Pearl - Shinju (English spelling) pearl English

Japanese: 真珠 - しんじゅ（英語表記）pearl 英語

It is an abnormal secretion composed mainly of calcium carbonate that forms inside the bodies of shellfish and comes in a variety of shapes, but those used as jewels are usually spherical or hemispherical.

[Katsuhiko Wada]

The Origin of Pearls

Pearls have been discovered since ancient times by people who eat shellfish, and are thought to have been widely used as jewels since ancient times. Natural pearls grow in a variety of shellfish, but those actually used as ornaments are very rarely found, and there are not many types of shellfish. Generally, the best pearls come from shells that have a glossy, well-colored layer (nacre) on the inside of their shells. Representative freshwater species of pearl oysters include the Japanese oyster, the Japanese marsh oyster, the black oyster, and the Anodonta aeruginosa, while representative saltwater species include the Akoya oyster, the White Lip oyster, the Black Lip oyster, the Mabe oyster, and the abalone.

[Katsuhiko Wada]

The origin of pearls

How pearls are formed has long been of interest to many people, and various theories have been put forward. These can be broadly divided into two theories: one that a foreign object enters the body from the outside and becomes a nucleus, and the other that the main cause of pearl formation is that epithelial cells of the mantle, which forms the shell, separate and invade the connective tissue inside the body. The former theory states that some kind of nucleus is necessary for pearl formation, for example, a parasite such as a fluke enters the body and is encapsulated by nacre. Other possible nuclei include grains of sand and unfertilized egg cells. The latter theory states that a nucleus is not necessary for pearl formation, and that the formation is the result of epithelial cells of the mantle naturally separating and invaginating into the body. In both of these theories, it has been discovered that the site where the pearl is formed is a tissue called a pearl sac, which is made of thin epithelial cells. In other words, pearls are formed by the nacre secreted by the epithelial cells of this pearl sac. The pearl sac forms the pearl in essentially the same way that the mantle forms the shell. Research into the necessity of nucleus material and mantle epithelial cells later led to the perfecting of transplantation techniques in pearl cultivation. In the case of natural pearls, the cause of pearl formation varies depending on what stimulus causes the pearl sac to form inside the body. There is also a theory that a pearl sac is formed when cells of tissues other than the mantle undergo morphological and functional transformation in response to some kind of stimulus. Since the location, form and structure of pearls are not uniform, it is thought that the cause of pearl formation is the single or combined action of various internal and external factors, depending on the properties of the pearl.

[Katsuhiko Wada]

Pearl Type

Pearls were prized for their beautiful shape, color, and luster, and also for their rarity as natural pearls until cultured pearls became mass-produced. There are the following types of pearls:

[Katsuhiko Wada]

Natural pearls

Pearls that grow naturally in shellfish are collectively called natural pearls. They have been prized as precious stones since ancient times, and were particularly discovered and sold in large numbers in the Orient. Depending on where they form in the shell, they are divided into shell-attached pearls and free pearls. The former are also called shell pearls, shell-attached pearls, or semicircular pearls, and form as protrusions on the inside of the shell. The latter are true pearls that form inside the shell, separated from the shell, and are called pouch pearls, hinge pearls, or muscle pearls depending on where they form. Natural pearls come in a variety of shapes, but there are few spherical ones and most are irregular. They also range in size from the size of a poppy seed to several tens of millimeters, but most are small and called "poppy seeds."

[Katsuhiko Wada]

Cultured Pearls

Due to the rarity of natural pearls and the scarcity of large, high-quality pearls, these pearls are artificially grown in shellfish by applying the principles of pearl formation. Shellfish that produce pearls and are suitable for artificial propagation are used. Freshwater pearl oysters are used, while marine pearl oysters include the pearl oyster, white lipped oyster, black lipped oyster, mabe oyster, and abalone. Pearl oysters are mainly cultivated in Lake Biwa and Lake Kasumigaura to produce non-nucleated and partially nucleated pearls. The majority of cultured pearls in Japan are produced by the pearl oyster, which has long been known as the pearl oyster. The pearl oyster is distributed from temperate to tropical regions, and Japan is at its northern limit, with actual cultivation taking place in western Japan and south. The white lipped oyster, black lipped oyster, and mabe oyster are tropical and larger than the pearl oyster, so the pearls they produce are also larger. Shell-attached pearls (semicircular pearls) are produced in Mabegai.

[Katsuhiko Wada]

Imitation Pearls

Imitation pearls are made by coating a nucleus with a substance that gives off a pearlescent luster in an attempt to artificially recreate the charm of natural and cultured pearls, without using any shellfish. As an industrial product that is not made from a living organism, the term artificial pearls is also used. Many are made using lead carbonate and a plastic nucleus. The pigment guanine, found in the scales of fish such as hairtails, which was once commonly used, is rarely used today.

[Katsuhiko Wada]

The nature of pearls

The luster of natural and cultured pearls comes from the nacreous layer, which is essentially the same as the luster of the inner surface of a shell. This nacreous layer is made of calcium carbonate and an organic substance called conchiolin, and has a crystalline structure similar to that of brickwork. Calcium carbonate crystals include aragonite and calcite, which have a beautiful pearly luster but not the latter.

The beautiful luster unique to pearls is due to the concentric structure of aragonite plate-like crystals and the thin layers of conchiolin that fill the spaces between them. When light passes through this layered structure, interference occurs, producing beautiful colors. The thickness of these aragonite mineral plates varies depending on the species, but in the case of Akoya pearl oysters, it is about 0.5 millimicrons.

The calcite in shells and pearls is called the prismatic layer and has no pearly luster. Pearls made only from the prismatic layer are prismatic pearls and have no commercial value. Pearls in which organic conchiolin is secreted onto the surface are called organic pearls, which also have no value. In contrast to these abnormal pearls, pearls that have a nacreous layer developed on the surface and are therefore genuine commercial pearls are called nacreous pearls. Some pearls contain a prismatic layer, organic matter or poppy inside the nacre, and are called composite pearls.

Unlike other gemstones, pearls are not very hard, with a Mohs hardness rating of 3.5 to 4.5. Also, because they are made of calcium carbonate crystals, they are vulnerable to acid, and need to be cleaned when sweat or other substances get on them.

[Katsuhiko Wada]

History of Pearl Cultivation

Since natural pearls are scarce and good quality ones are rare, there have been attempts since ancient times to artificially mass-produce pearls.

It is said that shell-attached pearls were already being made in China around the 11th century by using freshwater mussels, inserting an object in the shape of a Buddha statue or similar between the shell and the mantle. Also in Europe in 1761, Swedish physicist Carl von Linné created a pearl by drilling a hole on the outside of a freshwater mussel shell and inserting a lime ball attached to the end of a metal wire so that it touched the mantle. These methods were groundbreaking in an era when the origin of pearls was still unknown, and became a catalyst for the development of subsequent research into pearl formation and pearl cultivation.

Going one step further from shell-attached pearls, many people subsequently attempted to form free, perfectly round pearls inside the body. In 1895 (Meiji 28), Mikimoto Kokichi obtained a patent for a method of making shell-attached pearls using Akoya oysters, and continued to research how to obtain perfect round pearls. The foundations of artificially cultivating perfect round pearls were established around 1906-1908 (Meiji 39-41), thanks to the efforts of Mise Tatsuhei, Nishikawa Tokichi, and Mikimoto Kokichi. All of these methods involved using Akoya oysters and inserting a nucleus into them. In 1907, Mise Tatsuhei obtained a patent for forming free pearls by inserting a tiny nucleus into the mantle tissue with a syringe. Shortly after, Nishikawa Tokichi obtained a patent for a method of forming a pearl by cutting out the mantle tissue and inserting it together with a nucleus into another shell to form a pearl sac. Kokichi Mikimoto also obtained a patent in 1916 (Taisho 5) for a unique method of culturing perfectly round pearls known as the "full crown method." In this way, the foundations of current techniques were established around this time, including the method of inserting a piece of the mantle into a live oyster along with the nucleus, and the method of cultivating oysters by suspending them in the middle layer rather than on the seabed. After that, thanks to the efforts of many technicians, improvements were made to the surgical methods and tools used, leading to the development of pearl farming in Japan.

