Constellation -

Japanese: 星座 - せいざ

When we look up at the night sky, we see many twinkling stars, and nearby or eye-catching star sequences are linked together to resemble figures of mythological people, animals, objects, etc. There are 88 constellations across the sky. The word "constellation" comes from China, and is called "constellation" in English and French, and "konstellation" in German. These come from the Latin word meaning "starry."

[Asahi Fujii]

Origin of the Constellations

The origin of constellations is said to date back to the Babylonian period in the Ancient Orient, about 5,000 years ago. Around 4000-3000 BC, the nomadic Chaldeans migrated to the area of present-day Iraq, in the basin of the great Tigris and Euphrates rivers. While driving their flocks of sheep, they would look up at the starry sky above them every night, paying attention to the movement and arrangement of the stars, and learned to tell the time and the changing of the seasons. They also developed a belief in horoscopes (astrology) based on the movements of the planets. Inevitably, they began to associate the brightest stars that caught their eye with the night sky, imagining the figures of gods, animals that interested them, and so on. First, they came up with the 12 constellations on the zodiac, the path of the sun and planets. This can be seen in the constellation drawings on boundary stones (stone markers) from around 3000 BC unearthed from Babylonian ruins, which show Aries, Taurus, Gemini, Cancer, Leo, Virgo, Libra, Scorpio, Sagittarius, Capricorn, Aquarius, and Pisces. Around the same time as Babylonia, Egyptian civilization flourished in the Nile River basin, and it is said that they also had a deep interest in the starry sky and invented constellations with different origins than those in Babylonia. These ancient constellations were eventually brought to Greece by the Phoenicians, who were active in Mediterranean trade from around 2000 BC, and the names of the constellations were changed to Greek style, with gods, heroes, and animals that appear in Greek mythology being added. For example, Cepheus, Cassiopeia, Andromeda, and Perseus, which color the autumn night sky, are characters in Greek mythology and were added during this period along with Ursa Major and Ursa Minor. These constellation names also appear in several works, such as Homer's two great epic poems, "The Iliad" and "The Odyssey," and Hesiod's agricultural poem, "Works and Days." At the end of ancient Greece, around the 2nd century AD, astronomer Ptolemy organized these constellations into 48, including 12 on the ecliptic, 21 north of the ecliptic, and 15 south of the ecliptic, and wrote about them in his book, " Almagest ."

Ptolemy's 48 constellations (the Ptolemy constellations) were used for a long time in Arabia and Europe, but after the 15th and 16th centuries, when ocean voyages became more and more popular, such as the development of a sea route to India via South Africa, the stars in the southern sky, which could not be seen in Europe, became known, and many new constellations were created in the southern sky. In the 17th century, Johann Bayer (1572-1625) created 12 constellations (Indian, Doradus, Chameleon, Tucanus, Pavonus, Grus, Flying Fish, Musca, Apus, Phoenicianus, Hydra, and Triangulum Austrinus) in the southern sky based on the records of Pieter Dirkszoon Keyser, a 16th century Dutch navigator who died in Java in 1596, and his assistant Frederick de Houtman, and published them in his star atlas Uranometria , which illustrated the entire sky on 51 sheets. With the invention of the telescope and other developments in early modern astronomy, there was a need to fill in the gaps between the large and bright constellations that had been created in the past, and astronomers began to create smaller constellations as well. These include minor constellations such as Vulpecula, Leo Minor, and Scutum, which were newly established by Hevelius at the end of the 17th century, and Dove and Crux Austrinus, which were newly established by Augustin Royer (date of birth and death unknown). In the 18th century, the creation of new constellations featuring inventions of the time was popular among astronomers such as Lacaille, and at one time the locations and names of constellations were unclear and confusing. In 1922, a general meeting of the International Astronomical Union proposed a systematic organization of the constellations, and in 1930, the entire sky was organized into 88 constellations, with 12 in the ecliptic, 28 in the northern sky, and 48 in the southern sky. The boundaries were also set by lines parallel to the right ascension and declination of the celestial epoch of 1875 (the basis of the vernal equinox), and the constellations, which were originally created simply by connecting groups of stars that caught the eye, have now come to represent divisions on the celestial sphere. The scientific names of the constellations also came to use the Latin possessive form, and a three-letter abbreviation was established based on a proposal by Russell and Hertzsprung, which is still widely used today.

Constellations have been invented in the East, such as in China and India, since ancient times, but they were completely different from Western constellations. In China, the celestial equator was divided into 28 small areas called "Twenty-Eight Mansions," which indicated the positions of the sun, moon, and planets. The constellations in medieval Japan were introduced from China, and there are no original ones that can be called constellations.

[Asahi Fujii]

How to see the constellations

When you look up at the stars, you can see that the position of the constellations changes over time. This is because you are standing on the rotating Earth and looking up at the constellations, so you will be able to see almost the same constellations at the same time one day later. However, the same constellations do not actually appear in the same direction 24 hours later, but rather 3 minutes and 56 seconds earlier each day. This is because the Earth takes a year to revolve around the Sun, and as a result, the constellations that are visible at the same time also change as the seasons change. In other words, the way the constellations appear is a combination of two things: the large changes in the starry sky (celestial sphere) that occur in one day due to the Earth's rotation, and the slow seasonal changes that occur as the Earth makes one revolution around the Sun.

[Asahi Fujii]

Zodiac

The ecliptic is the direction of the Earth's orbital plane, and the Sun and planets move through the constellations that follow the ecliptic. The twelve zodiacal signs are the constellations along the ecliptic that are pinpointed for each month as the Sun moves through them, in the order Pisces, Aries, Taurus, Gemini, Cancer, Leo, Virgo, Libra, Scorpio, Sagittarius, Capricorn, and Aquarius. Of these, the vernal equinox, where the Sun is located at the spring equinox, is in Pisces, and the autumnal equinox is in Virgo, which is located exactly opposite on the celestial sphere. Since the Sun is located somewhere on the ecliptic, the constellations in that direction cannot be seen because they are visible in the blue sky during the day.

