Autism - The

Japanese: 自閉症 - じへいしょう

A developmental disorder known as infantile autism or childhood autism, it is a widespread and severe disorder that is considered to be the core of pervasive developmental disorders. It is a syndrome that is found almost without exception within 30 months of birth, and although the cause is still unknown at present, the current international consensus is that it is probably due to a congenital handicap. Therefore, it is not something that develops after birth in any sense.

Responses to auditory and visual stimuli are abnormal, and there is usually severe difficulty in understanding spoken language. Language development may be absent or is often delayed, and is characterized by echolalia and pronoun inversion (e.g., you and I), immature grammatical structures, and poor (and sometimes inability) use of abstract words. Children with autism are severely hindered from attempting to communicate in other ways (e.g., gestures) that may be seen in other children when verbal communication is impaired. These interpersonal impairments are most severe in children under the age of 5 and include impaired development of eye contact, social interaction, and cooperative play with other children (strangers). Odd ritualistic behaviors are common, including abnormal patterns, resistance to change, attachment to strange objects or creatures, fears, and stereotyped patterns of play.

They have poor abstract or symbolic thinking and imaginative play. Intelligence ranges from markedly low to normal or above normal with limited areas of excellence, but on average they function below average. Also, behaviors that require simple memory or visuospatial skills are usually better than those that require symbolic or linguistic skills, and this tendency is also true for intelligence.

The cause is still unknown, but the idea is changing that there must be something organic in the brain. The frequency was said to be about 3 or 4 per 10,000 children, but it is safe to assume that the number is slightly higher as the concept of autism has changed. The male-female ratio is 4:1, and in some cases 10:1, with boys far more likely to have autism.

As for treatment, therapeutic education centered on behavioral therapy is currently considered the most effective treatment. Traditional psychoanalytic-oriented psychotherapy is no longer the first choice, at least. Drug therapy is currently in the research stage, and even if something is discovered, careful clinical consideration is required to determine whether it will be a causal treatment or a convenient symptomatic treatment.

As for future prospects, about 15% of children will be able to lead productive lives that are almost independent, while about 25% will have to be content with a little bit of semi-independence with some parental assistance. The remaining 60% or so will likely remain in the children's ward of a psychiatric hospital or as long-term patients in special institutions. Children who are able to speak enough to communicate with those around them by about age 5 and those with a high average intelligence level are said to have a bright outlook, or a good prognosis.

[Kiyoshi Makita]

Early childhood autism

Also known as Kanner syndrome, this syndrome is the source of the modern concept of infantile autism. It was first described and named in 1943 by Leo Kanner (1894-1981), who is said to be the father of American child psychiatry. The symptoms that serve as the diagnostic criteria are essentially the same as infantile autism, even though they are expressed differently. However, there is a notable difference in the prerequisites: in order to be diagnosed with early infantile autism, all physical medical history, findings, and test results must be denied (normal), whereas in modern autism, approximately half of cases show abnormal EEGs, regardless of whether the child is physically normal, as mentioned above; and whereas Kanner considered this to be the earliest manifestation of schizophrenia, modern autism is considered to have no relationship to schizophrenia.

[Kiyoshi Makita]

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

Japanese:

幼児自閉症infantile autismまたは小児自閉症childhood autismともいう発達障害で、広範かつ重篤な全人格的発達障害pervasive developmental disorderの中核的存在とされる障害。出生からほとんど例外なく30か月以内にみいだされる症候群で、現時点ではまだ原因不明であるが、おそらくは生来性のハンディキャップによるものらしいというのが、現在国際的にほとんど一致した見解である。したがって、どのような意味でも生後に発病するものではない。

　聴覚ならびに視覚刺激に対する反応は異常であり、通常、話されたことばの理解に重篤な困難がある。言語の発達はほとんど認められない場合もあれば、通常の場合より遅れることが多く、発達する場合でも反響言語（おうむ返し）やそれに基づく代名詞の反転（あなたと私が逆になったりする）、未熟な文法的構文および抽象語を用いることの稚拙（ときに不能）などによって特徴づけられる。ほかの障害児では、たとえば、ことばによるコミュニケーションが障害されている場合にはなにか他の方法（身ぶりなど）でコミュニケートしようとする努力が認められるが、自閉症児の場合にはそういうことを行おうとするところに大きな障害があって、できないわけである。こうした人間関係の障害は5歳以下の場合もっとも重篤であり、それには、まなざしをあわせること、社会的な触れ合い、および他児（他人）との共同の遊びなどを行う発達が妨げられることも含まれる。また奇妙な儀式的なふるまいがよくみられ、それには異常な一定のパターン、変化に対する抵抗、奇妙な物体や生物などに対する愛情、恐れや遊びの常同的パターンなどが含まれる。

　抽象的または象徴的思考や想像的遊びの能力は低い。知能は著しい低格から正常またはそれ以上の限られた面の優秀さを示すことがあるが、平均すると水準以下に機能している。また行動は通常、単純記憶や視覚空間的技能を要するもののほうが、象徴的ないし言語的技能を要するものよりも優れているし、この傾向は前述の知能についてもいえる。

　原因はまだ不明であるが、おそらくは脳に器質的ななにかがあるに違いないという考え方に変わってきている。頻度はだいたい児童人口1万に対して3人か4人といわれていたが、自閉症概念の変化とともに若干大きい数字になっていると考えてよい。男女比は4対1、場合によっては10対1で断然男に多い。

　治療としては、行動療法を軸とした治療教育が現在ではもっとも効率の高い治療と考えられている。従来の精神分析学的方向づけをもつ精神療法は、少なくとも第一の選択ではなくなった。薬物療法は現在研究段階であり、なにかが発見されたとしても、それが原因療法になるか、便宜的な対症療法であるかについては、臨床的にも慎重な検討を必要とする。

　将来への見通しについては、約15％内外の子がほとんど独立の生産的生活をすることができるようになるが、25％くらいはだれか保護者の介助を得てわずかながらでも半独立の方向に向かえばよしとしなければならないであろう。残りの60％内外は精神科病院児童病棟、または特殊な施設の長期患者としてとどまることになろう。だいたい5歳までに周囲の人とコミュニケーションの役を果たせることばが出た子や、知能水準の平均が高い子は、見通しが明るい、すなわち予後はよいといわれている。

［牧田清志］

早期幼児自閉症

カナー症候群ともいい、前述の幼児自閉症の今日的概念の源になった症候群である。1943年アメリカの児童精神医学の祖ともいわれるカナーLeo Kanner（1894―1981）によって初めて記載され、命名された。診断基準になる症候は、表現が違っても本質的には幼児自閉症とほとんど同じである。ただし、その前提条件で著しく異なるのは、早期幼児自閉症と診断されるためには、身体的な病歴、所見、検査成績がすべて否定される（正常である）場合に限られるのに対し、現在の自閉症ではその半数内外に脳波異常が認められ、前述のように身体的に正常であることにかかわらないという点と、カナーはこれを精神分裂病（統合失調症）のもっとも早い発現型式と考えたのに比して、現在の自閉症は精神分裂病とはなんの関係もないとしているところである。

［牧田清志］

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例

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