]

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

キリスト教成立とその展開の時代の美術。発生の時期は不明瞭(ふめいりょう)であるが、2世紀後半の180年ころにはキリスト教美術とよべるものの存在が確かめられている。キリスト教徒迫害時代を経て、キリスト教公認の313年のミラノ勅令、キリスト教国教化の380年、異教崇拝禁止令の発布された391年、そして395年のローマ帝国東西分離を経て、476年の西ローマ帝国滅亡へと続く時代に、古代ローマ美術の一領域としての初期キリスト教美術が、中世キリスト教美術へと変貌(へんぼう)を遂げてゆく過程が認められる。395年以降は東・西ローマ帝国のキリスト教美術が、ローマおよびコンスタンティノポリス（現イスタンブール）を中心にしてそれぞれ異なった独自の性格を表してゆく。西側では民族移動期を経て西欧中世初期のメロビング朝美術が形成され、東ローマ帝国のキリスト教美術は中世ビザンティン美術へと継承されてゆく。古代美術としての初期キリスト教美術と中世キリスト教美術との間に明確な境界線を引くことは、その変貌が緩やかに行われたため困難である。しかし6世紀中葉のユスティニアヌス1世時代の美術が最初のビザンティン美術の黄金時代といえるならば、5世紀末ないし6世紀初頭までのキリスト教美術を初期キリスト教美術とみなすことができよう。

　ここでは、初期キリスト教美術を、次の四つの時代区分によって考察することにする。

第1期　180年ころから260年のガリエヌス帝によるキリスト教寛容令発布まで。

第2期　260年から313年のミラノ勅令発布まで。

第3期　迫害時代の終了から、キリスト教国教化を経て、391年の異教崇拝禁止令まで。

第4期　以後の、5世紀末ないし6世紀初頭まで。

　継続的に繰り返されたキリスト教徒迫害の時代にも、313年に至るまでに比較的平穏な時代もあり、キリスト教美術はしだいにその姿を現してくる。第1期および第2期の教会建築については、まず個人の住宅の一室を集会所として使用することから始まって、信徒の増加とともに、私宅教会（ティトゥルス）とよばれるものになっていったと考えられる。その際、多数の信徒を収容するのにふさわしい古代ローマのバシリカとよばれる公共建築、あるいは宮殿の謁見の間のプランが利用されたとみなされている。近年における目覚ましい発掘調査はしだいにこの時期の教会堂の遺構を明らかにしつつある。しかしこうした教会堂の装飾壁画は、シリアのドゥラ・エウロポスの洗礼堂壁画（3世紀中ごろ）などの例外を除いて、ほとんど現存しない。

　第1期の絵画や彫刻は、ローマのカタコンベ（地下墓室）の壁画や石棺浮彫りにわずかな遺例が認められるものの、当時のローマ異教美術との区別の困難なものが多い。寓意(ぐうい)的なキリスト像表現である「羊飼い」ないしは「善(よ)き羊飼い」「オルフェウス」をはじめ、牧歌的田園風景、プット（幼児）、イルカ、花綱などは古代異教美術のレパートリーのなかからキリスト教美術に転用されたものにすぎず、しかも葬礼美術という枠内にあったものにすぎない。

　260年以降、ようやく本来のキリスト教美術が、キリストの洗礼や聖餐(せいさん)式の予表的表現として選ばれた旧約聖書物語の諸場面の登場とともに現れてくる。この時期にローマ帝国内の主要都市に教区組織が編成され、司教座聖堂を中心とした教会堂が建造されたと思われるが、発掘調査の進んだ今日でも、教会堂内の壁画の現存作例がなく、把握が困難である。

　313年のミラノ勅令によるキリスト教公認とともにキリスト教美術の飛躍の時代が始まる。325年のニカイア宗教会議をはじめとする宗教会議の決定が美術にも反映され、キリストの生涯の物語、とくに受難物語を中心に、その予表としての旧約聖書物語が、さらにはキリスト像を中心として使徒たちを配した教義的図像などが体系化されていった。この第3期はなによりもまず教会堂建造の時代であった。コンスタンティヌス帝の命令を受けて聖地パレスチナに建造されたキリストの諸事蹟(じせき)を記念する教会堂（聖墳墓教会、隆誕教会など）、ローマ、アレクサンドリア、アンティオキアなどの主要都市に次々と建造されていった殉教者記念教会（マルチリウム）などである。しかしこの時代も、絵画、彫刻については、カタコンベ壁画や石棺浮彫りなどの遺例を通してしか知ることができない。320年代から360年代にかけて建造されたローマのサン・ピエトロ・イン・バティカノ教会もこの時期の壁画は今日知られていない。第3期に属する唯一のモザイク壁画は現在サンタ・コスタンツァ教会とよばれているローマの一円形会堂のものであるが、これももともとは廟堂(びょうどう)であったものである。

　第4期の教会堂壁画は、5世紀初頭のローマのサンタ・プデンツィアーナ教会、440年ごろのサンタ・マリア・マッジョーレ教会をはじめ、ミラノ、ラベンナ、ナポリのイタリア各地、さらにはギリシアのテッサロニキの諸教会などに残っている。ローマ帝国が東西に分離し、とくに西ローマ帝国は民族移動期にしだいに衰退していったが、しかし教皇を中心とするローマ教会の努力はたゆみなく続けられ、この5世紀にこそ初期キリスト教美術の完成期がある。他方、東ローマ帝国はテオドシウス朝時代の5世紀前半に、後のビザンティン美術の原型ともいうべきキリスト教美術を準備していった。

［名取四郎］

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例