[Asahi Fujii]

Northern Constellations

Since Japan is located in the Northern Hemisphere, the constellations near the North Celestial Pole are visible all year round without sinking below the horizon. These constellations include Cassiopeia, Camelopardalis, Lynx, Ursa Major, Ursa Minor, Draco, and Cepheus, and the stars that belong to these constellations are called circumpolar stars. On the other hand, constellations that are farther from the North Celestial Pole may be visible or may be below the horizon depending on the season. The constellations that are generally referred to as spring, summer, autumn, and winter constellations refer to the constellations that rise high overhead and are easy to see around 8pm in the evenings of that season.

[Asahi Fujii]

Spring Constellations

The Big Dipper is easy to find in the northern sky on spring evenings. The seven bright stars arranged in the shape of a dipper are instantly recognizable to anyone, and are a good landmark for finding the spring constellations. First, if you follow the curve of the bowed handle of the dipper southwards, you will come across Arcturus, the 1st magnitude star in the constellation Boötes, a particularly bright orange star near overhead. If you continue to extend the curve southwards, you will come across Spica, the 1st magnitude star in the constellation Virgo, shining white in the middle of the southern sky. The large curve that runs from the curve of the handle of the Big Dipper through Arcturus to Spica is called the "Great Curve of Spring." In addition, the large triangle formed by connecting Arcturus, Spica, and Denebola, the beta star of Leo's tail, is called the "Great Spring Triangle," and the diamond shape formed by adding Cor Caroli, the alpha star of Canes Venatici, is called the "Spring Diamond." In the spring night sky, there are conspicuous star sequences such as Leo's head, "Leo's Scythe," which resembles an upside-down question mark, and the long constellation Hydra, which lies due south in the midheaven. Other spring constellations include Coma Berenices, Corvus, Crater, Pumpkin, Lapis Lazuli, and Sextans.

[Asahi Fujii]

Summer Constellations

In the summer starry sky, it is good to start by finding the two stars of Tanabata: Altair (Kengyu), the first magnitude star in the constellation Aquila, and Vega (Vega), the first magnitude star in the constellation Lyra. First, if you look up at the starry sky toward the east as the sun sets, you will be able to see three first magnitude stars twinkling in a large right-angled triangle high in the eastern sky where twilight still remains. Of these, the star Vega, the Tanabata star, rises the highest and emits the brightest bluish-white light, and far to the lower right (south) of Vega, the star Altair, shines white with small stars on either side of it. Between these two stars is the white cloud-like flow of the Milky Way, making the impression of the Tanabata legend even more vivid. However, because it is a faint light, it is often not possible to see the Milky Way light in urban areas where the night sky is bright. Another bright star can be seen to the left of Vega in the Milky Way. This is the first magnitude star Deneb in Cygnus, which is not directly related to the Tanabata legend. It forms a large right-angled triangle called the Great Summer Triangle with Vega and Altair. Once you have found the Tanabata star and the Great Summer Triangle, move your eyes along the flow of the Milky Way to the southern sky. You will then notice a dozen bright stars forming a beautiful S-shaped curve with the bright red first magnitude star Antares at the center on the southern horizon. This is Scorpio, which is said to be one of the most beautiful constellations in the entire sky, along with Orion in winter. The reason why the Milky Way is particularly bright and wide to the left (east) of the S-shaped curve of Scorpio is because the center of the galaxy is in this direction, but within the Milky Way is Sagittarius, which resembles a centaur, half man, half horse. In Sagittarius, there is a conspicuous six-star formation that resembles the Big Dipper turned upside down, which in China is called the Nanto Rokusei and in the West is called the Milk Dipper. Other major summer constellations include Ophiuchus, a giant figure holding a giant snake in both hands, made up of a series of stars resembling a chess piece, and Hercules, which is depicted upside down and touching heads with Ophiuchus. You can also see Dolphin, Lupus, Corona Borealis, Serpens, Corona Austrinus, and Ophiuchus.

[Asahi Fujii]

Autumn Constellations

In the autumn evening sky, there are no bright stars that stand out except for Fomalhaut, the first magnitude star of Piscis Austrinus, which shines in the mid-heaven due south, so many constellations are difficult to find. Among them, the Pegasus quadrilateral that can be seen overhead is relatively easy to see and is a good clue for finding the autumn constellations. First, each side of this quadrilateral roughly follows the north-south, east-west lines, so you can use this to get an idea of the directions of the starry sky. Next, if you extend one side of the stars alpha and gamma of Andromeda the same length south, you will find the vernal equinox, where the celestial equator and the ecliptic intersect. If you go through the vernal equinox and trace it twice as far down (south), you will come to the beta tail of Cetus. If you trace this long baseline in the opposite direction, you will pass the beta tip of the W-shaped shape of Cassiopeia on the way, and then arrive at the North Star. In other words, this side of the quadrilateral is approximately the line of right ascension 0 o'clock, and remembering this can be useful when figuring out the approximate position of stars. In addition, if you connect the stars Beta and Alpha of Pegasus and travel three times that length southward, you will come across Fomalhaut, a first magnitude star in Piscis Austrinus, and if you trace the diagonal line between Alpha and Alpha Andromedae to the upper left (northeast), you will find the V-shaped string of stars in Andromeda. Also, if you make an equilateral triangle with Alpha and Gamma as its base to the south, you will find part of Pisces, the Western Fish, at the apex of the triangle. The great quadrilateral of Pegasus visible overhead like this is useful when finding the dark constellations of autumn, so it is a good idea to pay attention to this quadrilateral first when looking at the autumn night sky. Other autumn constellations include Microcosm, Isla, Triangulum, Sculptor, Lacertus, and Phoenician.

