Megalithic monuments - megalithic monuments

Japanese: 巨石記念物 - きょせききねんぶつ

Megaliths are structures made of large stones with relatively little processing such as chamfering or decorative finishing, and are generally built from the Neolithic to the Early Metal Age. Research on megaliths began in Western Europe in the late 19th century. The word megalith comes from the Greek words megas (huge) and lithos (stone), and is called megalithic monument in English.

In the Middle Ages, the prevailing view was that megalithic monuments were the "tombs of giants." This was known from ancient documents found in various places, and medieval Europeans believed that the height of the people buried in "giants' tombs" was 3 to 5 meters. Later, attempts were made to identify the builders of megalithic monuments through written sources, and various ethnic groups, including the Romans, were identified as the builders. In addition, because there are no mentions of megalithic monuments in Britain in the writings of Roman historians and travelers, the theory that they date to after the Roman period was asserted.

Megalithic monuments are a very diverse group. G. Daniel divided European megalithic monuments into the following four types:

[Terashima Koichi]

Tateishi

The first type is a single standing stone (menhir), which is found in abundance in Brittany, France. Most are around 1-6 meters high, but the huge rock Mariaker menhir is over 20 meters long. Carved standing stones can also be found from southern France to Italy.

[Terashima Koichi]

Standing stones

The second type of standing stones are further divided into two. One is the stone circle, which is found in the west of Great Britain in Cornwall and Cumberland, forming a single ring. In Avebury and Stonehenge, the same stone circle is surrounded by multiple rows of stones, or has banks and ditches. These are collectively called stone circles, but since most of them are not perfect circles but ovals, they are often called stone rings in recent years. The second type of standing stones are the alignments, and the alignments at Carnac in Brittany, France are famous. These alignments are roughly divided into three groups, but they stretch for about four kilometers from east to west. Of these three groups, the one that used the most stone materials is the Menec group, which has 1,099 standing stones arranged in 11 rows within a 100-meter width and 100-meter length. Alignments are particularly common in France and England.

[Terashima Koichi]

Megalithic tombs

The third type is the megalithic tomb, which is the most numerous and central of megalithic monuments in Europe. They are found throughout the Scandinavian and Iberian peninsulas, and it is believed that around 50,000 of them remain today. Among megalithic tombs, the dolmen has a relatively simple structure with a ceiling stone on top of three or more supporting stones. The largest gallery grave is found in Newgrange, Ireland, and consists of a 19-meter-long passageway and a 6-meter-high cross-shaped burial chamber. The ceiling is corbeled, a style that is commonly seen in the Orkney Islands in the UK.

[Terashima Koichi]

Megalithic temple

The fourth type is the megalithic temples, which are found only around the Mediterranean islands of Malta and Gozo. These ruins were once thought to be tombs, but there is no evidence of burials, and they are now thought to be temples.

Standing stones are placed on top of or around megalithic tombs, and groups of standing stones are connected to megalithic tombs, so it can be said that standing stones, groups of standing stones, and megalithic tombs are not independent of each other, but are related to each other.

Megalithic structures are found not only in Europe but all over the world. Pyramids are often excluded from megalithic monuments, but small box-shaped sarcophagi can also be included, and the definition of megaliths varies widely. G.E. Smith's theory of the migration of megalithic cultures accompanied by sun worship, although not accepted today, caused a great stir in the academic world when considering megalithic monuments.

[Terashima Koichi]

"Megalith" by G. Daniel, translated by Yoshiro Kondo et al. (1976, Gakuseisha)

Stonehenge
A trilithon (three stones) consisting of two standing stones with a lintel on top. It is about 7m tall and each standing stone weighs 25t. Part of the World Heritage Site "Stonehenge, Avebury and Associated Sites" (England, registered in 1986 and 2008) Near Salisbury, England ©Shogakukan ">

Stonehenge

Ruins of Karnak
A representative megalithic monument in Brittany. There are about 3,000 standing stones (alignements) arranged in a row. Carnac, France ©Shogakukan ">

Ruins of Karnak

Newgrange megalithic tomb (with passageway)
©Shogakukan ">

Newgrange megalithic tomb (with passageway)

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

Japanese:

