Labor - Labor (English spelling)

Japanese: 労働 - ろうどう（英語表記）labour 英語

The nature of work

Labor is, for the time being, the activity of humans using their internal physical and mental abilities to purposefully affect the natural world and transform it to be useful to humans. Through labor, humans are able to obtain the means of life necessary for survival from the natural world. Humans' recognition of nature, determining the purpose of interacting with nature, and human actions interacting with nature - this series of human activities is labor. Spiders and bees build magnificent nests, but this is by instinct, and it cannot be called labor because it does not realize something that was conceived in advance in their minds like human labor. Humans evolved from monkeys, but it was labor that transformed monkeys into humans. While monkeys only passively receive what exists in the natural world, humans actively interact with nature using labor means (tools and machines) and have produced new products one after another. Recent research has revealed that chimpanzees also use tools to obtain plants and animals, but the level of the tools is primitive. Humans have dramatically improved their ability to interact with nature by improving the means of labor. Language was born against the backdrop of the fundamental "sociality and communality" of human beings (Ozeki Shuji, "Dialectics of Linguistic Communication and Labor"), and the development of language plays an essential role in people working together.

Through labor, humans have not only influenced external nature, but have also changed themselves and developed their physical and mental abilities. At the same time, the scope and types of labor have expanded. Activities that promote the growth and development of others through communication with others, such as the production of information and the provision of various services, education, childcare, and nursing care, as well as activities that contribute to the progress of culture, art, and science, have come to occupy an important position within labor.

[Goga Kazumichi]

Labor and Labor Alienation

Labor is the most human activity not found in other animals, but as human society transitions from primitive communism to class society, labor begins to take on various non-human characteristics. This is called alienation of labor or alienated labor (entfremdete Arbeit) (German). As is typically seen in slave societies, in class societies, the ruling class owns the means of production (the objects of labor and the means of labor), the labor is performed by the dominated class, and most of the results are in the hands of the ruling class, so that workers can only own a small portion of the results of their labor (products). Labor is no longer an activity based on one's own will, but is performed by force, subordinate to the will of others, and so labor becomes painful for the worker. Alienation of labor is most profound in capitalist societies among class societies.

[Goga Kazumichi]

Wage Labor and Surplus Value

Labor under capitalism is called wage labor. In this system, human labor power also becomes a commodity, and the owner of the labor power commodity (the worker) sells the labor power to the buyer (the capitalist) in exchange for wages. The capitalist uses part of his capital to pay the wage to purchase labor power, and combines the labor power with the means of production (raw materials, machines, etc.), which are another component of capital, to produce new products by having the labor perform work. The difference between the value of this new product and the portion of capital spent on paying wages and means of production is called surplus value, and it becomes the source of profits. The capitalist increases his capital by adding surplus value to the existing capital. The increased capital controls more labor and produces even greater surplus value. From the worker's perspective, the results of his labor become the capitalist's as surplus value, which is transformed into capital and controls more workers and their labor. This is nothing other than the capitalist form of labor alienation.

[Goga Kazumichi]

Social Connectivity of Labor

With the Industrial Revolution and the establishment of large-scale mechanized industry, the scale of individual capital grew and it became concentrated under a small number of large capitalists, strengthening the collaborative nature of the production process. The means of production that had been used in a socially dispersed manner were accumulated under capital, and labor that had previously been carried out in social isolation was organized into a form of collaboration based on the division of labor under the direction and supervision of capital. The labor of individuals in the labor process was broken down into partial labor through the division of labor, which is meaningless in isolation but only has meaning as a component of the whole of combined labor. The product became the fruit of combined labor. Individual workers were now responsible for subdivided partial labor, making it difficult to see the labor process as a whole.

The greatest division of labor in class society is the separation of mental labor from physical labor, but functions such as planning and conceiving the production process and directing and ordering (mental labor) belong to the capitalist, who owns the means of production, while carrying out the work (physical labor) is the responsibility of the worker. As the production process becomes larger in scale due to advances in productivity, and the scope of managerial labor such as conceiving and directing the work expands, capitalists begin to hand over these functions to workers as well, and managerial and supervisory workers are formed in the upper stratum within the working class. The development of productive forces is the result of progress in science and technology, and its importance increases. Scientific and technical labor occupies an important position in the production process, and technicians become part of the working class. Thus, the proportion of white-collar workers, who are responsible for mental labor such as management, supervision, and science and technology, gradually increases among workers.

