Christian - Charlie Christian

American jazz guitarist. Born in Dallas, Texas to a trumpeter father and a pianist mother. His siblings also played instruments, and the family moved to Oklahoma City at the age of five. He started out playing the trumpet, influenced by his father, but at age 12 he began playing the guitar and bass. At age 15 he played guitar in local clubs, and was influenced by tenor saxophonist Lester Young. He made his professional debut in 1934, but as a bass player. In 1935, Gibson released the electric guitar, and Christian soon began using it.

In 1938, he joined the sextet of pianist Al Trent (1905-59), where he developed a unique style and gained attention as a prominent guitarist in the Midwest. After hearing his performance, critic and recording producer John Hammond (1910-87) introduced him to the sextet of clarinetist Benny Goodman, known as the "King of Swing," and in 1939, he was hired at an exceptionally high salary.

In 1940, the jazz club Minton's Playhouse opened in the Harlem district of Manhattan, and offered free meals to jazz musicians to attract customers who were interested in musicians. There, musicians who had finished playing at other clubs could take a break from work and freely compete with each other. These were called "after-hours jam sessions," and it was from these sessions that be-bop, which later became known as the revolution of jazz, was born. Christian participated in these late-night jam sessions, and was in the midst of the great change in jazz from swing to be-bop. The recording of this can be heard on "Charlie Christian at Minton House," recorded in 1941, and Christian's playing was extremely innovative, and could be said to be the beginning of modern jazz guitar playing. However, from this time he became addicted to drugs and his excessive drinking habits also damaged his health, and he died of a cold in 1942.

Christian was one of the earliest jazz musicians to use the electric guitar, and changed the position of the guitar in jazz. When he appeared on the jazz scene in the 1930s, big band jazz was at its peak, and the guitar's role in jazz was low. The guitar, which was small in volume and only played multiple strings at the same time to express chords and rhythm, was a supporting instrument and not considered a solo instrument. Christian used the power of electric amplification to create a powerful single tone that was similar to a trumpet or saxophone (a "horn-like" instrument). This led to the guitar also being considered a major instrument in jazz. At Minton's Playhouse, where he frequented, important figures in the future bebop movement, such as trumpeter Dizzy Gillespie and drummer Kenny Clarke (1914-85), were experimenting, and Christian contributed to the reform of jazz together with them.

[Masahiro Goto]

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

アメリカのジャズ・ギター奏者。テキサス州ダラスでトランペット奏者の父親とピアニストの母親の間に生まれる。兄弟も楽器を演奏する音楽一家で、5歳のときオクラホマ・シティに移住。はじめは父親の影響もあってトランペットを吹いていたが、12歳のときにギター、ベースを演奏するようになる。15歳になると地元のクラブでギターを弾き、このころテナー・サックス奏者レスター・ヤングの影響を受ける。1934年にプロ・ミュージシャンとしてデビューしたが、そのときはベース奏者としてであった。35年にギブソン社からエレクトリック・ギターが発売され、時をおかずしてクリスチャンもエレクトリック・ギターを使用する。

　38年、ピアニストのアル・トレントAl Trent（1905―59）のセクステットに参加し独創的なスタイルを創出、中西部の傑出したギタリストとして注目される。その演奏を聴いた、評論家でレコーディング・プロデューサーでもあるジョン・ハモンドJohn Hammond（1910―87）の仲介によって、39年に「キング・オブ・スウィング」と呼ばれたクラリネット奏者ベニー・グッドマンのセクステットに、破格の高給で採用される。

　40年、マンハッタンのハーレム地区に開店したジャズ・クラブ「ミントンズ・プレイハウス」では、ミュージシャン目当ての客を集めるために、ジャズマンに無料で食事を提供するサービスを行った。そこでは他のクラブでの演奏が終わったミュージシャンたちが、仕事を離れ自由に技を競った。これを「アフター・アワーズ・ジャム・セッション」というが、そのセッションから、後にジャズの革命と呼ばれたビ・バップが起こる。クリスチャンはこの深夜のジャム・セッションに参加し、スウィングからビ・バップへとジャズが大きく変化していく動きのただ中に参入した。その模様は、41年に録音された『ミントン・ハウスのチャーリー・クリスチャン』で知ることができるが、クリスチャンのプレイはモダン・ジャズ・ギター奏法の始まりともいうべき極めて斬新なものだった。しかしこのころから麻薬に浸り、また過度の飲酒癖も加わって健康を害し、風邪がもとで42年に亡くなる。

　クリスチャンはジャズ史上もっとも早い時期にエレクトリック・ギターを使用し、ジャズにおけるギターの位置づけを変えた。彼がジャズ・シーンに登場した30年代はビッグ・バンド・ジャズの全盛期で、そのなかに占めるギターの役割は低かった。音量も小さく、同時に複数の弦を奏し、コードとリズムを表現するにとどまるギターは脇役であり、ソロ楽器とは見なされていなかった。クリスチャンは電気増幅装置の力も借り、力強いシングル・トーンでトランペットやサックスのような（「ホーンライク」な）表現を行った。これによってギターもまたジャズにおける主要な楽器と見なされるようになる。彼が出入りした「ミントンズ・プレイハウス」では、トランペット奏者のディジー・ガレスピー、ドラム奏者のケニー・クラークKenny Clarke （1914―85）など、後のビ・バップ運動の重要人物が実験的な試みを行っており、クリスチャンは彼らとともにジャズの改革に寄与した。

［後藤雅洋］

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例