[Katsuhiko Wada]

Pearl Cultivation Techniques

Pearl farming in Japan has developed primarily with Akoya oysters, but now industrial pearl farming has expanded to include other species such as white lipped oysters, black lipped oysters, turban shells, abalone, and ichthyosaurus.

[Katsuhiko Wada]

Pearl oyster farming

The shells that produce pearls are called "mother shells" and are cultivated by mother shell farming. Mother shell farming companies purchase pearl oysters from nursery companies that harvest the young shells, but some do both. Pearl oysters spawn in the summer months of June and July, and the eggs are fertilized externally in the sea, hatch into larvae, and spend about 20 days to a month as young shells, attaching to objects in the water. During this period, cedar leaves are lowered into the sea and young shells are attached to them and harvested. This is called natural seedlings, but recently, the technology for collecting eggs and raising larvae in indoor aquariums has developed, and young shells are produced by artificial seedlings that are harvested earlier than natural seedlings (spring to early summer), and the number of such artificial seedlings is increasing year by year. The areas where natural seedlings are possible are also becoming smaller, and nursery sites are limited to parts of Shikoku and Kyushu, such as Ehime, Kochi, Oita, and Nagasaki prefectures.

In the wild, pearl oysters live attached to rock reefs on the seabed, but in culture they are placed in plastic culture cages and suspended in the middle layer of the ocean. Culture cages are mainly made of synthetic fiber netting, and a variety of types are designed depending on the growth stage and management method, such as the triangular pyramid-shaped "lantern cage," the cylindrical "round cage," the bag-shaped "streamer," and the trunk-shaped "tiered cage." Rafts are used to suspend these culture cages, and there are bamboo rafts, wooden rafts, longline rafts, and other types, which are used depending on the purpose and conditions of the farm. Culture cages are usually suspended about 2 meters below the sea surface, and the hanging depth is changed in the event of red tides or freshwater influences to prevent the oysters from weakening or dying. The farms are located in calm inland bays facing the open ocean, and are selected in locations with suitable water temperature, salinity, and depth.

The nucleus insertion surgery is carried out on pearl oysters that are two or three years old. The mother oysters into which the nuclei will be inserted must first be put into a physiological state capable of withstanding the surgery, a process known as "tailoring." This involves suppressing the oyster's vital functions so that it has the ability to defend itself against the invasiveness of surgery. The main operations involve "egg removal," which releases the eggs and sperm from the gonads, and "egg stop," which suppresses the development of the ovaries and testes. In practice, the oysters are placed in bamboo or plastic cages known as "egg removal cages," at high stocking densities, with varying hanging depths and frequent care.

The nucleus insertion operation involves inserting a nucleus and a small piece of mantle (called a piece) into the gonad. The nucleus is made from the shell of a freshwater mussel imported from China or North America, and is manufactured in various diameters by nucleus manufacturers. The piece is made by cutting the tip of the mantle of another oyster into a small piece of about 2 mm square with a scalpel. The operation involves opening the shell with a shell opener, incising the area between the foot and the gonad with a scalpel, inserting the piece with an instrument called a "cell extractor" and the nucleus with an instrument called a "pearl extractor". The nucleus insertion operation is the most skilled technique in pearl cultivation. The oysters with the inserted nucleus are kept in a square cage called a "yojogo" and allowed to rest. They are then transferred to a normal cultivation cage (a step cage or a streamer) and hung on a raft at the farm.

During cultivation, various organisms attach and multiply on the shells of both young oysters, mother oysters, and nucleated oysters. If these organisms are not removed, they will not grow well or will die, so the oysters are cleaned. The main organisms attached to the shells are seaweed, barnacles, polychaetes that live in calcareous tubes, bryozoans, sea squirts, and sponges. This work is mainly carried out in the summer, but has recently been mechanized. In addition, to remove polychaetes that bore holes into the shells and attached organisms, the oysters are immersed in fresh water or concentrated salt water for a short period of time. In winter, some oysters die in areas where the water temperature falls below 8 to 10 degrees Celsius, so they are taken to farms with warmer water to avoid the winter. Oysters may also be moved to better farms until they are harvested.

Pearl harvesting is called "hamaage" and takes place in the winter, from about November to February of the following year. This is when the surface structure of the pearl is at its shiniest. After removing the flesh from the shell, the adductor muscle is crushed into a liquid using a machine, and the pearls are allowed to sink to the bottom. Generally, about 80% of the total harvest are pearls with commercial value.

[Katsuhiko Wada]

Other shellfish aquaculture

Other shells that produce free pearls include the White-lipped oyster, the Black-lipped oyster, and the Ikebana oyster. Attached pearls are also produced from the Euonymus fasciatus and the abalone. Attached pearls are also produced from the White-lipped oyster and the Black-lipped oyster.

Of these species, the black lipped oyster, the turban shell, and the ikebana mussel are often grown using artificially produced seedlings, as natural mother shell resources are running low. As seedling harvesting techniques for both natural and artificial oysters are underdeveloped, divers have harvested shells that live on the seabed, but to prevent resource depletion and increase production efficiency, artificial seedling techniques like those used for Akoya oysters are becoming more widespread. In principle, the method of cultivating free pearls is the same as for Akoya oysters, but in the case of ikebana mussels, a nucleus is often not used and instead a piece of the mantle is inserted into another mantle. In addition, various techniques and improvements have been made depending on the habitat, ecology, and morphology of each type of oyster.

Shell-mounted pearls are produced by inserting a hemispherical nucleus between the shell and the mantle. The nucleus was originally made of wax, but plastic nuclei are now commonly used.

[Katsuhiko Wada]

The mechanism of pearl formation

How pearl sac epithelial cells form pearls, or how mantle epithelial cells form shells, is a question that is addressed in the study of mineralized tissues in living organisms. Unlike shells, pearls are formed in a closed environment within the body by a single layer of tissue called pearl sac epithelial cells, which secrete mineral substances whose main component is calcium carbonate, such as the shell cortex, prismatic layer, and nacreous layer. Therefore, elucidating the mechanism of pearl formation lies in understanding the conditions and process by which calcium carbonate crystallizes in such an environment.

The transplanted mantle fragment forms a pearl sac regardless of whether or not it has a nucleus. In the case of a nucleated pearl, mineral matter is deposited around the nucleus, while in the case of a non-nucleated pearl, mineral matter is deposited in a sac-like cavity created by the mantle fragment itself. The morphology of the epithelial cells in the sac varies depending on the substance secreted there, i.e., nacre, prismatic, or organic matter. However, since there are composite pearls in which all of these are contained in a single pearl, it is believed that the epithelial cells change their morphology (secretory function).

Calcium, the main component of pearls, acts in combination with mucus substances, while it is hypothesized that mucus gland cells exist in the connective tissue outside the pearl sac epithelial cells and that these play an important role.

Calcium carbonate is deposited as aragonite to form the nacreous layer, and crystallizes as calcite to form the prismatic layer. There are various theories on the crystallization mechanism for various organisms, including shellfish.