At the same time, this process develops the social division of labor through the domestic and global markets, and gives rise to new industrial sectors, which in turn expand the fields of labor, such as transportation and communications, finance and insurance, commerce, services, and public service, and strengthen the interdependence of production and other sectors and the social interconnectedness of labor (socialization).

[Goga Kazumichi]

Computer Society and Labor

Today's development of computer technology has produced various ME (microelectronics) and OA (office automation) devices, and while it requires technical workers with new scientific knowledge to create software, program, and maintain and inspect the equipment, it has made traditional skilled workers unnecessary. Furthermore, the combination of computers with information transmission methods such as optical fiber has expanded the socialization of production and labor to a global scale, as exemplified by the development of the Internet.

This advancement of computerization and information technology has enabled people to produce more with less work, creating the conditions for the abolition of the capitalist division of labor that bound workers to partial labor. Furthermore, today, information networks enable people far away to connect instantly, and collaboration has spread to a global scale. However, as computerization is used by capital as a means to reduce the workforce, some workers have become surplus labor, increasing unemployment and employment insecurity. Meanwhile, workers who remain in the workplace are forced to work long hours in overcrowded conditions that cause high stress. This shows the limits of computerization and information technology under the capitalist economic system.

[Goga Kazumichi]

The Significance of Labor Standards

As mentioned at the beginning of this article, "The Nature of Labor," labor is intrinsically connected to the establishment of one's identity as a human being and is also a condition for developing one's potential capabilities. Therefore, being unemployed for a long period of time means being deprived of one's human dignity. However, if a worker is forced to work beyond a certain level or in an inhuman form, it turns into servitude. Therefore, it is extremely important for workers to limit working hours to a certain limit, ensure free time (time for living), and set labor standards that allow them to work in a safe environment.

In principle, the labor standards referred to here are standards that stipulate the amount and form of labor that workers perform under the direction and orders of employers, and refer to restrictions on the employer's authority to command and direct workers. Specifically, labor standards are diverse, including upper limits on working hours, restrictions on night work, minimum wages, and unstable employment. Therefore, the nature of employment depends on the level at which these labor standards are set and how their scope of application is determined. Labor standards are divided into those based on legal systems (Factory Act, Labor Standards Act, Industrial Safety and Health Act, Employment Security Act, etc.) and those that take the form of labor agreements based on voluntary negotiations (collective bargaining) between labor and management. Depending on the content and level of labor standards, work can be the foundation of human development or a burden.

[Goga Kazumichi]

"Alienation and Freedom in Labor" by R. Browner, supervised translation by Yoshiyuki Sato (1971, Shinsensha) " ▽ "Labor and Monopoly Capital" by H. Braverman, translated by Kenji Tomizawa (1978, Iwanami Shoten)" ▽ "The History of Labor and the Worker" by G. Lefranc, translated by Akihiro Onozaki (1981, Geiritsu Shuppan)" ▽ "Linguistic Communication and the Dialectic of Labor" by Shuji Ozeki (1989, Otsuki Shoten)" ▽ "The Role of Labor in the Becoming of a Monkey and a Man" by F. Engels, edited by the editorial department of Otsuki Shoten (Otsuki Shoten, Kokumin Bunko)"

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

Japanese:

労働の本質

労働とはさしあたりは人間が自己の内部に存在する肉体的・精神的能力を用いて、目的意識的に外部の自然に働きかけることによってそれらを人間に役だつように変化させる活動のことである。労働を通じて人間は自然界から生存に必要な生活諸手段を獲得することが可能になる。自然についての人間の認識、自然に働きかけるにあたっての目的の確定、自然へ働きかける人間の行為――これら一連の人間の活動が労働である。クモやミツバチはみごとな巣をつくるが、これは本能によるもので、人間の労働のように前もって頭のなかで構想していたものを実現するのではないから労働とはいえない。人間はサルから進化したが、サルを人間に変えたのは労働である。サルはもっぱら自然界に存在するものを受動的に受け取るだけであるが、人間は労働手段（道具や機械）を用いて自然に対し能動的に働きかけ、新しい生産物を次々に生み出してきた。最近の研究ではチンパンジーも道具を使用して動植物を獲得することが明らかになっているが、道具のレベルは原始的である。人間は労働手段を改良することで自然へ働きかける能力を飛躍的に高めた。言語は人間の本源的な「社会性・共同性」を背景にして生まれたものであるが（尾関周二著『言語的コミュニケーションと労働の弁証法』）、言語の発達は人々が共同して労働するうえで不可欠の役割を果たしている。

　人間は労働を通じて外的自然に働きかけるのみならず、人間自身をも変化させ、肉体的・精神的能力を発達させてきた。それとともに労働の範囲や種類は広がった。情報の生産やさまざまなサービスの供給、教育・保育・介護のように自分以外の他者とのコミュニケーションをとおして他者の成長、発達を促す活動、また文化、芸術、科学の進歩を担う活動も労働のなかで重要な位置を占めるようになった。

［伍賀一道］

労働と労働疎外

労働は他の動物にはみられないもっとも人間的活動であるが、人類の社会が原始共産制から階級社会へ移行するにつれ、労働はさまざまな非人間的性格をもつようになる。これを労働疎外または疎外された労働entfremdete Arbeit（ドイツ語）とよんでいる。奴隷制社会に典型的にみられるように、階級社会では生産手段（労働対象と労働手段）を支配階級が所有し、労働は被支配階級によって行われ、その成果の多くは支配階級の手中に帰する結果、労働する者は自己の労働の成果（生産物）をごく一部しか所有できない。労働は自己の意志に基づく活動ではなくなり、他人の意志に従属して強制的に行われるため、労働する者にとって労働は苦痛となる。労働疎外は階級社会のなかでも資本主義社会においてもっとも深まる。

［伍賀一道］

賃労働と剰余価値

資本主義のもとでの労働は賃労働とよばれている。そこでは人間の労働力も商品となり、労働力商品の所有者（労働者）は、賃金と交換に購買者（資本家）に労働力を販売する。資本家は、資本の一部を賃金の支払いにあてて労働力を購買し、いま一つの資本の構成要素である生産手段（原料や機械など）を労働力と合体し労働を行わせることによって新しい生産物を生み出す。この新生産物のもつ価値の大きさと、賃金や生産手段の支払いに支出した資本部分との差が剰余価値とよばれ、利潤の源泉になる。資本家は剰余価値を従来の資本に追加することによって資本を大きくする。大きくなった資本はより多くの労働を支配し、さらに大きな剰余価値を生む。この過程を労働者の側からみれば、自己の労働が生み出した成果が剰余価値として資本家のものになり、それが資本に転化してより多くの労働者とその労働を支配することになる。これは労働疎外の資本主義的形態にほかならない。

［伍賀一道］

労働の社会的連関性

産業革命を経て機械制大工業が確立し、個々の資本規模が大きくなるとともに、少数の大資本のもとへ資本が集中するようになると、生産過程の協業的性格は強められる。社会的に分散して用いられていた生産手段は資本のもとに集積され、かつて社会的に孤立して行われていた労働は、資本の指揮・監督下で分業に基づく協業の形態に組織される。労働過程の個々人の労働は分業によって部分労働化され、それ単独では無意味であるが全体の結合労働の構成要素として初めて意味をもつ。生産物は結合労働の成果になる。個々の労働者は細分化された部分労働を担うようになり、労働過程全体を見通すことは困難になる。

