Polygamy - Polygamy

Polygyny is a form of plural marriage, or polygamy, in which one man has two or more wives at the same time. It is found all over the world, but examples of this are particularly well known in Islamic societies. It is also found in black societies in sub-Saharan Africa. In general, the percentage of men who actually have multiple wives is not very high in any society, but this is to be expected considering the sex ratio of the population. In polygamous societies, having many wives usually means high social status. In some societies, such as the Tiwi hunter-gatherers in Australia, women are concentrated in the hands of a handful of elderly or influential people, while in other societies, such as many African societies where the payment of bride wealth is required for formal marriage, only the exceptionally wealthy have many wives.

In societies where having many wives increases social prestige, men desire to have many wives for prestige rather than sexual desire. At the same time, however, women's productive labor force in these societies is often crucial. For the Tiwi people of Australia, whose livelihoods depend largely on women gathering plant foods, many wives clearly mean a rich diet. When European missionaries preached that polygamy was immoral, Tiwi elders responded, "How can you survive with just one wife?"

In many African agricultural societies, each wife is given her own piece of land to cultivate. The harvest becomes the property of each wife. The husband acts as a manager, managing the economic activities of his wives. A man who manages many wives well is economically successful and runs a wealthy household. Many people gather in his household thanks to his wealth, and he also gains political fame. In polygamous families, jealousy between wives and conflicts of interest over the inheritance of sons can sometimes become major problems. On the other hand, for a woman, having a wife other than herself means that her husband has an assistant or collaborator in housework, and sometimes an ally to oppose an overbearing husband. For this reason, it is said that sometimes wives encourage their husbands to take another wife.

[Mitsuru Hamamoto]

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

ポリジニーpolygynyという。1人の男性が同時に2人以上の女性を妻としてもつような複婚plural marriage, polygamyの一形態である。世界各地に広くみられるが、とくにイスラム文化のもとにある社会の例がよく知られている。またサハラ以南のアフリカ黒人社会にも広くみられる。一般には、実際に複数の妻をもっている男性の割合はどの社会でもそれほど大きくはないが、これは人口の性比から考えると当然のことであろう。複婚社会では普通多くの妻をもっていることは高い社会的評価を意味する。オーストラリアの狩猟採集民ティウィのように、女性が一握りの老人や有力者の手に集中している社会もあれば、また、正式な結婚に婚資（bride wealth）の支払いを必要とする多くのアフリカ社会でのように、並外れて裕福な者だけが多数の妻をもつような社会もある。

　多くの妻をもつことによって社会的威信が高まる社会においては、男たちは性的願望からというよりも、むしろ名声を求めて多くの妻を手に入れたいと望む。しかし同時に、こういった社会における女性の生産労働力としての側面もしばしばきわめて重要である。女性の植物性食料採集に生活の多くを依存するオーストラリアのティウィでは多くの妻は明らかに食生活の豊かさを意味する。多妻婚が不道徳であると説くヨーロッパ人の宣教師に対してティウィの長老は「妻1人でどうやって食べていくんだ」と答えたという。

　アフリカの農耕民社会の多くでは、妻のひとりひとりは固有の耕作地を与えられ、そこで農耕に従事する。収穫はそれぞれの妻の所有物となる。夫は妻たちの経済活動を管理運営する経営者のような立場にたつわけである。多くの妻をうまく管理する男は経済的にも成功し豊かな世帯を営む。その富を頼って多くの人々が彼の所帯に集まり、男は政治的な名声をも高めるのである。複婚の家族では、妻相互の嫉妬や息子の相続をめぐる利害の対立がときとして大きな問題となる。しかし反面、女性にとって夫が自分以外の妻をもつことは、家事労働において助手あるいは協力者を得ることにもなり、またときには、横暴な夫に対抗する仲間を得ることにもなる。このため、ときには妻のほうから夫にもう1人妻をとるように勧めることもあるという。

［濱本　満］

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