Nacre is made up of aragonite crystals and conchiolin, and during crystal growth, a membrane (sheet) of conchiolin appears first, and then regular crystals are formed.

[Katsuhiko Wada]

Pearl Production

Akoya pearls have been produced in most of the sea-facing prefectures of Southwest Japan, but today the main producing prefectures are Mie, Ehime, Nagasaki, Oita, and Kumamoto. Production increased rapidly after the Second World War, peaked in 1966 (Showa 41), and then began to decline. It remained stable at 15,000-19,000 kan (56-73 tons) from around 1984, but has fallen below 10,000 kan since 1998 (Heisei 10). As an exception, the weight of cultured pearls is measured in momme and kan, and this is also used in trade. Ikechogai pearls are produced in Shiga, Ibaraki, Gifu, and other prefectures. Mabe pearls, which are made from the mabe shell, are produced on Amami Oshima in Kagoshima Prefecture, and black-lipped pearls are produced in Kagoshima (shell-attached pearls) and Okinawa (round pearls) prefectures, as well as Tahiti (French Polynesia). White lipped pearls are harvested from Southeast Asia to Australia and other places.

[Katsuhiko Wada]

Pearl Processing

Unlike diamonds and other gemstones, pearls can be used for human appreciation almost as they are when the oyster creates them. However, such pearls account for less than 10% of the pearls that are brought ashore, and the rest cannot be sold commercially without some artificial processing. Pearls, which are abnormal secretions from oysters, often contain impurities, and therefore require processing to remove them. This can be done by bleaching or dyeing.

Bleaching is mainly done with hydrogen peroxide. Various chemicals are used to bleach the pearls efficiently and cleanly without damaging the pearls. Bleached pearls may also be dyed to a pale pink or other color according to consumer preference.

Bleached and dyed pearls are sorted according to shape, size, nacre thickness, luster, and color for "stranding." Stranding is a process for making necklaces. Pearls are also used for accessories such as rings, brooches, bracelets, pendants, and tie pins, as well as for art and craft items, and are processed according to their respective uses. Semicircular pearls set in shells are also lined.

[Katsuhiko Wada]

Pearl Export and Inspection

In the past, the majority of cultured pearls were exported, but with growing domestic demand, the proportion of cultured pearls for domestic use has increased. However, the majority of cultured pearls produced in Japan are still exported to over 40 countries, including the United States, Germany, Switzerland, India, Hong Kong, Spain, France, Italy, the United Kingdom, and Canada. In recent years, the export volume of pearls and pearl products has gradually decreased from 34,000 kan (127 tons) in 1990 (Heisei 2), to 17,000 kan (63 tons) in 1999, amounting to 55.6 billion yen.

All pearls for export were required by law to be inspected by the national pearl inspection center. Inspections were usually only conducted on strands and loose pearls, and the pearls were graded as high or low based on the type of shell, shape, color, luster, and quality of the pearl, regardless of whether they were natural or cultured. This system was abolished in 1999, and a private inspection system has been implemented since then.

[Katsuhiko Wada]

Pearl Quality

The quality of commercial pearls is determined by their shape, color, luster, nacre thickness (coil), stains, the presence or absence of blemishes, size, etc. The best shape is a perfect sphere, but there are also many irregular shapes called baroque. They are given names according to their shape, such as drop and pear.

Colors are either due to pigments or due to the effects of optical refraction, reflection, spectroscopy, and interference in relation to the crystal structure. Colors are broadly divided into seven types: white, pink, cream, gold, green, blue, and black. Apart from special preferences, pink is generally rated the highest in the market, followed by white.

Luster, also called "luster" or "luster," is an important factor that determines the quality of a pearl along with color and luster. The luster of a pearl is determined by optical properties such as the reflected light from the surface, the reflected light from the nucleus, and the diffused light within the nacre, which are all determined by the assembly state of the nacre's crystalline structure and its shape.

The term "coil" refers to the state of the covering of the nacre secreted on the outside of the nucleus, and is closely related to the color and luster of the pearl. The unique beauty and durability of a pearl are determined by the state of this covering. A good pearl has an evenly coiled nacre that is thick and has regularly arranged crystal structures. In some cases, prismatic layers and periosteal layers are found between the nacre layers, each of which has its own unique color. In high-quality pearls, generally known as "hanadama," prismatic layers may be found in the nacre layers.

Stains are made up of the prismatic layer and periosteum layer. They are removed during processing by stain removal, but some do not come off. There are natural flaws and processing flaws, and they are defects in terms of quality. Size does not directly relate to quality, but it is important in determining price. Generally, the price increases as the size increases. In commercial transactions, there is a distinction between rindama, small beads, medium beads, and large beads, ranging from fine rindama of less than 3 mm to extra large beads of over 9 mm. Small beads are sometimes called poppy beads.

Another factor that determines whether a pearl is a commercial product is the degree of processing. The skill of bleaching, dyeing, and other processing methods subtly affects the durability and intrinsic properties of the pearl.

[Katsuhiko Wada]

The Cultural History of Pearls

Ancient

The oldest pearls ever found were excavated from the ruins of Bismaya in Babylon around 4500 BC. They are thought to have been ornaments, along with pearls from the 6th Dynasty of Egypt in 2540 BC. Pearl necklaces have also been seen in Persian sculptures from around 2000 BC, and necklaces have also been excavated from the ruins of the winter palace of a Persian king from around 400 BC. There is also a famous anecdote in which Cleopatra surprised Antony by throwing a pearl into a cup filled with wine (or vinegar, as some say). In the Americas, a necklace was found at the ruins of Monte Alban in Mexico. In China, there are records of pearls being presented from various countries during the time of Emperor Jing of the Western Han Dynasty, and during the Tang Dynasty, officials were appointed to handle pearls for trade. As in other regions, pearls then became more and more valuable as furnishings for the imperial court. However, the religious and mystical aspects of pearls should also be considered as the reason why pearls captivated people's hearts. In the Roman period, Pliny wrote in his Natural History that pearls are the ultimate treasure, saying that underwater shells rise to the surface, absorb mist from the sky, and grow from the dew. Cloudy days cause pearls to lose their color, lightning stops their growth, and thunder destroys them. This connection between the heavens and pearls is also told in ancient Indian mythology. In it, pearls are said to have been born when dew falling from the sky gets into the eyes of a person on a full moon night, or from elephants, wild boars, frogs, conch shells, oysters, fish, bamboo, and other creatures. Of these, the most common pearls come from oysters, and it is said that they are raindrops that fell into the shell when it was opened. In India, pearls have been revered as symbols of life, glory, power, longevity, intelligence, and good fortune since ancient times. On the other hand, pearls were also used as wedding ornaments, and there is a legend that Krishna himself dived into the sea to collect pearls as a wedding gift. Furthermore, their role as talismans is similar to that in Europe and Japan, as described below.

[Yuji Seki]

Medieval Europe

In medieval Europe, pearls were more important as talismans than as ornaments, and were also used as medicines. Small pearls were preferred for medicines. Later, in the 16th century, this period was called the Pearl Age, and pearls again played an important role as accessories for royalty and aristocrats, and were given new meanings such as angels, water nymphs, and the crystallization of the tears of loved ones. Later, research into diamond processing methods took over pearls' popularity, but in the 18th century, when pearl production decreased, pearls once again began to compete with diamonds for the throne of jewelry. In Greek, pearls are called margaritos, and the name remains in the names of women and flowers such as Margaret (England), Marguerite (France), and Margarita (Spain), as well as in margarine, which was named after its similar color at the time of its invention. In Latin, it is called perla, which is the origin of the English word pearl.

