North America - Kitaamerika (English spelling) North America

Japanese: 北アメリカ - きたあめりか（英語表記）North America

A name used to divide the Americas. When the continent is divided into two, North and South, it is divided into North America and South America, with the Isthmus of Panama as the border. In this case, topography is the main factor, with the narrowest point of contact between the two inverted triangular landmasses as the border. Separately, when the continent is divided into thirds, North America, Central America, and South America, the area north of the Rio Grande River is considered to be North America. Here we will discuss the latter, North America. In this case, race, culture, and economic society are the factors for division, and since Anglo-Saxon culture is dominant, it is also called Anglo-America. Greenland is part of the North American landmass, but belongs to Denmark and is usually included in Europe.

[Tatsuo Ito]

Nature

North America covers an area of 19.34 million square kilometers, about 14% of the total land area of the Earth, and is a vast landmass that spans approximately 50 degrees of latitude and 130 degrees of longitude. It consists of two countries, the United States and Canada, and is home to 297 million people (1995), which is 5.2% of the world's population. The topography is relatively simple, with mountains on both the east and west sides of the continent, and a concave plain in the center. The eastern mountain range is the Appalachian Mountains, which are an ancient orogenic belt and have been eroded, and to the north is the Laurentian Plateau, which is part of the Canadian Shield, the oldest and most stable landmass on Earth. To the west is the Cordillera Mountains, which are a newer circum-Pacific orogenic belt with steep volcanic belts. The central part is a lowland stretching from Hudson Bay to the Gulf of Mexico, and the southern half is the Mississippi River basin. The lowlands around Hudson Bay were covered by continental glaciers during the Pleistocene (Pleistocene) and have developed glacial landforms. The Great Lakes are also glacial lakes. On the Pacific coast, the Alaska Current (warm current) flows northward in the north and the California Current (cold current) flows southward in the south, with the border at about 50 degrees north latitude. On the Atlantic coast, the Labrador Current (cold current) flows southward in the north and the Gulf Stream (Gulf of Mexico, warm current) flows northward in the south, with the border at about 40 degrees north latitude, with the currents flowing in opposite directions on the west and east coasts. On the west coast of the continent, the westerly winds blow from the Pacific Ocean toward the continent, mainly in the mid-latitude regions, while the monsoon winds prevail on the east coast. Due to the influence of these topography, ocean currents, and wind direction, the climatic zones are asymmetrical on the east and west coasts of the continent. Because of the vast land area, almost all climatic zones except tropical zones can be seen, and the distribution of vegetation and soil is also diverse. On the west coast, the warm currents bring a temperate climate northward to the Alaska Peninsula, while on the east coast, the cold climate extends up to around 40 degrees north latitude.

The southern part of California has a desert climate, while the central lowlands are generally temperate, making the state one of the world's largest grain-producing regions.

[Tatsuo Ito]

history

America, as the New World, first appeared in world history in 1492 when Columbus, aided by Queen Isabella I of Spain, arrived in the West Indies (Central America). However, there is evidence that Scandinavian Norsemen had landed in Nova Scotia several hundred years prior to that. The first European footprint in North America is said to be five years after Columbus, when Cabot explored the east coast of North America in 1497, ordered by the King of England. Cabot reached Newfoundland, marking the discovery of Canada. After that, North America was explored by both Britain and France, with Britain expanding its influence rapidly by managing colonies in the New England region, and France by trading with Native Americans along the St. Lawrence River, the Great Lakes, and the Mississippi River.

Until then, North America was the world of American Indians and Eskimos, who are said to have migrated from Eurasia during the Würm Glacial Age 18,000 years ago, and the Indian population is estimated to have been around one million when Europeans first arrived in the Americas. They made their living from hunting and farming, but their territories were taken away by white invaders, and by 1811 all Indian settlements east of the Mississippi River had disappeared, and by the time development was completed at the beginning of the 20th century, the number of Indians had decreased to one-quarter. Instead, the influx of Europeans seeking new lands, Africans brought in as agricultural slaves, and Asians, whose numbers have increased rapidly in recent years, has led to the country being called a melting pot of races.

The United States of America, which gained independence from Great Britain in 1776, annexed territories from Britain, France, Spain, Russia, and Mexico, establishing its current territory in 1898. The Dominion of Canada, which gained self-government from Britain in 1867, became a sovereign nation in 1931, and changed its name to Canada in 1949. The two North American countries are still young, having only been around for 200 years since the founding of the United States. However, they have developed rapidly thanks to their abundant nature and resources, and the active introduction of modern systems, and today North America is the continent with the most advanced civilization, culture, and technology among the six continents. Moreover, compared to Europe and Asia, there is still room for land and resources, and it can be said that humans have high expectations of North America for future population growth.