[Asahi Fujii]

Winter Constellations

When you look up at the southern sky on a winter night, you will notice three stars lined up diagonally and a rectangular array of bright stars surrounding them. In particular, the red 1st magnitude star Betelgeuse in the upper left corner and the pale 1st magnitude star Rigel in the lower right corner, which face each other across the "three stars," are eye-catching. This is Orion. Orion is the most noticeable winter constellation, and serves as a good landmark when tracing other constellations. First, if you look northwest of Orion, you will find the Hyades cluster, a V-shaped group of stars including the red 1st magnitude star Aldebaran, near overhead. Further ahead, you can also see the Pleiades cluster, a cluster of six or seven stars. This is the constellation Taurus, and from the tip of Taurus' horn, beta star, you can trace the pentagon of Auriga, which resembles a shogi piece, to the north. The yellowish first magnitude star at the right corner of the pentagon is Capella, known as the first magnitude star closest to the north. If you move your eyes from the three stars of Orion downward to the left, you will come across Sirius, the first magnitude star in Canis Major, which is brighter than any other star. To be precise, it is a -1.5 magnitude star and is known as the brightest star in the entire sky. If you trace the apex of an equilateral triangle with one side being the length of Sirius and Betelgeuse in Orion to the east, you will find Procyon, the first magnitude star in Canis Minor. The equilateral triangle formed by connecting the three bright stars Sirius, Betelgeuse, and Procyon is also known as the "Great Winter Triangle." If you look in a dark, clear place at night, you will also notice the faint winter Milky Way lying in the middle of the Great Winter Triangle. Another first magnitude star in winter is Pollux in Gemini, and six first magnitude stars (Sirius, Rigel, Aldebaran, Capella, Pollux, and Procyon) can be connected to form the magnificent "Great Winter Hexagon." Another first magnitude star, Canopus, can be seen above the horizon due south, but it cannot be seen from central to northern Tohoku because it does not rise above the horizon. Other winter constellations include Monoceros, Lepus, Eridanus, Pictoris, Puppis, and Fornax.

[Asahi Fujii]

Southern Constellations

Near the southern celestial pole, which cannot be seen from Japan, located in the northern hemisphere, there are also minor constellations such as Acanthurus, Chamaeleon, Tabletooth, and Flying Fish. One of the best-known southern minor constellations is the largest constellation in the entire sky, Centaurus, which can be seen above the southern horizon in the Okinawa region. Other southern constellations that can be seen in summer include Centaurus, Ara, Norma, and Bolognese, in autumn Indian, and in winter Capricorn, Sculptor, Tora, Vela, and Reticulum.

Also, while a bright star called Polaris shines at the north celestial pole, there is no bright star equivalent to Polaris at the south celestial pole, and the stars move in a diurnal motion in the same direction as the hands of a clock.

[Asahi Fujii]

"Invitation to the Constellations" by Sadao Murayama and Akira Fujii (1972, Kawade Shobo Shinsha)" ▽ "Dialects and Folklore of the Stars" by Takeshi Uchida (1973, Iwasaki Bijutsusha)" ▽ "Myths of the Constellations" by Megumi Hara (1975, Kouseisha Kouseikaku)" ▽ "New Astronomy Lectures 1: Constellations" edited by Hoei Nojiri, new edition (1977, Kouseisha Kouseikaku)" ▽ "Constellations and Telescopes" by Hideo Maehara (1986, Maruzen)" ▽ "Collection of Star Myths and Legends" by Hoei Nojiri, new edition (1987, Kouseisha Kouseikaku)" ▽ "The History of the Chinese Constellations" by Shoji Osaki (1987, Yuzankaku Publishing)" ▽ "Constellations and Their Legends" by Kazukiyo Yamamoto, new edition (1987, Kouseisha Kouseikaku)" ▽ "The 12 Monthly Constellations by Kuniji Makoto - An astronomy guide that will make you look forward to the night sky every day! (1997, Natsume Publishing) ▽ "Finding the Constellations" by Izumo Akiko, supervised by Watanabe Junichi, edited by the Skywatcher Editorial Department (1998, Rippushobo)" ▽ "Constellations, Nebulae, and Star Clusters Guidebook -- Spring, Summer, Autumn, Winter, and Southern Sky" by Yaita Yasumaro (1999, Shinsei Publishing)" ▽ "Greek Mythology that Became Stars" by Onozuka Yukichi (2000, Yale Publishing)" ▽ "Color Edition Starry Sky Handbook" by Numazawa Shigemi and Wakiya Nanayo (2000, Natsume Publishing)" ▽ "Four Seasons' Constellations -- 72 Constellations by Month" photographed and supervised by Fujii Akira (2000, Seibido Publishing)" ▽ "The Secret of the Constellations -- The Relationship between Stars and People" by Maekawa Hikaru (2000, Kouseisha Kouseikaku)" ▽ "Your First Constellation Guide - A Story to Enjoy While Looking at the Starry Sky" by Ebina Mitsuru (2001, Seibundo Shinkosha)" ▽ "The Encyclopedia of the Constellations by Fujii Akira (2001, Kawade Shobo Shinsha)" ▽ "The Origin of Calendars and Constellations" by Sakagami Tsutomu (2001, Kawade Shobo Shinsha)" ▽ "Looking for Fujii Akira's Constellations" by Fujii Akira (2002, Seibundo Shinkosha)" ▽ "Constellations and Astronomical Observation Guide" by Fujii Akira (2002, Seibidoshuppan)" ▽ "Spring/Summer Constellations Guide - Spring/Summer Constellations You Want to Know More About" and "Autumn/Winter Constellations Guide - Autumn/Winter Constellations You Want to Know More About" by Fujii Akira (both 2002, Kaiseisha)" ▽ "The Complete Constellations -- Spring Constellations," "The Complete Constellations -- Summer Constellations," "The Complete Constellations -- Autumn Constellations," and "The Complete Constellations -- Winter Constellations," by Fujii Akira (all published by Sakuhinsha in 2003)" ▽ "The Sanseido World Constellations at a Glance, edited by the Astronomical Society of Japan (Sanseido in 2003)" ▽ "The Constellation Handbook," by Kusashita Hideaki (Shakai Shisosha, Gendai Kyoyo Bunko)" ▽ "New Constellations Pilgrimage," by Nojiri Hoei (Chuko Bunko)"