　階級社会における分業の最大のものは精神労働と肉体労働との分離であるが、生産過程の立案・構想、指揮・命令などの機能（精神労働）は生産手段の所有者たる資本家の機能になり、作業の実行（肉体労働）は労働者が担当する。生産力の進歩により生産過程が大規模化し、作業の構想、指揮など管理労働の範囲が拡大すると、資本家はこの機能をも労働者に譲り渡すようになり、管理・監督労働者が労働者階級内部の上層に形成された。生産力の発展は科学・技術の進歩の成果であり、またその重要性を高めていく。科学・技術労働が生産過程で重要な位置を占め、技術者が労働者階級の一員となる。こうして労働者のなかで管理・監督や科学・技術などの精神労働を担うホワイトカラーの占める割合がしだいに増加する。

　このような過程は同時に国内市場、世界市場を媒介として社会的分業を発展させ、新しい産業部門を生み出す。これに伴い運輸・通信、金融・保険、商業、サービス業、公務など労働の分野が拡大し、生産その他諸部門間の相互依存、労働の社会的連関性（社会化）が強められる。

［伍賀一道］

コンピュータ社会と労働

今日のコンピュータ技術の発展は、各種のME（マイクロエレクトロニクス）機器、OA（オフィスオートメーション）機器を生み出し、ソフトウェアの作成やプログラミング作業、機器の保守・点検など新しい科学的知識に基づいた技術労働者を必要とする一方、旧来の熟練労働者を無用化している。さらに、コンピュータと光ファイバーなど情報伝達手段との結合は、インターネットの発達に代表されるように、生産と労働の社会化を地球的規模にまで拡大している。

　このようなコンピュータ化、情報化の進展は人々がより少ない労働によって、より多くの生産物を手にすることを可能にし、部分労働へ労働者を縛りつけていた資本主義的分業が廃絶される条件を生み出している。また、今日では情報ネットワークを介して遠く離れた人々の結び付きを瞬時に可能にし、協業は世界的範囲に広がっている。だが、コンピュータ化が、資本による人員削減のための手段として利用されることによって、労働者の一部は過剰労働力となり、失業や雇用不安を増大させている。他方、職場に残った労働者はストレスの強い長時間過密労働を余儀なくされる。このことは、資本主義の経済システムのもとでのコンピュータ化、情報化の限界を意味している。

［伍賀一道］

労働基準の意義

冒頭の「労働の本質」で述べたように、本来、労働は人間としてのアイデンティティの確立に深くかかわっており、人間の潜在的諸能力を発達させる条件でもある。それゆえ長期間にわたって失業状態に置かれることは、人間としての尊厳が奪われていることを意味している。しかし、労働がある一定水準を超えて、あるいは非人間的な形態で労働者に強制されるならば、それは苦役に転化する。それゆえ、労働時間を一定限度内に制限し、自由時間（生活時間）を確保するとともに、労働者が安全な環境で働けるように労働基準を設定することは労働者にとってきわめて重要な意義をもつ。

　ここでいう労働基準とは、原理的には労働者が使用者の指揮・命令のもとで行う労働の支出量と労働の形態を定めた基準であり、労働者に対する使用者の指揮・命令権への制約を意味する。労働基準は、具体的には、労働時間の上限設定、深夜労働・最低賃金・不安定な雇用形態の規制など多岐にわたっている。それゆえ、この労働基準をどのような水準で設定するか、その適用範囲をどのように定めるかによって、就労のあり方が左右される。労働基準には法制度（工場法、労働基準法、労働安全衛生法、職業安定法など）によるものと、労使の自主的交渉（団体交渉）を踏まえて労働協約の形態をとるものに分かれる。労働基準の内容とレベルいかんによって、労働は人間発達の基盤にも、苦役にもなりうる。

［伍賀一道］

『R・ブラウナー著、佐藤慶幸監訳『労働における疎外と自由』（1971・新泉社）』▽『H・ブレイヴァマン著、富沢賢治訳『労働と独占資本』（1978・岩波書店）』▽『G・ルフラン著、小野崎晶裕訳『労働と労働者の歴史』（1981・芸立出版）』▽『尾関周二著『言語的コミュニケーションと労働の弁証法』（1989・大月書店）』▽『F・エンゲルス著、大月書店編集部編『猿が人間になるについての労働の役割』（大月書店・国民文庫）』