Eschatology - eschatology

Japanese: 終末観 - しゅうまつかん（英語表記）eschatology

It is a concept, thought, or doctrine about the "end," and is also called eschatology or apocalyptic thought. It is a compound word of the Greek words eschaton (end) and logos (doctrine). In this case, "the end" can mean either the end of an individual's life, that is, death, or the end of the world or history.

[Tsukimoto Akio]

Personal outlook on the end

Human attitudes toward death vary depending on the era, culture, and religion, but can be broadly classified into the following four types (Kishimoto Hideo).

(1) The desire to maintain physical life.

(2) Belief in the eternal life after death.

(3) One who entrusts his or her own life to an infinite substitute.

(4) Something that gives one a sense of eternal life in real life.

Of these, the one that has shown various developments as a personal view of the eschatology (view of the afterlife) is (2). The idea that humans do not disappear at death, but continue in another form (usually as souls), is widespread. Examples include the idea that the afterlife is considered to be a shadow-like existence (for example, ancient Greece and ancient Israel), the idea of retribution, in which actions taken during life determine what happens after death (for example, ancient Teutons and some Buddhists), the idea of transmigration of souls (ancient India), and the idea of judgment after death (ancient Egypt, ancient Persia, Christianity, etc.). Zoroastrianism, Judaism, Christianity, etc. also have the idea of the resurrection of the soul and the "resurrection of the body." Among the Japanese, in addition to the unique Japanese view of life and death in which ancestral spirits survive after death, the Buddhist idea of hell and paradise for retribution has also infiltrated and merged. What is important about these various personal views of the eschatology is the influence that each idea of the afterlife has on the attitudes and actions of people who are actually living, that is, their psychological or social functions. This is because the way people live and the ethical standards of society are often determined, restricted, or strengthened by ideas about the afterlife. For example, the idea of retribution after death can sometimes have a stronger ethical regulatory power than the actual legal punishment system.

[Tsukimoto Akio]

Historical Eschatology

On the other hand, religious ideas about the end of the world are often found in religions with a strong sense of history, and often involve ideas such as the ultimate catastrophe of the world, the final judgment, the resurrection of all humanity, and the arrival of an ideal world after the catastrophe. Zoroastrianism believes that a savior (Messiah) will appear 3,000 years after Zoroaster's death, and that evil will be finally destroyed by a final judgment of molten metal on all humanity. Islam also has the idea of a final judgment accompanied by natural disasters, and the idea of the end of the world, which says that 1,500 (or 2,000) years after the death of Buddha, a difficult period of Buddhism (the Latter Days of the Law) will arrive, and that Buddhism will decline another 10,000 years later, can also be called a kind of end-of-the-world idea.

Judaism and Christianity have greatly developed the idea of the end of the world. The prophets of ancient Israel announced God's judgment on the sins of the people, and further developed this into the idea of a world judgment for the ultimate realization of God's righteousness. In later Judaism, the "present world" was understood as being in opposition to the "world to come," and many eschatological ideas were expressed in the form of dualistic myths (apocalyptic literature) in which the former would be destroyed by the latter at the end of the world. This apocalyptic historical transformation is often linked to the coming of the Messiah. In Christianity, on the one hand, it is believed that the end of the world (the Kingdom of God) has already arrived with the coming of Jesus Christ, and on the other hand, it is believed that this "Kingdom of God" will be ultimately completed when Jesus Christ comes again from heaven (the Second Coming) and finally destroys the forces of evil and brings absolute peace to the earth (the Millennial Kingdom). Therefore, the present era is positioned within the eschatological tension between "already" and "not yet."

[Tsukimoto Akio]

Criticism of the Present World and the Principle of Hope

When considering eschatology as a religious thought rather than a matter of faith, the following two points should not be overlooked. First, eschatology is not simply speculation about the end of the world. The view that the world will ultimately be destroyed even if sin and evil are rampant contains a sharp criticism of the evil of the present (especially that of ruling powers). Second, the end is not only understood as catastrophe, but as speaking of the ultimate salvation of those currently suffering and bringing about the complete restoration of the world, which contains a principle of hope that operates within the current negative situation. This is why eschatology has historically been linked to revolution.

