Parliamentaryism

A political ideology that holds that parliamentary government is the best form of government. Its basis is the idea that since parliament is a conference body made up of representatives elected by the people, it is the highest organ of the state that is representative of the people, and therefore all of its decisions are legitimate, and that people's compliance with its decisions guarantees political stability.

This type of parliamentarism emerged when the modern bourgeoisie overthrew absolute monarchies and established modern nation states. After that, each country gradually developed democratic politics based on the principles of parliamentarism, but in the era of limited suffrage, parliamentarism was criticized on the grounds that parliaments did not truly possess the character of representing the people. These problems surrounding representative systems were gradually resolved as each country realized universal suffrage.

However, parliamentarism has attracted various criticisms from different angles since the era of mass democracy after the implementation of universal suffrage. For example, there was criticism of parliament's protection of special interests, that many of the decisions made by parliament at that time were based on the "logic of capital" (Laski), and dissatisfaction with the fact that the more the state apparatus became enlarged and complex, the less likely it was that the will of the general public would be reflected in the decisions made by the state. In this situation, as Hans Kelsen (1881-1973) criticized, parliamentarism's claim that "only parliament is the representative of the people, and the people can express their will only in and by parliament" did not seem to be consistent with realpolitik, which undermines the realization of various national interests. This is because this logic gave parliament an excuse to treat parliamentary decisions as absolute, to actually protect special interests, to silence criticism from outside parliament that challenged parliamentary decisions, and to suppress mass actions that opposed parliamentary actions as illegal.

For this reason, the Communist Party, which was outlawed in most countries except the Soviet Union until the end of World War II, opposed parliamentarism, viewing parliament as a tool of class rule by the bourgeoisie, and instead advocated the creation of an entirely new form of politics based on the "dictatorship of the proletariat (the working and peasant class)." The Socialist Party (social democrats), which sought to realize socialism through parliament, proposed, for example, making extensive use of direct democratic provisions so that the will of the people could be reflected in national politics at any time (Kelsen), or sending a large number of socialists to parliament to change its character from "the logic of capital" to "the interests of the entire nation" (Laski).

After the Second World War, parliamentary politics made great strides in many countries, the Communist Party was legalized, and freedom of political activity was guaranteed. Furthermore, the historical experience of the denial of parliamentary politics in fascist countries leading to dictatorship raised the public's opinion of parliament. In this changing situation, among the Communist parties of each country, a movement emerged to pursue a direction from socialism to communism by gaining the support of the majority of the people and gaining a majority in parliament. Furthermore, the collapse of the Soviet socialist system at the end of 1991 shocked the whole world, and the 15 countries that made up the Soviet Union and the Eastern European countries that left the Soviet camp established parliamentary political systems from "one-party communist dictatorships." For this reason, the only countries that do not adopt parliamentary systems are China, North Korea, Cuba, Vietnam, etc., but looking at the development of modern history, it is likely that these countries will also adopt parliamentary political ideology in the future.

[Hiroshi Tanaka]

"The Essence and Value of Democracy" by Kelsen, translated by Yoshiji Nishijima (Iwanami Bunko)

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

議会政治が最良の政治である、という政治思想。その根拠は、議会は国民の自由な意志によって選挙された代表者の構成する会議体であるから、国民代表的性格をもつ国の最高機関であり、したがって議会の決定はすべて合法的で、議会の決定に国民が従うことが政治の安定を保障する、という考え方に基づく。

　このような議会主義は、近代市民階級が絶対王制を打倒して近代国家を樹立したときに登場した。その後、各国は議会主義の原理によってしだいに民主政治を発展させていったが、制限選挙の時代には、議会が真に国民代表的性格を具備していないという理由で、議会主義に対する批判がなされた。この代表制をめぐる問題は、各国において普通選挙制を実現するなかで徐々にその解決策が図られていった。

　ところで、議会主義は、普通選挙制実施後のいわゆる大衆民主主義（マス・デモクラシー）時代に入って別の角度からさまざまな批判を招くことになる。たとえば、当時における議会の決定の多くが「資本の論理」（ラスキ）によってなされているという議会の特殊利益擁護に対する批判、国家機構が巨大化し複雑化すればするほど、ますます一般大衆の意志が国家の下す決定に反映されにくくなっていることに対する不満などがそれである。こうなると、ケルゼンHans Kelsen（1881―1973）が批判しているように、「議会のみが人民の代表者であり、人民はその意志を議会においてのみ、また議会によってのみ発表できる」という議会主義の主張は、さまざまな国民利益の実現を損なう現実政治とはかならずしも合致しないように思われた。なぜなら、この論理は、議会の決定を絶対のものとして、実際には特殊利益を擁護し、また議会の決定に異議を唱える議会外からの批判を封じ込め、また議会の行動に反対する大衆行動を非合法なものとして抑圧する口実を議会に与えることになったからである。

　このため、第二次世界大戦終結までは、ソ連以外のほとんどの国々で非合法化されていた共産党は、議会をブルジョアジーの階級支配の道具とみなして議会主義に反対し、それにかわるものとして「プロレタリアート（労働者・農民階級）の独裁」によるまったく新しい政治形態の創設を主張した。また議会を通じて社会主義の実現を図ろうとした社会党（社会民主主義者）は、たとえば、直接民主制的規定を多用することによって国民の意志が随時、国政に反映できるよう提案（ケルゼン）したり、あるいは、議会に社会主義者を多数送り込んで議会の性格を「資本の論理」から「全国民的利益」へと変更させようという提案（ラスキ）をしていた。

　第二次世界大戦後、多数の国々において議会政治が大きく前進し、共産党も合法化され政治活動の自由が保障された。またファシズム国家にみられた議会政治の否定が独裁政治をもたらしたという歴史的経験は、国民の議会に対する評価を高めた。こうした状況の変化のなかで各国共産党のなかにも、国民多数の支持を獲得しつつ議会で多数を占めることにより社会主義から共産主義へと進む方向を追求する動きが現れた。さらに、1991年末のソ連の社会主義体制の崩壊は、全世界に衝撃を与え、ソ連を構成した15か国やソ連陣営から離脱した東欧諸国でも「共産党一党独裁」から議会主義による政治制度が確立された。このため議会主義をとらない国々は、中国、北朝鮮、キューバ、ベトナムなどに限られるが、近代史の発展からみて、これらの国々も将来的には議会主義的政治思想を採用するのではないかと思われる。

［田中　浩］

『ケルゼン著、西島芳二訳『デモクラシーの本質と価値』（岩波文庫）』

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