[Tatsuo Ito]

Vegetation

The plant kingdom of North America is roughly divided into the Holarctic and Neotropical kingdoms. The Neotropical kingdom is the arid region of Mexico, Texas, Arizona, and New Mexico, called the Sonoran-Mexican region, and is characterized by Cactaceae plants. The humid regions of central Mexico, the Caribbean islands, and southern Florida are treated as the Caribbean region. The Holarctic kingdom occupies most of North America. The northern regions, such as Canada and Alaska, and the high mountainous regions, are the Polar-Alpine region, and contain many plants common to the Circumpolar region, but have their own unique species of conifers. The Eastern North American region is a humid temperate region on the Atlantic coast, and is characterized by summer green forests, mainly consisting of oaks, centered in the Appalachian Mountains. Many species and genera common to Japan and China, such as Liriodendron, Lamium, and Scutellaria, are known here. The Central North American region is an area from Lake Michigan to the Rocky Mountains, which is somewhat dry and mainly consists of prairies. The Western North American region is an area along the Pacific coast centered on California, which has a Mediterranean climate and is mainly composed of evergreen oak forests and dry grasslands, with Sequoia and Sempervirens forests developing along the coast. These forests contain many evergreen broad-leaved trees and are somewhat equivalent to the evergreen broad-leaved forests (evergreen broad-leaved forests) zone in Japan. The semi-arid regions of California are extremely rich in plant species, with many endemic species. The current vegetation landscape is dominated by shrub forests of sclerophyll trees called chaparral, which grow after the evergreen oak forests are destroyed by forest fires and other causes.

[Tatsuyuki Ohba]

[References] | United States | Anglo-American | Canada

Sonoran Desert
A subtropical desert located in the orogenic belt of southern Arizona, USA. It is the desert with the highest precipitation, and vegetation is thriving. Saguaro National Park near Tucson, Arizona, USA © Yoshihiko Akagi ">

Sonoran Desert

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

Japanese:

アメリカ大陸を区分するときに用いられる名称。大陸を南北に大きく二分するときは、パナマ地峡を境に北アメリカと南アメリカに分ける。この場合は地形がおもな要素で、逆三角形をした二つの陸塊のもっとも狭まった接点を境としている。これとは別に、この大陸を北アメリカ、中央アメリカ、南アメリカと三分するときは、リオ・グランデ川を境に以北が北アメリカとされる。ここでは後者の北アメリカについて述べる。この場合は人種・文化・経済社会が区分の要素で、アングロ・サクソン系文化が主流をなすため、アングロ・アメリカともよばれる。グリーンランドは北アメリカ陸塊の一部であるが、デンマークに属し、通常ヨーロッパに含まれる。

［伊藤達雄］

自然

北アメリカは面積1934万平方キロメートルで地球の全陸地の約14％にあたり、緯度でおよそ50度、経度で130度にわたる広大な陸地である。アメリカ合衆国とカナダの2国があり、世界人口の5.2％にあたる2億9700万人（1995）が住む。地形は比較的単純で、大陸の東西両側に山地があり、中央に平原が広がる凹地形をなす。東の山地は古期造山帯に属する侵食の進んだアパラチア山脈と、その北の、地上でもっとも古く安定した陸塊であるカナダ楯状地(たてじょうち)の一部、ローレンシア台地である。西にはコルディエラ山系があり、これは火山帯を伴う急峻(きゅうしゅん)な新期の環太平洋造山帯に属する。中央部はハドソン湾からメキシコ湾に至る低地で、南半分はミシシッピ川の流域である。ハドソン湾を巡る低地は、更新世（洪積世）に大陸氷河に覆われた地域で、氷河地形が発達している。五大湖も氷河湖である。太平洋岸では北緯50度あたりを境に、北ではアラスカ海流（暖流）が北上し、南ではカリフォルニア海流（寒流）が南下する。これに対して大西洋岸では、北緯40度あたりを境に、北ではラブラドル海流（寒流）が南下し、南ではガルフストリーム（メキシコ湾流、暖流）が北上して、西岸と東岸では海流の流れが逆になっている。また大陸の西岸では、中緯度地域を中心に太平洋から大陸へ向かって偏西風が吹き込むのに対して、東岸では季節風が卓越する。こうした地形・海流・風向などの影響によって、気候区の配置は大陸の東岸と西岸で非対照となっている。広大な陸地であるため、熱帯系を除くほとんどすべての気候区をみることができ、植生や土壌の分布も多様である。西岸では暖流の影響を受けてアラスカ半島にまで温帯気候が北上しているのに対して、東岸では冷帯が北緯40度あたりまで広がっている。