[Yuji Seki]

Other legends

Pearls that appear in Chinese legends are often said to be the tears of mermaids, some of which are said to have fallen from the mouths of dragons fighting in the sky, and are said to bring rain, and from there they have also been believed to be useful for warding off fires. In another legend, a fish with two eyes and six legs is said to have pearls in a tributary of Lake Dongting.

Pearls also appear in the folklore of the Heiluk people, an indigenous people of the northwest coast of North America. In this story, a young woman who walked in bear excrement and became angry and started yelling insults at the bear, asked by the bear what her excrement was made of, and she replied that it was pearls and copper. In this case, the association of pearls with wealth, in addition to their position as beautiful things, is assumed due to the symbolic meaning of the woman and copper that permeates the entire myth.

[Yuji Seki]

Japan

In 238, the queen of Wa Himiko was given 50 pounds of pearl by King Wei. Furthermore, in the poems in Volume 7 of the Manyoshu, there is a verse about the akoya beads of Ise Shima, and it is also treated as offerings to shrines in the Engishiki, which can easily be imagined to have been precious since ancient times. It is also known that it is embedded in Taijingu costumes upon the relocation of Ise Shrine. In Buddhism, it was placed on the foundation of the building of the Great Hall and Pagoda as one of the cloisonns. The oldest existing ones are considered to be the white robes of the Fukukenjakukannon and the pearls on the crown of the Fukukenjakukannon, the Sangatsudo Hall of Todaiji Temple. In Japan, from the 13th to 17th centuries, it was considered a medicine for heart disease and other diseases, and was also used as a gasoline and cosmetic. In the Heian period, during wartime, pearls were attached to their right arm as amulets, probably because they relied on their mysterious power. In modern-day popular belief, when dust in the eyes of Hata County, Kochi Prefecture, it is said that pearls can be removed by inserting them, and similar stories have also been recorded in Yaeyama, Okinawa. In the Nishisonogi Peninsula, pearl shells are said to be heat-shifting.

[Yuji Seki]

Pearls and outfits

Pearls are said to be the queen of gemstones, and their organic delicate grains praise a moist emotion and have an elegant and feminine flavour. They have been used for a long time as trinkets and trimming, but today they are considered to be an all-purpose gemstone that is suitable for any TPO. Before cultured pearls were born, most of them were natural pearls harvested in the Persian Gulf and the Red Sea, and many of them were deformed and small. During the Renaissance period, these deformations were used to create so-called baroque pendants decorated with enamel, gold, precious stones, etc. They also became popular around the time of Art Nouveau, as well as long pearl necklaces and drop pearls that sway with the tips of brooches and earrings. In the era of rare pearls, trinkets were often decorated with delicate and elaborate designs.

Pearls come in a variety of colors, but the most common is pink, and in France, pearls in a mixture of pink and cream are prized by being rosey. Popular in Japan include pink, blue/white, silver, yellow, and other pearls, but in Europe and the United States, black. These days, they are sometimes color-adjusted. Yellow is cheap.

Pearls are considered to be the birthstone for June.

(1) Round pearls: Those that are close to a perfect circle are considered to be high quality, and large pearls of 8 mm or more are very expensive. Most cultured pearls in a perfect circle are Akoya pearls, with mother shells being Akoya gya.

(2) Mabe Pearl Most semicircular pearls are made of mabegai as their mother shell. Use rings, pins, brooches, etc.

(3) Transformed pearls are irregular shapes called baroques, and include oval, pear-shaped, drop-shaped, and button-shaped. They were very popular during the Renaissance period. They have an unusual taste, and there are many enthusiasts.

(4) South Sea Pearls Strictly speaking, it refers to only white butterfly pearls, made of white butterfly, as their mother shells. They are harvested in the seas near Myanmar (Burma), the Philippines, and Borneo, and are large in size, with a perfect circle, from about 10 to 15 mm, and are deformed. Recently, there is a demand in Japan that surpasses domestic products.

(5) Black pearls Also known as black pearls. Pearls from grey to jet black are extracted from black skulls. Of these, blue and silver are particularly preferred in Europe and the United States. Fake Akoya pearls are also available in the world.

(6) Freshwater pearls There are various shapes, such as flat rice grains, rods, cloths, and dragons, and unusual colors include shades of orange, lilac, and wine. Lined up in multiple layers to create a bracelet or necklace.

(7) Imitation pearls, commonly known as shell pearls. It was popular during the Bell Epoque pearls, and was used extensively in Art Nouveau style accessories. Although it has a poor luster, it is easy to use because it is inexpensive and easy to handle.

[Hirano Yuko]

"Study of Pearls" by Kobayashi Shinjiro and Yuki Ryogo (1959, Gihodo)" ▽ " Compiled by the Pearl Aquaculture Complete Book Editorial Committee, "Compiled by the Pearl Aquaculture Complete Book" (1965, National Federation of Pearl Aquaculture Fisheries Cooperative Associations)" ▽ "Matsui Kaichi, "The Dictionary of Pearls" (1965, Kitatakakan)" ▽ "Machii Akira, "The Tale of Pearls" (1995, Shokabo)" ▽ "Matsuki Kiyoro, "The Natural History of Pearls" (2002, Kenseisha)"

The process of formation of cultured pearls
©Shogakukan ">

The process of formation of cultured pearls

Schematic cross section of pearl
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Schematic cross section of pearl

Pearl farming techniques (Akoyagai pearls)
(1) Removing the mantle: Remove the mantle from a shell that is different from the one that will become the mother shell for farming (2) Make pieces Cut the mantle into 2mm pieces and make pieces (3) Put the strips (pieces) Open the shell slightly with a shell, and use a female to incise the foot and the center of the gonad to insert the piece (4) Injection Nucleus Insert the nucleus into the shell with the pieces and make it intimate with the piece (5) Drop culture After the shell is cured in a cage, the shell is placed in a cage, then put it in a cage and droop culture. There are droop culture using a raft, and longline droop culture using a ball float. Ago Bay, Mie Prefecture (6) Cleaning Akoyagai Squirrels Clean seaweed and barnacles that adhere to the shells during aquaculture are cleaned several times a year (7) Retrieving Akoyagai Squirrels that have been trained for 2-3 years are usually caught between November and February (8) Retrieving pearls Large pearls are peeled and collected by hand, and all other meat parts are put into a meat grinder, crushed, and the sedimented pearls are collected © Underwater Fort Enterprises Isamu Shogakukan ©Shogakukan ">

Pearl farming techniques (Akoyagai pearls)

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

Japanese:

貝類の体内にできる炭酸カルシウムを主成分とする異常分泌物で、さまざまの形状をしているが、通常、宝玉(ほうぎょく)として用いられるものは、球状または半球状が多い。

［和田克彦］

真珠の起源

真珠は古来、貝類を食べる民族にみいだされ、古くより宝玉として広く用いられたものと思われる。天然真珠は種々の貝類に生じるが、実際に装飾品として用いるものは、ごくまれにしかとれず、また貝の種類もそう多くはない。一般に貝殻の内側に光沢のある色のよい層（真珠層）をもっている貝から生じるものが優れており、そのような貝は、淡水産ではイケチョウガイ、カワシンジュガイ、カラスガイ、ドブガイなど、また海水産ではアコヤガイ、シロチョウガイ、クロチョウガイ、マベガイ、アワビなどが代表的な種である。

