Loggerhead turtle - Akaumigame (English spelling)

A turtle of the order Testudins, family Chelonidae. It is found in temperate and subtropical regions around the world. It is a large sea turtle with a reddish-brown carapace. It has five pairs of ribs, but there are variations such as four or more pairs, and sometimes there are no pairs. The first rib is usually in contact with the top carapace. There are usually two pairs of frontal plates. It is omnivorous, eating mollusks, crustaceans, sea urchins, starfish, sponges, jellyfish, and large plankton and seaweed. When fully grown, it weighs 200 kilograms and has a carapace length of over 1.2 meters. The Pacific coast of Japan is an important spawning ground, and spawning landings can be seen from May to early August, with the northern limit being around 37 degrees north latitude. The average number of eggs laid at one time is about 120, and the same female will lay eggs several times during the season, at intervals of about two weeks. It takes 50 to 60 days for the turtles to hatch. The eggs are eaten, and the meat is also eaten in some areas, but in recent years, the resource has declined significantly due to the deterioration of the spawning environment, and there is a trend toward international protection. In Japan, local governments also prohibit the capture of loggerhead turtles through conservation ordinances and fishing regulations. In 1967, the loggerhead turtles and their nesting grounds on Ohama Beach in Hiwasa Town, Kaifu County, Tokushima Prefecture (now Minami Town), were designated as regional natural monuments, and in 1980, the loggerhead turtles and their nesting grounds on Omaezaki Beach in Shizuoka Prefecture were designated as regional natural monuments.

[Uchida Itaru]

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

爬虫(はちゅう)綱カメ目ウミガメ科のカメ。世界の温帯から亜熱帯域にかけて分布する。大形のウミガメで、背甲は赤褐色。肋甲板(ろっこうばん)は5対を基本とするが、4対または5対以上などの変異もみられ、左右が対をなさない場合もある。第1肋甲板が頂甲板に接するのを常とする。前額板は2対が普通である。雑食性で、軟体動物、甲殻類、ウニやヒトデ、海綿類、クラゲなどのほか、大形のプランクトン、海藻なども食べる。老成すると、体重200キログラム、甲長1.2メートルを超える。日本の太平洋沿岸は重要な産卵場で、5～8月上旬に産卵上陸がみられるが、北緯37度付近を北限とする。1回の平均産卵数は約120卵で、シーズン中に同じ雌がほぼ2週間の間隔で数回産卵する。孵化(ふか)までには50～60日を必要とする。卵は食用にもされ、肉も地方によっては食べるが、近年産卵場環境の悪化などにより資源の衰微が著しく、国際的に保護する傾向にある。日本でも自治体により保護条例や漁業規則などで採捕を禁止している。また、地域指定の天然記念物として、1967年（昭和42）に徳島県海部(かいふ)郡日和佐(ひわさ)町（現美波(みなみ)町）の大浜海岸のアカウミガメおよびその産卵地が、1980年に静岡県御前崎(おまえざき)海岸のアカウミガメおよびその産卵地が指定されている。

［内田　至］

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