Spring Constellations
March 1st, 11pm April 1st, 9pm May 1st, 7pm (around 35° north latitude) [Characteristics of the spring constellations] Find the Big Dipper high in the northern sky, and extend the distance between Alpha and Beta by about 5 times to find the North Star, and you can find the true north direction. On the other hand, if you follow the curved part of the Big Dipper southwards, you will pass Arcturus in Boötes and reach Spica in Virgo. This curve is the "Great Spring Curve". [How to read the chart] (1) This constellation chart shows the entire sky with stars spreading above your head, with the center being the zenith, that is, directly above your head. Match the direction of where you are standing with the direction of the chart, north, south, east, and west, and hold it over your head to compare it with the actual starry sky. (2) The further north you go, the less you can see the constellations on the southern horizon, and the further south you go, the higher they become. The range of the starry sky you can see varies depending on your latitude. The horizon corresponding to each latitude is shown on the diagram, so you can use this to see what it will look like at your location. (3) The constellations visible in the evening sky are called the "seasonal" constellations, and as the Earth rotates, the stars of the constellations move from east to west in a diurnal motion of 15° per hour, centered on the North Celestial Pole. This causes the appearance of the starry sky to change over time, and late at night the constellations of the next season can be seen. (4) The brighter the star, the larger the circle shown, and the smallest one is a star of magnitude 5 or less. In a dark place in the night sky, stars up to about magnitude 6 can be seen with the naked eye. The colors of the stars are due to differences in surface temperature, but only stars of magnitude 3 or more that are easy to see the difference in color are colored. *Instruction and drawing: Fujii Akira © Fujii Akira ">

Spring Constellations

Summer Constellations
June 1st, 11pm July 1st, 9pm August 1st, 7pm (around 35° north latitude) [Characteristics of the summer constellations] In dark places, the Milky Way can be seen as a faint band of light stretching from overhead to the southern horizon, and is particularly thick and dense near Sagittarius. Vega, the Tanabata star of the Vega family, shines on the west bank of the Milky Way close to overhead, while Altair, the star of Altair, shines on the east bank, and together with Deneb in Cygnus, they form a huge right-angled triangle. This is the "Great Summer Triangle." [How to read the chart] (1) This constellation chart shows the entire sky with stars spreading above, with the center at the zenith, or directly above your head. Match the direction of where you are standing with the direction of the chart, north, south, east and west, and hold it over your head to compare it with the actual starry sky. (2) The visible range of the starry sky varies with latitude; the further north you go, the less you can see the constellations that are lower on the southern horizon, and the further south you go, the higher they are. The horizon corresponding to each latitude is shown on the diagram, so you can use this to estimate what it will look like at your location. (3) The constellations that are visible in the evening sky are called the constellations of that season. As the Earth rotates, the stars of the constellations move from east to west in a diurnal motion of 15° per hour, centered on the North Celestial Pole. For this reason, the appearance of the starry sky changes with the time of day, and the constellations of the next season can be seen late at night. (4) The brighter the star, the larger the circle, and the smallest one is a star of magnitude 5 or less. In a dark place in the night sky, stars up to about magnitude 6 can be seen with the naked eye. The color of the stars is due to differences in surface temperature, but only stars of magnitude 3 or higher that are easy to see are colored. ※Instruction and drawing: Fujii Akira © Fujii Akira ">

Summer Constellations

Autumn Constellations
September 1st, 11pm October 1st, 9pm November 1st, 7pm (around 35° north latitude) [Characteristics of autumn constellations] The Big Dipper is located near the northern horizon, so when searching for the North Star, it is best to use the W-shape of Cassiopeia. Since there are few bright stars in the autumn night sky, many of the constellations are difficult to trace, but once you find the "Pegasus Quadrilateral" above your head, it becomes easy to trace the other stars by extending each side in each direction. [How to read the chart] (1) This constellation chart shows the entire sky with stars spreading above your head, with the center being the zenith, or directly above your head. Match the direction of where you are standing with the direction of the chart, north, south, east, and west, and hold it over your head to compare it with the actual starry sky. (2) The range of the starry sky that can be seen varies depending on the latitude, with the constellations lower on the southern horizon becoming less visible the further north you go, and higher up the southern you go. The horizon corresponding to each latitude is shown on the diagram, so you can use this to see what it will look like at your location. (3) The constellations visible in the evening sky are called the "seasonal" constellations, and as the Earth rotates, the stars of the constellations move from east to west in a diurnal motion of 15° per hour, centered on the North Celestial Pole. This causes the appearance of the starry sky to change over time, and late at night the constellations of the next season can be seen. (4) The brighter the star, the larger the circle shown, and the smallest one is a star of magnitude 5 or less. In a dark place in the night sky, stars up to about magnitude 6 can be seen with the naked eye. The colors of the stars are due to differences in surface temperature, but only stars of magnitude 3 or more that are easy to see the difference in color are colored. *Instruction and drawing: Fujii Akira © Fujii Akira ">

Autumn Constellations

Winter Constellations
December 1st, 11pm January 1st, 9pm February 1st, 7pm (around 35° north latitude) [Characteristics of the winter constellations] This is the most beautiful season of the year, when eight first magnitude stars are in full view. In particular, the "Winter Triangle," an equilateral triangle formed in the faint winter Milky Way by connecting Sirius, the brightest star in the sky, Procyon in Canis Minor, and Betelgeuse in Orion, is noticeable in the southern mid-heaven. The brightness of the Pleiades star cluster, clustered at the shoulders of Taurus, is also impressive. [How to read the chart] (1) This constellation chart shows the entire sky with stars spreading above, with the center being the zenith, or directly above your head. Match the direction of where you are standing with the direction of the chart, east, west, north, south, and hold it over your head to compare it with the actual starry sky.になったんです。 English: The first thing you can do is to find the best one to do.