［和田克彦］

真珠の成因

真珠がどのようにしてできるかは、古くから多くの人の関心事で、さまざまな説が唱えられてきた。それらは大きく分けて、体外から異物が侵入しそれが核となって真珠ができるという説と、貝殻を形成する外套膜(がいとうまく)の上皮細胞が分離して体内の結合組織の中に侵入することがおもな成因とする説である。前者は、真珠の生成にはなんらかの核が必要であるとするもので、たとえば吸虫などの寄生虫が体内に入りその周りに真珠層が被包したとする。このほかに核となるものとしては砂粒や受精しない卵細胞なども考えられた。また、後者の説は、真珠の生成には核は必要でなく、外套膜の上皮細胞が自然に分離して体内に陥入した結果であるとする。これらいずれの説においても、真珠の生成された場所には薄い上皮細胞からなる真珠袋(ぶくろ)という組織があることがわかってきた。すなわち、真珠はこの真珠袋の上皮細胞から分泌される真珠層などによって形成される。真珠袋は、外套膜が貝殻を形成するのと本質的には同じ方法で真珠を形成する。核となる物質と外套膜上皮細胞の必要性の研究は、のちに真珠養殖における移植技術の完成に発展する。天然真珠の場合、真珠袋がいかなる刺激で体内に形成されるかによって真珠の成因が異なることになる。外套膜以外の組織の細胞がなんらかの刺激によって形態的・機能的転換をおこして真珠袋を形成するという説もある。真珠の形成される部位や形態および構造が一定でないので、それら真珠の性状によって、真珠の成因はさまざまの内的および外的要因の単一あるいは複合作用であると考えられる。

［和田克彦］

真珠の種類

真珠はその形態や色つやの美しさゆえに、また養殖真珠が量産されるまでは天然真珠としての希少性から尊重された。真珠には次のような種類がある。

［和田克彦］

天然真珠

貝類に自然に生じた真珠を総称して天然真珠とよんでいる。古来、宝玉として珍重され、とくに東洋において多く発見され市場に出た。貝体にできる位置によって貝付真珠と遊離真珠とがある。前者は貝殻真珠、殻付真珠、半円真珠とも称し、貝殻の内側に突起としてできたものである。後者は真の真珠で、貝殻から離れて貝の体内に生じたもので、その発生部位によって、袋(ふくろ)真珠、蝶番(ちょうつがい)真珠、筋肉真珠の呼び名がある。天然真珠の形はいろいろであるが、球形のものは少なく不整形が多い。また、大きさもケシ粒大から数十ミリメートルのものまであるが、大部分は「ケシ」とよばれる小さなものである。

［和田克彦］

養殖真珠

天然真珠の希少性や良質大珠(おおだま)の少ないことなどから、真珠形成の原理を応用して、人為的に貝類に発生させた真珠である。真珠を生成する貝類であって人為的な増殖に適した種類が用いられている。淡水産としてはイケチョウガイ、海水産としてはアコヤガイ、シロチョウガイ、クロチョウガイ、マベガイ、アワビが用いられている。イケチョウガイは主として琵琶(びわ)湖や霞ヶ浦(かすみがうら)で無核真珠および一部有核の真珠が養殖されている。日本で生産される養殖真珠でもっとも多いのがアコヤガイによるもので、この貝は古くからシンジュガイ（真珠貝）として知られているものである。アコヤガイは温帯から熱帯にかけて分布し、日本はその北限にあたり、実際の養殖は西日本以南で行われている。シロチョウガイ、クロチョウガイ、マベガイは熱帯産で、アコヤガイより大形の貝で、それからできる真珠も大形である。マベガイでは貝付真珠（半円真珠）が生産されている。

［和田克彦］

模造真珠

天然真珠や養殖真珠のもつ魅力を人工的につくりだそうとして、貝類を用いることなく、真珠光沢を発する物質を核に塗ったものが模造真珠である。生物によることがない工業製品で、人造真珠という語も用いられる。炭酸鉛とプラスチック製核を用いたものが多くつくられている。かつてよく用いられたタチウオなど魚の鱗(うろこ)に含まれる色素グアニンは、現在ではほとんど用いられていない。

［和田克彦］

真珠の性質

天然真珠や養殖真珠の光沢は、真珠を構成する要素のうち、真珠層とよばれる部分によるもので、このことは本質的には貝殻内面の真珠光沢と同じである。この真珠層は炭酸カルシウムとコンキオリンとよばれる有機物からなり、煉瓦(れんが)造りのような結晶構造をしている。炭酸カルシウムの結晶には同質異形体としてあられ石（アラゴナイト）と方解石（カルサイト）があり、前者は美しい真珠光沢があるが後者にはない。

　真珠特有の美しい光沢は、アラゴナイトの板状結晶と、その間を埋めるコンキオリンの薄層が同心円状に重なる構造によるものである。光がこの層状構造を通る際に干渉作用をおこして美しい色を発する。このアラゴナイトの鉱物薄板の厚さは種によって異なるが、アコヤガイの場合で約0.5ミリミクロンである。

　貝殻や真珠のカルサイトは、稜(りょう)柱層とよばれて真珠光沢がない。稜柱層のみからできた真珠が稜柱層真珠で、商品としての価値はない。また、有機質のコンキオリンが表面に分泌されたものが有機質真珠で、これも価値はない。これら異常真珠に対して、真珠層が表面に発達した本来の商品としての真珠を真珠層真珠という。真珠層の内側に稜柱層や有機質あるいはケシを含むものもあり、これらは複合真珠とよばれる。

　真珠はほかの宝石類と異なりそれほど硬くなく、モース硬度計で3.5～4.5である。また、炭酸カルシウムの結晶からなるため酸に弱く、汗などが付着した際には掃除する必要がある。

［和田克彦］

真珠養殖の歴史

天然真珠は数が少なく、良質のものは希少であるために、古くから真珠を人為的に大量に生産しようとする試みがなされてきた。

　中国ではすでに11世紀ごろから淡水産ドブガイ類を用いて、貝殻と外套膜との間に仏像などの形をした物体を挿入するという方法で、貝付真珠がつくられていたという。また、ヨーロッパでも1761年スウェーデンのリンネCarl von Linnéは、カワシンジュガイの貝殻の外側から穴をあけ、金属線の先端につけた石灰球を外套膜に触れるように挿入し、真珠を形成させた。これらの方法は真珠の成因がまだ不明な時代においては画期的なことであり、その後の真珠形成や真珠養殖の研究の発展の契機となった。

　貝付真珠から一歩前進して、遊離した真円(しんえん)の真珠を体内に形成させる試みが、その後多くの人々によって行われた。1895年（明治28）御木本幸吉(みきもとこうきち)は、アコヤガイを用いて貝付真珠をつくる方法の特許を得て、真円真珠を得る研究を行っていた。真円真珠の人工養殖の基礎ができたのは1906～08年（明治39～41）ごろで、それは見瀬辰平(みせたつへい)、西川藤吉(にしかわとうきち)、御木本幸吉らの功績である。いずれもアコヤガイを用いて、核となる物体を挿入する方法であった。すなわち、1907年見瀬辰平は、注射針を用いて外套膜組織内に微粒の核を挿入して遊離真珠を形成する特許を得た。また、これよりわずかのちに西川藤吉は、真珠袋を構成させるために、外套膜組織を切り取ってこれを核とともにほかの貝に挿入して真珠を形成する方法の特許を得た。御木本幸吉も1916年（大正5）に「全冠式(ぜんかんしき)」とよばれる独特の真円真珠の養殖に関する特許を獲得している。このように、外套膜の一片を核に沿って生貝の中に挿入する方法や、さらに貝を海底でなく中層に垂下して飼育する方法など、現在の技術の基礎がこのころにできた。その後、多くの技術者の努力により、手術の方法や、それに用いる道具などの技術の改善がなされ、日本の真珠養殖の発展をみることになる。