面取りや化粧仕上げなどの加工が比較的少ない大きな石を用いてつくられた建造物で、一般に新石器時代から初期金属器時代に建造されたものをいう。その研究は19世紀後半に西ヨーロッパで始まった。巨石ということばはギリシア語のメガスmegas（巨大な）とリトスlithos（石）に由来し、英語ではmegalithic monumentという。

　中世には、巨石記念物を「巨人の墓」とする考えが主流であった。これは各地にみられる古文書などによって知られ、中世のヨーロッパ人は「巨人の墓」の被葬者の身長を3～5メートルと考えていた。その後、文献による巨石記念物の建造者の究明が試みられ、ローマ人などさまざまな民族が建造者とみなされた。また、ローマ時代の歴史家や旅行家の著述に、イギリスの巨石記念物の記載がないことから、これをローマ時代以降のものとする説も主張された。

　巨石記念物と一口にいってもその内容は多岐にわたる。G・ダニエルはヨーロッパの巨石記念物を次の4種に分けた。

［寺島孝一］

立石

第一は単一の立石(りっせき)（メンヒルmenhir）で、フランスのブルターニュ地方に多く分布している。高さは1～6メートルほどのものが多いが、とくに巨大なロックマリアケルのメンヒルは長さ20メートルを超えている。また南フランスからイタリアにかけては、彫刻のある立石がみられる。

［寺島孝一］

立石群

第二は立石群で、これはさらに二つに分けられる。一つは環状列石で、グレート・ブリテン島西部には、コーンウォールやカンバーランドで単一の輪を形成するものがある。同じ環状列石でも、エーブベリーやストーンヘンジでは、幾重にも列石を巡らせたり、堤や溝をつくっている。これらを総称してストーン・サークルstone circleとしているが、その多くが正円ではなく、楕円(だえん)形を呈しているところから、近年はストーン・リングstone ringとよばれることが多い。立石群の第二は列石（アリニュマンalignement）で、フランスのブルターニュ地方カルナックの列石が著名である。この列石は大きく3群に分かれるが、東西にほぼ4キロメートルにわたり続くものである。この3群のうち用いられた石材のもっとも多いものはメネック群で、幅100メートル、長さ100メートルの中に、1099本の立石が11列に並べられている。アリニュマンの分布は、フランス、イギリスにとくに多い。

［寺島孝一］

巨石墓

第三は巨石墓で、これがヨーロッパの巨石記念物のなかではもっとも多く、中心的な存在である。分布はスカンジナビア半島からイベリア半島まで普遍的にみられ、現在も5万基ほどが残っているとされている。巨石墓のなかで支石墓（ドルメンdolmen）は、3枚以上の支石の上に天井石をのせた比較的単純な構造をもっている。羨道墓(せんどうぼ)（ギャラリー・グレーブgallery grave）で最大のものはアイルランドのニューグレンジにあるもので、長さ19メートルの墓道と、高さ6メートルの十字形をなす玄室からなっている。この天井は持送り式にしているが、この形態はイギリスのオークニー諸島に数多くみられる。

［寺島孝一］

巨石神殿

第四は巨石神殿であるが、これは地中海のマルタ島、ゴゾ島周辺に限られている。この遺跡は墓所と考えられたこともあったが、埋葬の痕跡(こんせき)がなく、現在では神殿と考えられている。

　巨石墓の上や周囲に立石が配されたり、立石群が巨石墓に連なるなど、立石や立石群と巨石墓はそれぞれ独立したものではなく、互いに関連したものであるといえる。

　巨石を用いた建造物はヨーロッパに限らず世界中に認められる。ピラミッドなどは巨石記念物からは除外されることが多いが、小形の箱式石棺なども含むこともあり、巨石の範囲をどこまでとするかはさまざまである。またG・E・スミスの太陽崇拝を伴う巨石文化の移動説は、現在受け入れられていないものの、巨石記念物を考えるうえで、学界に大きな波紋を投げかけた。

［寺島孝一］

『G・ダニエル著、近藤義郎他訳『メガリス』（1976・学生社）』

ストーンヘンジ
2個の立石の上に楣石をのせたトリリトン（三つの組石）。高さ約7m、立石1本の重さは25tに及ぶ。世界文化遺産「ストーンヘンジ、エーブベリーと関連する遺跡群」の一部（イギリス・1986、2008年登録）　イギリス　ソールズベリー近郊©Shogakukan">

ストーンヘンジ

カルナックの遺跡

ニューグレンジの巨石墓（墓道付き玄室）

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例

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