Winter Constellations

Southern Sky Zodiac Sign
©Masazumi Fujita ">

Southern Sky Zodiac Sign

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

Japanese:

夜空を見上げると数多く輝いている恒星のうち、近くにあるもの、あるいは目をひく星列を結び付け、神話に登場する人物や動物、器物などの姿かたちに見立てたもの。全天で88星座が設定されている。「星座」ということばは中国からきたもので、英語とフランス語ではconstellation、ドイツ語ではKonstellationという。これらはラテン語の「星をちりばめたもの」という意味のことばからきている。

［藤井　旭］

星座の起源

星座の起源は、いまから約5000年前の古代オリエントのバビロニア時代にまでさかのぼることができるといわれている。紀元前4000～前3000年ごろ、現在のイラクのあたり、ティグリス、ユーフラテスの両大河流域に移り住んだ遊牧の民カルデア人たちは、羊の群れを追いながら夜ごと頭上に星空を仰ぎ、星の動きや星の配列に注目して、時刻や季節の移り変わりを知る術を身につけ、さらには惑星の動きから星占い（占星術）を信仰していった。必然的に、目につく明るい星々を結び付け、神の姿や関心のある動物などの姿を夜空に想像していくことにもなった。まず考え出されたのが、太陽や惑星の通り道である黄道上の12星座で、このことはバビロニアの遺跡から出土した紀元前3000年ごろの境界石（石標）に描かれている星座絵の、おひつじ、おうし、ふたご、かに、しし、おとめ、てんびん、さそり、いて、やぎ、みずがめ、うおなどからも知ることができる。バビロニアとほぼ同じころ、ナイル川流域ではエジプト文明が栄えていたが、ここでも星空への関心は深く、バビロニアとは起源の異なる星座が考え出されていたといわれる。これらの古代星座はやがて、前2000年ごろから地中海貿易に活躍したフェニキア人たちによってギリシアに伝えられ、星座の名もギリシア神話に登場する神や英雄や動物などが加えられ、ギリシア風に改められていった。たとえば、秋の夜空を彩るケフェウス座、カシオペヤ座、アンドロメダ座、ペルセウス座などはギリシア神話中の登場人物たちで、おおぐま座やこぐま座などとともにこの時代に加えられたものである。これらの星座名は、ホメロスの二大叙事詩『イリアス』『オデュッセイア』や、ヘシオドスの農事詩『仕事と日々』の作品のなかなどにもいくつも登場している。古代ギリシアも末期の紀元後2世紀ごろ、天文学者プトレマイオスはこれらの星座を、黄道上12星座と、黄道より北側に21星座、南側に15星座の48個にまとめて整理し、彼の著書『アルマゲスト』Almagestのなかに書き残している。

　このプトレマイオスの48星座（トレミー星座）はアラビアやヨーロッパで長く使われていたが、15～16世紀以後、南アフリカ経由のインド航路の開拓など遠洋航海が本格的に盛んになると、ヨーロッパで見ることのできなかった南天の星が知られるようになり、南天にも多くの星座が新設されることとなった。17世紀にバイヤーJohann Bayer（1572―1625）が、16世紀のオランダの航海家で、1596年ジャワ島で客死したケイザーPieter Dirkszoon Keyserとその助手役をつとめたホウトマンFrederick de Houtmanらの記録から、12の星座（インディアン座、かじき座、カメレオン座、きょしちょう座、くじゃく座、つる座、とびうお座、はえ座、ふうちょう座、ほうおう座、みずへび座、みなみのさんかく座）を南天に新設し、全天を51枚に描いた星図書『ウラノメトリア』Uranometriaのなかで発表した例がそれである。また、望遠鏡の発明など、近世天文学の発達に伴って、従来の大きく明るい星座ばかりでなく、その間を埋める必要も生じて、小さな星座も天文学者によって創設されるようにもなった。17世紀末のヘベリウスが新設したこぎつね座、こじし座、たて座や、ロワイエAugustin Royer（生没年不詳）が新設したはと座、みなみじゅうじ座などといった小星座がそれである。18世紀に入っても、当時の発明品などをあしらった新星座づくりがラカイユなど天文学者の間で流行し、一時は場所や星座名がはっきりせず、混乱するほどになってしまった。そこで1922年の国際天文学連合の総会で、星座の系統的整理を行うことが提唱され、1930年、全天を88の星座に整理し、黄道12、北天28、南天48の星座が確定した。境界線も1875年元期（春分点の基準）の天の赤経・赤緯に平行な線でくぎられ、初めは単に目につく星群を結び付けて考え出された星座も、現在では天球上の区画を意味する性格をもつようになってきたわけである。また星座の学名もラテン語の所有格を使用することになり、ラッセルとヘルツシュプルングの原案で3文字に略記することも制定され、現在広く使われている。

　なお、中国やインドなど東洋でも古くから星座が考え出されていたが、これらは西洋のものとはまったく異なるものであった。中国では天の赤道付近を小刻みに28個に分け、「二十八宿」とよび、太陽、月、惑星の位置を示していた。日本の中世のものは中国から伝わった星座で、星座とよべるオリジナルなものはない。

［藤井　旭］

星座の見え方

星空を見上げていると、時間の経過とともに、星座の見える位置が変わっていくのがわかる。これは自転する地球上に立って星座を見上げているためで、1日後の同じ時刻にはほぼ同じ星座を見ることができることになる。ところが、同じ星座が同じ方向に見えるのは実際には24時間後ではなく、1日に3分56秒ずつ早くなってくる。これは地球が1年がかりで太陽の周りを公転しているためで、このために、季節の移り変わりとともに同じ時刻に見える星座も移り変わっていくことになる。つまり、星座の見え方には、地球の自転によって星空（天球）が1日に大きく移り変わっていく動きと、地球が公転によって太陽の周りを1周することで生じる、ゆっくり移り変わっていく季節の動きの二つが組み合わさったものが現れているわけである。

［藤井　旭］

黄道星座

黄道というのは、地球の公転の軌道面の方向で、太陽や惑星は黄道に沿った星座の中を動いていく。黄道上にある星座を太陽が動いていく月ごとにくぎったのが「黄道十二宮」で、うお座、おひつじ座、おうし座、ふたご座、かに座、しし座、おとめ座、てんびん座、さそり座、いて座、やぎ座、みずがめ座の順となっている。これらのうち、春分に太陽が位置する「春分点」はうお座にあり、秋分点は天球上その正反対に位置するおとめ座にある。太陽は黄道上のどこかに位置しているため、その方向にある星座は、昼間の青空の中に出ているので見ることができないことになる。

