Numerical control - Sui-chi Seigyo

Also known as NC (abbreviation of numerical control), it refers to controlling automated equipment with digital signals, or the methodology and devices for this purpose in general. Traditionally, numerical control of machine tools has been the most widely used. It can be said that this technology was established with the invention of mechanisms that can reproduce the correspondence between digital signals and accurate positioning, such as devices like pulse motors. For this reason, if the information that instructs the machine tool on the movement of each axis that drives the part is quantified and data is created, the machine tool can reproduce the exact same operation when cutting the same part.

Numerical control technology, combined with computers, has had a major impact on production engineering. For example, in the case of machine tools, the shape to be cut and the movement of the blade are written in a programming language, which is then translated by the computer to create the data that controls the machine tool. The shapes of objects and parts can also be specified from graphic input/output devices using CAD/CAM systems. Furthermore, with the development of sensors and DA/AD conversion devices, it has become easy to input information such as temperature and displacement into a computer and to use computer information to drive motors and valves, so that numerical control has recently been adopted not only in machine tools but in all fields. Process control, which controls equipment in steelworks, oil refineries, power plants, etc., has also been replaced by numerical control methods. A familiar example is the device that controls an automobile engine using a microcomputer, which is also an application of numerical control.

[Katsuaki Ono and Kiichi Yamamoto]

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

NC（numerical controlの略称）ともいい、デジタル信号によって自動化装置を制御すること、またはそのための方法論、装置一般などをいう。伝統的には工作機械の数値制御がもっとも広く普及している。これは、デジタル信号と正確な位置決めとの対応を再現できる機構、たとえばパルスモーターのような装置が発明されることによって確立された技術であるといえる。このため、工作機械に対して部品を駆動する各軸の動きを指示する情報を数値化して、データを作成しておけば、同じ部品を切削する場合には、工作機械はまったく同一な動作を再現することができる。

　数値制御の技術は、コンピュータと結び付くことによって、生産工学に大きなインパクトを与えた。たとえば工作機械の場合は、切削したい形状や刃物の動きをプログラム言語によって記述し、これを翻訳して工作機械を制御するデータをコンピュータによって作成するようになった。また物体や部品の形状は、CAD(キャド)／CAM(キャム)システムによってグラフィック入出力装置から指定できるようにもなった。さらにセンサーやDA／AD変換装置などの発達によって、温度や変位などの情報をコンピュータに取り込んだり、コンピュータの情報によってモーターやバルブを駆動することが容易にできるようになったため、最近では工作機械ばかりでなく、あらゆる分野に数値制御が取り入れられるようになった。製鉄所や製油所、発電所などの装置を制御する、いわゆるプロセス制御も数値制御方式に置き換えられている。身近な例では、自動車のエンジンをマイクロコンピュータによって制御する装置があるが、これも数値制御の応用である。

［小野勝章・山本喜一］

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