Physical geography - Shizenchirigaku (English spelling) physical geography

Japanese: 自然地理学 - しぜんちりがく（英語表記）physical geography

A branch of geography. Geography is divided into systematic geography, which is the general and fundamental study of natural and human phenomena occurring on the Earth's surface, and regional geography, which is the study of individual regions. Physical geography, along with human geography, belongs to the former.

[Masami Ichikawa]

Research Subjects

Physical geography is a science that considers natural phenomena occurring on Earth from the perspective of their distribution, arrangement, and the relationships between phenomena, and has made many important contributions in this field in the 19th and 20th centuries. The Earth's surface is a place where the atmosphere, lithosphere, and hydrosphere come into contact, and complex natural phenomena occur when two or three of these spheres come into contact with each other. For example, when the atmosphere and lithosphere come into contact, the surface of the rocks is broken down and fragmented by changes in the temperature of the atmosphere, resulting in the weathering phenomenon that creates soil. This is further enhanced by the action of the hydrosphere, which weathers the rocks by melting and freezing, promoting the formation of soil. Atmospheric phenomena cause rainfall (such as snow), which erodes the surface of mountains, creating rivers that erode materials, transport them, and when energy is wasted, the materials precipitate and accumulate. Thus, the natural phenomena that occur on the Earth's surface are extremely complex in themselves, and physical geography deals with these phenomena as its subject and investigates the processes and distribution of these phenomena.

[Masami Ichikawa]

Field

Physical geography is classified into geomorphology, climatology, hydrology (limnology), biogeography, soil geography, etc., depending on the type of subject it deals with. Each of these fields has developed independently, but they all deal with a certain region on Earth and important elements of the natural environment as the natural foundation of human life. For example, climatology, unlike meteorology, which is the physics of atmospheric phenomena, is concerned with the average state of atmospheric phenomena in a certain region, and research is carried out in a way that can contribute to the relationship with people's lives.

In hydrology, too, the field deals with water on land, but not with water as abstract _H2O , but with water in specific regions - the Kanto region, the Tone River basin, etc. - making it a branch of geography and, by extension, physical geography.

Climatology has developed significantly thanks to the achievements of climate scientists such as AJ Herbertson, E. de Martonne, Köppen, and CW Thornthwaite (1899-1963), who established a wide-ranging regional system. W.M. Davis, R.D. Salisbury, and W.W. Atwood, who achieved remarkable results in the early 20th century and established the foundations of geography as a modern science, were all geomorphologists, but they also gained fame as geographers. W. Penck, who challenged Davis's theory of erosion cycles, opposed Davis' approach through his research on slope development, and promoted the development of physical geography, especially geomorphology. CF Marbut also introduced concepts from Russian soil science developed in the 19th century, making a significant contribution to explaining the geographical distribution of soils around the world.

[Masami Ichikawa]

[Reference items] | Climatology | Hydrology | Geomorphology | Geography

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

Japanese:

地理学の一分科。地理学は地球表面に生起する自然や人文現象の一般的・原理的研究を行う系統地理学と、個々の地域研究を行う地誌学とに分類されるが、自然地理学は人文地理学とともに前者に属する。

［市川正巳］

研究対象

自然地理学は、地球上に生起する自然現象を、その分布・配置関係や現象相互の関係などから考察する科学で、19～20世紀にこの面で多くの重要な貢献をしてきた。地球表面は、大気圏・岩石圏・水圏が接触する場で、これらの2圏あるいは3圏が互いに接触して、複雑な自然現象がおこる。たとえば、大気圏と岩石圏が接触して、岩石の表面が大気の温度（気温）の変化によって崩壊して細分化され、土壌を生成する風化現象をもたらす。これにさらに水圏の作用が加わり、岩石が融解凍結によって風化されて土壌生成を促進する。大気現象によって降雨（雪など）があって山地の表面が侵食されて河川が生じ、物質を侵食し、それを運搬してエネルギーが消耗すると物質を沈殿し堆積(たいせき)させる。このように、地球表面に生起する自然現象は、現象そのものとしてもきわめて複雑であり、自然地理学では、これらの現象を対象として取り扱い、それらの現象の生起するプロセスや分布などを究明する。

［市川正巳］

分野

自然地理学は、その取り扱う対象の種類によって、地形学、気候学、水文(すいもん)学（陸水学）、生物地理学、土壌地理学などに分類される。これらの各分野は、それぞれ独自の発達をしてきたのであるが、しかし、いずれもその対象は、地球上のある地域であることと、人間生活の自然的基礎としての自然環境の重要な要素を取り扱っていることである。たとえば、気候学では、大気現象の物理学である気象学と異なり、ある一定地域における大気現象の平均的状態を問題とし、人々の生活との関連に貢献できるよう研究されている。

　水文学においても、その取り扱うものは陸地の水であるが、抽象されたH₂Oとしての水ではなく、具体的な地域――関東地方、利根(とね)川流域など――の水を取り扱うところに、地理学、ひいては自然地理学の一分科となっているのである。

　気候学は、とくに広範な地域システムを確立したハーバートソンA. J. Herbertson、マルトンヌE. de Martonne、ケッペンおよびソーンスウェートC. W. Thornthwaite（1899―1963）ら気候学者の功績によって著しく発達した。また、20世紀初頭に目覚ましい業績をあげて、近代科学としての地理学の基礎を確立したW・M・デービス、サリスベリーR. D. Salisbury、アトウッドW. W. Atwoodらはいずれも地形学者であるが、地理学者としても名声を博した。とくにデービスの侵食輪廻(りんね)説に挑戦したW・ペンクは、斜面発達の研究によってデービス流のアプローチと相対し、自然地理学とくに地形学の発達を促した。またマーブートC. F. Marbutは、19世紀に発達したロシアの土壌科学の概念を導入して、世界の土壌の地理的分布の説明に大きく寄与している。

［市川正巳］

[参照項目] | 気候学 | 水文学 | 地形学 | 地理学

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例

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