［藤井　旭］

北天の星座

日本は北半球に位置しているので、天の北極付近の星座は一年中いつでも地平線下に沈むことなく見えている。カシオペヤ座、きりん座、やまねこ座、おおぐま座、こぐま座、りゅう座、ケフェウス座などがそれで、これらの星座に属している星を周極星とよんでいる。一方、天の北極から離れた位置にある星座は、季節によって見えたり、地平線下で見えなかったりすることがある。一般に春、夏、秋、冬の星座と呼び分けるのは、その季節の宵の午後8時ごろ頭上高く昇って見やすくなる星座たちのことをさしている。

［藤井　旭］

春の星座

春の宵の北の空では北斗七星がみつけやすい。明るい7個の星が柄杓(ひしゃく)の形に並んだ姿はだれの目にも一目でそれとわかり、春の星座をみつけだすよい目印になっている。まず、弓なりに反り返った柄杓の柄(え)のカーブをそのまま南に延長してくると、頭上近くでオレンジ色のひときわ明るい星、うしかい座の1等星アークトゥルスに行き当たる。さらにカーブを南に延長していくと、南の中天で白く輝くおとめ座の1等星スピカに行き当たる。北斗七星の柄のカーブからアークトゥルスを経てスピカに至る大きなカーブを「春の大曲線」とよんでいる。このほかアークトゥルスとスピカ、それにしし座のしっぽβ(ベータ)星デネボラを結んでできる大きな三角形を「春の大三角」とよび、これにりょうけん座のα(アルファ)星コル・カロリを加えて菱(ひし)形に結んだものを「春のダイヤモンド」とよんでいる。春の夜空には、「？」マークを裏返しにしたようなしし座の頭部「ししの大鎌(おおがま)」や、真南の中天に横たわる長大なうみへび座などの目につく星列がある。そのほか春の星座には、かみのけ座、からす座、コップ座、ポンプ座、らしんばん座、ろくぶんぎ座がある。

［藤井　旭］

夏の星座

夏の星空では、七夕(たなばた)の2星として知られる、わし座の1等星アルタイル（牽牛(けんぎゅう)）とこと座の1等星ベガ（織女）をみつけることから始めるのがよい。まず、日の暮れかかるころ、東を向いて星空を見上げてみると、まだ薄明の残る東の空高く、3個の1等星が大きな直角三角形を描いて瞬いているのをみつけることができる。このうちいちばん高く昇って、しかもいちばん明るく青白い光を放っているのが七夕の織女星ベガで、そのずっと右下（南）のほうで両わきに小さな星を従えて白く輝いているのが牽牛星アルタイルである。この2星の間には白い雲のような天の川の流れがあり、七夕伝説の印象をいっそう鮮やかなものにしている。ただし、淡い光芒(こうぼう)なので、夜空の明るい都会地ではこの天の川の光芒のほうは見ることができないことが多い。この天の川の中で、ベガの左側にもう一つ明るい星が見えているが、これは七夕伝説とは直接関係ないはくちょう座の1等星デネブで、ベガとアルタイルと結んでできる大きな直角三角形「夏の大三角」を形づくっている。七夕の星と夏の大三角をみつけたら、天の川の流れに沿って南の空に目を移してみる。すると、南の地平線上のあたりに真っ赤な1等星アンタレスを中心に、十数個の明るい星がみごとなS字状の曲線を描いているのが目に留まる。これが冬のオリオン座とともに、全天屈指の美しい星座といわれるさそり座である。さそり座のS字のカーブの左（東）側あたりで天の川がひときわ明るく幅広くなっているのは、この方向に銀河系の中心方向があるためだが、その天の川の中に半人半馬のケンタウロスの姿をかたどったいて座がある。いて座では6個の星が北斗七星を伏せたような形の部分が目につき、中国ではこれを南斗六星とよび、西洋ではミルク・ディッパーmilk dipper（乳のさじ）とよんでいる。夏の大星座としてはこのほか、将棋の駒(こま)のような星の連なりから、両手に大蛇をつかむ巨人像を表したへびつかい座、そのへびつかい座と頭を接し、逆さまの姿に描かれているヘルクレス座などがある。また、いるか座、おおかみ座、かんむり座、へび座、みなみのかんむり座、や座も見ることができる。

［藤井　旭］

秋の星座

秋の宵空には、真南の中天に輝くみなみのうお座の1等星フォーマルハウト以外に目につく明るい星がないので、みつけにくい星座が多い。そのなかで頭上に見えるペガスス座の四辺形は比較的目につきやすく、秋の星座を見つけだすためのよい手掛りになってくれる。まず、この四辺形の各辺は、およそ東西南北の線に沿っているので、これで星空のそれぞれの方向の見当をつけることができる。次にアンドロメダ座のα星とγ(ガンマ)星の一辺をその長さと同じだけ南に延長すると、そこに天の赤道と黄道が交わる春分点がある。春分点を通り抜けて2倍ほど下（南）にたどっていくと、くじら座のしっぽβ星に行き当たる。この長い基線をこんどは逆にたどっていくと、途中でカシオペヤ座のW字形の先端β星を経て、北極星へたどり着く。つまり、四辺形のうちのこの一辺が、およそ赤経0時の線にあたるわけで、このことを覚えておくと、星の位置の概略の見当をつけるとき便利なことがある。ペガスス座の四辺形からはこのほか、β星とα星を結んでその長さを3倍南へ下げていくと、みなみのうお座の1等星フォーマルハウトに行き当たり、α星とアンドロメダ座α星の対角線を左上（北東）にたどっていくと、アンドロメダ座のV字形に連なる星列をみつけだすことができる。また、α星とγ星を底辺とする正三角形を南につくると、その頂点のあたりにうお座の一部、西の魚がいるのをみつけだすことができる。このように頭上に見えているペガスス座の大四辺形は、秋の暗い星座をみつけだすとき便利なので、秋の夜空ではまずこの四辺形に注目して見るのがよい。そのほか秋の星座にはけんびきょう座、こうま座、さんかく座、ちょうこくしつ座、とかげ座、ほうおう座がある。