　カリフォルニア州の南部には砂漠気候もみられる。中央低地は概して温帯系であるため肥沃(ひよく)で豊かな農業に利用され、世界の穀倉地帯の一つとなっている。

［伊藤達雄］

歴史

アメリカは新大陸とよばれるように、世界史に登場するのは、1492年スペインのイサベル1世の援助を受けたコロンブスが西インド諸島（中央アメリカ）に到達してからである。しかしそれ以前の数百年にわたって北アメリカでは、スカンジナビアのノルマン人（ノースマン）がノバ・スコシア地方に上陸していた形跡がある。北アメリカにおけるヨーロッパ人の歴史上最初の足跡は、コロンブスに遅れること5年、1497年にイギリス国王の命によりカボートが北アメリカ東岸を探検したときとされる。カボートはニューファンドランド島まで到達しており、これがカナダの発見である。以後北アメリカはイギリスとフランスによって探検され、イギリスはニュー・イングランド地方を中心に植民地経営に、フランスはセント・ローレンス川から五大湖さらにミシシッピ川に沿って先住民との交易を中心に、それぞれ急速に勢力を拡大する。

　それまで北アメリカは、1万8000年前のビュルム氷河期のころユーラシア大陸から渡ってきたといわれるアメリカ・インディアンとエスキモーの世界で、インディアンの人口はヨーロッパ人のアメリカ大陸到達のころ約100万と推定されている。彼らは狩猟と農業を生業としていたが、白人の侵入によって領域を奪われ、1811年にはミシシッピ川以東のインディアン居住区はすべて消滅、20世紀の初めに開拓が完了したとき、インディアンの数は4分の1に減少していた。かわって新天地を目ざすヨーロッパ各国人、農業奴隷として移入されたアフリカ人、近年に急増したアジア人などの流入によって、人種のるつぼと称されるまでになった。

　1776年イギリスから独立したアメリカ合衆国は、イギリス、フランス、スペイン、ロシア、メキシコから領土を次々に併合して、1898年に現在の領土を築いた。イギリスから1867年に自治権を得たカナダ自治領は、1931年に主権国家となり、1949年に国名をカナダと改めた。北アメリカの2国は、合衆国の建国以来でもまだ200余年の若い国家である。しかし、豊かな自然と資源、近代的な諸制度の積極的な導入を背景に急速に発達し、今日では北アメリカは6大陸中でもっとも先進的な文明・文化・技術をもつ大陸となっている。しかも、ヨーロッパやアジアに比べると、国土や資源にまだ余裕があり、将来の人口増に対して人類が北アメリカに寄せる期待には大きいものがあるといえるであろう。

［伊藤達雄］

植生

北アメリカの植物界は、大きく全北区系界と新熱帯区系界に大別される。新熱帯区系界はメキシコおよびテキサス、アリゾナ、ニュー・メキシコを中心とする乾燥した地域で、ソノラ・メキシコ区系区とよばれ、サボテン科の植物を一大特色とする。メキシコの中部、カリブ海の諸島、フロリダ南部などは湿潤な地域であり、別にカリブ区系区として扱われる。全北区系界は北アメリカの大部分を占める。北方のカナダ、アラスカなどと山地の高い地域は、極地・高山区系区で、周北極地域全体に共通する植物が多いが、針葉樹などは独自の種類をもっている。北アメリカ東部区系区は大西洋岸の湿潤な温帯地域で、アパラチア山脈を中心としたナラ類を主とする夏緑林が代表的である。ここには、日本および中国と共通の種属、たとえばユリノキ属、ルイヨウボタン属、ハエドクソウ属などが多く知られている。北アメリカ中部区系区はミシガン湖からロッキー山脈あたりまでの地域で、やや乾燥し、プレーリーが主体となる。北アメリカ西部区系区はカリフォルニアを中心とする太平洋沿岸の地域で、地中海性気候を示し、常緑のナラ林と乾燥草原を主とし、沿岸部にはセコイア、センペルビレンスの森林が発達する。この林は照葉樹を多く含み、日本の照葉林（照葉樹林）帯にやや相当する。カリフォルニアの半乾燥地域はきわめて植物の種類に富み、固有種が多い。常緑のナラ林が山火事などで破壊されたあとに生育するチャパラルとよばれる硬葉樹の低木林が現在の植生景観を支配している。

［大場達之］

[参照項目] | アメリカ合衆国 | アングロ・アメリカ | カナダ

ソノラ砂漠

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例

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