［和田克彦］

真珠養殖の技術

主としてアコヤガイで技術が発達した日本の真珠養殖も、現在ではシロチョウガイ、クロチョウガイ、マベガイ、アワビ、イケチョウガイなどの種でも、産業としての真珠養殖が行われるようになった。

［和田克彦］

アコヤガイによる養殖

真珠を生産するための貝を「母貝(ぼがい)」といい、これは母貝養殖業によって養成される。母貝業者は稚貝を採取する採苗業者からアコヤガイを購入するが、これらを兼業する場合もある。アコヤガイは6、7月の夏季に産卵し、海中で体外受精した卵は孵化(ふか)して幼生となり浮遊生活期を過ごし、約20日から1か月で稚貝として水中の物体に付着する。採苗は、この時期にスギの葉を海中に垂下して稚貝を付着させて採取する。これが天然採苗とよばれるものであるが、最近は室内の水槽内で採卵および幼生飼育を行う技術が発達し、天然よりは早い時期（春～初夏）に採苗する人工採苗法により生産される稚貝がみられるようになり、その数が年々増加している。また、天然採苗の可能な地域も狭くなってきており、採苗場は、愛媛、高知、大分、長崎の各県など四国や九州の一部に限られてきている。

　アコヤガイは、天然では海底の岩礁に付着して生息するが、養殖は、プラスチック製の養殖籠(かご)に入れて海の中層に垂下して行われる。養殖籠は主として化繊網製で、三角錐(すい)形の「提灯(ちょうちん)籠」、円柱形の「丸籠」、袋形の「吹き流し」、トランク形の「段籠」など、成育段階や管理方法によってさまざまのものがくふうされている。これらの養殖籠を垂下するために筏(いかだ)が用いられるが、これにも竹筏、木筏、延縄(はえなわ)式などがあり、用途や養殖場の条件によって使い分けられている。養殖籠は、普通、海面より約2メートルの深さに垂下される場合が多く、赤潮や淡水などの影響の出る場合に、垂下深度を変えて貝の衰弱や死亡を防ぐ。養殖場は外洋に面した波の静かな内湾で、水温、塩分濃度、水深などが適当な所が選ばれている。

　生後2、3年のアコヤガイに挿核手術が行われる。核を入れられる母貝はまず「仕立て」とよばれる処理によって、手術に耐えうる生理状態にされる必要がある。これは手術という侵襲に対して貝が防御能力を備えるように生活機能を抑制する作業である。すなわち、生殖腺(せん)中の卵や精子を放出させるいわゆる「卵抜き」、あるいは卵巣や精巣の発達を抑える「卵止め」という操作が中心となる。実際には、卵抜き籠とよばれる竹あるいはプラスチック製の籠に、収容密度を高くして入れ、垂下深度を変えたり、手入れを頻繁に行うなどの方法がとられている。

　挿核手術は、核と外套膜の細片（ピースとよばれる）を生殖腺内に挿入することである。核は、中国や北アメリカから輸入された淡水産ドブガイ類の貝殻からつくられ、製核業者により種々の直径のものが製造されている。ピースは別の貝の外套膜先端部をメス（小刀）で約2ミリメートル四方の細片に切ってつくる。手術は、貝殻を開殻器により開け、メスで足と生殖腺の間の部分から切開し、ピースを「細胞オクリ」という器具で、核を「珠オクリ」という器具で挿入する。挿核手術は真珠養殖のなかで、もっとも熟練を要する技術である。挿核された貝は養生籠とよばれる四角の籠に収容して休養させる。その後、普通の養殖籠（段籠または吹き流し）に移して養殖場の筏に垂下する。

　稚貝、母貝、挿核貝ともに、養殖の間には貝殻に種々の生物が付着し繁殖するので、これらを取り除かないと成長が悪かったり、死亡するため、貝掃除が行われる。付着生物は海藻、フジツボ類、石灰質の管にすむ多毛類、コケムシ、ホヤ、カイメンなどがおもなものである。この作業は夏季を中心として行われるが、最近では機械化されている。また貝殻に穿孔(せんこう)する多毛類や付着生物を除去するために、貝を短時間、淡水や濃塩水に浸漬(しんし)する処理が行われている。冬季、水温8～10℃以下になるような海域では、死亡する貝があるので、水温の高い養殖場に避寒が行われる。また、よりよい養殖場を求めて真珠の収穫まで貝を移動する場合もある。

　真珠の収穫は「浜揚げ」とよばれ、だいたい11月から翌年2月ごろまでの冬季に行われる。この時期には真珠の表面構造の光沢がもっともよい。貝殻から外した貝柱以外の肉を機械により液状に粉砕し、真珠を底に沈下させる方法で採取する。一般に全採取量の約80％が商品価値をもつ珠である。

［和田克彦］

その他の貝による養殖

アコヤガイ以外の貝で遊離真珠が生産されているのは、シロチョウガイ、クロチョウガイ、イケチョウガイである。マベガイやアワビなどでは貝付真珠が生産されている。シロチョウガイ、クロチョウガイでも貝付真珠が生産されている。

　これらの種のうち、クロチョウガイ、マベガイ、イケチョウガイなどは、天然の母貝資源が少なくなったため、人工採苗により生産した種苗が多く使われている。シロチョウガイは天然・人工とも採苗技術が未発達のため、海底に生息する貝をダイバーが採取したものが用いられていたが、資源の枯渇を防ぎ、能率的生産のために、アコヤガイで行われているような人工採苗技術が普及しつつある。遊離真珠の養殖方法は原理的にはアコヤガイの場合と同じであるが、イケチョウガイの場合は、多くの場合、核を用いないで、外套膜片を別の外套膜に挿入する方法がとられている。このほか、各種類の貝の生息場所や生態および形態に応じて、それぞれくふう、改良がなされている。

　貝付真珠は、貝殻と外套膜の間に半球の核を挿入することによって生産される。その核にはろう石が用いられたが、最近ではプラスチック核が多く用いられている。

［和田克彦］

真珠の形成機構

真珠袋上皮細胞が真珠を、あるいは外套膜上皮細胞が貝殻をいかにして形成するかは、生物における石灰化組織の研究の問題である。真珠の場合は貝殻と異なり、体内の閉鎖された環境のなかで、真珠袋上皮細胞という1層の組織が、殻皮層、稜柱層、真珠層のような炭酸カルシウムを主成分にする鉱物質を分泌する。したがって、真珠形成機構の解明は、このような環境で炭酸カルシウムが結晶する条件や過程を知ることにある。

　移植された外套膜片は、核の有無に関係なく、真珠袋を形成する。有核の場合は、核の周りを取り囲むように、無核の場合は、外套膜片自身がつくる袋状の腔(くう)所に鉱物質を沈着する。袋の上皮細胞の形態は、そこに分泌されている物質、すなわち真珠層、稜柱層、あるいは有機質によって異なる。一方、これらが1個の真珠に含まれる複合真珠が存在することから、この上皮細胞はその形態（分泌機能）を変えると考えられている。

　真珠を構成する主成分のカルシウムは粘液物質と結合して行動しており、一方、真珠袋上皮細胞の外側にある結合組織中に粘液腺細胞があり、それらが重要な働きをしていると推論されている。

　炭酸カルシウムがアラゴナイトとして沈着して真珠層をつくり、カルサイトとして晶出して稜柱層を形成する。これらの晶出機構には、貝類を含め種々の生物でさまざまな説が唱えられている。