［藤井　旭］

冬の星座

冬の夜に南の空を見上げて目につくのは、斜め一列に並んだ3個の星と、それを取り囲む長方形の明るい星列である。とくに「三つ星」を挟んで向かい合う左上角の赤い1等星ベテルギウスと右下角の青白い1等星リゲルの輝きが目をひいている。これがオリオン座である。冬の星座はこのオリオン座がもっとも目につき、他の星座をたどるときよい目印となってくれる。まず、オリオン座の北西の方向に目を向けると、頭上近くで赤い1等星アルデバランを含むV字形の星の群れ、ヒヤデス星団が見つかる。そのさらに先には6、7個の星がひとかたまりになったプレヤデス星団も見えている。この付近がおうし座で、おうしの角(つの)の先端β星からは、北の方向に将棋の駒のようなぎょしゃ座の五角形をたどることができる。五角形の右角の黄色みを帯びた1等星がカペラで、もっとも北寄りにある1等星として知られている。オリオン座の三つ星を今度は左下がりに目を移すと、どの星よりも明るいおおいぬ座の1等星シリウスに行き当たる。正確にはマイナス1.5等星で、全天一の輝星として知られている。このシリウスとオリオン座のベテルギウスを結んだ長さを一辺とする正三角形の頂点を東側にたどると、そこにこいぬ座の1等星プロキオンが輝いている。このシリウス、ベテルギウス、プロキオンの三つの明るい星を結んでできる正三角形は「冬の大三角」ともよばれている。夜空の暗く澄んだところなら、この冬の大三角の中ほどを淡い冬の天の川が横たわっていることにも気づく。冬の1等星にはこのほかふたご座のポルックスがあり、6個の1等星（シリウス、リゲル、アルデバラン、カペラ、ポルックス、プロキオン）を結ぶと雄大な「冬の大六角形」を描くことができる。このほか真南の地平線上に見えるりゅうこつ座の1等星カノープスがあるが、東北地方の中部から北の地方では、地平線上に昇ってこないので見ることができない。そのほか冬の星座には、いっかくじゅう座、うさぎ座、エリダヌス座、がか座、とも座、ろ座がある。

［藤井　旭］

南天の星座

北半球に位置する日本からは見えない天の南極付近にも、はちぶんぎ座、カメレオン座、テーブルさん座、とびうお座などの小星座がある。南天の小星座でよく知られたものに、全天一の小星座みなみじゅうじ座があるが、これは沖縄地方で南の水平線上に見ることができる。そのほか南天の星座には、夏に見られるものにケンタウルス座、コンパス座、さいだん座、じょうぎ座、ぼうえんきょう座、秋に見られるものにインディアン座、冬に見られるものにがか座、ちょうこくぐ座、とけい座、ほ座、レチクル座がある。

　また、天の北極には北極星という明るい星が輝いているが、天の南極には南極星に相当する明るい星はなく、星は時計の針と同じ回転方向に日周運動で動いている。

［藤井　旭］

『村山定男・藤井旭著『星座への招待』（1972・河出書房新社）』▽『内田武志著『星の方言と民俗』（1973・岩崎美術社）』▽『原恵著『星座の神話』（1975・恒星社厚生閣）』▽『野尻抱影編『新天文学講座1　星座』新版（1977・恒星社厚生閣）』▽『前原英夫著『星座と望遠鏡』（1986・丸善）』▽『野尻抱影著『星の神話・伝説集成』新装版（1987・恒星社厚生閣）』▽『大崎正次著『中国の星座の歴史』（1987・雄山閣出版）』▽『山本一清著『星座とその伝説』新装版（1987・恒星社厚生閣）』▽『国司真著『12ケ月の星座――毎日の夜空が待ち遠しくなる天体ガイド！』（1997・ナツメ社）』▽『出雲晶子著、渡部潤一監修、スカイウオッチャー編集部編『星座を見つける』（1998・立風書房）』▽『八板康麿著『星座・星雲・星団ガイドブック――春・夏・秋・冬・南天』（1999・新星出版社）』▽『小野塚友吉著『星になったギリシア神話』（2000・エール出版社）』▽『沼沢茂美・脇屋奈々代著『カラー版　星空ハンドブック』（2000・ナツメ社）』▽『藤井旭写真・監修『四季の星座――月別に見る72星座』（2000・成美堂出版）』▽『前川光著『星座の秘密――星と人とのかかわり』（2000・恒星社厚生閣）』▽『えびなみつる著『はじめての星座案内――見ながら楽しむ星空の物語』（2001・誠文堂新光社）』▽『藤井旭著『全天星座百科』（2001・河出書房新社）』▽『坂上務著『暦と星座のはじまり』（2001・河出書房新社）』▽『藤井旭著『藤井旭の星座を探そう』（2002・誠文堂新光社）』▽『藤井旭著『星座・天体観察図鑑』（2002・成美堂出版）』▽『藤井旭著『春・夏星座図鑑――もっと知りたい春・夏の星座』『秋・冬星座図鑑――もっと知りたい秋・冬の星座』（いずれも2002・偕成社）』▽『藤井旭著『星座大全――春の星座』『星座大全――夏の星座』『星座大全――秋の星座』『星座大全――冬の星座』（いずれも2003・作品社）』▽『日本天文学会編『三省堂世界星座早見』（2003・三省堂）』▽『草下英明著『星座手帖』（社会思想社・現代教養文庫）』▽『野尻抱影著『新星座巡礼』（中公文庫）』

