Annual ring - Nenrin (English spelling)

Japanese: 年輪 - ねんりん（英語表記）annual ring

Trees form secondary xylem on the inside and secondary phloem on the outside through cell division in the cambium layer. When looking across the trunk or roots of a tree, concentric rings that form as the tree grows are called growth rings. Among these growth rings, those that form once a year are called annual rings.

[Mitsuo Suzuki]

Tree rings of conifers and broadleaves

In temperate regions, the four seasons are clearly defined, and trees usually grow actively from spring to summer and are dormant in winter. In coniferous trees such as pines and cedars, cell division is active in the spring, producing tracheids with large diameters and thin cell walls. This part is called earlywood or springwood. However, in summer, cell division slows down, producing tracheids with thick cell walls and small diameters, and finally growth stops. This part is called latewood or summerwood. A pair of earlywood and latewood make up one tree ring. Also, because the size of the cells and the thickness of the cell walls differ between earlywood and latewood, their hardness and color also differ. In particular, there is usually a clear boundary between the latewood and the earlywood of the following year (this is called the tree ring boundary). Whether or not the annual rings of conifers are clear depends on the species, with pines, cedars, and larch having clear rings, but fir, Japanese yew, etc. not clear. Also, the amount of latewood in cypress and other trees is extremely small compared to the earlywood, so they look clearly different from cedars and other trees.

On the other hand, broadleaf trees also form annual rings in a similar way. Some broadleaf trees form particularly large vessels when the cambium activity resumes in spring, and only thin vessels are formed in the latewood after summer. These are called ring-porous wood because the large vessels are arranged concentrically along the annual ring. In Zelkova and Quercus crispula, these annual rings are clearly visible to the naked eye. In contrast, wood with vessels of similar size scattered within a single annual ring is called diffuse-porous wood. In diffuse-porous wood such as cherry and willow, these characteristics are clearly visible when observed under a microscope, but are often not obvious to the naked eye. Annual rings are formed because there are periods of active and inactive growth throughout the year, so they are not limited to temperate regions, but also in regions with different rainy and dry seasons. However, they are usually not visible in places where trees continue to grow all year round, such as tropical rainforests.

[Mitsuo Suzuki]

Tree ring width and false rings

The width of tree rings reflects the growth of a tree, so they vary from individual to individual of the same species, and even within the same individual, they vary depending on the part of the tree, such as the trunk, roots, or branches. Furthermore, they can also vary from year to year even within the same part. Generally, young trees grow vigorously, so the ring width is wide, while older trees have narrower rings. Also, when the tree rings are forming, if a branch breaks or leaves fall off due to a strong wind or disease, causing growth to stagnate temporarily, and then the tree recovers, parts that look like tree rings will appear. These are called false rings, and are easily mistaken for normal tree rings. However, false rings can be distinguished from normal tree rings because they often do not form concentric circles around the entire trunk, and the area that corresponds to the tree ring boundary is not clearly visible.

[Mitsuo Suzuki]

[Reference item] | Wood

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

Japanese:

樹木は形成層の細胞分裂によってその内側に二次木部を、外側に二次篩部(しぶ)を形成する。この樹木の幹や根などを横断して見たとき、樹木の成長に伴って同心円状の輪が認められる場合、これを成長輪という。この成長輪のうち、1年を周期としたものをとくに年輪とよぶ。

［鈴木三男］

針葉樹と広葉樹の年輪

温帯地方では春夏秋冬がはっきりしており、樹木は春から夏に活発に成長し、冬は休止しているのが普通である。マツやスギなどの針葉樹でみてみると、春には細胞分裂が活発に行われて、直径が大きく細胞壁の薄い仮道管がつくられる。この部分を早材(そうざい)または春材(はるざい)とよぶ。しかし、夏になると細胞分裂は低下して、細胞壁が厚くて直径の小さい仮道管をつくるようになり、ついには成長が休止する。この部分が晩材(ばんざい)または夏材(なつざい)とよばれる部分である。早材と晩材とが一組になって一つの年輪を構成する。また、早材と晩材では細胞の大きさや細胞壁の厚さなどが違うことから、堅さや色調なども異なっている。とくに晩材から次の年の早材へ移り変わる境目がはっきりしているのが普通である（これを年輪界という）。針葉樹類で年輪が明瞭(めいりょう)となるかどうかは、種類によってほぼ決まっており、マツ、スギ、カラマツなどは明瞭であるが、モミ、イヌマキなどでは不明瞭となる。また、ヒノキなどは晩材の量が早材に比べて極端に少ない年輪を形成するので、スギなどとははっきり違ってみえる。

　一方、広葉樹でも同様にして年輪が形成される。広葉樹のなかには、春の形成層活動が再開されたとき、とくに大きな道管ができ、夏以降の晩材部には細い道管のみがつくられるものがある。これらは大きな道管が年輪に沿って同心円状に配列するので環孔材とよばれる。ケヤキ、ミズナラなどでは、こうした年輪が肉眼でも明瞭に認められる。これに対して、1年輪内に似た大きさの道管が散在しているものは散孔材とよばれる。サクラ、ヤナギなどの散孔材では、顕微鏡などによる観察ではこうした特徴が明瞭に認められるが、肉眼では判然としないことが多い。年輪は、このように1年のうちで成長の活発な時期と不活発な時期が周期的にあることからできるため、温帯に限らず、雨期と乾期の違いのある地域でも年輪は形成される。しかし、熱帯降雨林のように一年中、樹木が成長を続けている所では認められないのが普通である。

［鈴木三男］

年輪の幅と偽年輪

年輪の幅は樹木の成長量の反映であるから、同じ種類でも個体によって異なるし、また同じ個体でも幹・根・枝などの部分によって異なってくる。さらに、同じ部分でも年によって違っている。一般に、若木は旺盛(おうせい)な成長をみせるので年輪幅が広く、老木では狭い。また、年輪を形成している途中で、暴風や病害などによって枝が折れたり、葉が落ちたりして一時的に成長が停滞し、その後回復したような場合、あたかも年輪のようにみえる部分ができる。これを偽年輪とよび、正常な年輪と誤認しやすい。しかし、偽年輪は年輪と比べると、幹の全周を回った同心円状になっていないことが多く、年輪界にあたる部分が明瞭でないなどから区別できる。

［鈴木三男］

[参照項目] | 木材

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例

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