　真珠層はアラゴナイトの結晶とコンキオリンからなるが、その結晶成長の際には、まずコンキオリンの膜（シート）が現れ、規則的な結晶がつくられるという。

［和田克彦］

真珠の生産

アコヤガイ真珠は、海に面した西南日本のほとんどの県で生産されたことがあるが、現在では主生産県は三重、愛媛、長崎、大分、熊本の各県である。生産高は第二次世界大戦後急速に増加し、1966年（昭和41）をピークに減少に転じ、84年ごろから1.5～1.9万貫（56～73トン）の平衡状態が続いていたが、98年（平成10）以降は病害のため1万貫を割っている。なお、養殖真珠の重量は匁(もんめ)や貫が特例として使用され、貿易関係でもこれが通用している。イケチョウガイ真珠は滋賀、茨城、岐阜などの各県で生産されている。マベガイを母貝とするマベ真珠は鹿児島県奄美(あまみ)大島で生産されており、クロチョウガイ真珠は鹿児島（貝付真珠）、沖縄（真円真珠）の両県やタヒチ島（フランス領ポリネシア）で行われている。シロチョウガイ真珠は、東南アジアからオーストラリアなどで行われている。

［和田克彦］

真珠の加工

真珠はダイヤモンドなどほかの宝石と異なり、ほとんど貝がつくりだしたままの姿で人間の賞用に通用する。しかし、そのような真珠は浜揚げされた珠の10％以下で、残りのものは人工の手を加えないと商品としては通用しない。貝の異常分泌物としての真珠は、多くの場合不純物を含むので、それらを除いたりするなどの加工処理が必要になる。これには漂白と染色がある。

　漂白はおもに過酸化水素を用いて行われている。真珠を傷めずに、能率よく、きれいに漂白するためにさまざまの薬剤が用いられる。漂白された真珠は染色されることもあり、淡桃色など消費者の好みに応じた色に調色される。

　漂白、染色された真珠は、「連(れん)組み」のために、形態、大きさ、真珠層の厚さ（巻き）、光沢（照り）、色彩などによって分類される。連組みはネックレス（首飾り）をつくるための作業である。このほかに、真珠は指輪、ブローチ、ブレスレット、ペンダント、ネクタイピンなどの装身具、さらに美術工芸品などに用いられ、それぞれの用途に応じて加工される。また、貝付の半円真珠には裏張り加工が施される。

［和田克彦］

真珠の輸出および検査

かつては養殖真珠の大半は輸出に向けられていたが、内需の増大に伴って、国内向けの比率が高くなっている。しかし、日本で生産される養殖真珠は、依然として輸出向けのほうが多い。輸出先はアメリカ、ドイツ、スイス、インド、香港(ホンコン)、スペイン、フランス、イタリア、イギリス、カナダなど、40か国以上。近年の真珠および真珠製品の輸出量は1990年（平成2）の3.4万貫（127トン）から漸減し、99年は1.7万貫（63トン）、金額で556億円であった。

　輸出用の真珠は、すべて法律によって国の真珠検査所の検査を受けるよう定められていた。検査は、通常、連およびばら珠についてのみ行われ、天然・養殖を問わず、真珠の商品形態別に貝の種類、形状、色、光沢、真珠質の良否などを判別し、上級または下級の等級の格づけが行われた。この制度は1999年に廃止され、その後は民間による検定制度が行われている。

［和田克彦］

真珠の品質

商品としての真珠は、形、色、光沢、真珠層の厚さ（巻き）、しみ、きずの有無、大きさなどでその品質が決まる。形は真球のものがもっともよいが、バロックとよばれる不整形のものも多い。それらはそれぞれの形に応じて呼称が与えられており、ドロップ（滴形）、ペアー（ナシ形）などがある。

　色は、色素に起因するものと、結晶構造と関連して光学的な屈折、反射、分光、干渉などの作用によるものとがある。色の種類としてはホワイト系、ピンク系、クリーム系、ゴールド系、グリーン系、ブルー系、ブラック系の7種類に大別される。特殊な好みは別として、一般に市場評価はピンク系が最高で、次がホワイト系となっている。

　光沢は「照り」や「つや」ともいわれ、色、巻きとともに真珠の品質を決める重要な要素である。真珠の光沢感は、表面の反射光のほかに、核面の反射光および真珠層内の拡散光など、結晶構造などによる光学的特性によるものである。したがって、真珠層の結晶構造の集合状態やその形状によって決まる。

　巻きは、核の外側に分泌された真珠層などによる被層の状況を意味しており、真珠の色、光沢と密接に関係する。真珠独特の美観と耐久性はこの被層状況によって決まる。真珠層が均等に巻き、その厚さが大きく、結晶構造が規則正しく並んでいるのが良品ということになる。真珠層の間に稜柱層や殻皮層を含んでいる場合もあり、それぞれに特有の色彩を呈する。一般に「はなだま」とよばれる優良真珠には、真珠層中に稜柱層が介在する場合もある。

　しみは、稜柱層や殻皮層からなっている。しみ抜きによって加工処理の過程で除かれるが、抜けないものもある。きずには、天然きず、加工きずなどがあるが、品質のうえでも欠点となる。大きさは品質に直接関係はないが、価格決定にあたっては重要である。一般に価格はサイズが大きくなると高くなる。商取引上、3ミリメートル未満の細厘(さいりん)から9ミリメートル以上の特大珠までの間に厘珠(りんだま)、小珠、中珠、大珠の区別がある。微小形のものはケシ珠とよばれることがある。

　このほか、商品としての真珠を決める要素に加工度がある。脱色、染色などの加工の巧拙が、耐久性や真珠本来の特性に微妙に影響する。

［和田克彦］

真珠の文化史

古代

いままでに発見された最古の真珠は、紀元前4500年ごろのバビロンのビスマヤ遺跡で発掘されたものである。これは前2540年のエジプト第6王朝の真珠とともに、装飾品であったと考えられる。このほか、ペルシアの前2000年ごろの彫刻に真珠の首飾りがみられるし、前400年ごろのペルシア王の冬の離宮跡からも首飾りが出土している。また、クレオパトラがアントニウスの目前で、ぶどう酒（一説には酢）を満たした杯に真珠を投げ込んで驚かせたという逸話も有名である。アメリカ大陸ではメキシコのモンテ・アルバン遺跡から首飾りが発見されている。中国でも前漢の景帝の時代に諸国より献上させた記録があり、唐代では、貿易用の真珠を扱う官吏が任命されていた。その後、宮廷の調度品としての価値を高めていくのは、他の地域と同じである。しかし、真珠が人々の心を虜(とりこ)にしたのは、それがもつ宗教的、神秘的な面をも考慮すべきであろう。ローマ時代、プリニウスはその著『博物誌』のなかで、海底の貝が海面に浮かび上がり、天から降る霧を吸い込み、その露を育てたものが真珠で、曇った日は真珠の色を悪くし、雷光はその成長を止め、雷鳴はそれを破壊してしまうと紹介し、真珠を至上の財貨として位置づけている。こうした天界と真珠の結び付きは古代インド神話でも語られている。そこでは、真珠は満月の夜に天から落ちる露が目に入って珠(たま)になったものとされたり、ゾウ、イノシシ、カエル、ホラガイ、カキ、魚、竹などから生まれたと語られている。その中でもカキから出てくる真珠がもっとも多く、貝殻を開いているとき、その中に落ちた雨滴であると説かれたりしている。また、インドでは古くから、真珠を生命、栄光、力、長寿、理知、幸運のシンボルとして尊んだ。一方、婚礼の装飾具としても用いられ、クリシュナ神が結婚の贈り物とするため、自ら海に潜って真珠を採取したという伝承も残っている。さらに護符としての役目をもつことは、後述のヨーロッパや日本の様相と似ている。