春の星座
3月1日午後11時4月1日午後9時5月1日午後7時（北緯35°付近）【春の星座の特徴】北の空高く昇った北斗七星をみつけだし、α星とβ星の間隔をおよそ5倍延長すると北極星がみつかり、真北の方角を知ることができる。一方、北斗七星の弓なりに反り返った柄の部分に沿って南へたどっていくと、うしかい座のアークトゥルスを経ておとめ座のスピカに至る。このカーブが「春の大曲線」である【図の見方】(1)この星座図は、頭上に広がる星空を全天にわたって表したもので、中央が天頂、つまり頭の真上にあたる。自分の立っている場所での方位と、図の東西南北の方位を一致させ、頭上にかざし、実際の星空と見比べるようにする。(2)北の地方へ行くほど南の地平低い星座が見えなくなり、南の地方へ行くほど高くなるというように、星空の見える範囲は緯度によって異なってくる。それぞれの緯度に対応する地平線が図に示してあるので、自分の場所でのようすはこれで見当づけることができる。(3)宵の空に見える星座をその「季節」の星座とよんでいるが、星座の星々は地球の自転につれ、天の北極を中心に、1時間に15°の割の日周運動で東から西へ動いていく。このため、時間とともに星空のようすも変わり、夜更けには次の季節の星座が見られる。(4)星は明るいものほど大きな丸で示され、もっとも小さなものは5等星以下をさす。夜空の暗い場所で肉眼で見えるのは6等星ぐらいまでである。星の色は表面温度の違いによるものだが、3等星以上の色の違いのわかりやすいもののみに色が入れてある※指導・作図：藤井　旭©藤井　旭">

春の星座

夏の星座
6月1日午後11時7月1日午後9時8月1日午後7時（北緯35°付近）【夏の星座の特徴】夜空の暗い場所では、頭上から南の地平線あたりにかけて淡い光の帯のような天の川の光芒が見え、いて座付近でとくに濃く太くなっている。頭上近くの天の川の西岸に七夕の織女星ベガが、東岸に牽牛星アルタイルが輝き、はくちょう座のデネブと結んで巨大な直角三角形を描いている。これが「夏の大三角」である【図の見方】(1)この星座図は、頭上に広がる星空を全天にわたって表したもので、中央が天頂、つまり頭の真上にあたる。自分の立っている場所での方位と、図の東西南北の方位を一致させ、頭上にかざし、実際の星空と見比べるようにする。(2)北の地方へ行くほど南の地平低い星座が見えなくなり、南の地方へ行くほど高くなるというように、星空の見える範囲は緯度によって異なってくる。それぞれの緯度に対応する地平線が図に示してあるので、自分の場所でのようすはこれで見当づけることができる。(3)宵の空に見える星座をその「季節」の星座とよんでいるが、星座の星々は地球の自転につれ、天の北極を中心に、1時間に15°の割の日周運動で東から西へ動いていく。このため、時間とともに星空のようすも変わり、夜更けには次の季節の星座が見られる。(4)星は明るいものほど大きな丸で示され、もっとも小さなものは5等星以下をさす。夜空の暗い場所で肉眼で見えるのは6等星ぐらいまでである。星の色は表面温度の違いによるものだが、3等星以上の色の違いのわかりやすいもののみに色が入れてある※指導・作図：藤井　旭©藤井　旭">

夏の星座

秋の星座
9月1日午後11時10月1日午後9時11月1日午後7時（北緯35°付近）【秋の星座の特徴】北の地平線近くに北斗七星があるため、北極星を探す場合はカシオペヤ座のW字形を使うのがよい。秋の夜空には明るい星が少ないため、星座の形がたどりにくいものが多いが、頭上に「ペガススの四辺形」をみつけだすと、各辺をそれぞれの方向に延長して、他の星々をたどることが容易になる【図の見方】(1)この星座図は、頭上に広がる星空を全天にわたって表したもので、中央が天頂、つまり頭の真上にあたる。自分の立っている場所での方位と、図の東西南北の方位を一致させ、頭上にかざし、実際の星空と見比べるようにする。(2)北の地方へ行くほど南の地平低い星座が見えなくなり、南の地方へ行くほど高くなるというように、星空の見える範囲は緯度によって異なってくる。それぞれの緯度に対応する地平線が図に示してあるので、自分の場所でのようすはこれで見当づけることができる。(3)宵の空に見える星座をその「季節」の星座とよんでいるが、星座の星々は地球の自転につれ、天の北極を中心に、1時間に15°の割の日周運動で東から西へ動いていく。このため、時間とともに星空のようすも変わり、夜更けには次の季節の星座が見られる。(4)星は明るいものほど大きな丸で示され、もっとも小さなものは5等星以下をさす。夜空の暗い場所で肉眼で見えるのは6等星ぐらいまでである。星の色は表面温度の違いによるものだが、3等星以上の色の違いのわかりやすいもののみに色が入れてある※指導・作図：藤井　旭©藤井　旭">

秋の星座

冬の星座
12月1日午後11時1月1日午後9時2月1日午後7時（北緯35°付近）【冬の星座の特徴】8個もの1等星が勢ぞろいする一年中でもっとも星々の輝きの美しい季節である。とくに全天一の輝星シリウスとこいぬ座のプロキオン、オリオン座のベテルギウスを結んで冬の淡い天の川の中にできる正三角形の「冬の大三角」が南の中天で目につく。おうし座の肩先に群れるプレヤデス星団の輝きも印象的である【図の見方】(1)この星座図は、頭上に広がる星空を全天にわたって表したもので、中央が天頂、つまり頭の真上にあたる。自分の立っている場所での方位と、図の東西南北の方位を一致させ、頭上にかざし、実際の星空と見比べるようにする。(2)北の地方へ行くほど南の地平低い星座が見えなくなり、南の地方へ行くほど高くなるというように、星空の見える範囲は緯度によって異なってくる。それぞれの緯度に対応する地平線が図に示してあるので、自分の場所でのようすはこれで見当づけることができる。(3)宵の空に見える星座をその「季節」の星座とよんでいるが、星座の星々は地球の自転につれ、天の北極を中心に、1時間に15°の割の日周運動で東から西へ動いていく。このため、時間とともに星空のようすも変わり、夜更けには次の季節の星座が見られる。(4)星は明るいものほど大きな丸で示され、もっとも小さなものは5等星以下をさす。夜空の暗い場所で肉眼で見えるのは6等星ぐらいまでである。星の色は表面温度の違いによるものだが、3等星以上の色の違いのわかりやすいもののみに色が入れてある※指導・作図：藤井　旭©藤井　旭">

冬の星座

南天の星座
©藤田正純">

南天の星座

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