[Tsukimoto Akio]

"Christ and Time" by O. Cullman, translated by Maeda Mamoro (1954, Iwanami Shoten) " ▽ "History and Eschatology" by R. Bultmann, translated by Nakagawa Hideyasu (1959, Iwanami Shoten)" ▽ "Eschatology" by Oki Hideo (1979, Kinokuniya Shoten)"

[Reference items] | Millennium | End of the Law Thoughts

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

Japanese:

「終わり」に関する観念、思想、教説のことで、終末論とも終末思想ともいわれる。ギリシア語のeschaton（終わり）とlogos（教説）の複合語。この場合「終わり」とは、個人の生の終焉(しゅうえん)、すなわち死を意味する場合と、この世界もしくは歴史の終末を意味する場合との2通りがある。

［月本昭男］

個人的終末観

死を前にしてとる人間の態度は、時代により、また文化、宗教によりさまざまであるが、大別して次の4類型に分類される（岸本英夫）。

(1)肉体的生命の存続を希求するもの。

(2)死後における生命の永存を信ずるもの。

(3)自己の生命を、それにかわる限りなき生命に託するもの。

(4)現実の生活のなかに永遠の生命を感得するもの。

　このうちとくに個人的終末観（来世観）として種々の展開をみせるのは(2)である。人間は死によって消滅するのではない、別の形で（多くは霊魂として）永続するという観念は、広く流布している。来世が影のような存在と考えられる場合（たとえば古代ギリシアや古代イスラエル）、生前の行為によって死後のあり方が決まる応報観（たとえば古代チュートン人や仏教の一部）、霊魂の輪廻(りんね)（古代インド）、死後の審判思想（古代エジプト、古代ペルシア、キリスト教など）などがあげられる。またゾロアスター教、ユダヤ教、キリスト教などには霊魂の復活や「肉体の甦(よみがえ)り」の思想もある。日本人の間では、死後祖霊として存続する日本固有の死生観のほかに、仏教的な地獄・極楽応報思想などが入り込んで融合している。こういった種々の個人的終末観で重要なことは、それぞれの来世観念が現実に生きる人間の態度や行為に及ぼす影響、つまり心理的あるいは社会的機能であろう。というのは、現実の人間の生き方や社会の倫理規範が来世観念によって規定されたり、抑制あるいは強化されることが少なくないからである。たとえば、死後の応報思想は、ときによっては現実の法的処罰制度より強い倫理規制力をもつことがある。

［月本昭男］

歴史的終末観

他方、世界の終末という宗教思想は、歴史意識を強度に備えた宗教に多くみられるもので、世界の究極的破局、最後の審判、全人類の復活、破局後の理想世界の到来などの観念を内容とする場合が多い。ゾロアスター教では、ゾロアスター没後3000年を経て現れる救世主（メシア）によって、全人類に溶けた金属による最後の審判がなされ、悪が最終的に滅ぼされる、と信ぜられた。イスラム教にも天変地異を伴う最後の審判思想があり、また仏滅後1500年（あるいは2000年）にして、仏道の困難な時代（末法）が到来し、さらに1万年後仏道が衰滅するという末法思想も、一種の終末思想とよびうる。

　終末思想を大きく展開させたのはユダヤ教とキリスト教である。古代イスラエルの預言者たちは、民の罪に対する神の審判を告知し、さらにそれを、神の義の究極的実現のための世界審判の思想にまで発展させた。後期ユダヤ教では、「今の世」が「来るべき世」と対立的に把握され、終末時には前者が後者によって滅ぼされるという終末思想が二元論的神話の形で数多く述べられた（黙示文学）。この終末的な歴史の転換はメシアの到来と結び付けられることが多い。キリスト教においては、一方でイエス・キリストの到来によって終末の時代（神の国）がすでに訪れたと考えられ、他方でこの「神の国」が究極的に完成するのは、イエス・キリストが天よりふたたびきたり（再臨）、悪の勢力を最終的に滅ぼして地上に絶対平和をもたらすとき（千年王国）であると信ぜられる。したがって、「すでに」と「いまだ」の終末論的緊張のなかに、現在という時代を位置づける。

［月本昭男］

現世批判と希望の原理

このような終末論を信仰の問題としてではなく、宗教思想としてみるとき、次の2点は看過されてはならないであろう。まず、終末思想は単に世界の終わりについての思弁ではなく、罪と悪の世界がはびこっても最終的に破滅するという見方のなかには、むしろ現在の悪（とくに支配権力のそれ）に対する鋭い批判が込められているという点である。第二には、終末が破局のみではなく、現在苦しむ者たちの究極的救済を語り、世界の完全な回復をもたらすものとして理解されるところに、否定的現状のなかで働く希望の原理があるという点である。歴史上、終末思想が革命と結び付いていくのはこのためである。

［月本昭男］

『O・クルマン著、前田護郎訳『キリストと時』（1954・岩波書店）』▽『R・ブルトマン著、中川秀恭訳『歴史と終末論』（1959・岩波書店）』▽『大木英夫著『終末論』（1979・紀伊國屋書店）』

[参照項目] | 千年王国 | 末法思想

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例

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