［関　雄二］

中世ヨーロッパ

中世ヨーロッパでは、装飾品としてよりもむしろ魔除(まよ)けとしての意味が大きく、また医薬としても用いられた。薬にする場合、小粒の真珠が好まれたという。その後、16世紀に入ると、この時代を別名パール・エージとよぶように、ふたたび王侯貴族の装身具としての役割が高まり、新たに天使、水のニンフ、愛する人の涙の結晶というような意味づけが与えられた。その後、ダイヤモンドの加工法が研究され真珠の人気を奪ったが、18世紀になり、真珠の産出量が減ると、ふたたびダイヤモンドと並んで宝飾品の王座を競いあうようになった。なお、ギリシア語では真珠はマルガリトスmargaritesといい、マーガレット（イギリス）、マルグリット（フランス）、マルガリータ（スペイン）などの女性の名や花の名前、発明当時色が似ていることから命名されたマーガリンなどにその名が残っている。ラテン語ではペルラperlaといい、英語のパールpearlの語源となっている。

［関　雄二］

その他の伝承

中国の伝承に現れる真珠は、人魚の涙として語られているものが多く、なかには竜が空で戦っている間、口からこぼれたもので、雨をよぶと語られたり、そこから派生して火除けに役だつと信じられもしてきた。別の伝承では、洞庭湖(どうていこ／トンティンフー)の支流に両眼と6本の足をもつ魚が真珠をもっているとされている。

　北米北西海岸の先住民ヘイルックの伝承にも真珠は登場している。それによると、クマの排泄(はいせつ)物の中を歩いてしまい、怒って罵倒(ばとう)のことばを吐いた若い女性が、クマに、彼女自身の排泄物はどんなものであるかを尋ねられ、真珠と銅と答えている。この場合、美しいものという位置づけのうえに、富との結び付きが想定されるのは、神話全体を覆うこの女性と銅の象徴的意味からである。

［関　雄二］

日本

238年に倭(わ)の女王卑弥呼(ひみこ)は魏(ぎ)王から真珠50斤を贈られている。さらに『万葉集』の巻7の歌のなかに、伊勢(いせ)志摩のあこや珠を詠んだものがあったり、『延喜式(えんぎしき)』に神社への奉納品として扱われたりしており、やはり古くから貴重なものであったことが容易に想像される。また、伊勢神宮の遷宮に際し、太神宮装束に埋め込まれることも知られている。仏教では、七宝の一つとして、大伽藍(がらん)や塔の建築に際し、その基礎に納められた。現存で最古のものは、東大寺三月堂の不空羂索観音(ふくうけんじゃくかんのん)の白毫(びゃくごう)と宝冠にある真珠とされている。日本でも13世紀から17世紀にかけては、心臓病などの薬とされ、また防毒剤や化粧品としても利用された。また平安時代には、戦(いくさ)に際して真珠を右腕につけて護符としたのは、その神秘的な力に頼る気持ちからであろう。現代の俗信でも、高知県幡多(はた)郡に、目にほこりが入ったときは、真珠を入れるととれるというのがあり、類似の話は沖縄の八重山(やえやま)でも採録されている。長崎県西彼杵(にしそのぎ)半島域では、真珠貝殻は熱さましになると伝えられている。

［関　雄二］

真珠と装い

真珠は宝石の女王といわれ、有機質のデリケートな粒はしっとりとした情感をたたえ、優雅で女性的な味わいがある。装身具やトリミングとしてかなり古くから用いられてきたが、今日ではいかなるTPOにも通用するオールマイティの宝石とされている。養殖真珠が生まれる前は、ペルシア湾や紅海でとれた天然真珠がほとんどで、変形や小粒のものが多かった。ルネサンス期にはこの変形を利用して、エナメルや金、貴石などで装飾した、いわゆるバロック・ペンダントがつくられた。また真珠の長いネックレスとブローチやイヤリングの先で揺れ動くドロップパールが、アール・ヌーボーのころに大流行をみた。真珠が希少の時代の装身具は繊細で凝ったデザインの装飾が多い。

　真珠の色味は多彩であるが、もっとも一般的なのはピンクで、フランスではピンクとクリームの混じった色の真珠をロゼーとよんで珍重している。日本で人気があるのはピンク、ブルー・ホワイト、シルバー、イエローなどであるが、欧米ではブラック。最近は調色加工されることもある。黄色系は割安である。

　なお、真珠は6月の誕生石とされている。

(1)真円真珠　正円に近いものが上等とされ、8ミリメートル以上の大珠は非常に高価である。真円の養殖真珠はほとんどがアコヤガイを母貝とするアコヤ真珠である。

(2)マベ真珠　半円真珠のほとんどはマベガイを母貝とする。指輪、ピン、ブローチなどにする。

(3)変形真珠　バロックとよばれる不定形のもので、卵形、洋(よう)ナシ形、ドロップ形、ボタン形などがある。ルネサンス期に大流行をみた。一風変わった趣(おもむき)があり、愛好者は少なくない。

(4)南洋真珠　厳密にはシロチョウガイを母貝とする白蝶(しろちょう)真珠だけをいう。ミャンマー（ビルマ）、フィリピン、ボルネオ近海でとれ、粒が大きく真円で10ミリメートルから15ミリメートルくらいまで、変形もある。最近は日本でも国産品をしのぐ需要がある。

(5)黒蝶真珠　黒真珠（ブラック・パール）ともいう。クロチョウガイからとれる灰色から漆黒までの真珠。このうち欧米では、とくにブルー系とシルバー系が好まれる。アコヤ真珠を黒く染色した偽物も出回っている。

(6)淡水真珠　フラットな米粒状、棒状、クロス、ドラゴンなどさまざまな形があり、変わった色味に、オレンジの濃淡やライラック系、ワイン系がある。幾重にも連ねてブレスレットやネックレスにする。

(7)模造真珠　通称貝パールとよばれる。ベル・エポックの真珠の大流行期に普及し、アール・ヌーボー様式の装身具にふんだんに使われた。光沢は劣るが、安価なことと扱いの楽なことから気軽に用いられる。

［平野裕子］

『小林新二郎・結城了伍著『真珠の研究』（1959・技報堂）』▽『真珠養殖全書編集委員会編『真珠養殖全書』（1965・全国真珠養殖漁業協同組合連合会）』▽『松井佳一著『真珠の事典』（1965・北隆館）』▽『町井昭著『真珠物語』（1995・裳華房）』▽『松月清郎著『真珠の博物誌』（2002・研成社）』

養殖真珠が形成される過程

真珠の断面模式図

真珠養殖の技術（アコヤガイ真珠）
(1)外套膜の取り出し　養殖の母貝となるものとは別の貝の外套膜を取り出す(2)細片（ピース）づくり　外套膜を2mmに切り、細片（ピース）をつくる(3)細片（ピース）入れ　開殻器でわずかに殻をあけ、メスで足と生殖腺の中央部を切開してピースを入れる(4)挿核　ピースを入れた貝に核を挿入し、ピースと密着させる(5)垂下養殖　挿核した貝を養生籠で養生させた後、養殖籠に入れて垂下養殖をする。筏を用いる垂下式養殖、玉浮きを用いる延縄式垂下養殖がある。三重県　英虞湾(6)アコヤガイの掃除　養殖中、貝殻に付着する海藻やフジツボなどを年間数回掃除する(7)アコヤガイの水揚げ　2～3年養成された貝は、通常11月から2月にかけて水揚げする(8)真珠の取り出し　大きい真珠は手でむき採集し、その他は肉部をすべて肉砕機に入れ、粉砕して、沈殿した真珠を採集する©水中フォート・エンタープライズ　楚山いさむ　©Shogakukan">

真珠養殖の技術（アコヤガイ真珠）

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例

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